上海電報局的總辦叫經元善，接到電報，大驚失色，立刻帶著譯出來的電文去看盛宣懷，請示處置辦法。
盛宣懷的官銜是大理寺少卿，差使是“督辦電報輪船兩商局”，恰為經元善的頂頭上司。當時看完電文，心中亦不以朝廷此舉為然，但既為上諭，當然遵辦，便即說道：“這事耽擱不得，先發兩江、湖廣，其餘通報各省，一律轉知。”
“原電照轉，自不在話下。”經元善面色凝重地說：“名為立嗣，實為廢立，只怕馬上還有皇上退位的上諭。果然不幸而有此，各國一定調兵干預，以積弱之國，而當數國雄兵，危亡立見。元善的意思，想聯絡上海紳商各界，聯名致電總署，請為代奏諫阻。不知道杏公的意思如何？”
盛宣懷聽得這話，大吃一驚。不過他深知上海的民氣，反對慈禧太后及舊黨的，大有人在。而且自己以洋務起家，天生就站在新黨這一邊，如果表示反對，無異自居於舊黨之列，有失立場。而最要緊的是，李鴻章與劉坤一都不主張廢立，倘或違逆了這兩人的意思，“督辦兩局”的差使，立即不保。因此，決不能阻撓經元善。
然而他亦不敢公然贊成，否則，經元善進一步請他領銜發電，可就無以推辭了。這樣聲色不動的想了一遍，決定學一學王文韶，裝聾作啞。
“蓮珊，”他從容自如地叫著經元善的別號說，“轉眼就是三十了，應該要發的，賀年的電報，請你檢點一下，不要漏了那一處。”
經元善一愣，細想一想方始會意，這是默許的表示。於是不再多說，辭回局裡，立刻擬了一個電報，去找他的好朋友汪康年商量。
汪康年字穰卿，先世是徽州人。乾隆年間遷居杭州，經營鹽、典兩業而成首富。汪氏與海寧查氏一樣，亦商亦官，子弟風雅，性好藏書，四世聚積，名聲雖不及“寧波范氏天一閣”，但提起杭州“汪氏振綺堂藏書”，士林中亦無不知名。
汪氏後輩中最有名的是汪遠孫，字小米，官不過內閣中書，而歸田的尚待督撫，無不禮重，振綺堂藏書亦至汪小米而極盛，所居之地在東城，就稱為“小米巷”。他的侄子，亦是名聞天下的人物，二十年前與無錫薛福辰會治慈禧太后的沈痾而大蒙寵遇。
汪康年就是汪小米的胞侄。光緒十八年壬辰科的進士，亦是翁同龢的得意門生之一，光緒二十二年在上海創設《時務報》，鼓吹變法維新。 《時務報》是旬刊，專以議論為主，為了報導時政，上年春天又創辦《時報日報》，不久改名為《中外日報》，銷路極暢。有此為民喉舌的利器在手裡，經元善的提議，便很容易地激起了波瀾壯闊的聲勢，由於汪康年的支持，第二天到上海電報局自願列名電請總署代奏的士紳名流，計有一千二百餘人之多。
電報到京，總理衙門的章京不敢怠慢，立即先將正文送到慶子府，只見電文是：“總署王爺中堂大人鈞鑒：昨日卑局奉到二十四日電旨，滬上人心沸騰，探聞各國有調兵干預之說，務求王爺中堂大人，公忠體國，奏請聖上力疾臨禦，勿求退位之思，上以慰太后之憂勤，下以弭中外之反側，宗社幸甚，天下幸甚。卑局經元善暨寓滬各省紳商士民一千二百三十一人合詞電奏。”
這使得慶王大感意外，他原以為可能有不怕死的言官，會步吳可讀的後塵，上折奏諫，不想小小一個並無言責的候補知府，會有此舉動！他心裡在想，這經元善的腦袋或許不會丟，紗帽是丟定了。
這件事說大不大，說小卻真不小。應不應代奏，慶王一時拿不定主意，姑且將電文抄錄一份，先派專差送了給榮祿再作道理。
