“這是十一月底的事，”趙玉山嚮立山與余誠格說，“第二天一早，我就開溜了。教民實在很可惡，不過，決不能用義和拳去治他們，不然越弄越糟。”
“為什麼呢？”立山問。
“義和拳的品行太壞，跟土匪沒有什麼兩樣。口是心非，沒有一樣是真的。有時候裝腔作勢，假得叫人噁心。沒有知識，真的相信有什麼神道附體的固然也有，不過心裡明白的人更多，你哄我，我哄你，瞪著眼說瞎話，臉都不紅一下，而旁邊的人居然真像有那麼一回事似地，胡捧瞎贊，津津有味，真能叫人汗毛站班！兩位請想，誰受得了？”
“義和拳原來是這麼一回事！”立山吸著氣說，“這可真不能讓他們胡鬧！有機會，我得說話。”
機會很巧，立山第二天就能在西苑儀鸞殿見到慈禧太后，是特地召見，垂詢元宵放煙火，可曾預備停當。
“兩處都預備了。”立山答說，“要看老佛爺的興致，如果上頤和園，就在排雲殿前面放，懶得挪動，西苑亦有現成的。不過，最好是在排雲殿，煙火要映著昆明湖的湖水才好看。”
“看天氣吧，倘或沒有雨雪，又不太冷，就上頤和園。”慈禧太后問道：“今年的煙火，可有點兒新花樣？”
“有！有西洋菸火。”
慈禧太后不作聲了，稍停一會問道：“大阿哥二十七上學，你想來總知道了。”
“是！早就預備了。”
“怎麼預備的？”
“弘德殿重新裱糊過了。書、筆墨紙張，全照老例備辦。
師傅休息的屋子，格外備了暖椅、火爐。 ”
值弘德殿的師傅是承恩公崇綺，又有旨意特派大學士徐桐常川照料弘德殿。慈禧太后提醒立山說：“徐桐也得單另給他預備屋子。”
“原是跟師傅一間。”立山答說：“奴才的愚見，第一，兩老在一起有說有笑的，不寂寞；第二，照應也方便。”
“也好。”慈禧太后問道：“大阿哥跟你們有什麼羅嗦的事沒有？”
這意思是問，溥儁可曾以大阿哥的身分，直接向內務府要錢要東西，或有其他非分的要求。立山心想，大阿哥本人畢竟還是個孩子，進宮的第二天，就要他所餵養的兩條狗，過年也不過要些花炮之類的玩物，這些差使好辦。不好辦的是端王假借大阿哥的名義，向內務府打交道，譬如要八匹好馬之類，拒之不可，而一開了端，又深恐成了例規，得寸進尺，難填貪壑。如今既然慈禧太后提起，正好就勢堵住這個漏洞。於是，他想了一會答說：“回老佛爺的話，大阿哥要東西，內務府該當辦差。不過，內務府找不出老例，不知大阿哥位下，該當供應些什麼？奴才請懿旨，以後大阿哥要什麼，先跟老佛爺回準了，再交代內務府遵辦。這麼著，奴才那里辦事就能中規中矩了。”
“中規中矩”四字，易於動聽，慈禧太后點點頭便喊：
“蓮英！”
“奴才在這兒。”李蓮英急忙從御座後方閃了出來。
“立山的話，你聽見了！他的話不錯，不中規矩，不成方圓；你說給大阿哥的首領太監，要東西不准直接跟內務府要，先開單子來讓我看。我說給，才能給。”
“是！奴才回頭就說給他們。”
“這幾天，”慈禧太后看著立山與李蓮英問，“你們聽見了什麼沒有？”
立山不答，李蓮英只好開口了，“奴才打送灶到今天，還沒有出過宮。”他說，“有新聞也不知道。”
“立山，你呢？總聽見什麼新聞吧？”
指名相詢，不能不答。立山想起趙玉山所說的情形，隨即答道：“聽說義和拳鬧得很兇。說什麼神靈附體，有很大的法力，其實全是唬人的。義和拳就是教匪，嘉慶年間有上諭禁過的。”
“有上諭禁過，就不准人改過向善嗎？”
立山不想碰了個釘子！再說下去更要討沒趣了，急忙改口：“奴才也是聽人說的，內情不怎麼清楚。”
“你聽人怎麼說？怎麼知道他們是在唬人？”
這帶著質問的意味，立山心想，皇太后已有成見，說什麼也不能讓她聽得進去，除非找到確鑿有據的實例。這樣想著，不免著急，而一急倒急出話來了。
“奴才聽人說，袁世凱在山東，拿住義和拳當面試驗。不是說刀槍不入嗎？叫人一放洋槍，鮮血直冒，前後兩個窟窿。所以義和拳在山東站不住腳，都往北擠了來。吳橋的知縣查辦很認真，他那地段就沒有義和拳。”
