第6章 第六章兄弟相煎，蘇秦助燕公平內亂
小國中山夾在趙、燕、齊三個大國之間，北鄰桓山。桓山北、西兩面廣袤千里的山地、草場原是北胡代國的地盤，後為趙襄子所滅，代國亦成為趙國一郡，易名代郡。
代理主將公子範將大帳扎在桓山東部的鴻上塞，八萬趙軍屯紮於桓山以東的廣大地區，背依桓山，前探易水，名為製約中山，鋒芒直逼北至濁鹿、南至樂徐長約數百里的燕國邊境。剛入而立之年的燕軍主將子之毫不示弱，引軍六萬沿易水下寨，將中軍大帳設在距鴻上塞不足百里的龍兌，與趙軍遙相抗衡。
這日向晚時分，一行十餘騎飛也似的馳往鴻上塞。
將近關門時，馳在最前面、一身胡地富商打扮的武成君、燕國長公子姬魚勒住馬頭，轉對緊跟上來的季青道：“季子，本公實在弄不明白，趙範為何定要本公親來？”
季青搖頭道：“微臣也不清楚，想是他有大事欲與主公商議。”
武成君皺下眉頭：“依你之見，他不會對本公有所圖謀吧？”
季青再次搖頭：“哪能呢！奉陽君若謀大事，還要仰仗主公之力。這是一個連環結，對誰都有好處。眼下好戲尚未開場，公子範斷然不會對主公不利。”
武成君沉思有頃，兩腿微微用力，催動胯下戰馬徐徐向前走去。不一會兒，眾騎馳至關門，季青下馬，守關軍尉迎上前來。季青從袖中摸出一張令牌，軍尉驗過，報與關將。
關將急迎出來，與武成君、季青一一見過禮，引他們匆匆走向中軍大帳。
一身甲衣的公子範聞報迎出，攜武成君之手步入大帳，分賓主坐下。公子範輕輕擊掌，旁邊轉出兩名歌伎，在各人几案前放一隻大碗，滿滿地斟上代地烈酒。
公子範呵呵笑道：“到此胡地，只得依照胡人習俗，拿大碗喝了！”兩手捧起酒碗，衝武成君拱手，“來來來，武成君，”轉向季青，“還有季子，一路辛苦了，本將以薄酒一碗，權為兩位接風！”
武成君掃季青一眼，捧碗道：“姬魚謝大將軍款待！”
眾人飲畢，季青起身，搬過酒壇，為公子範斟上，然後自斟一碗，舉酒道：“在下久聞大將軍神威，今日得見，甚是敬服。在下今借大將軍美酒，回敬大將軍一碗！”言訖，一飲而盡。
公子范哈哈笑道：“季子是個爽快人！好，本將飲了！”舉碗飲下。
季青再度斟滿，衝公子範抱拳道：“昨夜亥時，聽聞大將軍有召，主公不敢怠慢，星夜啟程趕至。敢問大將軍急召主公，可有大事？”
公子範亦抱拳道：“好吧，既然季子有問，本將也就直話直說。相國大人應公子之請，特從晉陽徵調車騎兩萬馳援代郡。然而，大出本將所料的是，代地貧困，糧草原本不濟，今又增兵兩萬，無疑是雪上加霜。不瞞公子，本將麾下八萬將士，糧草已經不繼。本將雖已急報相國，要求增撥，可遠水不解近渴。本將——”略頓一下，“本將聽聞武陽城中多有積蓄，這想——”打住話頭，目視武成君。
武成君面色微變：“敢問大將軍可需多少糧草？”
“一萬石粟米足矣。”
“一萬石？”武成君略驚。
“怎麼，公子捨不得了？”公子範神色微凜，半笑不笑。
“不不不。”武成君一邊否認，一邊急拿眼睛望向季青。
公子範的目光也射過來。
“哈哈哈哈，”季青大笑一聲，衝公子範微微抱拳，“少了，少了！趙、燕世代睦鄰而居，燕國有難，大將軍勞苦遠征，這點粟米如何拿得出手？我家主公願以粟米一萬五千石、馬草一千車犒勞，還望大將軍不棄。”
季青此言一出，莫說是武成君，縱使公子範也是一怔，半晌方才反應過來，連聲笑道：“哈哈哈哈，季子真是爽快人！”
“不過——”季青欲言又止，眼睛斜向公子範。
公子範急道：“季子有話，直說就是。”
“我家主公也有一請。”
“說吧。”公子範大大咧咧地擺擺手，“有來有往才見公平。”
“我家主公愛馬如痴，代地出良駒，大將軍能否賣與我們一些代地良馬？”
“什麼賣不賣的，本將這裡軍馬有的是，公子需要幾匹，盡可開口。”
“兩千匹。”
“兩千匹？”公子範亦吃一驚，愣怔有頃，撓頭道，“這——”
“大將軍休急，”季青又是一笑，“我家主公只是暫時藉用。待大事成就，在下保證，兩千匹軍馬如數奉還不說，另外附送燕馬五百匹，權作利酬。”
“好！”公子範聞聽此話，拍案定奪，“還是季子爽快，這事兒定了！”
“還有一事，”季青的語氣不急不緩，“大將軍可否想過糧草如何交接？”
公子範似是未曾想過此事，一下子愣了。眼下燕、趙兩國各陳大軍於邊境，雖未交兵，卻勢如水火，武成君縱使願出這些糧草，他如何去拿，真也是個難題。
“大將軍，您看這樣可否？”季青似乎早有主意，“邊邑重鎮濁鹿是主公地界，主公在邑中設有糧庫，有庫糧萬石，馬草五百車。近日我們再往此處送糧五千石，馬草五百車，湊足所說之數，然後禀報大將軍，大將軍派兵襲佔此邑，此事即成。守邑兵士皆是主公人馬，只要大將軍兵至，就會棄城而走，大將軍一可唾手而得邊邑重鎮，捷報軍功，二可得到上述糧草，豈不是好？”
公子範連連點頭，轉向武成君：“公子意下如何？”
