第44章 第四十三節
兩廣總督周馥來了一個電報，說是“亂黨”鬧事，愈形猖獗，目前除了盡力防範以外，還得加意安撫會黨，以免相互勾結，蔓延而成不可收拾之禍。詞氣之間，亦微露精力衰邁，力不從心之意。
慈禧太后一看這個奏摺，不免又上了心事。榮壽公主察言觀色，知道奕劻與袁世凱的密謀已經發動了，便關切地旁敲側擊，很快地讓慈禧太后吐露了煩惱。
“還不是鬧'亂黨'！為什麼'亂黨'總是出在廣東呢？”“'亂黨'那裡都有，只看地方官行不行？”榮壽公主說：“山東緊挨著直隸，當年拳匪就不敢進德州一步。”
“那是袁世凱。”
“周馥不是袁世凱的親家嗎？”
“是啊！可是，袁世凱是袁世凱，周馥是周馥！”
榮壽公主不作聲了。慈禧太后亦沒有往下再談，靜等軍機處議奏。誰知就在這時候，廣東又來了個急電，說欽州土豪劉思裕聚眾劫掠，有攻打城池之意，來勢洶洶，請速派大軍，兼程入粵剿匪。
這個電報到京，是扣準了時候的。送到軍機處，恰在上午十點多鐘。軍機章京譯好送呈軍機大臣，瞿鴻璣略略看過，隨即吩咐用黃匣子送至內奏事處，轉遞至御前，正是慈禧太后傳膳之時。
一看這個電報，席前方丈無下箸處了，慈禧太后一下子失去了食慾，搖搖頭將筷子放了下來。
見此光景，李蓮英向榮壽公主使個眼色，然後另外抬上一張食桌，榮壽公主一面伸手去揭大碗上的銀蓋子，一面說道：“今年的鰣魚進得早。可不知道新鮮不新鮮？”
“不用了！”慈禧太后搖搖手，起身就走。
榮壽公主急忙上前攙扶，到得膳後喝茶休息的偏殿，關切地問道：“老佛爺怎麼了？今兒吃得不香。”
“唉！”慈禧太后嘆口氣：“煩死了！”
榮壽公主把握機會，不徐不疾地說道：“我看老佛爺是累了！岑春煊所奏的，不錯，都是為了國富民強。話很不錯，可是這不是一朝一夕就能辦到的，光說也沒有用。現在每次召見岑春煊，都要費到一兩個鐘頭，奴才真是著急，老佛爺太累了，不大相宜。”
“岑春煊的性子太急。”
“性子急沒有用！要看事情，該急的急，該緩的緩。而且事情要靠大家辦，不該光逼上頭。”
就這時候，李蓮英來請示，原先奕劻已遞了牌子，為今年萬壽的慶典，請求“叫起”，慈禧已吩咐在膳後召見。此時是否“撤起”，來取進止。
慈禧太后方在沉吟，榮壽公主就慫恿了，“還是叫起吧！”
她說：“跟慶王聊聊，也散散心。”
“好吧！叫！”
於是，就在樂壽堂西的三友軒，召見慶王奕劻。他先奏陳了萬壽慶典應該預備的事項，提到廣東應該進貢的焰火等物，說是潮州、欽州一帶，匪氛甚熾，貢品恐不能如數進獻，須另籌補充。
這讓慈禧想到了剛才收到的電報，隨即喚人將原電取了來，交奕劻閱看，垂詢如何處置。
“這情形很不好。'三點會'剛在潮州鬧事，還殺了地方官，如今欽州又鬧土匪，倘或不辦，跟革命'亂黨'勾結在一起，可是件不得了的事。”
奕劻緊接著說：“周馥勤慎有餘，到底精力衰邁，膽小怕事，恐怕應付不下來。上次袁世凱進京，也跟奴才談起，說他親家的才力有限，年紀也大了，不宜在兩廣，奴才真怕他不幸而言中。”
“原來袁世凱也這麼說？”
“是！”
“那麼，你看調誰去好呢？”
“這個……，”奕劻沉吟了一下，面容肅穆地說：“奴才不敢以私害公。岑春煊跟奴才不和，奴才可不能埋沒他的長處，論到帶兵剿匪，眼前只有他跟袁世凱兩個。可是論到威望，袁世凱又輸他一著了！”
“嗯，嗯！”慈禧太后深深點頭，“帶兵就要靠威望！岑春煊是好的，而況兩廣他最熟悉，真正人地相宜。可有一層，剛剛內調，怕他嫌辛苦，不肯再去。”
“這話奴才可不敢苟同了。君命如天命，愛去不去，那裡可以隨臣下自己高興？何況岑春煊受恩深重，更不應該怕吃辛苦！”
慈禧太后沉吟了好一會說：“就這樣吧！他很忠心的，諒來不會推辭。”
“是！”奕劻答應著，又談了些他項事情，跪安退出。
出宮便回府，對於召對所作的決定，即便是對親信，亦隻字不露。第二天領班進見，首先便提周馥那個電報，只說廣東的情勢凶險，周馥請求派兵，應準所奏，交北洋從速辦理。
“兵是要派的，不過有兵也得有人會帶。”慈禧太后說：“周馥不是帶兵的人，而況年紀也大了。我想還是叫岑春煊到廣東去吧！”
“是！”
就這樣三言兩語，便定了局。在瞿鴻璣真有迅雷不及掩耳之感，岑春煊本人更是既驚且怒，錯愕莫名，毫不考慮的上折告病，自請歸田。
這不用說，當然溫旨慰留，上諭中說：“岑春煊奏，懇請收回成命，另簡賢員一折，岑春煊病尚未痊，朝廷亦甚廑念。唯廣東地方緊要，現在廉欽等處均有土匪滋事，潮州府屬之饒平縣境，竟有聚眾戕官重案，周馥恐難勝任，非得威望素著，情勢熟悉之人，不足以資鎮懾。該督向來辦事認真，不辭勞怨，前在該省籌防一切，深合機宜，是以特加簡畀，務當迅速赴任，通籌佈置，安良除暴，消患未萌。該督世受國恩，當此時事艱難，自應力圖報稱，勉副朝廷惓懷南服，綏靖岩疆之意，毋得再行固辭。”
此外又賞了十天假，在岑春煊來說，面子十足，不便再鬧意氣，否則就會自討沒趣。不過他當然亦不甘於就此離京，一天一個折子，痛陳時政，字裡行間，夾槍帶棒地將他看不順眼的人，冷嘲熱諷，方帶著北洋新軍將領田中玉由天津乘海輪南下，先到上海，再到廣州。