第65章 第六十四節
原來楊崇伊自辛酉之亂以前，外放陝西漢中府之後，本意有首先奏請慈禧太后訓政的功勞，必能獲得榮祿的援引。那知在西安同為軍機大臣的鹿傳霖，看不起此人，很說了他一些不中聽的話，榮祿憬然而悟，從此便疏遠他了。
其時正當李鴻章奉旨自廣東進京議和，楊崇伊以李家至親，被奉調至京，充任隨員。結果李鴻章為俄國人所逼，心力交瘁，齎恨以歿。 “樹倒猢猻散”，楊崇伊雖升了道員，分發浙江，卻始終未能補缺。上年丁憂，開缺回籍守制，他是常熟人，卻寄寓省城的蘇州，幹些說合官司，包完漕糧之類的勾當，做了個下三濫的武斷鄉曲，不擇手段，什麼骯髒的錢都要。
在一個月以前——八月初，蘇州山塘有兩名妓女，不堪“本家”的凌虐，橫一橫心，逃進城去，當官投訴。像這樣的案子，照例交家屬領回，如無家屬，由官擇配。這里便有許多名堂了，地方上的紳士，可以自告奮勇，具結領人，代擇良配。說起來是一樁好事，但領回去以後作婢作妾，就誰也不知道了。
因此，開窯子的“本家”王阿松，便托楊崇伊設法，許了他兩千大洋的酬勞。楊崇伊僑居省城，而且有喪服在身，不便出面，便託他的一個至親寫信給署理元和知縣吳熙，希望帶領此發堂的兩名妓女。他這個至親姓吳，亦是蘇州的世家，嘉慶七年壬戌狀元吳延琛的孫子，名叫吳韶生。本人雖只做過一任縣學訓導，他的胞兄吳郁生卻是翰林出身，現任內閣學士，放出來便是封疆大吏，所以吳熙會買這個面子，讓吳韶生的家人，將這兩名妓女領了回去。
楊崇伊是派了家人在元和縣衙門前守候的，一見成事，飛報主人。這時王阿松正在楊家門房聽信，口袋裡揣著兩千大洋的一張莊票，靜待成交。楊崇伊便將他喚了進來，說是可以領人了。
“人呢？”
“人在吳家，走了去就領了來了。”
“楊老爺，”王阿松取莊票揚了一下，“兩千洋鈿在這裡，人一到，馬上送上。”
楊崇伊心想，將兩名妓女領了來，再由王阿松領了去，旁人見了，未免不雅，不知內情的人，或許還會誤會楊家賣婢為娼，這個面子更丟不起。不如寫一張名片，命家人帶著王阿松徑自到吳家領人，隨手帶回莊票，銀貨兩訖，豈不干淨利落。
那知王阿鬆在吳家一露面，可就壞了！吳家聽差有認得他的，少不得要去禀告主人，吳韶生大為詫異！因為楊崇伊請託之時，說得冠冕堂皇，這兩名妓女各有恩客，皆為寒士，他即是徇此兩名寒士之請，轉托代為帶領，成全他們的良緣，是莫大的陰德。那想到竟是受王阿松之託！
正在不知所措之時，丫頭來通知，說：“老太太請。”吳韶生到得上房，只見那兩名妓女雙雙跪在老太太面前，泣不成聲。原來她們也得到了消息，計無所出，只有來求吳老太太，表示寧願在吳家當“粗做丫頭”，死也不肯跟王阿松回去。
“你本來是陰功積德，現在拿從火坑里逃出來的人，再推入火坑，這不是造孽？”
“娘！”吳韶生搶著說道：“你老人家不必再說了！我那裡會做這種見不得人的事？”
吳韶生毫不遲疑地複信拒絕，說是與原議不符，礙難從命。楊崇伊不想有此結果，急怒攻心，一張臉紫漲得像豬肝似的。中秋之前該付的節帳，跟人斬釘截鐵地說：“過了節一定有！”即是因為有此兩千大洋的把握。誰知十拿十穩的事，會發生變化！在楊崇伊想，竟是吳韶生有意跟他為難。此仇何可不報？