“這——”武成君遲疑一下，目視季青，見他神態篤定，只好點頭，“就依季子所言。”
公子範轉對季青：“軍馬之事，又如何交接？”
“大將軍將軍馬備好之後，會有一個名叫頭刺子的馬販前來接收，大將軍只需將軍馬交與此人就是。”
“好！”公子範一錘定音，“就這麼辦！”
一出關門，武成君憋不住，將季青叫到一邊，責備他道：“這麼多糧草，你怎能一口應承下來？還有，濁鹿是我邊邑重鎮，人口不下萬戶，就這麼拱手送與趙人，你……你叫本公如何向燕人解釋？”
“做大事者，不記小失。”季青低聲答道，“季青這麼做，為的是主公大謀。主公也都看到了，子之將軍的六萬大軍屯於龍兌，距武陽不足百里。有子之大軍在側，主公如何大圖？趙軍雖然陳兵邊境，名義上卻是威逼中山，不是征伐燕國。子之按兵不動，趙軍自也無理出擊。主公若是主動捨棄濁鹿，公子範貪功貪餉，必出兵攻取，主公此時再向子之將軍求救，子之必來救援，燕、趙亦必開戰。燕、趙開戰，薊城必虛，主公若是趁機起兵——”
不消季青再說，武成君已是明白過來，連連點頭，翻身上馬，揚鞭狂飆而去。
翌日晚亥時，年過六旬、一身疲憊的燕文公在老內臣的攙扶下緩步走進甘棠宮。
甘棠宮是燕宮裡的正宮，燕國夫人姬雪聽到聲音，急與貼身侍女春梅迎出宮門，緊趨幾步替下內臣，一邊一個，扶文公步入正寢，動作輕柔地為文公寬衣。
在老態龍鍾的燕文公面前，虛年二十三歲的姬雪顯得青春靚麗，充滿活力。七年歲月仍然無法修改一個事實——姬雪是這個宮城中最最美麗的女人。她的眼睛仍然像在洛陽時那樣又大又亮，她的彎眉仍然時時凝起，眉宇間仍然掛著絲絲道道的哀愁。
然而，細心之人仍會發現一些改變：她眼神裡的真情不見了，她眉宇間的天真無存了，她俏臉上的笑容失踪了。姬雪似是換了個人，溫柔中透出冰冷，善意裡現出機敏，就像一隻流離失所、在荒野裡獨步的流浪貓。
文公的衣服尚未寬畢，老內臣趨進，小聲禀道：“君上，殿下求見。”
燕文公眉頭略皺，面色不悅，頭也不抬地問道：“這麼晚了，他來何事？”
老內臣遲疑一下，聲音更低：“老奴觀殿下神色，似有要事。”
燕文公沉思有頃，自己動手，重又穿戴衣冠，轉對老內臣道：“好吧，讓他前廳覲見。”
老內臣急急出去。
燕文公朝姬雪苦笑一聲，輕輕搖頭。姬雪也不說話，輕輕扶他走向寢宮外面的前廳。將近門口時，姬雪鬆開手，退後一步，揖道：“君上，臣妾守在此處了。”
燕文公回揖一禮：“有勞夫人了。”走出寢門，在廳中主位坐下。
太子姬蘇在老內臣的陪同下急步趨入，跪地叩道：“兒臣叩拜公父！”
燕文公緩緩問道：“蘇兒，夜已深了，何事這麼急切？”
太子蘇見旁邊站著老內臣和兩個侍寢的宮女，遲疑一下，欲言又止。老內臣正欲退出，燕文公擺擺手，對太子道：“說吧，這兒沒有外人。”
太子蘇再次遲疑一下，起身趨前一步，在文公耳邊低語幾句。
燕文公臉色漸變，開始喘氣，兩眼緊盯子蘇，一字一頓：“此事當真？”
太子蘇從袖中摸出一隻令牌和一道密摺，雙手呈與文公，小聲禀道：“這是逆賊出入趙軍大營的令牌，其中備細，兒臣盡已寫在密摺裡了。”
燕文公拆開密摺，細細讀過，面色越來越差，許久方才抬起頭來：“你……你是如何得知這些的？”
太子蘇面呈得意之色，掃視左右一眼，小聲禀道：“回禀公父，子魚的貼身侍衛里有兒臣的眼線，他的一舉一動盡在兒臣掌握之中。據兒臣所知，子魚近年在武陽等地招兵買馬，集結甲士萬餘，良馬數千匹，欲謀大事。此番暗結趙人，資助趙人軍糧一萬五千石……”
太子蘇尚未說完，文公已是手摀胸口，大口喘氣，不一會兒，兩眼一黑，口吐鮮血，慘叫一聲，歪倒於地。太子蘇萬未料到有此變故，大驚失色，哭叫道：“公——公父——”
老內臣也是傻了，正自驚愕，姬雪已從內寢衝出，幾步撲到燕文公身前，將他抱在懷裡，捏住人中，急叫：“君上——”轉對老內臣，“快，召太醫！”
老內臣這也反應過來，衝臉色煞白的宮女道：“快，召太醫！”
當兩名宮女領著在宮中當值的太醫急趕過來時，燕文公已經緩過氣來，睜眼一看，見眼中盈淚的姬雪將自己緊緊抱在懷裡，淚水亦出。
太醫跪在地上，按住文公脈搏，把握一陣，長吁一氣，正欲說話，文公擺手，對仍舊跪在地上不知所措的太子蘇道：“你……去吧！”
太子蘇見文公的目光盯著他，知是對他說的，打個驚怔，再拜起身，悻悻退出。
回到東宮，太子蘇顯得十分煩躁，在廳中來回踱步。
踱有一會兒，太子蘇眉頭一橫，伏案疾書一封，加上璽印，大聲叫道：“來人！”
東宮內宰應聲走進：“臣在！”
“召姬噲來！”
不一會兒，長公孫姬噲走進，叩道：“兒臣叩見！”
姬噲剛過冠年，生性敦厚，甚得宮人及朝臣喜愛，包括老燕公也對他頗為讚許。太子蘇掃他一眼，緩緩問道：“聽說你與子之將軍相處甚篤，可有此事？”