不久，榮祿親自登門，同時，一千二百三十一人的名單亦已譯完送到。列名的人，有汪康年同榜，現任翰林院編修的蔡元培、名重一時的章炳麟等等。此外，所謂“海內四公子”倒也有一半在裡頭：丁日昌的兒子丁惠康與吳長慶的兒子吳彥复。
“仲華，你看怎麼辦？快過年了，莫非還惹皇太后生一場閒氣？”
“生氣是免不了的，可不是閒氣！”榮祿指著電文說：“憑'探聞各國有調兵干預之說”這一句，就不能不代奏。 ”
“'探聞'之說，不一定靠得住。”
“寧可信其有，不可信其無。”
“好！這麼說，就准定代奏。可是，咱們得有話啊？”
“當然。”榮祿沉吟了一會說，“這件事當然不宜宣揚，也不便批复。不過光是留中也不行，那些人還會鬧。現在得想個法子，讓他們、讓洋人知道，皇上還是照舊當皇上。人心一定，自然就沒有什麼可以鬧的！”
“說得是！我倒想到一個題目，皇上明年三旬壽辰，本來不宜舉動，現在倒似乎以有所舉動為宜了。”
“題目是好題目，文章很難做。輕了，不足以發生作用，重了，太后未必樂意，端王也會跟咱們結怨家。這得好好商量。”
於是置酒消寒，秘密斟酌停當，第二天一早上朝，榮祿特意不到軍機處，也不邀其他總理大臣，由慶王遞牌子，搶頭一起見著了慈禧太后。
兩宮同禦，平時不大容易說話，而這天的話卻正要當著後帝在一起的時候說。慶王將電文抄件呈上御案以後，不等慈禧太后開口，搶先說道：“上海的紳商士民，全是誤會。宮中上慈下孝，立大阿哥的本意，在上諭中亦已經說得很明白。南邊路遠，難免有些道聽途說的傳聞，不過這個電報的本意是怕洋人調兵干預，並沒有其他情節。奴才兩個覺得不理他們最好。”
“不理，”慈禧太后問道：“不鬧得更厲害了嗎？”
“只要皇上照常侍奉皇太后視朝，大家知道誤聽了謠言，當然不會再鬧。要再鬧，就是別有用心，莫非朝廷真的拿他們沒奈何了？”
這話說得很中肯，慈禧太后對民氣的“沸騰”，不足為慮，可是，“洋人呢？”她問：“不說要調兵來嗎？”
聽得這一說，慶王和榮祿都格外加了幾分小心。他們倆昨天反复推敲的結果，便是決定引慈禧太后發此一問，然後抓住這個題目，一步一步去發揮。
“他們也不過聽聞而已。道聽途說，也信不了那麼多！”
慶王越是不在乎，慈禧太后越關心，因為過去幾次外患，都因為起初掉以輕心，方始釀成巨禍，“'微風起於蘋末'，”她說了一句成語作引子，接下來用告誡的語氣說：“若說洋人從他們國內調兵來，那是胡說，包裡歸堆才兩三天的工夫，要調兵也沒有那麼快，那班人更不能那麼快就有消息。也許是南邊的洋兵往北調，這可是萬萬不能大意的事！”
“這……，”慶王答說：“得問榮祿，奴才對軍務不在行，不敢妄奏。”
“那麼，榮祿你看呢？”
“奴才正留意著呢！”榮祿答說：“上海倒是有幾條外國兵船往北開。不過，游弋操練，也是常有的事。奴才只看它船多不多，是不是幾國合齊了來？如果不是，就不要緊！”
“到底是不是呢？先不弄清楚，等看明白情勢不妙，那時再想辦法可就晚了。”
