這天是余誠格先到。大年三十並無訪豔的興致，是特為躲債來的，不過既然來了，少不得溫存一番。那知就在這時候，立山撞了來，賽金花的假母曹大娘趕緊將他在外間攔住。
見此光景，立山心裡就很不舒服，氣沖沖地問道：“誰在裡面？”
“還不是你老的朋友，餘都老爺！”曹大娘低聲說道：“立大人，因為是你老的好朋友，所以我們姑娘……。”
一語未畢，立山發了旗人的“驃勁”，一拍桌子罵道：“什麼混帳王八蛋的狗朋友！大青白日就堂而皇之地來割朋友的靴腰子！有這個情理沒有？”
曹大娘想不到他發這麼大的脾氣，急忙又陪著笑臉說：“只因你老是熟客，不比餘都老爺不常來，所以請你老迴避他一會，時候還早，回頭再請過來。若說余老要割靴腰子，你老想，我們姑娘肯嗎？”
激動的立山，心浮氣粗，聽得上半段話，已忍不住盛怒，根本就不會再聽下半段，當時跳了起來，戟指頓足地大罵：“死沒良心的婊子！看我拿片子叫坊官把你們這夥轟出去，不准在京里住！真是好沒良心的王八蛋！”
這一下不但曹大娘，連劉禿子都嚇壞了，卻又不敢上前去勸，只聽立山一個人敲台拍凳地大發脾氣。最後，里間門簾一掀，賽金花衣衫整齊地出現了。
“過年了，幹嗎生這麼大的氣？”她將立山兩隻衣袖按住，“氣出病來，不是叫人乾著急！”
“哼！”立山冷笑一聲，將臉扭了過去。
“如果我知道你這麼愛生氣，早就不理他了！你倒想，他那一點及得上你，那一點叫人看得上眼？我為什麼要理他？無非，第一、是你的朋友；第二、今天情形又不同。”
賽金花一面說，一面觀察立山的臉色，看說到這裡，他的眼睛一動，臉微微往回一擺，是“倒要聽聽怎麼個不同”的神氣，便知自己的話說對了，正不妨裝個好人。
“也可憐！”她用同情的語氣說，“看樣子，他是躲債來了。躲債躲到我這裡，大概也是無路可走了。我只好陪他聊聊，談點兒西洋的風景，替他解解悶。人都有個僵在那裡動彈不得的時候，你讓一步，我自然會想法子叫他走路，這個扣兒不就解開了？”
立山想想，自己魯莽了些。口中雖不便認錯，臉色卻已大為緩和，正在想“找轍兒”說幾句自己落篷的話，只聽里間“嗆啷啷”一聲暴響，不由得愣住了！
賽金花見一波未平，一波又起，急急忙忙又去安撫裡面。掀簾一看，炕前砸碎了一個茶碗，炕上餘都老爺直挺挺地躺著，本來抽大煙抽得發青的臉色，越發可怕。此時曹大娘與劉禿子亦趕了進來，見此光景，面面相覷，不約而同地彎下腰，去撿地上的碎瓷片。
余誠格就似放了一枚單響的沖天炮，聲勢驚人卻無以為繼。既發不出脾氣，亦不能評什麼理，這樣子裝死相給人看，無非落個笑柄，未免窩囊。想到這裡，覺得片刻不可留，一骨碌爬了起來，搶起帽子往頭上一套，一溜歪斜地衝了出去。
誰知掀開簾子，便跟人撞了個滿懷。原來立山疑心余誠格摔茶碗是跟他發脾氣，正走到門邊，拿耳朵貼在板壁上聽，防不到余誠格會衝了出來，真是冤家路狹了。
當時還是立山機警，“我知道你老哥在這裡！”他說，“特地過來奉候。”
余誠格看了他一眼，一語不發，直往外走，到了櫃房前面，才想起該發發威，才能找回面子，於是一路走，一路罵：
“好大膽子的東西！竟敢窩娼，大概不想過年了！”
掌櫃的大吃一驚。餘都老爺的苦頭，雖未吃過，卻曾聽過，路過南城兵馬司，跟所謂“坊官”的兵馬司正副指揮打句官腔：“宏興店窩娼，你們怎麼不管？”立刻便有極大的麻煩。
好得餘都老爺發脾氣走了，立大人還在。掌櫃趕到後面，一進賽金花的屋子，便向立山跪下，口中說道：“求立大人保全，賞碗飯吃！”