報仇猶在其次，要帳的人，已經上門了，該當如何應付，卻是燃眉之急。想來想去，只有把那兩名妓女弄到手，既可換錢又不失“面子”。當然，無法跟吳韶生軟商量，首先話就說不出口，就算老著臉皮說了，吳家亦必不肯答應，何苦來哉？
軟的不行，只好來硬的。自明朝以來，江南一帶的紳權特重，土豪仗勢欺人，原有帶領家人，搗毀仇家的風俗，董其昌就乾過這種令人髮指的事，楊崇伊不比董其昌高明，為什麼做不得？
於是這天晚上十點多鐘，楊崇伊坐一頂素轎，轎子裡帶一管洋槍，率領家人在月明如晝的大街上，一陣風似的捲過，到得吳家，乒乒乓乓地打門。門上從門縫中往外看去，恰好看到楊崇伊手端著洋槍，嚇得魂不附體，七跌八沖地一面往裡奔，一面大喊：“不好了！不好了！楊老爺打上門來了！”
“為什麼？為什麼？”吳韶生丟下煙槍，爬起身來問。
這等於明知故問，事實也沒有工夫去追究原因。聽得外面一片喧嚷之聲，唯有挺身而出去辦交涉才是當務之急，無奈吳韶生賦性懦弱，這時嚇得瑟瑟發抖，一籌莫展。
由於主人不敢露面，益發助長了楊崇伊的氣焰，站在吳家大廳上，厲聲喝道：“替我搜！”
搜的自然是那兩名妓女。吳家的老管家，深怕楊家的人闖入上房，驚嚇了老主母，故意喊一聲：“下房里當心！”
這明明是指點那兩名妓女的住處。楊、吳兩家至親，下人亦多熟識，知道下房座落何處，一擁而入，毫不費事地找到了要找的人。嚇得魂不附體的一雙雛妓，被橫拖直拽的帶走了。
出了吳家大門，楊崇伊倒起了戒心，因為左鄰右舍都被驚動了，紛紛出門，來看熱鬧。
楊崇伊深怕有人出面乾涉，家人應付不了，功敗垂成，所以連轎子都顧不得坐，步行押隊，親自斷後。
到得寓所，發現一件怪事，原來隨眾一起到過吳家的王阿松，忽然遍覓不見，而原因不明。楊崇伊這一急非同小可，連夜派人趕到山塘去找，坐等回音。
到得天亮，有了回音，王阿松道是人不要了！自承晦氣，送上一百大洋，酬謝“楊老爺費心費力”！
楊崇伊勃然大怒，將接到手的東西，使勁一摔，只聽“嗆啷啷”亂響，摔得滿地白花花的大洋錢。
“真是混帳王八蛋！”楊崇伊跳著腳罵：“我要槍斃他！”
派去的家人，另外得了王阿鬆的好處，少不得替他解釋：“說起來，老爺，倒也不能完全怪他……。”
原來王阿松本以為憑楊崇伊的面子，將那兩名雛妓弄到手以後，要打要罵，可以隨心所欲，那知事情並不順利，更想不到的是，楊崇伊竟出此硬奪的手段。吳家也是蘇州城裡的大鄉紳，一時吃了眼前虧，豈有不加報復之理？看樣子他們親戚會變冤家。打起官司，追究緣故，自己脫不得乾系，不如及早抽身為妙。
想想也不錯。王阿鬆一介平民，操的又是這種賤業，拘傳到堂，縣官必是先一頓板子打了再說。難怪他會害怕。楊崇伊想了一會說：“你去告訴他，決不會打官司，諒吳家不敢！”
“老爺，”那家人囁嚅著說：“只怕他不相信。”
“要怎麼樣才相信？”楊崇伊將心一橫，“你叫他看看，我今天還要到吳家去打一場！
看吳家敢不敢告我？ ”
果然如此，王阿鬆的想法自又不同。但是吳家呢？真的不敢打官司嗎？誰也不敢說這話。而保持沉默的結果，變成無形中讚成主人的主張，加以滿城傳說這件新聞，都道楊崇伊豈止斯文掃地，簡直成了無賴！更使得他惱羞成怒了。
“說我無賴，我就是無賴！今天打定了吳家。你們替我去僱'打手'！”他用力將胸脯拍得“嘭嘭”地響，“闖出禍來有我！”