“是！”榮祿故意沉吟了一下，“不過，回老佛爺的話，預先想法子也很難。洋人拿立大阿哥就是皇上要退位作藉口，咱們又不能給人畫把刀，說皇上一定不會退位。若是有個法子，讓洋人知道，深宮上慈下孝，誰也挑撥離間不了，也許倒死了心了。可是，這也不能明說，一落痕跡，反為不妙！”
“不落痕跡呢？可有什麼法子？”
“是！”
在這榮祿有意沉默之際，慶王突然開口：“奴才倒有個法子！皇太后慈恩，那天交代，皇上明年三旬萬壽，應舉慶典。聽說軍機處怕事無前例，容易引起誤會，奏請暫緩頒旨。如今正不妨仍舊頒懿旨，想來皇上孝順，一定謙辭。這麼一道懿旨，一道上諭，先後明發，不就看出來上慈下孝了嗎？”
“是嗎？”慈禧不以為然，“這麼做法，一望而知想遮人耳目。”
“那，那就真個舉行慶典。”
“不！”一直不曾開口的皇帝，似乎忍不住了，“皇太后有這個恩典，我也不敢當，不必舉行一切典禮，連升殿的禮儀也可以免。”
“典禮可免，開恩科似不宜免。”榮祿急轉直下地說：“奴才斗膽請旨，明年皇上三旬萬壽，特開慶榜。慶典雖不舉行，'花衣'仍舊要穿。”
對於榮祿所提出來的這個結論，慈禧太后入耳便知道其中的作用。皇帝的整生日，如果要舉行慶典，當然就少不了開恩科，尤其此時而行此舉，名為“嘉惠士林”，實在是收買民心，安撫清議的上策。
不過，新君登基，照例亦須加開恩科。如果皇帝三旬壽辰，其他慶典皆廢，獨開慶榜，亦容易為人誤會，是一種明為祝嘏，暗實賀新的移花接木手法。若有一道慶壽穿花衣的上諭，便可消除了這一層可能會發生的誤會。
所謂“花衣”是蟒袍補服，國有大慶，前三後四穿七大蟒袍，名為“花衣期”。在此期內，照例不准奏報兇聞，如大員病故、請旨正法之類。慈禧太后心想，這一慶賀的舉動，惠而不費，而有此一詔，至少可以讓天下臣民知道，在明年六月二十六皇帝生日之前，決不會被廢。這一來起碼有半年的耳根清靜，到下半年看情形再說，是可進可退很穩當的做法。因而欣然同意，決定在十二月二十八、二十九兩天，交代軍機照辦。
二十八那天，是欽奉懿旨：“皇帝三旬萬壽，應行典禮，著各該衙門查例具奏。”到了二十九那天，皇帝親口指示：“明年三旬壽辰，一切典禮都不必舉行。”當然也就不必查例了。剛毅心想，話是兩個人說，意思是慈禧太后一個人的，既有前一天的懿旨，何以又假皇帝之口，出爾反爾？正在琢磨之時，慈禧太后開口了。
“皇帝明年三十歲整生日，不願鋪張。不過恩科仍舊要開。庚子本來有正科鄉試，改到後年舉行。辛丑正科會試，改到壬寅年舉行。”
“是！”領樞的禮王世鐸答應著。
“還有！皇帝明年生日前後，仍舊穿花衣七天。”
“是！”
“還有，各省督撫、將軍，明年不准奏請進京祝壽。”慈禧太后又說：“這四道旨意，都算是皇帝的上諭。”
等退了下來，剛毅將倚為心腹的趙舒翹邀到僻處，悄悄說道：“事情好奇怪啊！太后一樁一樁交代，連正科改恩科、恩科往後推，都想得周周全全，這是胸有成竹啊！誰給出的主意呢？”
“是的，必是先有人替太后籌劃妥當了。我還聽說，上海電報局總辦有個電報給慶王，請為代奏，皇上千萬不可退位。
此事千真萬確！ ”
“那，怎麼不拿電報出來大家看呢？你去問，”剛毅推一推趙舒翹，“你兼著總署的差使，這樣的大事，老慶怎麼可以不告訴同官？”
“好！我去請教慶王。”
一去撲個空，慶王到端王府商量緊要公事去了。