第85章 第八十四節
載灃的嚴重失態，成了京里最流行的話，許多人相信，這是清祚不永的預兆，因而助長了各種流言，而為人談得最多的是袁世凱。
幾乎是在頒哀詔的同時，京中便盛傳攝政王為兄報仇，已將袁世凱秘密處死，因此，由奕劻設計，利用攝政王會晤各國駐華公使的機會，讓袁世凱陪同出席，藉以闢謠。但是效用不大，處死之說，固以不攻自破，卻另有一種說法：袁世凱如能得保首領，便算上上大吉，革職查辦是遲早間事。
想倒袁的人很不少。皇帝駕崩，保皇黨首先發難，康有為、梁啟超師弟，通電海內外說兩宮禍變，袁世凱為罪魁禍首，請朝廷即誅賊臣，以伸公憤。並指光緒之崩，出於袁世凱的毒手。康有為又跟人說：汪人燮在倫敦曾親口告訴他，袁世凱曾以三萬銀子運動力鈞，在為皇帝請脈時，伺機下毒，力鈞大駭，多方設法辭差出京躲禍。
這種駭人聽聞的攻擊與傳說，在朝廷並未引起反感，因為說皇帝被毒死這句話，根本就是忌諱。而保皇黨所倚恃為倒袁主將的肅王善耆，深知內幕，不以為皇帝之崩，袁世凱應該負責，因而遲遲未有行動。
其實，善耆的勢力並不足以倒袁，他必須聯絡載澤，而載澤的主要目標是倒慶。乘機而起的是盛宣懷，他早就在走載澤的路子了，不過志在郵傳部尚書，所以要倒的是陳璧，而陳璧倚鐵路總局長梁土詒如左右手，此人為盛宣懷的第一號死對頭，是故倒陳又必須倒梁。
由於情勢複雜，若說謀定後動，便不是三、五天的事。因此，袁世凱一時不會動搖，暗中盤算，只要唐紹儀訪美有成，足為奧援。
原來一度因為美國排華而生了裂痕的中美邦交，复趨和好，而且美國決定退還一部分庚子賠款，充作中國派遣留美學生的經費。朝廷為報答美國的好意，將於六月間派奉天巡撫唐紹儀為專使，並加尚書銜，訪美致謝。這是表面文章，實際上袁世凱已奏准慈禧太后，決定在外交上親美，希望能夠借到巨額美款，收回東三省的鐵路，同時締結中美德三國同盟。唐紹儀赴美，即銜有此兩大使命，此外並兼充考察財政大臣，分赴各國相機談判免釐金、加關稅的條約。
照袁世凱的想法，唐紹儀赴美談判的兩大任務，如有成功的希望，他的地位便如磐石之安，將來總理大臣一席，非我莫屬。事實上也確是如此，從設立總理衙門，辦洋務以來，人與外交便是離不開的，既然袁世凱主張親美外交，則只要美國一日親華，袁世凱即一日不會失權。否則，朝廷就會視如親美外交的破裂，萬萬不肯出此。
可惜，唐紹儀動身得晚了，等他九月十七日到達東京時，日本的特使高平早著先鞭，已在華盛頓與美國國務卿開始談判在華利益。及至唐紹儀由東京坐郵船到美國西海岸途中，接到兩宮先後駕崩的消息，從輪船上一上岸，有個北京來的電報在等他：唐紹儀應改名為唐紹怡，因為儀字犯了新帝之諱。
雖在旅美途中亦須遵禮成服。服制中有一項嚴格的規定，百日內不得剃髮，連帶亦就不能剃須，所以唐紹怡上岸時，已是於思滿面。及至換乘橫貫美國大陸的火車，抵達華盛頓，來迎接的美國禮賓官員，大為駭異，中國派來的外交官，首如飛蓬，青布舊袍，何以如此狼狽？唐紹怡攬鏡自顧，亦覺得是一副從未有過的倒霉相！
果然倒霉，就在他到達的那天，日本與美國換文，聲明維持中國獨立，保全中國領土，機會均等，維持現狀。最後這兩點，否定了美國借款給中國，收回東三省鐵路的可能性，同時因為中國政局起了變化，美國亦不願作任何進一步的談判。不過唐紹怡還見到了美國總統，袁世凱認為希望未絕，猶有可為。