“怎麼回事？”
“餘都老爺臨上車發話，要叫坊官來封店，另外還要辦罪。”
“辦罪！”立山問道：“什麼罪？”
掌櫃的看了賽金花一眼，吞吞吐吐地答說：“反正總不是什麼好聽的罪名。”
這一說立山明白了，心里相當著急。宏興店跟賽金花有麻煩，自己就脫不得身，除夕祭祖只怕都要耽誤了！
心裡著急，口頭卻毫不在乎，“有我，你放心！”立山念頭一轉，想起一個人，頓時愁怀大放，“套我的車，把餘莊兒接來。”
掌櫃的奉命唯謹，親自跨轅，坐著立山的車去接餘莊兒。歸途中將立、餘二人爭風吃醋，殃及池魚的情事，約略說了一遍。餘莊兒見是自己惹出來的禍，更怕連帶受累，不敢不用心，一路上默默盤算，打好了一個主意，所以到得宏興店見立山時，神態相當從容。
“這件事我已經知道了！”他說，“不要緊！大不了晦氣幾百銀子。”
“是啊！”賽金花插嘴，“老余這個年過不去，有人送他幾百銀子，只怕磕頭都肯。”
“你也別看得那麼容易。這班都老爺真叫是茅房裡的石頭，又臭又硬！”立山吩咐：“取個紅封套來！”
等取來筆硯紅封套，立山親筆寫了“節敬”二字，然後又取一張四百兩的銀票，塞入封袋，遞了給餘莊兒。
“老余住后孫公園安徽會館，近得很，我去去就來。”
由楊梅竹斜街轉櫻桃斜街，快到盡頭，折往正西，就是后孫公園。余誠格所住的安徽會館，餘莊兒是來慣的，一下車便由夾弄走到底，只見院子里站了好些人，都是買賣人打扮，左臂夾個布包，右手打個未點蠟燭的燈籠，是年三十預備徹夜討帳的樣子。
再往裡看，廊沿上聽差跟車伕相對發楞，一見餘莊兒不約而同地迎了上來。聽差努一努嘴，又使個眼色，意思是余誠格在屋子裡，可別聲張！
餘莊兒點點頭，輕聲問道：“一共該多少帳？”
“總有七八百。至少也得有一半，才能打發得了這批討債鬼。”
“不要緊！你告訴他們回頭準有。先去了別家再來，不肯走要坐等的，到門外去等，這麼擠在院子裡不像樣！”
聽差知道來了救星，欣然應諾，自去鋪排。餘莊兒便上階推門，由堂屋轉往西間臥室，向裡望去，但見余誠格正伏案振筆，專心一致地不知在寫些什麼？
餘莊兒悄悄掩到他背後，探頭一看，白折子上寫的是：“山東道監察御史臣余誠格跪奏，為大臣品格卑污，行止不端，請立賜罷斥，恭折仰祈聖鑒事，竊查戶部左侍郎，總管內務大臣立山……。”
看到這裡，他一伸手就把白折子搶到手裡。余誠格大吃一驚，急急回頭看時，只見餘莊兒似笑非笑地瞅著他說：“這是乾嗎呀！都是好朋友，你真的好意思參人家？”
余誠格定定神，意會到了是怎麼回事。冷笑一聲說道：“哼！你用不著來替人家做說客。別樣事能依你，這件事斷斷不依！好立山，王八蛋，我參定了他了！”說著跺一跺腳，”一過了破五，我就遞折子！”
餘莊兒又笑了，“你老的火氣真大！”他說，“大概心境不大好。”
“對！我的心境不好。債主臨門，一來一大群，我的心境怎麼好得了？”
“原來是為這個呀！”餘莊兒走過去揭開白洋布窗簾，“你老倒看看。”
余誠格從紙糊窗子中間嵌著的一方玻璃望出去，院子裡空宕宕地，只影俱無，不由得愣住了。
“那，那些要帳的呢？”
“要帳的怕你餘都老爺發脾氣，全嚇跑了！”餘莊兒毫無表情地說。
這是所謂“陰損”，但余誠格不怒而喜，在餘莊兒臉上擰了一把，隨即往外就走。
“上那兒去？”餘莊兒一把拉住他。
“我去問問，到底怎麼回事？”
