楊福同因公陣亡，竟同枉死，朝廷不但沒有卹典，還革了他的職。裕祿由於直隸提督聶士成的堅持，不能不派兵到涿州，但並非圍剿戕官的不法之徒，而是虛聲恫嚇一番。於是，涿州的義和團在兩三天之內增加了好幾倍，而總理各國事務衙門在擔心的事，終於發生了。
擔心的是義和團會毀鐵路、拆電線。四月二十九，京西琉璃河至涿州的鐵路，為義和團掘起鐵軌，燒毀枕木，沿路的電線桿亦被鋸斷。這是下午的事，傍晚，總理衙門就已知道，因為由保定到京的火車與電報都不通了。
第二天就是五月初一，由琉璃河到長辛店幾十里的鐵路、車站、橋樑，都被破壞，甚至蘆溝橋以東密邇京城的丰台車站，亦被燒光，有兩名西洋工程師的下落不明。
這一下，驚動整個京城。但有人驚恐，而有人驚喜。為了義和團煩心、舊疾復發，請假一個月在家休養的榮祿，不能不力疾銷假，坐車趕到頤和園，遞牌子請見慈禧太后。
“老佛爺，可真得拿主意了！”榮祿氣急敗壞地說：“不然，只怕要闖大禍。英國跟俄國，已經通知總理衙門，決定派兵到京，保護使館，另外各國聽說也在商量，要照英、俄兩國的辦法。拳匪內亂，招來外侮，那麻煩可大了。”
“你說拳匪，有人說是義民。教我聽誰的好？”慈禧太后說道：“聽說你手下的說法就不一樣，聶士成主剿，董福祥主撫，你又怎麼說呢？”
榮祿一時語塞。他不能說董福祥跋扈，又有端王支持，在武衛軍中已成尾大不掉之勢。只好這樣答說：“義和團果然不是亂搞，當然應該安撫，不過這樣子燒鐵路、拆電線，實在太不成話了。”
“我也是這麼想。不過良莠不齊，亦不能一概而論。鐵路可不能亂拆，你得派兵保護。”
“是！”榮祿答說，“奴才已經電調聶士成專派隊伍，保護蘆保、津蘆兩路。另外調董福祥的甘軍來保護頤和園。不過，老佛爺如果不拿個大主意出來，這件事了不了！”
'你要我怎麼拿主意？ ”
“把義和團一律解散。如果抗命，派大軍圍剿。”
“這恐怕影響民心。”慈禧太后搖搖頭說，“不管怎麼樣，義和團'扶清滅洋'總是不錯的。民教相仇，兩方面都不對，只辦義和團，放過放刁的教民，也欠公道。”
聽口氣仍有袒護義和團之意，榮祿知道從正面規諫，不易見聽，因而改了主意，碰個頭說：“奴才有件事，寢食不安，今天必得跟老佛爺回奏明白。義和團在涿州、易州一帶，人數很多，敢於跟官軍對仗，可見無法無天。易州過去，祖宗陵寢所在，倘有騷擾情事，奴才就是死罪。為了保護陵寢，奴才不能不用激烈手段，先跟老佛爺請罪。”
聽得這話，慈禧太后悚然動容，“這個責任，我可也擔不起！”她說，“咱們說正經的，你倒看，怎麼才妥當？依我想，鬧事的也不過為頭的幾個人，'一粒老鼠屎，帶壞了一鍋粥'，那些不安分的，也實在可惡！”
這算是讓了一點步。榮祿心想，大舉圍剿，亦恐力有未逮，話也不必說得太硬，且先爭到一道“嚴拿匪首”的上諭，再作道理。
“老佛爺既這麼吩咐，奴才盡力去辦。不過，總得有旨意才好著力。”
“當然要有旨意。”慈禧太后說，“你先下去，把我的話傳給剛毅他們，回頭你跟他們一起'見面'，就把寫好的旨意帶來我看。”
於是榮祿跪安退出，回到宮門口軍機直廬，只見剛毅正在大發議論，聽得蘇拉傳報：“榮中堂到！”裡面隨即沒有聲音了。
榮祿有意將腳步放慢，裝得相當委頓的神氣，扶著門框進了屋。一屋的人，除了禮王世鐸以外，都站了起來；因為榮祿的本職是文淵閣大學士，在軍機大臣中的職位，僅次於禮王。
“仲華銷假了！”禮王很殷切地說：“這可好了！多少大事，要等你商量。”
“怎麼？”剛毅接著問道，“貴恙大好了吧？”
“大好？”榮祿搖搖頭，“快要遞遺折了！”
這個釘子碰得不小，剛毅的臉色很難看，趙舒翹怕局面鬧僵，急忙大聲說道：“三位中堂請坐！”順手又拉一把椅子給啟秀，這樣都招呼到了，才又加一句：“咱們從長計議。”
於是剛毅繃著臉說：“展如，請你把洋人的無禮要求說一說。”
軍機大臣兼總理大臣的，一共兩位：王文韶、趙舒翹。王文韶的資格遠過於趙舒翹，倘有陳述，應該王文韶開口，但剛毅卻不管這一套，只命他所汲引的趙舒翹發言。圓滑得已無絲毫火氣的王文韶並不以為忤，而榮祿卻頗為不平，一半也是有意跟剛毅過不去，所以很快地接口：“不必說了！麻煩都是自己找的，還說什麼？”
