進攻使館區歸甘軍負責，破西什庫則是義和團的事。但法術無靈，死傷累累，剛毅先還短衣腰刀，親臨督戰，後來因為受不住令人欲嘔的屍臭，也就知難而退。不過，每天都要到莊王府探問消息，大師兄總是毫不在意地說：“鎮物太多！
教堂頂樓，不知道有多少光腚女人，把法術衝破了！ ”
“這一說，西什庫教堂是攻不下來了？”
“那有這話！”大師兄依然若無其事地：“破起來快得很！”
“很”字剛剛出口，大師兄的神色突然變了，眼光發直，雙唇緊閉，慢慢地眼睛閉上，神游太虛去了。
好一會，大師兄方始張開眼來，慢慢搖著頭說：“不好，很不好！虎神營有漢奸！”
虎神營已是載漪的子弟兵，其中居然有漢奸，豈不駭人聽聞？而大師兄的語氣卻不像猜測之詞。
“那麼是誰呢？”
“此刻不能說。這也是天機，不可洩漏，到時候自見分曉。”
第二天就見分曉。虎神營一個管炮的翼長，名叫阿克丹，字介臣，本來是教民，為義和團一擁而上，縛住雙臂，斬於陣前。據義和團說，阿克丹與西什庫教堂的洋人已有勾結，倒轉砲口預備轟自己人，所以用軍法處斬。
“這不像話！”趙舒翹向剛毅說：“倒戈自然應該軍法從事，可是總不能讓義和團來執虎神營的法。而況翼長是二品大員，不經審問，遽爾斬決，也有傷朝廷的體制。”
剛毅默然。好久，嘆口氣說：“騎虎難下了。”
“中堂應該跟端王提一聲，得想個法子約束才好！”
“約束？談何容易。如今東城是甘軍的天下，西城是義和團的世界，再下去，只怕連大內都難得清淨。”剛毅咬一咬牙，作出破釜沉舟的姿態：“如今沒有別的話說，只有一條路走到底，硬闖才能闖出頭。”
“怎麼闖法？”趙舒翹覺得有句話如骨鯁在喉，不管是不是中聽，都非吐出來不可：“就算把使館踏平，西什庫教堂燒光，又能怎麼樣，還能擋得住洋人不在大沽口上岸？”
“上岸就把他們截回去。天津一定能守得住，守得住天津就不要緊。”
趙舒翹說不下去了。唯有寄望於馬玉昆與聶士成，能夠守得住天津。
以浙江提督的官銜，暫時統帶武衛左軍的馬玉昆，是六月初三由錦州到天津的。隨帶馬步軍七營，駐紮河東，只住民家空房，凡是上了鎖或有人住的房間，一概不准入內，亦不准士兵在街上隨便遊蕩。天津人久苦於義和團的蠻橫騷擾，一見有這樣一支有軍紀的軍隊，衷心感動，所以對馬玉昆大為捧場，到處都有人在說：“洋人只怕馬三元，他一到了，洋人無路可走了。”馬三元就是馬玉昆，他的別號又叫珊園。
就在這天，張德成與曹福田會銜出了一張告示，說是“初三日與洋人合仗，從興隆街至老龍頭，所有住戶鋪面，皆須一律騰淨，不然恐有妨礙。”這一帶在海河東岸，鐵路以西，為各國的租界，統名紫竹林，猶如京師東交民巷，為義和團攻擊的主要目標。
天津人此時對義和團已是不敢不信，不敢不怕，所以一見佈告，從金湯橋的東天仙茶園開始，沿海河西岸到老龍頭火車站的店面住家，毫無例外地閉門的閉門，走避的走避。但馬玉昆的隊伍亦駐在這一帶，自然不理會這張佈告，反而有好些士兵，特意挑高處或者視野廣闊的地方去作壁上觀。
但看到的只是遠處洋兵的嚴密警戒，直到黃昏日落，始終未見義和團出擊。而第二天一早卻紛紛傳言，有所解釋，據義和團說，這天是東南風，不利於軍，要家家向東南方面，焚香禱告，轉東風為西北風，便是大破洋人之時。
有人拿這話去告訴馬玉昆，他聽罷大笑，“今天六月初四，東南風要轉西北風，起碼還得兩三個月。”他說，“咱們別信他那一套鬼話，自己幹自己的。”