“噢！”慈禧太后微微點頭，有些中聽了。
“義和拳仇教為名，其實是打家劫舍，燒了教堂，洋人勢必提出交涉，替朝廷添好些麻煩。想想真犯不著。”
“這倒也是實話。”慈禧太后又說，“以後你在外面聽見什麼，常來告訴我。”
“是！”立山稍等一下，見慈禧太后並無別話，便即跪安退出，心裡頗為舒暢，自覺做了一件很對得起自己身分的事。
過了幾天，立山在內務府料理完了公事，正要回家，只見有個李蓮英身邊的小太監奔了來，遞上一封短簡，是李蓮英的親筆，約他晚上到家小酌。書信以外，還有口信。
“老佛爺賞了兩天假。”小太監說，“李總管馬上就回府了，說請立大人早點賞光。”
“好！”立山一面從“護書”中抽張銀票，看都不看便遞了過去，一面問道：“就請我一個，還是另有別的客？”
“大概隻請立大人一位。”小太監笑嘻嘻地接了賞，問說，“可要我打聽確實了來回報？”
“不必了！你跟李總管說，我四點鐘到。”
於是出宮回家，吃完飯先套車到東交民巷西口烏利文洋行，物色了好一會，挑中一枚嵌寶戒指，揭開戒面，內藏一隻小表；一隻薄薄的銀製懷爐，內塞棉花，加上“藥水”點燃，藏入懷中，可以取暖多時。李蓮英最好西洋新奇玩飾，所以立山常有此類珍物饋贈。
“何必呢？”李蓮英說，“我不敢常找你，就是怕你破費。”
“算了，算了！這還值得一提嗎？”立山定睛打量了一會，奇怪地說：“你今天怎麼是這樣一副打扮？”
李蓮英頭挽朝天髻，上身穿一件灰布大棉襖，下身灰布套褲，腳上高腰襪子，穿一雙土黃雲頭履，手上還執一柄拂塵，完全道士的裝束。
“白雲觀的高道士，要我一張相片，指明要這麼打扮。”李蓮英答說，“我也不知道他為了什麼，反正幾十年的交情，他說什麼，我橫豎依他就是了。”
“你倒真是肯念舊的人。”立山忽發感嘆，“只見新人笑，不見舊人哭！唉！”
李蓮英不作聲，臉上一點笑容都沒有，只招一招手，隨即在前領路。穿過一重院落，向東進了一道垂花門，裡面南北兩排平房，北屋是客廳，南屋是臥房及起坐之處。他跟立山的情分不同，將客人引入南屋去坐。
南屋一共三間，靠西一間設著煙榻，一個小廝跟進來點上煙燈，李蓮英擺一擺手，各躺一面。立山一面拈起煙簽子燒煙泡，一面問道：“蓮英，你好像有話跟我說？”
“是有幾句話。”李蓮英說，“四爺，你何以那麼大的牢騷？
什麼'新人'、'舊人'的！ ”
“這也不算發牢騷。跟我不相干的事。”
“跟你不相干，就更犯不著這麼說。四爺，”李蓮英說，“你自己知道不？你把端王兄弟給得罪了。”
“噢！”立山很關切地問，“怎麼呢？”
“第一，你說大阿哥跟內務府要東西，端王知道了，說你這話是明指著他說的，已經有話了，要你心裡放明白些兒！第二，你說義和拳怎麼唬人，老佛爺倒是聽進去了。前天端王進宮，盡誇義和拳有多大的神通。老佛爺聽得不耐煩了，冷笑一聲說：'算了吧！但凡是有點兒腦筋的，就不會相信那些唬人的玩意。'端王一聽話鋒不妙，沒有敢再開口。出去跟人打聽，'老佛爺平時也挺相信義和拳的，怎麼一下子變了呢？'有人就告訴他，說你在老佛爺面前奏了一本，把義和拳貶得一個子兒不值。端王大不高興，說總有一天讓你知道義和拳的厲害！你可小心一點兒。”
“是，是！多承關照。”立山很感激地說，“不過，有你在，我可不怕他。”
“也別這麼說。”李蓮英停了一下，微微冷笑：“有人還在打我的主意呢！”
“這倒是新聞了！”立山對這個消息，比自己的事還關切，轉臉看著李蓮英問：“誰啊！誰起了那種糊塗心思？”
“左右不過那幾個人，你還猜不著？”
立山想了一下，拿煙簽子在手心上畫了一個“崔”字，問說：“是他？”