“慢慢商量！慢慢商量！”禮王怕他們又起爭執，趕緊攔在中間說，“洋人要派兵進京，保護使館，這件事能不能準，恐怕非請旨不可了。”
“事事請旨，亦不是辦法，事情還是我們這里辦。”榮祿說道：“各國要派兵保護使館，依我看亦無不可。”此言一出，剛毅勃然變色，“那還成話嗎？”他憤憤地說，“輦轂之下，洋兵耀武揚威，國格掃地了。”
“國格！哼，”榮祿冷笑，“義和團這麼鬧下去才真是國格掃地。”
“我看這樣，”禮王急忙又作和事佬，“還是請旨吧！最好再找老慶來，一塊兒請起！”
“這話倒也是。本來，這件事應該歸總理衙門主辦。”榮祿隨即轉臉吩咐蘇拉，“去看看，慶王大概已經來了。”
“來了，”王文韶這時才開口，“跟端王在一起。回頭到這裡來。”
“那就等一等再說。”榮祿接著說道，“我剛從上面下來，皇太后有面諭，讓我轉達。”
述完了旨意，隨即召“達拉密”來擬旨。這下榮祿與剛毅又大起爭議，一個主張嚴禁義和團肇事，一個認為肇事的不是真正義和團，決不可一概而論。啟秀幫著剛毅說話，趙舒翹從中調解，而王文韶發言不多，不過語氣中讚成榮祿的主張，雙方勢力差不多，便只好折衷，說“鄉民練習拳勇、良莠不齊”，有“游勇會匪、溷溷其間”，如“戕殺武員、燒毀電桿鐵路，似此愍不畏法，與亂民無異”，責成“派出之統兵大員及地方文武，迅速嚴拿匪首，解散脅從”。如果敢於“列仗抗拒，應即相機剿辦”。上諭中沒有提到義和團，是榮祿的讓步，交換條件是爭得一句“所有教堂、教民、地方官均應切實保護。”
等將旨稿字斟句酌擬好，太監已來催促，慈禧太后立等召見。每日照例的軍機見面，有皇帝在座，不過只有慈禧太后推一推他手時，他才敢說話，亦無非複述懿旨，加一兩句門面話而已。
看完“嚴拿匪首”的旨稿，慈禧太后認可照發；隨又說道，“涿州的義和團，人數很多，良莠不齊，到底是亂民多，還是義民多，應該解散，還是編練？大家的說法不一，多因為道聽途說，所以沒有個準。我想，是不是派人下去，切切實實看個明白，那時候該怎麼辦，就好拿準主意了。”
“是！”禮王答道，“派什麼人去看，請旨！”
“這算是地方上的事，讓順天府去！”
順天府尹名叫何乃瑩，山西靈石人，亦是徐桐，啟秀一路人物，榮祿心想，派此人去，當然是替義和團說好話，至少應該加派一個人，才不會偏聽。因而建議：“何乃瑩一個人怕看不周全，奴才請旨，可否加派大員勘查？”
“也好！”慈禧太后很欣賞趙舒翹的精明強幹，而且他兼管順天府尹，責無旁貸，便即說道：“趙舒翹，你辛苦一趟。”
“是！”趙舒翹欣然領旨。
“快去快回，務必仔細看明白。”
“是！”趙舒翹答說，“臣回頭一下去就跟何乃瑩接頭，趕得及的話，今天就出京。”
“使館、教堂應該保護。”慈禧太后問道，“聽說各國使館自己要派兵來！這件事，榮祿你看該怎麼辦？”
“如果人數不多，許他亦不妨。”榮祿答說，“這件事該問一問慶親王。”
“慶王已經有折片了，跟你的話一樣，說是只有三百洋兵，就讓他們進京也不妨。”慈禧太后又說，“這樣也好。既然他們自己派了兵保護，萬一出什麼亂子，也不能全怪咱們。”
慈禧太后竟是這樣的意思，無形中便等於鼓勵義和團向使館挑釁，榮祿覺得不妥，不過不必爭，太后既有“使館、教堂應該保護”的話，只遵旨而行，多派兵保護好了。
於是，等一退了下來，榮祿立刻調兵遣將，先派兵兩營駐海淀保護頤和園，又電飭聶士成調派得力隊伍，保護蘆保及津蘆兩條鐵路，特別指令：“若有亂民鬧事，立即圍剿，格殺不論。”然後通知步軍統領崇禮，多派兵丁在東交民巷使館區，晝夜巡邏，嚴密防守。這樣部署粗定，派人拿了名片，請趙舒翹來吃晚飯。
趙舒翹為剛毅所識拔，與榮祿不甚接近，忽蒙寵召，驚喜交集。喜的是榮祿此舉，大有看重之意，驚的是剛毅氣量狹隘，得知此事，必然心生猜忌，以後怕有麻煩。考慮了一會，決定先去看了剛毅再說。
“你去！”剛毅答說，“聽他說點兒什麼。”
“是！”趙舒翹馴順地說，“由他那裡出來，我再來見中堂。”
“不必了！”剛毅很體恤地，“你明天一早要動身，早點回家休息。你只記住，義和團的民心可用，千萬不能洩他們的氣。榮仲華首鼠兩端，你別信他的話。”
“是了！我記著中堂的話。”