“是啊。”姬噲應道，“子之與兒臣頗能相處，時常教習兒臣騎射之術和用兵方略。”
“如此甚好。”太子蘇將密函交予姬噲，“你連夜出發，繞過武陽，務於明日傍黑之前將此信交付子之將軍！記住，事關重大，萬不可為外人所知！”
“兒臣謹聽吩咐！”
姬噲收好信，別過父親，領上幾名僕從，叫開薊城南門，星夜馳往龍兌。
薊城距龍兌走大道六百里，因要繞過武陽，又需多走五十里。姬噲等人快馬加鞭，於翌日申時終於趕至龍兌，被子之迎入中軍大帳。
子之是燕文公五弟姬歷的第三子，自幼聰敏，文功武略無所不愛，尤喜兵法戰陣，是燕室旁支庶子中最有出息也最有心計的一個，深得文公器重。由於子蘇、子魚兄弟不和，子魚雖通兵法，文公卻不敢將兵權擅交予他，因而於三年前封子之為上將軍，統制三軍。
子之年過三十，與太子同輩，從輩分上講是姬噲叔父，因而平素一直將他作晚輩看待，甚是關愛。雙方見過禮，分別落席，子之知姬噲有事，先開口道：“看公孫面色，此番不像是為騎射而來。有何大事，能否告知末將？”
姬噲從袖中摸出子蘇密函，遞予子之：“家父要在下將此書親手呈予將軍。”
“哦，是殿下的密函。”子之趕忙接過，拆看一時，神色大驚，眉頭冷凝，有頃，合上書信，閉目冥思。
看到子之的表情，姬噲急問：“將軍，可有大事？”
子之睜開眼睛，多少有些驚訝地望著姬噲：“信中所寫之事，公孫難道一絲兒不知？”
姬噲搖頭。
“唉，”子之長嘆一聲，“不瞞公孫，國難當頭了！”
姬噲驚問：“將軍快說，是何國難？”
“武成君在武陽招兵買馬，已募勇士萬餘，良馬數千匹，勾結趙人，圖謀犯上！趙人以中山國為由，大兵壓境，欲助武成君謀逆！”
“武成君？”姬噲驚道，“你說伯父欲謀逆？”
子之點頭。
“伯父為何謀逆？”
“與殿下爭太子之位！”
姬噲沉默一陣，抬頭問道：“家父要將軍做什麼？”
子之將信遞給姬噲：“公孫自己看吧！”
姬噲接過信，匆匆看過，驚道：“家父要將軍調頭圍攻武陽？”
“唉！”子之長嘆一聲，“大敵壓境，自己人倒先打起來了！”
姬噲急問：“將軍做何打算？”
“唉，”子之复嘆一聲，“一個是殿下，一個是長公子，哪一個都是末將主公，末將又能怎麼辦？”沉思有頃，抬頭望向姬噲，“公孫這就回去，轉呈殿下，就說殿下所請，末將實難從命！末將受命於君上，唯聽君上旨意。莫說是趙人在側，即使沒有趙人，若無君上虎符，末將也不敢擅動一兵一卒！至於前方情勢，你可轉呈殿下，有末將在，濁鹿斷不會失，武成君的一萬五千石軍糧，趙人連一粒儿也拿不去！”
子之先國後家，又以君上為大，安排得滴水不漏，姬噲點頭稱善，歇過一宿，於翌日晨起動身返回薊城。
子之使探馬暗訪濁鹿，果有車馬由武陽源源不斷地朝那裡運糧。子之令副將引右軍兩萬在濁鹿西側四十里開外的咽喉之地紮下營帳，嚴密布防，同時傳令中軍大帳朝濁鹿方向移動三十里，與右軍遙相呼應，形成掎角。
姬噲回宮，將子之所言一五一十詳細禀過，諫道：“君父，大敵當前，燕人怎能自己先打起來呢？”
太子蘇白他一眼：“你個娃娃家，懂個什麼？”
姬噲正欲再諫，太子蘇沒好氣地沖他擺擺手：“噲兒，你走這一來回，想也累了，回房歇息去吧！”
見話頭已被截死，姬噲只好告退。
姬噲前腳剛走，太子蘇就衝內宰怒道：“哼，子之甚是可惡，公父讓他治兵，他卻抓小放大，本末倒置！什麼濁鹿不濁鹿，武陽之亂才是根本！”
“殿下，”內宰趨前一步，“臣以為，要讓子之平亂，也不是沒有可能。”
“沒有虎符，他不肯出兵。”
內宰話中有話：“殿下何不前去為他討來虎符呢？”
太子蘇白他一眼：“你也真是！本宮若能拿到虎符，何須求他？用虎符誅殺子魚，公父斷不肯做。子魚也正是看準這一點，方才有恃無恐。”
“在臣看來，”內宰壓低聲音，“殿下若要得到虎符，卻也不難。”
太子蘇眼睛大睜：“有何良策，快說！”
“殿下，燕宮內外，君上最聽誰的話呢？”
“你是說——”太子蘇愣怔半晌，一下子醒悟過來，將拳擊在案上，不無懊悔地說，“咦，本宮怎就忘了她呢？”
離宮城不遠的偏僻處有一家小客棧，門楣上的三個墨字“老燕人”吸引了正在沿街尋求宿處的蘇秦。他停住車子，走上前去。
一位老丈聽到響聲，迎出來，躬身揖道：“老朽見過客官。”
蘇秦拱手還禮：“晚生蘇秦見過掌櫃。”朝店中望幾眼，“請問掌櫃的，您這客棧可有空房？”
“有有有，”老丈連聲說道，“我這是老店，陳設破舊，方位偏僻，前幾年生意還行，近兩年生意不好，從年頭到年尾，從未客滿過。蘇子若不嫌棄，可以進來看看。”
聽到老丈如此自曝家醜，蘇秦甚是感喟，將韁繩遞予老丈：“不用看了，晚生就住老丈這兒。”
老丈扭頭喊來小二，讓他將軺車趕至後院，轉對蘇秦道：“蘇子，店中請。”
蘇秦點點頭，隨老丈走進客棧。
老丈領他走至一處小院，推開門道：“蘇子請看，這進院子中你眼否？”
