第4章 第4節恐怖大老妖

卻說在北京城中，陶然亭南，有一片窪地，被稱為南下窪。其間植物繁茂，水草滋生，白天時一片荒涼，夜晚間陰氣森森。不管是白天還是晚上，人們都盡可能地繞過那片窪地行走，不管什麼時候，只要從南下窪經過，心裡總是說不出的不自在。一句話，南下窪這地方，不干淨。 到了1894年，南下窪裡突然傳出恐怖的聲音：呱嘎呱嘎哇嘎嘎，呱嘎呱嘎哇嘎嘎，呱嘎呱嘎哇嘎嘎……這詭異的叫聲，尖利陰森，使得附近的人全都從睡夢中驚醒，再細聽，卻已沒了動靜。 好奇怪！人們一夜不安，但直到天亮，也並沒有什麼怪事發生。人們忙活了一整天，到第二天晚上就把恐怖的叫聲給忘了。可到了午夜，那恐怖的叫聲，又突兀地響了起來：呱嘎呱嘎哇嘎嘎，呱嘎呱嘎哇嘎嘎，呱嘎呱嘎哇嘎嘎……怪聲連叫三遍，而後復歸於寂靜。

到底要出什麼事呢？ 次日天明，人們又忙活了一天，還是沒什麼怪事發生。可到了半夜，那怪聲又來了：呱嘎呱嘎哇嘎嘎，呱嘎呱嘎哇嘎嘎，呱嘎呱嘎哇嘎嘎……等到天亮，朝鮮方面已經來了戰報：報，日本兵船於黃海之上，突然向北洋水師發起攻擊，北洋水師全軍覆沒。 值此，人們恍然大悟。原來南下窪的怪異鬼叫之聲，是告訴人們甲午海戰的事情。 自甲午海戰之後，南下窪的鬼叫聲就停止了，二十多年來也沒再聽到過動靜。但那三夜的恐怖尖叫聲，卻使得北京居民心神不定，誰也不清楚南下窪中，到底躲藏著什麼可怕的東西，於是人們就給那東西起了個名字，叫大老妖。 眨眼工夫，到了1916年，距離大老妖的恐怖叫聲，已經整整二十二年了。正當人們將要徹底忘記南下窪鬼叫事件的時候，大老妖又回來了。

呱嘎呱嘎哇嘎嘎，呱嘎呱嘎哇嘎嘎，呱嘎呱嘎哇嘎嘎……大老妖又在南下窪叫了起來，聽到的人無不心驚膽戰，這一次，又要出什麼可怕的事兒？ 呱嘎呱嘎哇嘎嘎，呱嘎呱嘎哇嘎嘎，呱嘎呱嘎哇嘎嘎……大老妖不告訴你會出什麼事，它只負責怪叫，讓你知道馬上就要出事。 呱嘎呱嘎哇嘎嘎，呱嘎呱嘎哇嘎嘎，呱嘎呱嘎哇嘎嘎……大老妖不斷地叫著，越叫越歡實。 大老妖重返南下窪，陶然亭又聞鬼夜哭。這個消息迅速傳遍了北京城，霎時間，四面八方的群眾風起雲湧，浩浩蕩盪湧向南下窪，想要親眼看看大老妖是什麼模樣。來看熱鬧的人太多，小商販們抓住時機，急忙趕來做生意，結果形成了商販一條窪。連商販都湊齊了，於是媒體齊聲亂叫，要求警察局出動，抓捕大老妖。

為此，京師警察局召開了重要的業務會議，警察總監吳炳湘親自發表講話。他說：民眾就是警察的爹，就是警察的媽，爹媽有了麻煩，做兒子的能袖手旁觀嗎？不能！現在我命令，捕妖行動馬上開始，立即進入南下窪，活捉大老妖，不大獲全勝，決不收兵！ 排著長隊的警察們，威武雄壯地殺奔南下窪，散開隊形開始搜索。老百姓們在四周站著，人山人海，屏氣凝神地觀看著。正搜索之際，一名警察發現了一團怪異的灰色毛球，拿槍一捅，就听扑哧一聲，猶如閃電般一道銀灰色光芒閃過，警察手背上出現了一個透穿的大血洞。 哇啊呀，痛死我啦……那名警察慘叫起來。 其他警察聽到慘叫聲，立即齊聲吶喊著，端槍向著這邊衝了過來。但見那灰蓬蓬的毛團，迎著警察撞過去，頓時慘叫聲在南下窪迭起，警察們一個個無不是血流滿面，倒伏於地。

更多的警察衝了上來，圍著那毛球砰砰亂打。突然響起一聲瘆人的怪叫：呱嘎呱嘎哇嘎嘎……就見那毛球突然變得有兩人多高，下面長著兩條細細的長腿，上面一雙駭人的怪眼，利嘴如錐，向著警察們狂啄不止。 一名警察肩膀上被啄了個深深的大血洞，痛得跌倒在地，慘叫聲中忽然看到怪物的兩條細腿正在眼前。他把牙一咬，猛地抄住那兩條細腿，叫一聲你大爺的，用力一掀，就听轟的一聲巨響，怪物被掀倒在地。其他警察見狀，吶喊著衝上來，不由分說，撲到怪物身上牢牢將其摁住。 大老妖終於被英勇的京師警察生擒。 細看這到底是什麼東西，卻見通體灰毛，身體縮起來粗高三尺，抻直了超過五尺，原來是一隻形體巨大的怪鳥。 什麼鳥，身體長得如此之龐大，而且叫聲這麼可怕？

警察將怪鳥拍了照片，登在報紙上，並押送至三貝子花園——這個地方，就是現在的北京動物園。然後，警察局向科學界人士發出了誠懇邀請：拜託，科學家們，生物學家們，可不可以告訴我們，這個大老妖，到底是什麼鳥啊？告訴我們，也好解除人們心中的疑惑。 但是，科學界人士卻如同商量好了一樣，全都閉緊了嘴巴，硬是不吭聲。直到今天，學界也仍然對此不置一詞。 學者的沉默，留給我們的，是此後持續的大老妖之惑。