第67章 第六十六節
“這一案情節不一樣，所參是否過苛，不無可議。”奕劻緊接著說：“不過恩出自上，臣等不敢擅擬。皇太后、皇上以為應加嚴懲，請硃批照行，否則交部議處。”
“像這樣的情節，真正少見！楊崇伊果然是這樣子可惡，當然應該交地方官嚴加管束。
我怕折子上得太過分了。 ”慈禧太后問道：“蘇州的京官很多，你們打聽過沒有？ ”
“是！”奕劻答說：“讓世續跟皇太后回奏。”
於是世續膝行半步，抬頭陳奏：“吳韶生的胞兄吳郁生，現任閣學，奴才昨天去問過他，他不肯多談。只說他們是至親，為小事結怨，痛心得很，冤家宜解不宜結，以他的處境不便多談。”
“另外呢？問過別的蘇州人沒有？”
“先就問過陸潤庠，他說，家信中談過這件事，不過不詳細。奴才問他，究竟誰是誰非？他說，當然是楊崇伊不對。”
“楊崇伊不對，那是誰都知道的，不然江南的督撫，也不至於這樣子嚴參。”慈禧太后又說：“你們怕得罪人，吏部尚書陸潤庠是他們蘇州同鄉，更加為難，所以要我來批。倘是交部嚴議，大家商量著辦，總不至於讓人委屈到那裡去。如今打我這裡就定案，要嘛准奏，要嘛就減輕，一點兒騰挪的餘地都沒有。如果准奏，楊崇伊這一輩子就算完了！倘或交部，說是不能再嚴，必得從減，保不定楊崇伊倒又是情真罪當，朝廷持法，不得其平，關係也實在不淺。你們想，我能不慎重嗎？”
這一番宣示，連袁世凱都衷心佩服，臣下的肺腑如見，正就是慈禧太后所以至今能掌握大權不墜的緣故。不過“你們怕得罪人”這句話，有一個人卻心有不服，那就是這天銷假上朝的張之洞。
“江督蘇撫會奏嚴劾楊崇伊一折，臣今天入直，方知其事。臣愚，以為姑不論督撫參司道，向無不准之例，即以楊崇伊所作所為而言，曾侍清班，又列臺諫，而當閉門讀禮之時，干預如此卑鄙齷齪的外務，豈止玷辱士林，貽羞朝廷？真可謂之無君無父，無法無天！此而不加嚴懲，倫常官箴，世道人心，那裡還整頓得起來？以臣之見，僅如江督蘇撫所請，已從未減，革職交常熟地方官嚴加管束，亦猶是保全之道，臣請皇太后、皇上宸衷獨斷，準如所請！”
君臣上下，聽了張之洞的話，無不動容，慈禧太后想了一下說：“想來皇上亦是主張嚴辦的，就這麼批吧！”說著，順手拈起朱筆，往旁邊一遞。
這是讓皇帝親筆硃批之意。他的精神很萎頓，不過寫幾個字還能勝任，接過筆來，批了八個字：“著照所請，該部知道！”
“該部”是指吏部。照軍機辦事的規制，除諮請內閣明發以外，須先通知吏部。這天陸潤庠正好在衙門裡，一看軍機處抄送的原奏，大為駭異，隨即命人謄了一個副本，帶在身上，套車去訪吳郁生。
吳郁生住在宣武門外閻王廟街，原在岳鍾琪的故居，園亭雖小，結構精緻。他家本素封，幾次主考放的又都是好地方，所以境況優裕，閒來摩挲古董，品題書畫，頗享清福。可是這一陣子心境很壞，就為的是楊崇伊無端騷擾，至親成仇，恐有後患。
此時聽門上來報，陸潤庠相訪，趕緊迎了出來，一看他的臉色，便知有很嚴重的事發生了。
“蔚若！”陸潤庠把抄件遞了過去，“你看！”
吳郁生接來看完，連連頓腳嗟嘆，“糟了，糟了！”他說：“結成不解之仇了！”
“這必是端陶齋的主意！楊莘伯雖可惡，處分也未免太嚴厲了一點。”陸潤庠緊接著說：“蔚若，我們蘇州人都還是明朝留下來的想法，只當'吏部天官'的權柄大極！那知道現在上有軍機，更有太后，而況原奏既未交議，吏部根本不知其事。我怕我們蘇州人會誤會，是我偏袒府上，跟楊家過不去，甚至楊莘伯本人，或許都有芥蒂，以為我袖手旁觀，存心要看他的笑話。總之，我們兩個都處在嫌疑之地，休戚相關，該商量商量，怎麼化除誤會。你道如何？”
吳郁生覺得他的顧慮近乎多餘，但既有“休戚相關”的話，不便異議。所以點點頭說：“要化除誤會，要化除誤會。
如今亦只有盡其在我了。 ”
“一點不錯，為今之計，只有盡其在我。事情已經成了定局，無可挽救，我想該盡快通個消息給楊莘伯，讓他好有個預備。”
“那就要打電報回去。”
“當然！”陸潤庠問道：“你看是直接打給本人呢，還是託人轉告？”
吳郁生想了一下答說：“自然以託人轉告為宜。不過這個人不大好找。”
將彼此在蘇州的親友，細細數過去。終於找到了一個人，姓姚，跟楊莘伯常有往來，與吳、陸兩人也很熟，決定託他轉告。
於是，吳郁生走到書桌後面坐下，揭開墨盒，取張素箋，提筆寫了姓姚的在蘇州的地址，略一沉吟，寫下電報正文：“煩即告越公，參案奉朱筆，處分如瓶齋。”下面署名“鳳蔚”。
“越公”是隱話，隋朝楊素封越國公，此指楊崇伊。 “瓶齋”是翁同惄的別號，“處分如瓶齋”是說楊崇伊亦如當年翁同龢之獲嚴譴，開缺逐回原籍，交地方官編管。 “奉朱筆”意示未交部議，為陸潤庠表白，並非不肯幫忙，是根本幫不上忙。最後“鳳蔚”二字，驟看一個名字，其實是陸鳳石、吳蔚若兩個人。這個電報在局外人看，不知所云，亦就無從猜測。陸潤庠覺得很妥當，隨即派跟班送到電報局去發，比照吏部特急官電辦理，限傍晚之前到蘇州。
“這是那一天的事？”王照問說。
“就是今天！剛出爐的新聞。”
“怪不得！”王照笑道：“到得明天此時，通國皆知了。”
“江南，只怕只有上海才知道。”
“不！”王照搖搖頭：“《申報》的訪員，今天會照抄邸抄打電報到上海，明天一早見報，至遲中午，蘇州就都知道了。”
“那時候，楊莘伯不知是怎樣一副嘴臉？”善耆笑著舉杯：“這段新聞，值得浮一大白吧！”
“太值得了！”王照滿飲一杯，換個話題問：“皇上的病情，想來有起色？”
“唉！”善耆突然重重地嘆口氣，“你別問這個！喝酒吧。”
王照卻不死心。皇帝的病不能問，便問：“太后呢？”
“總是鬧肚子，好好壞壞地，誰都弄不清是怎麼回事。”
“太后的痢疾，是從夏天起的，既然一直不好，何以內奏事處沒有給太后請脈的方子。
莫非是諱疾？ ”
“你知道了，何必還問？”
“太后的萬壽又快到了！”王照也嘆口氣，“皇上又有得罪受了！”