蘇秦走進院中，巡視一圈，見院落雖然不大，卻是乾淨整潔，連連點頭：“不錯，就這兒了。”略頓一下，“請問老丈，店錢怎麼算法？”
“一日三枚銅板，飯錢另計。”
聽見只有三枚銅板，蘇秦點點頭，將手伸入袖中，摸了幾下，卻只摸到幾枚銅板，心頭一沉，尷尬一笑：“晚生將錢放在包裹裡了。”
老丈看在眼裡，憨厚說道：“錢是小事，蘇子儘管住下，何時要走，再結店錢不遲。”
蘇秦忙拱手道：“謝老丈了。”
老丈正欲答謝，前面一進院里傳出爭執聲，接著聽到有人朝外搬東西。老丈見小二卸完馬，提著蘇秦的包裹走進，吩咐他道：“小二，待蘇子安頓下來，引他去前面用膳。”朝蘇秦拱拱手，走向那進院子。
蘇秦安頓已畢，隨小二走至前面，見兩個士子模樣的人已將幾箱行李搬至院中，其中一人正在與老丈清算房錢，另一人候在一邊。
算完房錢，二人卻不急走，反而盯住蘇秦上下打量。蘇秦覺得奇怪，正欲說話，其中一個年歲稍長的拱手揖道：“這位仁兄，可是來燕謀仕的？”
蘇秦還一揖道：“在下是洛陽人蘇秦，初來乍到，還請兩位仁兄關照。”
那士子苦笑一聲，不無哀怨地搖頭嘆道：“唉，到這份上了，還關什麼照呀！在下奉勸仁兄，不要在此浪費時光，趁早走路吧！”
“哦？”蘇秦怔道，“仁兄何出此言？”
“不瞞仁兄，”那士子指著另一人，“我們是兄弟二人，家居中山，苦修五行之術，可知陰陽變化，此番赴燕，本想在燕宮謀個差使，不想苦候數月，莫說得見君上，竟是連宮門之內是何模樣也是一無所知。”
“怎麼，燕國不願納士？”蘇秦驚問。
那士子尚未說話，他的弟弟咳嗽一聲，惟妙惟肖地學起宮門衛士逐客的聲音：“君上有旨，概不會客——”
先前說話那人再次苦笑一聲，不再說話。
“原來如此。”蘇秦深吸一口氣，又緩緩吐出，“兩位仁兄欲至何處？”
那人輕嘆一聲：“身上沒有銅板，遠的地方去不成了，聽說武陽廣招賢才，想去那兒混口飯吃。”
“武陽？”蘇秦打個驚愣，“你們要去投奔武成君？”
他的弟弟興奮地說：“當然！武成君在武陽招賢納士，赴燕士子大多投他去了。我上個月原說去投的，我哥死活不肯，這不，熬到今日，他也無話可說，只好走這一條路了。我說仁兄，你若願去武陽，我們正好結個伴兒。”
“謝仁兄好意了！”蘇秦朝他們兄弟抱抱拳，微微笑道，“在下既來此城，無論如何，總也得瞧瞧宮門之內是何模樣吧。”
兄弟二人連連搖頭，拱手別過，一人背起一個包裹，沿著大街蹣跚遠去。
翌日晨起，蘇秦早早趕至宮城，遠遠望見紅漆大門兩側各站八名持戟衛士。蘇秦走近，早有兩名衛士持戟攔住。蘇秦躬身揖禮，從袖中摸出早已寫好的拜帖，遞予衛士。衛士看也不看，遞還過來，大聲唱報。一個門尉聞聲從耳房走出，打量蘇秦一眼，拖長聲音道：“來者何人？”
蘇秦揖道：“洛陽士子蘇秦。”雙手呈遞名帖。
門尉接過名帖，一邊審視，一邊問道：“你來此處，欲見何人？欲做何事？”
“在下有重大國事，求見燕公。”
門尉從鼻孔裡哼出一聲，將名帖遞還過來，再次拖長聲音：“君上有旨，概不見客！”一個轉身，禮也不回，徑自走入耳房。
蘇秦尋思有頃，沿宮城轉至旁邊幾門，逐一問去，果如兩個士子所言，門尉不問青紅皂白，劈頭即道：“君上有旨，概不見客！”
蘇秦連遭幾番搶白，只得悻悻地回到店中，關上房門，思考該從何處入手。
燕文公的確不能見客。
明光宮正殿裡，文公靜靜地躺在榻上，兩眼緊閉，面色黃中泛白，全身一動不動，形如垂死之人。
姬雪守在榻前，輕聲哼起一曲燕地民歌：
〖燕山之木青兮，
之子出征。
燕山之木枯兮，
胡不歸。 〗
這首燕人悼念徵人的民謠，是她不久前從一個老宮女口中學來的。此時姬雪不知想起什麼，信口哼唱起來。曲調原本哀傷，又經姬雪反复吟唱，更見悲涼。文公聽有一陣，兩行濁淚從眼角里流出，伸出右手，一把捉住姬雪的纖手，緊緊捏住。文公用力太大，姬雪感到疼痛，強自忍住，任他捏一會兒，方才柔聲道：“君上，您醒了。”
文公似也意識到什麼，將手鬆開，睜開眼睛，多少有些抱歉地望著她：“夫人，寡人捏疼你了。”
姬雪的聲音更加輕柔：“君上，您……您哭了？”說著，將手抽出，用絲絹輕輕抹去他眼角里的淚水。
文公苦笑一聲：“夫人唱得真好。”
姬雪應道：“是君上的心腸好。”轉對春梅，“君上醒了，傳藥。”
兩名宮女端著托盤一前一後進來，一個托盤裡放一碗湯藥，另一個托盤裡放一碗蜜水。春梅接過，姬雪取來湯匙，舀出一匙，親口品嚐一下，輕聲道：“君上，臣妾嚐過了，不算太苦，冷熱也正好。”
文公卻擺手讓她端下。
姬雪端起藥碗，懇求道：“君上，您……您就看在雪兒面上，閉眼喝下吧。”
“唉，”文公長嘆一聲，搖頭道，“夫人有所不知，寡人之病，何種湯藥也不濟事。”
姬雪淚水流出，緩緩跪下：“君上——”
姬雪正要苦勸，老內臣走進來，站在門口咳嗽一聲，輕聲叫道：“夫人。”