這是指崔玉貴。李蓮英點點頭：“他的糊塗心思，倒還不是打我的主意，是順著高枝兒爬，也不想想，那條高枝兒，還沒有長結實，爬得高，跌得重。咱們等著看好了。”
“照這麼說，在端王面前，給我'下藥'的，當然也是他羅？”
“對了！算你聰明。”
立山懂他的意思，是說崔玉貴正在巴結端王，作攀龍附鳳之想。果然如端王所指望的，大阿哥得以接承大統，自然仍是慈禧太后以太皇太后的身分訓政。可是，端王呢？是太上皇，還是攝政王，或者象當今皇帝在同治十三年十二月間迎入宮中，深恐醇王乾政，竟致被迫閒廢那樣，端王亦不過做一個富貴閒人而已。
這個念頭，常在立山胸中盤旋，只是不便與人談論，此刻人地相宜，是個很好的剖疑的機會。不過，談這些話極易惹禍，所以話到口邊，仍在考慮。
李蓮英是何等角色？鑑貌辨色，猜出立山有極緊要的話說而猶有顧忌。是什麼話呢？他在想，不逼一逼，也許他就把話咽回去了。這一陣子慈禧太后很關心時局與輿論，立山想說的話，也許正是慈禧太后想知道的，不能不聽一聽。於是他說：“四爺，你在想什麼？莫非覺得我說得過分了？”
“不，不！”立山不再猶豫了，不過仍須先作聲明：“蓮英，咱們是說著玩兒。自己弟兄，我說得不對，或者根本不該說，你儘管說我，說過就算了。”
“四爺，你這話關照得多餘。”
“是，是，多餘！”立山略停一下問道：“蓮英，你看這個局面，還會拖多久？”
“這個局面”是個什麼局面？先得想一想。太后訓政，皇帝擺樣子，而大阿哥等著接位，說得難聽些，是個不死不活的僵局。立山用個“拖”字，確是很適當的形容。
可是會拖多久，誰也不敢說。 “四爺，你把我問住了。這話，”李蓮英搖搖頭，“老佛爺亦未必能回答你。除非，除非問洋人。”
“問洋人？”
“對了，第一問洋人，第二要問一班掌實權的督撫。”立山一面聽，一面深深點頭，“蓮英，”他說，“除非是你，別人不能看得這麼深。”
“算了，你也別恭維我。”李蓮英說，“你何以忽然提到這話，莫非聽見了什麼？”
“聽說就為了洋人作梗，拿'不承認'作要挾，端王覺得擋了他的富貴，所以拿洋人恨得要死。可有這話？”
“怎麼沒有？每趟進宮，總誇他的虎神營，說虎能滅洋，也不嫌忌諱！”
“忌諱？”立山愣了一下，猛然醒悟，“老佛爺不是肖羊嗎？”
“是嘛，沒有人點醒老佛爺。”李蓮英說，“我也不願多事。
不然，你看，老佛爺發一頓脾氣，準能叫他發抖。 ”
“還是老佛爺！連六爺那樣的身分都不敢逞能。老佛爺真是英雄一輩子，可惜做錯了兩件事。”
“那兩件？”
“我不說，你也知道。”
“你是說同治十三年十二月初五夜裡，跟去年十二月二十四那兩件事？”
這是指迎立當今皇帝及立大阿哥而言。李蓮英想說：老佛爺那種脾氣，再好的孩子也會折騰得不成樣子。可是話到口邊，自然而然地被封住了，只笑笑而已。
“洋人的事，我不太清楚，不敢說，至於那些督撫，也不過兩江、湖廣……啊，”立山驀地裡想起，“湖北出了大新聞，你聽說沒有？”
“不是說鬧假皇上嗎？”
“是啊！”立山問說，“宮裡也聽說了？”
“沒有人敢說。這一說，不鬧得天翻地覆。”李蓮英扳著手指，念念有詞地數了一會說：“剛好二十。”
“二十？什麼呀？”
“皇上名下的，死了二十個人了。”
這一說，立山才明白，是皇帝名下的太監，這兩年來被處死了二十人之多。立山想起因為在瀛台糊新窗紙而被責的那回事，頓有不寒而栗之感，話也就無法接得下去。
“湖北也稍微太過分了一點兒！”李蓮英意味深長地說，“年初二就給他一個釘子碰，也夠他受的。”
“喔，”立山問，“怎麼回事，我倒還不知道。”
