第5章 第五節
榮祿病故的電報，是先用了黃匣子送上去的。因此，召見軍機時，慈禧太后臉上隱隱有淚痕。不過，言語很平靜，沒有一句帶感情的話。 “榮祿的死，早就不行了！”她說：“談他的後事吧！”
談後事最主要的就是議卹。前列的王文韶，聽而不言；其次的鹿傳霖，聽而不聞，自然又是瞿鴻璣回奏。
“臣三個的意思，故大學士榮祿，平生功業尤其晚年的盡瘁國事，與故肅毅侯李鴻章差相彷彿，可否照李鴻章的例賜卹。”
“李鴻章的卹典，我不完全記得了。”
“一共七項。”瞿鴻璣按當時上諭所宣示的卹典次序答說：“賞陀羅經被；派恭親王溥偉帶領侍衛十員，前往奠醊；予諡文忠；追贈太傅；晉封一等侯爵；入祀賢良祠；加恩子孫。”
“嗯！”慈禧太后毫不考慮的答說：“完全照樣好了。”
“是！”瞿鴻璣略略提高了聲音說：“不過，李鴻彰是由伯爵晉封侯爵，榮祿的情形不同。”
“他不是世襲雲騎尉嗎？”慈禧太后問：“世襲是晉封男爵不是？”
“可以晉封一等男。”
“那就照規矩辦好了。”
“是。”瞿鴻璣又請旨：“賜奠是否派恭親王？”
“總不能派醇親王吧？”
醇親王載灃是榮祿的女婿，而奉旨賜奠，只灑酒，不跪拜，親族反倒要叩謝“欽差”，那不是開死人的玩笑？瞿鴻璣一時失檢，碰了個軟釘子，不過他覺得有不明白的事，還是要問。
“加恩子孫這一節，各人情形不同。榮祿嗣子良揆應如何加恩之處，請皇太后、皇上的旨。”
一聽這話，慈禧太后微有怒容，“我聽說良揆很不孝，胡亂揮霍，不務正業，讓他襲爵，已經便宜他了！”她略停一下說：“這一節先擱下，等榮祿的遺折遞了來以後再說。”
當軍機入見時，李蓮英抽空到了奕劻那裡，臉有戚容，因為他算是跟榮祿共過患難的。
當已成庶人的“端郡王”載漪，仗著義和團幾乎要逼宮時，只有他跟榮祿兩人，內外相維，多方設法保護慈禧太后的地位與尊嚴。回想當時的焦憂苦況，自不免傷感。
“聽說李中堂出事的時候，老佛爺還哭了一常這一次榮中堂去世，”奕劻很謹慎地說：“總不免也有點兒傷心吧？”
“那是一定的。”
“皇上呢？暗底下很痛快吧？”
李蓮英搖搖頭，“看不出來。其實，”他說：“這幾年皇上倒不怎麼恨榮中堂了。”
“是恨他？”奕劻用拇指和食指，圈起一個圓形。
“那大概是解不開的冤家了！”
奕劻多少有些心驚，不由得問：“我聽說皇上在西安，沒事畫一個王八，上面寫上袁某人的名字，再又把他撕得粉碎。
有這話沒有？ ”
“怎麼沒有？”李蓮英詫異地問：“王爺為什麼問起這些陳芝麻、爛穀子的老話？”
“隨便聊聊。”奕劻從抽斗中取出來一個紅封袋，臉色不變的說：“最近有人送了一筆款子，你分點兒去花。”
說著，將紅封袋往對方手中一塞。這不是頭一回，李蓮英亦就老實收下，而且還抽出銀票來看了一下。
一看動容了，竟是十萬兩！巴躋彼旆獯旁謐郎希笆撬偷模俊?
問誰所送，是問誰有事請託，或者升官，或者調缺，或者免禍。數目不小，所求必奢，李蓮英是怕辦不到，壞了“招牌”，所以不能不出語慎重。
奕劻當然懂他的意思，沉吟了一會說：“就算我送你的好了。”
一聽這話，李蓮英即時眉目舒展，抓起紅封往懷中一塞，笑嘻嘻地說：“謝王爺的賞！”
見此光景，奕劻大為寬心，說了句：“有消息，你送個信給我。”
“那還用說嗎？”李蓮英眨著眼睛想了一下說：“西洋新出一種首飾，看起來是個戒指，掀開戒面，裡頭安著一個個表。
這玩意，王爺見過沒有？ ”
“連聽都沒有聽說過。”奕劻問道：“是你想要？我託人在上海買一個來送你就是。”
“不是，不是！”李蓮英說'到上海去買可太緩了，最好在東交民巷找一找。找到了，直接送給四格格。 ”
這一說，奕劻完全明了。他這個孀居的小女兒，是他極得力的一個幫手，只要慈禧太后看見或者想起什麼新樣的衣服或首飾，四格格就會派人通知“阿瑪”，趕緊覓了來，送進宮去，轉獻慈禧太后。這個“斜字訣，非常管用。奕劻不敢怠慢，即時派人到京，在東交民巷、王府井大街的洋行里，找這麼一個“安著小表的戒指”。
“快去快回，越快越好。找到了這玩意，不必講價，要多少給多少。”奕劻記著張蔭桓進貢祖母綠戒指，觸犯慈禧太后忌諱那件事，特別叮囑：“戒面是金剛鑽，紅、藍寶石，那怕紫水晶，都不要緊，就不要綠顏色。千萬記住！”
派去的人很能幹，在台基廠的洋行里，找到這麼一個戒指，戒面是紅寶石，更為合適，可惜送到已經入夜，只有第二天進呈了。
其實，有無這個戒指，都已不發生關係，李蓮英已經想好如何為奕劻進言了。他是以興修頤和園與西苑的儀鸞殿為詞，說明年七十萬壽，這兩處大工，應該加緊才是。
這兩處大工，都由戶部侍郎兼內務府總管大臣那桐主辦，李蓮英說：“那大臣倒是挺能幹的，就是錢不措手，天大的本事亦無用。”
這一說，提醒了慈禧太后。 “錢不措手”的原因是，榮祿有病，無人可以主持籌款之事，慈禧太后亦有點疑心，榮祿>於是，她又想到了自榮祿出缺以後，便一直盤旋在她腦際的三個人。第一個是醇親王載灃；第二個是慶親王奕劻；第三個是肅親王善耆。太宗長子豪格封肅親王，是最早的八個“鐵帽子王”之一。善耆的祖父華豐，在辛酉政變中很出過一番力，所以慈禧太后對肅親王這一支是另眼看待的。不過善耆為人也不壞，上年管理崇文門稅務，稅收由照例的十七萬兩激增至六十多萬，而稅率未變，亦未聞有擾民之說，足見是個肯實心任事的。因此，慈禧太后把他列為軍機大臣的人選之一。
此刻，載灃與善耆似乎無法考慮了。載灃猶之乎禮王世鐸，擺擺樣子可以，但以前先有醇王奕譞、許庚身、孫毓汶，後有剛毅、榮祿，不妨讓世鐸掛個名。如今要自己拿得起來，尤其是這兩件大工如何籌款，在載灃便是一籌莫展，萬難勝任。
至於善耆，雖有才幹，也有棱角，而且聽說他頗結交漢人名士，有時以風骨自許，更不宜管此兩件大工。轉念到此，心目中就只有一個奕劻了。