姬雪抬頭望去，見老內臣沖她連打手勢，似有急事。姬雪怔了下，放下藥碗，起身走過去。老內臣在她耳邊低語數句，姬雪怔道：“這——”看一眼君上，猶豫不決。
老內臣又打手勢，要她馬上出去。姬雪無奈，只好跟他出去。一出殿門，老內臣就急急說道：“夫人快去，殿下就在前面偏殿裡候您。”
聽到是殿下，姬雪心頭一沉，頓住步子，冷冷地望著老內臣：“本宮與殿下向來無涉，他尋本宮何事？”
“老奴也不知道，”老內臣應道，“不過，看殿下那樣子，像是有天大的事。老奴以為，無論發生何事，夫人還是過去一趟為好。”
姬雪略一思忖，跟在老內臣後面走向偏殿。
一進殿門，太子蘇就急迎上來，撲通一聲跪在地上，連連叩拜，泣不成聲：“母后——”
看到這個比她大了將近二十歲的當朝太子叩頭喊她母后，姬雪心裡一揪，面上窘急，叫道：“殿下，你……快快請起！”
太子蘇聲淚俱下：“母后，您要發發慈悲，救救燕國啊！”
姬雪驚道：“燕……燕國怎麼了？”
“母后，子魚在武陽蓄意謀反，就要打進薊城來了！”
“這……”姬雪花容失色，“子魚他……這不可能！”
“千真萬確呀，母后！”太子蘇急了，“子魚在武陽擁兵數万，今又暗結趙人，不日就要兵犯薊城，殺來逼宮了！”
姬雪漸漸回過神來，冷冷地望著太子蘇：“殿下，子魚真要打來，本宮一個弱女子，又能怎樣？”
“母后，”太子蘇納地再拜，“兒臣懇求母后向公父討要虎符，調子之大軍協防薊城，否則，薊城不保啊，母后——”
“殿下是說……虎符？”
“對對對，是虎符！兒臣已去求過子之將軍，子之定要兒臣拿出公父的虎符，否則，他不肯出兵。”
“這——”姬雪遲疑有頃，終於尋到一個託辭，緩緩說道，“自古迄今，女子不能干預政事，行兵征伐是國家大事，殿下自當面禀君上，如何能讓一個后宮女子開口？”言訖，轉身就朝門外走。
太子蘇卻如瘋了一般，撲前一步，死死拖住姬雪裙角，磕頭如搗蒜，號啕大哭：“母后——”
“殿下——”姬雪又羞又急，跺腳道，“你……你……你這像什麼話，快起來！”
太子蘇越發瘋狂，兩手死死抱住她的腿，一股勁兒叩頭，扯著嗓子道：“母后，您要是不答應兒臣，兒臣就……就跪死在這兒，不起來了！”
“好好好，”姬雪急得哭了，“我答應，我答應。你起來……快起來！”
太子蘇喜極而泣，鬆開兩手，再拜道：“兒臣……兒臣叩謝母后！”
姬雪哪里肯聽他又在說些什麼，閃身奪路出門，飛也似的朝正殿逃去。將近殿門時，姬雪頓住步子，伏在廊柱上小喘一時，調勻呼吸，穩住心神，這才進門，趨至文公榻前。
文公睜開眼睛，說道：“夫人，你好像有事？”
姬雪面色緋紅，囁嚅道：“沒……沒什麼。”
“說吧，”文公平靜地望著她，“沒什麼大不了的。”
姬雪穩下心神：“是殿下急召臣妾。”
“蘇兒？”文公打個驚怔，掙扎一下，急坐起來，兩眼緊盯住她，“他召你做什麼？”
“君上，”姬雪想了一想，索性直說了，“殿下要臣妾向君上討要虎符，說是——”
不待她將話說完，文公隨即擺手止住：“不要說了，只要是他來，就不會有別的事兒。實話說吧，只要寡人一口氣尚在，虎符就不能交予子蘇。”
姬雪倒是驚訝了：“子蘇貴為太子，君上百年之後，莫說是虎符，縱使江山社稷也是他的，君上早一日予他與晚一日予他，結果還不是一樣？”
“唉，”文公長嘆一聲，“夫人有所不知，虎符一旦到他手中，燕國就有一場血光之災！”
聽文公講出此話，姬雪這也覺得事關重大，略想一下，道：“臣妾聽殿下講，子魚今在武陽招兵買馬，圖謀不軌，萬一他先引兵打來，燕國豈不是照樣有一場血光之災？”
文公低下頭去，不知過有多久，再次長嘆一聲：“唉，夫人，這也正是寡人憂心之處。不瞞夫人，寡人心裡這苦，說予夫人吧，怕夫人憂慮，不說吧，真要憋死寡人了！”
“君上，”姬雪移坐在榻上，“您要覺著憋屈，就說出來吧！”
“思來想去，”文公捉過姬雪的纖手，甚是動情，“世上怕也只有夫人能為寡人分憂了！”眼睛望著姬雪，老淚流出，复嘆一聲，“唉，夫人，眼前骨肉相殘的悲劇萬一發生，就是寡人之過！”
姬雪怔道：“君上何出此言？”
“說來話長了，”文公緩緩說道，“寡人與先夫人趙姬共育二子，是同胞雙胎。出生時子魚在先，立為長子，子蘇在後，立為次子。二人雖為雙胎，秉性卻是迥異。子魚尚武，子蘇尚文。按照燕室慣例，寡人當立子魚為太子。”
文公咳嗽一聲，姬雪端過一杯開水，遞至文公唇邊：“君上為何未立子魚？”
文公輕啜一口：“寡人原要立他的，可這孩子自幼習武，總愛打打殺殺，說話也直，不像子蘇，知書達理，言語乖巧，將寡人之心慢慢佔去了。雙胎十六歲那年，寡人一時心血來潮，不顧群臣反對，孤意立子蘇為太子。子魚認為太子之位是他的，心中不服，求武陽為封地。趙姬也認為寡人有負子魚，為他懇請。寡人心中有愧，也就應承下來，封他武成君。”