主人如此，下人何敢違拗？而況原有這種風俗，三笑的“陸氏大娘”打“祝阿鬍子”；玉蜻蜓的“申大娘娘打沈鋆卿”，只要打得有理，盡打不妨。
這就非找流氓不可了。蘇州的流氓分文武兩種，文的稱為“破靴黨”，因為此輩穿長衫、著靴子，自命衣冠中人，遇事生風，善於兩面搗鬼，以持人之短，敲詐勒索為長技。武的便是分佈在鬧市的地痞，橫眉豎目，揮臂而行，賣的是狠勁，要找“打手”，此輩便是。
到得黃昏時分，二十名打手找齊了，楊崇伊拿好酒好肉，先作犒賞，自己在鴉片煙榻上半睡半醒的閉目養神。鐘打九下，蹶然而起，端著他那洋槍，領著二十名打手與七名家人，二次“殺”奔吳家。
這聲勢比前一天又不同了！二十名打手一式短衣扎腳褲，辮子繞在脖子上，手裡都有武器，不是鐵尺便是三節棍，一望而知是去打群架。
因此，這幫人一入吳趨坊便引起騷動。少不得也有人到吳家去告警，趕緊想關大門，已晚了一步！
楊崇伊搶上前來，掄圓了長槍，一下打飛了吳家的門燈，然後一陣風似的捲了進去，見人便打，見物便搗。吳家男女傭僕，一面告饒，一面後退，楊崇伊卻步步進逼，端看洋槍，竟闖入中門了。
“要出人命哉！”吳家的老管家大喊一聲，豁出老命去奪楊崇伊手中的長槍。
老管家尚且如此，吳家的健僕再難退讓，於是反身相撲，一擁而前，七手八腳的幫助去繳槍。楊崇伊當然要抗拒，緊握著槍身使勁往回一奪，用力過猛，自己將自己在額角上打出了一個大包。
就這時，聽得外面乒乒乓乓搗毀東西的聲音突然減低了，接著有人在喊：“吳大老爺來了，吳大老爺來了！”
吳家的人便都鬆了手，楊崇伊愣了一愣，突然暴吼一聲：“好！你們打，你們打！惡奴仗勢橫行，簡直無法無天了，我要吳大老爺還我個公道！”
一面說，一面踉踉蹌蹌地往外奔，將入大廳驀地裡想起，手中的這支槍，老大不妥！因而隨手往旁邊一甩，撩起夾袍下擺，從只剩了一個空架子的大理石屏風後面閃了出去。
“老公祖，”楊崇伊氣急敗壞邊說：“請你驗傷！吳家惡奴，目無法紀，毆辱士紳，請老公祖嚴辦。”
“老前輩，”吳熙鐵青著臉，冷冷地說：“一之為甚，豈可再乎？你也鬧得太不像話了！”
“老公祖，你不能聽片面之詞，我是上門來評理的。主人避不見面，指使惡奴，拿我圍毆成傷，無論如何要請老公祖主持公道。”
“好了，好了！都是地方上有面子的人，何必教人看笑話？”
“那可是沒有辦法的事！我現在面控吳家惡奴，仗勢橫行，請老公祖發落！”
“你不要說這種話！我勸老前輩反躬自問，息事為妙。真的要追究起來，'持槍夜入人家'，該當何罪？律有明文！老前輩早就五品黃堂了，莫非還不明白？”
“怎麼？”楊崇伊聲音雖厲，己有些內荏的模樣了，“莫非老公祖要拿我當強盜辦？”
“豈敢，豈敢！”吳熙仰著臉問：“楊家的人在那裡？”
“去，去！”有個差役將楊崇伊的一名家人，往前一推：“大老爺有話。”
那家人只好硬著頭皮上前，吳熙沉著臉說：“都是你們這批混帳東西，攛掇主人出頭，鬧出事來，怎麼對得起你們主人。還不趕快把你們老爺送回去。”
“是，是！”楊家家人掉轉身就去拖楊崇伊，連連使著眼色，作為警告：再不知趣，就要沒有“落場勢”了！昂茫茫毖畛繅兩挪酵埃橙聰蠔螅笊檔潰骸拔庾雍停∧閾⌒模∥頤親テ屏沉耍愕茸趴次業難丈?