“別問了！我來告訴你。你先替我坐下。”他把余誠格撳坐在原位，自己拖張凳子在對面坐下，卻不言語，只怔怔地瞅著他。
“你看什麼？”余誠格摸著自己的臉問。
“餘都老爺啊餘都老爺，怪不得大家都怕了你們，凡事只講嘔氣，不講情理。人家倒是一番好意，怕你過年過不去，知道你在宏興店，特為親自來送節敬。誰知道你狗咬呂洞賓，不識好人心！”
“節敬”二字入耳，余誠格的眼睛一亮。不過，那是未摔茶杯以前的話，如今又不知如何？且等一等再說。
等的當然是節敬，餘莊兒急於回去複了命，好回家過年，無心嘔他，便將紅封套取了出來，一面遞，一面說：“立四爺總算是夠朋友的，特為叫我送了來。不過，餘都老爺，如今我倒有點兒顧慮，你老可別害我！”
“害你？”余誠格茫然不解，“怎麼叫害你？”
“節敬四百兩是我送來，是你親收，沒有第二個看見。你收是收了，過了破五，遞折子參人家，立四爺不會疑心你餘都老爺不顧朋友的交情，只當我吞沒了送你的節敬。那一來，不是害了我？”
“笑話！”余誠格雙手籠在袖中，意態悠閒地說，“我跟他的交情，就算他對不起我，我好意思動他的手？”說到這裡，突然想起，很快地伸手出來，一把奪過一直提在餘莊兒手中的參立山的折稿，笑笑說道：“我也是坐困愁城，無聊，隨便寫著解悶的，你可別告訴他！”
“我告訴他幹什麼？”餘莊兒這時才將紅封套交到他手裡，站起身來說：“你打發要帳的去吧！他們回頭還會來，我可要回家了。”
“慢點！”余誠格躊躇了一下說，“立四總算夠朋友，我亦該有點表示吧！你倒替我想想看。”
“那好辦，一過了破五，你在我那兒請他喝頓酒就是。”
“對，對！准定這麼辦。你先替我約一約他，初七晚上，在你那兒敘一敘。”
第二天便是光緒二十六年庚子元旦。余誠格特意到立山府上去拜年。主人宮裡有差使，不曾回家。余誠格留下一封柬帖，約立山正月初七在餘莊兒的下處小酌。
到了那天，做主人的午飯以前就到了韓家潭餘莊兒的下處，不道立山比他到得還早，正在堂屋中做莊推牌九。一見余誠格，放下捲了起來的雪白紡綢的袖頭，拱拱手說：“恭喜！
恭喜！ ”
“恭喜！恭喜！”余誠格說：“那天我到府上拜年去了。”
“我知道，失迎。”
“有話回頭再說！”站在左上角替莊家“開配”的餘莊兒推一推下門的一個孩子，“起來！讓余老爺坐。”
余誠格亦好此道，欣然落坐，看一看檯面說：“怎麼？還用籌碼？”
“籌碼是立四爺發的，白送，每人十兩銀子，贏了照兌，輸了怨自己運氣不好。哄孩子的玩意！”
“那我呢？”
“你要是小……，”立山本來想開玩笑，說“你要是小兔子，也給十兩。”話到口邊，想起過年第一次見面，出此惡謔，大非所宜，因而改口說道：“你要是小孩子，我當然也給十兩。
不過，老余，你不好意思吧？ ”
“只要贏錢，也沒有什麼不好意思。罷、罷，我不要你的十兩銀子，可也不賭籌碼？'春天不問路'，我就賭這麼一下！”
說著從身上掏出一把票子，往面前一擺。
“老余！我勸你押上門，上門活！”
“不見得！怎麼叫'活抽'呢？”
“你不信，我跟你另外賭。”
“好吧！你移上門，我再移下門。”
“好了！好了！”餘莊兒急忙阻止，“就來回倒這麼一下好了。不然帳算不清楚。”
餘莊兒是為立山設想，因為明知余誠格罄其所有，都在桌子上，如果額外再賭，輸了還不是哈哈一笑，說一句“回頭再算。”可是他如果贏了，立山卻得照付，豈不太冤？
立山是有名的賭客，當然知道他的用意。只是他另有打算，不便說破。當即撒出骰子去，一個四一個五，是“九自手”，怕餘莊兒手快會翻他的牌，趕緊拿第一副搶在手裡。