姬雪想有一時，再次問道：“子魚為何請求武陽為封地呢？”
“武陽就如趙國的晉陽，是燕國故都，又稱下都。在燕國，除薊城之外，數武陽城最大，土地肥沃，糧草豐盈，人口眾多，內通薊城，外接齊、趙、中山，是樞紐之地。若是謀逆，進可攻薊城，退可背依中山、趙、齊，割城自據！”
“如此說來，子魚謀武陽是有遠圖的。”
“是的，”文公點頭道，“趙姬故去之後，寡人知其生有二心，訓誡過他，不想他非但不聽，反而心生怨懟，不來朝見不說，又暗結趙人，欲謀大……大逆！”
“君上許是多慮了，依臣妾看來，子魚是個直人，想他不會走到這一步的。”
“唉，”文公長嘆一聲，“他原本不會。可……可……可這幾年來，他受謀臣季青蠱惑，漸漸變了。”
“季青？季青又是何人？”
“季青是寡人前司徒季韋之子。兄弟內爭，朝臣一分為二，或支持子蘇，或支持子魚。寡人立子蘇，支持子魚的朝臣強力反對，尤以司徒季韋為甚，屢次進諫，見寡人不聽，憤而辭官，鬱鬱而終。季青葬過父親，變賣家產，遣散家人，隻身投往武陽，誓助子魚奪回太子之位，以酬其父夙願。此人胸有大志，腹有韜略，手段毒辣，是個狠角兒，子魚受他蒙蔽，對他言聽計從。”
姬雪似是明白了原委，又忖一時，勸慰道：“君上既立子蘇為太子，想是上天的安排。子魚真敢忤逆，上天自有懲罰。君上莫要自責，有傷龍體。”
“唉，夫人有所不知，寡人真正的心病還不在這裡。”
姬雪驚道：“除去此事，難道君上還有心病？”
文公沉默許久，黯然神傷：“近些年來，寡人細細審來，季韋許是對的，寡人，唉，也許真的是所選非賢哪。”
姬雪更加震驚：“君上是說……殿下？”
文公反問她道：“夫人覺得蘇兒如何？”
自入燕宮，姬雪最不願看到的就是太子蘇，因為太子蘇早晚見她，眼珠兒總是直的，總是朝她身上四處亂瞄，讓姬雪甚不舒服。剛才之舉，姬雪更是心有餘悸，然而，此時文公問起來，姬雪卻也不好多說什麼，順口搪塞道：“看起來還好。臣妾與殿下素不往來，偶爾見面，他也是母后長母后短的。臣妾……臣妾小他許多，聽他叫得親熱，就耳根發燙，能躲也就躲他一些。”
“這些都是外在。”
“外在？”
“是的。”文公的語氣毋庸置疑，“事到如今，寡人才知他根性卑劣，可……夫人，寡人實在……實在是……進退維谷了。”
“天之道，順其自然。”姬雪安慰道，“君上已經盡心，未來之事，就隨天意斷吧。”
文公點點頭，深情地望著她：“夫人……唉，不說也罷。”
“君上有話，還是說出來吧。”
“唉，”文公嘆道，“寡人老了，力不從心了。要是再年輕幾年，能與夫人育出一子，由夫人親自調教，何來今日這些煩惱？”
姬雪臉色羞紅，淚水流出，將頭輕輕伏在文公身上：“君上——”
蘇秦早早起床，趕到外面轉悠。
儘管在表面上他顯得若無其事，內心卻是焦急。無論如何節儉，一日至少也得吃上兩餐，幾日下來，囊中已無一文。小喜兒原本送他一百多枚銅幣，在邯鄲時雖未花去多少，但來薊城這一路上，卻是開支甚鉅。一要趕路，二要養馬，三要住店，根本無法節儉，因而在趕至薊城時，囊中已剩無幾。他對老丈說錢在囊裡，無非是個託辭。好在老丈為人厚實，沒有讓他預付店錢，否則，一場尷尬是脫不了的。
眼下急務是盡快見到姬雪。包袱中羞澀倒在其次，情勢危急才是真章。聽到賈舍人說起燕國內爭，他的心裡就起一種預感，姬雪需要他，燕國需要他，他必須出面製止這場紛爭。燕國一旦內亂，受到傷害的不只是姬雪一人，燕國百姓也將遭難。
再往大處說，無論武成君成與不成，燕必與趙交惡，這就直接影響到合縱方略的整體實施。
將近午時，蘇秦仍在大街上徜徉。這幾日來，他考慮過進宮求見的各種途徑，竟是沒有一條可以走通。燕公臥病在榻，謝絕一切訪客，也不上朝，莫說是他，縱使朝中諸大夫，也只能在府候旨。他又以燕國夫人的故人身份求見姬雪，因各門守尉俱已識他，壓根兒不信。
依據蘇秦推斷，燕公之病就是眼下武陽的亂局。如何解此亂局，在他來說卻是小事一樁。然而，如果見不上燕公，再好的對策也是無用。
蘇秦又走一時，肚中再次鳴叫起來。蘇秦知道已到午飯時辰，抬眼望去，街道兩邊的商販或在用餐，或在準備用餐，遠處有慈母在扯著嗓子喚子吃飯。趕街的路人開始朝兩邊的飯館裡鑽，小吃攤位上飯菜飄香，四處都是吞嚥聲。
望著這一切，蘇秦嚥下口水，往回走去。不一時回到“老燕人”客棧，廳裡已有幾位食客，面前擺滿酒菜，吆五喝六，狼吞虎咽。
老丈靜靜坐在櫃前，見蘇秦進來，也不說話，拿眼盯他一下。蘇秦給他個微笑，算作招呼，看也不看那群食客，徑直走過飯廳，回至自己的小院。
蘇秦關上院門，倚門閉目一陣，走進屋子，舀出一瓢涼水，咕咕幾聲灌下，至榻上坐下，閉目養氣。
過有一個時辰，門外傳來腳步聲，有人敲門。
蘇秦一怔，睜開眼睛，緩緩起身，打開門，見是小二。