“子和”是吳韶生的別號，他等楊崇伊出了大門，方敢出見，執禮甚恭，連連道謝，但身子還在發抖。
“和翁，”吳熙安慰他說：“你亦無須如此！請你補個狀子來，我總秉公辦理就是！”
“不，不！老公祖的好意，我萬分心感。不過，我跟楊莘伯是至親，實在不願涉訟。”
吳熙嘆口氣：“和翁，你也真是太忠厚了！不過，你不願涉訟，人家可不是這麼想。這場糾紛，我在公事上要有個交代，除非你們兩家和解，有個書面在我那裡備案。不然，他會倒打一耙，說我袒護和翁。你想，是與不是？”
這是必要的顧慮，而以楊崇伊的為人來說，亦是勢所必然之事。唯有搶個原告，先佔了上風，才可免除後患。無奈吳韶生過於懦弱，任憑吳熙如何鼓舞，只是不肯打官司。
“和翁自願吃虧，與人無干！不過，和翁也要給兄弟想想，公事上如何交代？”
“是，是！當然不能讓老公祖受累。除了涉訟以外，應該怎麼個辦法，但請吩咐，無不從命。”
“這樣，”吳熙想了一下說：“請和翁將此事前因後果，寫一個節略，最後聲明，與楊某分系至親，不願涉訟，自相和解。我有了這個節略在手裡，楊莘伯來找我，我就有話可以對付他了。”
就這樣，吳韶生還怕將楊崇伊的劣跡，形諸文字，會得罪人。遲疑了一會，看縣太爺的臉色很難看，終於只好輕描淡寫地開了個節略，又犒賞了差役轎班，才將吳熙送走。
到得第二天，吳熙正在躊躇，這一案應不應該呈報時，藩司衙門送來一角公文，吳熙拆開一看，只見上面寫的是：“本司訪聞本月十六、十七兩日，有丁憂在籍前浙江候補道楊崇伊，持槍率眾，夜入三品封職前江寧縣學訓導吳韶生家逞兇情事，該縣諒有所聞，應即查報。”
這就無須躊躇了！吳熙立即傳轎，帶著吳韶生所開的那份節略，去見藩司。
江蘇一省有兩個藩司，一個為江寧藩司，是兩江總督直轄的部屬，一個就是江蘇藩司，駐蘇州歸江蘇巡撫指揮。此人名叫瑞澂，字莘儒，是鴉片戰爭中繼林則徐為兩廣總督，喪師辱國的琦善的孫子，庸庸碌碌，一如乃祖。只為娶了載澤的胞姐為妻，結了一門好親，所以由部員外放，不數年當到監司大員。當時聽吳熙面禀經過，他看了節略，案情是了解了，卻拿不出辦法。
“吳家是大紳士，楊莘伯也不大好惹，他的女婿李國傑襲侯，進京替皇太后拜壽去了，說不定太后會召見，說不定他會提到這件事。這都不得不防。”
“是！”吳熙答說：“不過其曲在楊，是可以斷言的。大人如果顧慮楊莘伯不肯悔過，或者還會另生枝節，不如據實申詳。”
瑞澂想了一會說：“也只好這樣！”
於是藩司申詳巡撫。案子到了這個地步，就非處置不可了！因為封疆大吏的責任不同，如果像這樣目無法紀之事，可以置之不問，則所謂“撫安齊民，修明政刑”者何在？言官據實糾參，必獲嚴譴。因此，江蘇巡撫陳啟泰，打了個電報給兩江總督端方，徵詢處置辦法。
中午發的電報，晚飯之前，就有了回電，特召瑞澂到江寧，面商其事。