翻開牌來，上門九點，天門八點。下門是余誠格抓牌，扣著一摸，兩點一個地，心中便是一喜，再一摸，洩了氣，翻開一看是張紅九，只有一點。
“你看，”余誠格心冷而嘴硬，“擺著是'下活'的架子，偏說'上活'！莊家要統賠了。”
立山微笑不答，也像余誠格那樣扣著摸點子，一張和牌，一張“板凳”，是個八點，賠上門，吃下門。這一把，余誠格輸了面前的注碼，另外還要賠個雙份。
這把牌出入很大，所以都好奇地盼望著莊家揭牌。尤其是余誠格，深悔魯莽，面前的百把銀子，十之八九保不住了，只怕莊家翻出來的點子不大不小，吃了下門賠上門，如何得了？想到這裡，滿心煩躁，將頭上的一頂皮帽子往後一推，腦門上冒熱氣了。
立山卻偏不翻牌，只說：“開配的，把余老爺的注碼數一數！”
於是餘莊兒將亂糟糟的一堆銀票理齊，點一點數，共計九十八兩銀子。立山笑笑，把自己的那兩張推出去，稀哩嘩啦一攪和，打開面前的護書，隨便抽了一疊銀票，扔向餘莊兒。
這不用說是統賠。餘莊兒將一張一百兩的銀票擺在下門，找回二兩，同時交代：“統吃統賠，移注碼不賭輸贏。”
“不錯，不錯！”余誠格喜出望外地說，“想不到莊家拿了副別十。”
餘莊兒已經料透了，立山是有意如此，深怕余誠格不知情，特意點他一句：“我想是一張人牌一個釘，人釘一正輸你老的地九一。四爺，我猜得對不對？”
“差不多！”
這一問一答，余誠格當然明白了，釘子就在上門，配上長三成為釘長九，那裡還有第二張釘子？不過心裡見情，不便明言，而再賭下去就沒意思了！
“大家分紅！”他取一張十兩的銀票，交給餘莊兒，接著向立山說道：“先吃午飯吧！”
“我倒不餓。不過可以陪你喝酒，還有些話跟你說。”
聽得他們這麼說，餘莊兒便叫收拾賭桌，在堂屋裡擺飯，同時先請主客一人到他的“書房”裡去坐。
“豫甫，”余誠格問道，“你說有話跟我說？”
“不忙！”
余誠格已聽出來，立山是有求於他，為了表示自己亦很懂交情，便以急人之急的神態說道：“不！有什麼事要我辦，先告訴了我。辦完正事，才能開懷暢飲。”
感於余誠格的誠意，立山便拖張骨牌凳坐近他身邊說道：“提起也是笑話！為了口袋底的綠雲，瀾公跟我較上勁了！他是大阿哥的胞叔，自覺身分已非昔比。我呢，實在不願意找麻煩。不過，亦不能不防。壽平，到那節骨眼兒上，你得助我一臂之力。”
“那還用說！”余誠格答道，“你說吧！該怎麼替你賣力氣？”
“言重、言重，感激不盡！”立山握著他的手臂說，“你聽我招呼。到時候作興要請你動手參他一傢伙，殺殺他的風景。”
“那容易！請吧，”余誠格說，“喝著酒再說。”
余誠格將抨擊親貴這件事，看得輕而易舉，立山當然不便再往下談。而且此時也不宜深談此事，喝著酒只談犬馬聲色。
談到宮里天天傳戲，余誠格突然低聲問道：“豫甫，開年以來，你見了皇上沒有？”
“怎麼沒有見著？今兒還見來的。壽平，”立山反問一句：
“你怎麼想出這麼句話來問。必有緣故吧？”
“我是聽了一件新聞，幾百年不遇的奇聞。”
一聽這話，餘莊兒自然注意，連在一旁伺候的丫頭小廝，也都走近來聽。可是，余誠格只翻著眼，不開口了。
“怎麼回事？”立山問。
“這件奇聞，不好亂說。”
於是餘莊兒立即起身，一面大聲吆喝著：“去、去！都出去。躲遠一點兒。”
“你不要緊！”余誠格一把拉住他。
等餘莊兒坐下，閒人走遠，余誠格才談那件來自湖北的奇聞。