小二揖道：“蘇爺，掌櫃有請。”
蘇秦心裡一沉，閃過鹹陽的那個黑心店家，忖道：“店家都是一般黑心，觀老丈方才的眼神，想是已經看破端倪，擔心我付不起店錢了。”
這樣想著，蘇秦的臉色陡陰，淡淡說道：“那日住店時，你家掌櫃親口說過，店錢在離店時打總兒結清，你這——”
不及他將話說完，小二扑哧一笑：“蘇爺想到哪兒去了，我家掌櫃不是來討店錢的。”
蘇秦心裡一怔，也覺得自己唐突了，尷尬一笑，不好再問什麼，順手帶上房門，隨小二走進廳中。
幾個食客已走。老丈端坐於一張几案後面，案上擺著四大盤老燕人常吃的小菜、一壺老酒和兩隻斟滿酒的精銅酒爵。
蘇秦心裡忐忑，躬身揖道：“蘇秦見過老丈。”
老丈也不動身，拱手還過一禮：“老朽有擾蘇子了。”指著對面席位，“蘇子請坐！”
蘇秦不知何意，再次拱手：“老丈有何吩咐，但說就是。”
老丈微微一笑：“蘇子坐下再說。”
蘇秦走至對面，並膝坐下，兩眼望著老丈。
“是這樣，”老丈緩緩說道，“今日是老朽六十整壽，活足一個甲子了，也算大喜。老朽心里高興，略備幾盞小菜，一壇薄酒，以示慶賀。蘇子是貴人，老朽冒昧，欲請蘇子共飲一爵，討個吉祥，還望蘇子賞光！”
蘇秦的直覺完全可以感受出老丈說出此話的真實用意，當下心裡一酸，眼眶發熱，聲音多少有些哽咽：“老丈——”
老丈卻似沒有看見，指著面前的酒爵笑道：“這兩隻銅爵可不一般，全是宮裡來的，若不是逢年過節，祭祖上墳，老朽捨不得用，今日也算大喜，拿出來恭請蘇子了！”端起一爵，“蘇子，請！”
見老丈一臉慈愛，滿懷真誠，蘇秦似也平靜下來，端起酒爵，拱手賀道：“晚生恭賀老丈，祝老丈壽比青山，福如大海！”
二人相視一笑，各自飲盡。
老丈放下酒爵，拿起箸子，連連夾菜，放在蘇秦前面的盤子裡，笑道：“這些小菜是老朽親手烹炒的，也算是燕地風味，請蘇子品嚐。”
蘇秦夾起幾塊，分別嚐過，讚道：“嗯，色香味俱全，果是人間佳餚！”
“謝蘇子褒獎。”老丈說著，再次為蘇秦夾菜。
二人吃菜喝酒，相談甚篤。
酒壇將要見底時，老丈從袖中摸出一隻錢袋，推至蘇秦身邊：“蘇子早晚出門，腰中不可無銅。這只袋子，暫請蘇子拿去。”
“老丈，”蘇秦面色大窘，急急推回，“這……如何使得？”
“如何使不得？”老丈复推過來，呵呵笑道，“不就是幾枚銅幣嗎？”
蘇秦凝視老人，見他情真意篤，毫無取笑之意，甚是感動，跪地謝道：“老丈在上，請受晚生一拜！”連拜三拜，“老丈大恩，蘇秦他日必將厚報！”
“蘇子快快請起！”老丈急急起身，拉起蘇秦，“蘇子是貴人，老朽何敢受此大拜？再說，區區小錢，蘇子不棄也就是了，談何厚報？老朽已是就木之人，幾枚銅幣在老朽身邊並無多大用處，蘇子拿去，卻能暫緩燃眉之急。”
蘇秦真正被這位老燕人感動了，將錢袋收入袖中，朝老人拱手道：“老丈高義，晚生見笑了。”
老丈坐回身子，沖他點點頭，舉爵道：“為蘇子前程得意，幹！”
蘇秦亦舉爵道：“謝老丈厚愛！”
二人飲盡，又喝幾爵，蘇秦緩緩放下酒爵，兩眼望著老丈：“晚生有一惑，不知當講否？”
“蘇子請講。”
“晚生與老丈素昧平生，今投老丈客棧，老丈見微知著，看出晚生眼下困頓，請吃請喝不說，又解囊相贈，實出晚生意料之外。晚生甚想知道，老丈是生意人，接待八方賓客，為何獨對晚生有此偏愛？”
“蘇子既然問起，”老丈微微一笑，緩緩說道，“老朽也就照實說了。老朽在此開店三十五年，來往士子見得多了，眼力也就出來了。不瞞蘇子，打一見面，老朽就知道你跟他們不一樣，是乾大事的。”
蘇秦亦笑一聲：“老丈這是高看蘇秦了。”
“不過，老朽不求厚報，也不是不求回報。”老丈斂起笑容，瞇眼望著蘇秦。
“這個自然。”蘇秦不知老丈要求何事，心中微凜，但此時已無退路，只得拱手道，“老丈請講。”
“他日得意，求蘇子莫要忘記燕人。”老丈一臉嚴肅，字字懇切。
聽到老燕人說出的竟是此話，蘇秦心中甚是震撼，顫聲應道：“晚生記下了。”
“記下就好。”老丈直盯住他，“蘇子此來，可是欲見君上？”
“唉——”蘇秦長嘆一聲，臉上現出無奈。
“欲見君上，倒也不難。”
蘇秦眼睛大睜，不無驚異地盯著老丈。
老丈緩緩說道：“老朽膝下犬子，名喚袁豹，眼下就在宮中當差，是太子殿前軍尉。今日老朽六十大壽，他說好要回來的，但在兩個時辰前，卻又捎來口信，說是今日申時，他要護送太子殿下、燕國夫人前往太廟，怕是回不來了。老朽在想，蘇子若至宮城東門守候，或可謁見殿下。若是見到殿下，或可謁見君上了。”
“燕國夫人？”蘇秦既驚且喜。
“是的，”老丈點頭應道，“君上龍體欠安，夫人欲去太廟，說是為君上祈福。”
蘇秦拱手道：“謝老丈指點！”
吃完飯後，蘇秦辭別老丈，回至房中坐有一時，見申時將至，動身前往燕宮。