於是馬玉昆下令構築工事，用土堆成好幾座砲台，安設小砲，架炮測距，不忙著出戰。
可是市面上傳說紛紜，說馬玉昆如何如何打了勝仗。義和團相形見絀，威望大損，張德成覺得很不是滋味，決定去拜訪馬玉昆，設法找面子回來。
提督是一品武將，但張德成的派頭也不小，坐著裕祿所派來的綠呢大轎，到得馬玉昆的行台，先著人投帖，直到馬玉昆出來迎接，方始下轎。
“三元，”張德成大聲喊著，就像久不見面的老朋友似地，“你那一天到的，怎麼不來看我？你我在天津都是客，俗語說：'行客拜坐客。'你不先來看我，是你不對！”馬玉昆一愣，心裡也有點生氣，與此人素昧平生，怎麼這樣子說話？本待放下臉來斥責，繼而轉念，他是故意套近乎，為自己妝點面子。此人雖不足取，手下有好些不知天高地厚的義和團，成事不足，敗事有餘，自己得罪了他，要防他緊要關頭掣肘搗亂。為了免除後顧之憂，說不得只好委屈自己了。
於是，他臉上堆起笑容，拱拱手說：“失禮，失禮！正要跟張老師去請教，不想反倒勞你的駕。請裡面坐，好好商量破敵之計。”
“是啊！不是為商量破敵之計，我還不來呢！”說罷，伸出一隻手來，馬玉昆不能不理，張德成如戲台上所謂的“你我挽手同行”，大搖大擺，像走台步似地，牽著馬玉昆，往裡走去。
坐定下來，少不得還有幾句寒暄，及至談入正題，張德成自然大吹大擂一番。說的話荒謬絕倫，但意氣豪邁，不由得就使馬玉昆在心裡浮起這樣一個想法：“這小子，莫非真的有一套？”
“三元，”張德成話鋒一轉：“不是我攔你的高興，我看見你安的砲位了，沒有用！要說炮，你敵不過洋人，洋砲多，而且準。天津城裡凡是緊要地方，都讓紫竹林過來的砲彈打中了。你這幾個砲位，遲早也得毀掉，白費工夫！”
“那麼，張老師，不用砲攻，用什麼？”
於是馬玉昆以開玩笑的口吻，要求張德成作法，將洋人的大砲閉住。早有這麼一個說法，義和團的法術，能使砲管炸裂，或者將砲口封閉，失去效用，馬玉昆並不相信，故意出這麼一個難題，意在調侃。
誰知張德成大言不慚，“好！”他拍胸應承：“我把洋人的砲，閉六個時辰。”
“你能拿洋人的砲，閉六個時辰，”馬玉昆立即接口：“我就能把洋人一掃而光。”
“一言為定！”張德成倏地起立，“就此告辭。”
馬玉昆一笑置之，依舊只管自己料理防務，並與駐軍南郊八里台，一面須防備義和團偷襲，一面與紫竹林各國聯軍不時接戰的聶士成取得聯絡。一夜過去，早將與張德成開玩笑的約定，拋在九霄雲外，那知張德成居然派人來質問，問馬玉昆，可是已將洋人一掃而光了？
“不錯！”馬玉昆答說：“我說過這話。不過那得張老師先將洋人的砲閉住啊！”
“是的。張老師已將洋人的砲閉住了。”
“什麼時候？”
“昨天晚上。”
馬玉昆愕然。心里大為氣憤，可是無法與來人爭辯。入夜聯軍停戰不開砲，張德成便作為他的功勞，那不太取巧了？ “去你娘的！”馬玉昆將來人轟走：“你們拿這些唬人的花樣來開老子的玩笑！”
來人狼狽而去，馬玉昆餘怒未已，很想去見總督裕祿，揭穿義和團的騙局。左右有人勸他，說裕祿已自陷於義和團的“迷魂陣”中，無法回頭了，幾次奏報，義和團如何忠勇，如何神奇，如何殺了洋人多少萬？而且還奏保張德成、曹福田“堪以大用”。這兩個人在總督衙門來去自如，裕祿奉若神明。
在這種情形之下，試問，進言有何用處？
從關外來的馬玉昆，聽得這些話，詫為奇聞，同時也不免洩氣，絕望地輕聲自語：“天津保不住了！”