李蓮英不答，從書架上抽出一本宮門抄遞給立山，揭開來看，第一頁開頭寫的是，光緒二十六年正月甲辰朔，下載上諭兩道，都是皇帝三旬壽誕，推恩內廷行走王大臣及近支親貴的恩旨。正月初二隻有一道上諭，原來先有電旨：命各省將關稅、鹽課、釐金，裁去陋規，以充公用，並將實在數目奏報。張之洞電複，湖北的這三項稅，以及州縣丁漕平餘，經逐漸整頓，已無可裁提，又說近年來戶部提撥太多，湖北督撫籌款甚苦。最後定個辦法，以後每年總督捐銀二千兩，巡撫以下遞減，全省官員共捐七千七百兩。朝旨申斥：“張之洞久任封疆，創辦各捐，開支國家經費，奚止巨萬，即以湖北一省而論，豈竟弊絕風清，毫無陋規中飽？乃以區區之數，託名捐助，實屬不知大體！著傳旨嚴行申飭，所捐之項，著不准收。”
這還不算，最後又有一段：“嗣後如實在事關緊要，准其簡明電奏，若尋常應行奏諮事件，均不得擅髮長電，以節糜費。”
看到這裡，立山伸一伸舌頭，“好傢伙，這個釘子碰得不小。”他說，“照這麼看，那件假皇上的案子，大概快要結了。”
“不結也不行，莫非真的在武昌立一個朝廷？”李蓮英說，“我看，姓張的還沒有那麼大的膽子。”
“是！老佛爺還是有老佛爺的手段。”
“就是這話羅！”李蓮英執著立山的手說，“咱們自己兄弟，我有一句話，凡事只要對得起老佛爺！別的不妨看開一點兒，無須認真。”
立山細味弦外之音，是勸他對端王兄弟容忍。這當然是好話，雖然心裡不甚甘服，但李蓮英的意思是可感的。因此，沉默了一會，用很誠懇的語意答說：“沖你這句話，我就委屈我自己好了。”
這樣談到天黑，聽差來請示，飯開在何處？李蓮英先不答他的話，問一句：“今兒有什麼看得上眼的東西請立四爺？”
“蒸了一條鹿尾。”
鹿尾是“八珍”之一，貴重在猩唇、駝峰、熊掌之上，但李蓮英卻大搖其頭，“胡鬧！”他說，“這種有名無實的東西，只能唬老趕，端出來不是叫立四爺笑咱們寒磣？”
聽差毫無表情地說：“還有個火鍋。”
“有些什麼東西？”
“關外捎來的野味。”聽差答說，“樣數不少。”
“那還罷了。我也懶得動了！”李蓮英看著立山問：“就在這兒吃，好不好？”
“那兒都好。”
於是聽差悄然退出。不一會復又回身入內，打起簾子，另有兩個人抬著桌面，接踵而來，是仿上方玉食的辦法，一張桌面往大理石方桌上一套，現成的兩副杯筷，六碟小菜。所用的五彩瓷器，立山入眼便知，是富貴人家都難得一見的整桌的康熙窯。
六個碟子在精於飲饌的立山看，亦知別有講究，宣威火腿，西安臘羊肉，錦州醬菜，都是市面所無的珍物，本地出產的只有一碟小黃瓜，非時之物，昂貴非凡，一條就值一兩銀子。
“喝什麼酒？”
“還是南酒吧！”
南酒就是紹興酒。李蓮英“在理”，自己菸酒不沾，但家有酒窖，為立山開了一壇十來年陳的花雕，是十斤的小壇，說明白，立山喝不完得帶走。
“菜不多。”聽差為主人聲明，“火鍋不壞，讓四爺留著量吃火鍋。”
等火鍋端上來，聽差報明內容，是滿腹皆黃的“子蟹”熬的湯，內有關外來的“冰雞”，就是野雞，但非極肥的不作冰雞，是內府貢品，連王府都難得吃到的。此外有遼河的白魚，寶坻的銀魚，以及來自東南的海味，總共報了有十五六樣之多。
“唉！”立山嘆口氣，作出艷羨的神態，“飲食上頭，我也算講究了！誰知道竟不能比！”
“那也是四爺。”聽差答說，“差不多的客人，可用不著這麼講究，貨賣識家。”
聽得這一句恭維，立山越發高興，快飲豪啖，李家主僕都很高興。吃完已經快九點鐘了，立山知道李蓮英睡得早，便很知趣地摸摸肚子說：“不行！我得走了。”
“怎麼著？肚子不舒服？”李蓮英很關切地問。
“不是！”立山笑道，“我那能那麼洩氣，吃一頓好的就鬧肚子。我是想趕快回家，灌普洱茶去。”
普洱茶消食，這是表示他吃得太飽了。李蓮英便吩咐聽差：“去看看，冰雞、白魚，還有不？給立四爺帶點兒回去！”
立山也很高興，因為物輕意重。多日來因為與載瀾結怨，耿耿於懷之際，亦不免惴惴不安，如今有李蓮英的解譬慰勸，情意稠疊，便覺有恃無恐，大感輕鬆。因而出手更加豪闊，對李家下人，一賞便是二百兩銀子之多。