在唐紹怡，也覺得萬里迢迢，空手而歸，未免難以為情，所以很想臨時抓個題目，達成協議，多少亦算是一種成就。於是有人建議，中美既然有進一步修好之議，則兩國使節的地位，不防提高，將公使升格為大使。唐紹怡頗以為然，向美國政府私下試探，所得到的反應很好，唐紹怡便即密電外務部，請示其事。
這時辦理大喪已告一段落，朝局正在醞釀變動之中，載灃周圍已出現了一個“智囊團”，以載澤為首，載灃的幼弟載濤亦頗喜進言，每天下午在北府中聚會，信口縱談，慢慢談出了結果，決定要辦兩件大事。
一件是載澤所主張，全國的財權，統歸中樞掌握，換句話說，就是歸度支部全權調度。
這件事從甲午以後，就在進行，但各省督撫，沒有一個人願意支持，所以成效不彰。載澤認為當初阻力叢生，是因為有李鴻章、張之洞、劉坤一這班勢力根深蒂固，連慈禧太后亦不能不假以詞色的重臣在，如今督撫的資格，遠不如前，而且新帝登極，應行新政，名正言順，不會有人敢出頭反對。
這話聽來很有道理，載灃同意了。不過照載澤的計劃，設立各省清理財政處，先得擬訂一套清理的辦法，而且地方情形不同，收支有多有寡，一套簡單的辦法，未必盡皆適用。總之，茲事體大，必須謀定後動，無須急在一時。
另一件是載濤所提出，而出於日本士官出身的良弼的建議，練一支禁衛軍，作為收兵權的開始。這話在載灃，更是搔著了癢處，因為他到德國去謝罪時，德皇向他說過，皇室要保持政權，必須先掌握兵權。載灃對這一忠告，印像極深，是故載濤一提到此，他便有深獲我心之感。
於是載灃轉告良弼，擬了初步的計劃，十二月初便下了上諭：設立禁衛軍，專歸監國攝政王統轄調遣。並派貝勒載濤、毓朗、陸軍部尚書鐵良充專司訓練禁衛軍大臣。
也不過剛有個名目，載灃便有了錯覺，自以為雄兵在握，有恃無恐，自然而然地說話的聲音也高了，下決斷也快了。從表面上看，不再像從前那種優柔寡斷的樣子。
但是，召見軍機辦事，並不因為他比以前來得神氣，事情就會變得順手。談到清理財政，袁世凱講了許多督撫的苦衷，談到練禁衛軍，以他的經驗，更會有許多令人掃興洩氣的話。於是“袁世凱早就該殺”的話，便在北府的上房中，時有所聞了。
唐紹怡的電報送到攝政王那裡，他不明白公使與大使的區別，卻又不問軍機大臣，只批了個交陸軍部查明具奏。
何以不交外務部而交陸軍部，誰也不明白載灃的用意，有人說，這表示他最信任、最重視陸軍部，而不信任外務部。這話亦不盡然，載灃最信任、最重視的是度支部。
練兵先須籌餉，新政非錢莫辦，度支部的職責更見重要，而載澤的權柄亦就更大，氣焰亦就更高了！
“理財，我有辦法！不過，你得聽老大哥的！”載澤對載灃說：“第一，不能讓老慶過問大事：第二，不能讓張香濤胡出主意。從前李少荃說他'服官數十年，猶是書生之見'，一點不錯。人家說李少荃'張目而臥'，張香濤'閉目而行'，你看著，我來'張目而行！'”“好大的口氣！”載濤笑著說，當然帶著點諷刺的意味。
載澤目空一切，唯有遇見天真未漓的這個堂弟，毫無辦法，只有閉口不語了。
“你說張香濤書生之見，我倒覺得他肯說真話，眼光也看得遠。理財不外乎開源節流，咱們旗人，每個月坐領錢糧，成天不干正事，遛遛鳥，玩兒玩兒古董，都成了廢人了。所以，”載濤加重語氣說：“張香濤變動旗制的主張，我贊成。”
“果然能替旗人籌出一條生路來，不致於虛耗國家錢糧，自然是件好事。”載灃皺著眉頭說：“只怕辦不通！”
“怎麼辦不通呢？”
“咱們旗人會反對！”
“只要辦法好，就不會反對！這件事非辦通不可，不然漢人不服。都是大清朝的子民，為什麼旗人就該不勞而獲？五哥，你這監國攝政王要想當下去，可得拿點魄力出來。”說完，載濤起身就走了。
“你看，老七！”載灃苦笑。
“你也得管著他一點兒！”載澤沉著臉說：“老七太不懂事了！常常長他人誌氣，滅自己威風……。”
一語未畢，載濤出而復入，看載澤繃著臉不說話，便不客氣的反駁：“你說我長他人誌氣，不錯！只怪咱們自己不爭氣。我倒請教，張香濤的'會議幣制說帖'你何以把他駁了？”
張之洞早就主張改鑄一兩的銀幣，而且四年前在湖北試辦過。這年春天，正式草成一份說帖，奏請上裁，主張鑄一兩、五錢、一錢、五分共大小四種銀圓。前兩種稱為主幣，後兩種稱為輔幣。交度支部議奏後，列出種種不便的理由，否定了張之洞的主張。此時載濤舊事重提，不知他是何用意，載澤愣在那裡，無以作答。
“老大哥大概不知道，那麼，我告訴你吧，鑄一兩的銀圓，一兩就是一兩，沒有什麼好說的，若是仍舊鑄七錢二分的銀圓，各省解京餉到部，'補平'、'補色'，折合銀兩計算，可以弄出許多好處。不然，你們堂官的'飯食銀子'從那裡來？其實，'飯食銀子'有限，你下面的人從中搗鬼，摟得錢比你所得多十倍還不止。就為了自己的一點兒好處，把挺好的一項改革，必得打下去，還派人家許多不是！這，我就不服！”
說完，載濤又翩然而出，把個載澤氣得坐在那裡，好半晌動彈不得。
“算了，算了！”載灃勸道：“小孩子，別理他。”
“那裡是小孩子？”載澤直著脖子嚷：“說話這麼衝，成事不足，敗事有餘。我可先說一句在這裡，照這樣子，你要想在西苑蓋新宅，我可沒法兒替你籌款！”
原來廷議攝政王禮節，已有結果，總目十六條，計分：“告廟、詔旨、稱號、代行祀典、軍機、典學、朝會班次、朝見坐位、鈐章署名、文牘款式、代臨議院、外交、輿服護衛、用度經費、邸第、复政”，呈奉皇太后御覽，照所議辦理。攝政王邸，規定建在中海迤西集靈囿地方。
此地在明朝是宮人養蠶之地，並有一座雲機廟，內設織機，入清久廢，名為蠶池口，座落中海以西，西安門大街以南。這一片地方很大，又介乎禁苑與民居之間，建為攝政王府，頗適宜，所改名為集靈囿，已著手在畫圖樣了。
對於建造這座新邸，興趣最大的，還不是攝政王福晉，而是與載濤同時加了郡王銜的貝勒載洵。
這有兩個原因，第一，攝政王遷入新邸，“北府”自然歸他的胞弟承受，而載洵長於載濤，又居優先；其次，建造新邸，已有成議，由載洵經理其事。工程費用，起碼也得五六百萬銀子。向例“大工”只得二成到工，其餘八成自估修監工的王公大臣到內務府的蘇拉，皆得分潤。載洵如果主持此一工程有好處，自然是提大份，摟個百把萬銀子，亦不算為奇。
為此，載洵三天兩頭找載澤要他設法籌款。載澤一半為難，一半刁難，迄無肯定的答复。不過，事情總是要辦的，所以此時不妨借題發揮，作為一種要挾。載灃少不得要陪上幾句好話，許了清理財政一事，全依他的主意，又許了告誡載濤，此後不得輕率發言。載澤總算消了氣，答應盡力設法去籌建邸的工款。