蘇秦在東門外面守候片刻，果然看到宮門洞開，一隊衛士湧出宮門，開始清理街道。又候一時，大隊甲士走出宮門，隊伍中間，旌旗獵獵，兩輛公輦轔轔而行。公輦前面，一匹高大的棗紅馬得得而行，馬上一人手執長槍，虎背熊腰，兩眼冷峻地望著前方。
無需再問，蘇秦一眼看出，此人必是軍尉袁豹。
衛隊走出宮門不久，蘇秦看得分明，就像當年在洛陽一樣，從街道上斜刺裡衝出，不及眾人反應，已經跪在大街中央，叩拜於地，大聲自報家門：“洛陽人蘇秦叩見燕國太子殿下！”
袁豹大驚，縱馬急沖上前，大喝一聲：“快，拿下此人！”
眾衛士一齊圍攏過來，早有兩名甲士上前，將蘇秦的兩隻胳膊分彆扭住。袁豹環視四周，看到再無異常，緩出一氣，回馬馳至太子駕前，大聲禀道：“啟禀殿下，有人攔駕！”
這場驚變突如其來，太子蘇以為是公子魚派來的刺客，嚇得魂飛魄散，在車中如篩糠一般，顫聲問道：“可是刺……刺客？”
“回禀殿下，”袁豹朗聲說道，“攔駕之人自稱是洛陽人蘇秦，聲言求見殿下！”
聽到不是刺客，太子蘇總算回過神來，掀開車簾，大聲喝道：“什麼蘇秦？就地杖殺！”
“殿下，”袁豹略一遲疑，輕聲奏道，“末將察看此人，似無惡意。是否——”
太子蘇眼睛一瞪，截住他的話頭：“驚擾國後就是死罪，還不快拉下去！”
“末將遵旨！”袁豹轉過身來，下令道，“殿下有旨，洛陽人蘇秦驚擾國後車輦，犯下死罪，拉下去就地杖殺！”
眾甲士正欲行杖，蘇秦爆出一串長笑：“哈哈哈哈，燕國無目乎！燕有大難，洛陽人蘇秦千里奔救，卻遭殺身，燕國無目乎？”
太子蘇怒道：“大膽狂徒，死到臨頭，還敢恃狂，行刑！”
話音未落，後面車駕裡陡然飄出姬雪聲音：“慢！”
姬雪的聲音雖然柔和，穿透力卻強，眾甲士正欲行杖，聞聲止住。
姬雪緩緩說道：“把攔駕之人帶到這裡。”
袁豹聽得明白，即令衛士將蘇秦扭至車前。
姬雪輕輕撥開車簾，見攔車之人果是蘇秦，心中一陣狂跳，將手摀在胸前。好一陣兒，她壓住心跳，放下珠簾，顫聲說道：“攔駕之人，你說你是洛陽人蘇秦？”
分別七年，蘇秦再次聽到姬雪聲音，雖然激動萬分，卻也只能強自忍住，沉聲說道：“啟禀燕國夫人，草民正是洛陽人蘇秦。”
又頓一時，姬雪輕聲說道：“袁將軍，鬆開此人。”
“末將遵旨！”袁豹應過，回身下令眾衛士放開蘇秦。
蘇秦跪下，叩道：“洛陽人蘇秦叩見燕國夫人，恭祝夫人萬安！”
姬雪顫聲道：“蘇子免禮。”
太子蘇看到袁豹將蘇秦放了，一時不明所以，跳下車輦，急對姬雪道：“啟禀母后，這個狂徒攔阻母后大駕，已犯死罪，為何將其放掉？”
姬雪這也恢復鎮靜，淡淡說道：“殿下，此人是洛陽名士，不是狂徒。”
太子蘇似也明白過來，眼珠兒一轉，態度大變，轉對蘇秦深揖一禮：“姬蘇不知蘇子是母后的家鄉名士，得罪之處，望蘇子包涵！”
蘇秦朝他叩拜：“草民謝殿下不殺之恩！”
太子蘇親手將他扶起：“蘇子請起。”
蘇秦再拜起身。
太子蘇不無殷勤地說：“姬蘇與母后欲去太廟，蘇子可否隨駕同往？”
蘇秦拱手道：“謝殿下抬愛。”
太子蘇為討好姬雪，邀請蘇秦與自己同輦，傳旨繼續前行。不消半個時辰，一行人馬趕至太廟，姬雪、太子蘇在太廟令的安排下步入大殿，按照往日慣例獻祭，為燕文公祈壽。
祭祀已畢，太廟令叩道：“請國後、殿下至偏殿稍歇。”
姬雪、太子蘇起身步入偏殿，分別落席。剛剛坐下，太子蘇心中有事，急不可待地屏退左右，伏地叩道：“母后，兒臣所託之事，君父可准允否？”
因有前面的尷尬，姬雪對此早有準備，大聲叫道：“來人！”
太子蘇無奈，急急起身，端坐於席。
老內臣急走進來：“老奴在！”
姬雪朗聲吩咐：“有請蘇子！”
“夫人有旨，有請蘇子！”
頃刻之間，蘇秦走進，伏地叩道：“草民叩見燕國夫人，叩見太子殿下！”
姬雪擺手道：“蘇子免禮。”手指旁邊的客位，“蘇子請坐。”
“謝夫人賜座！”蘇秦再拜，起身坐於客位。
姬雪將蘇秦細細打量一番，緩緩問道：“請問蘇子，這些年來何處去了？”
“回禀夫人，”蘇秦拱手答道，“草民與好友張儀同往雲夢山中，拜鬼谷先生為師，修習數載，於前年秋日出山。”
“張儀？”太子蘇大是震驚，兩眼大睜，一眨不眨地盯住蘇秦，“可是那個助楚王一舉滅掉越國大軍二十餘萬的那個張儀？”
“正是此人。”蘇秦拱手答道。
“呵呵呵，”姬雪輕聲笑道，“本宮也曾聽說此事，真沒想到張儀能有這個出息。”
太子蘇更為驚詫：“聽母后此話，難道認識張儀？”
姬雪微微點頭：“曾經見過他幾面。”轉身復對蘇秦，“聽聞蘇子去年曾至秦國，可有此事？”
蘇秦苦笑一聲，搖頭嘆道：“唉，是草民一時糊塗，欲助秦公一統天下。”
“什麼？”太子蘇簡直是目瞪口呆了，“蘇子欲助秦公一統天下？你——”
姬雪微微一笑，轉對太子蘇：“殿下方才不是詢問所託之事嗎？今有蘇子，可抵虎符了。”
太子蘇不可置信地望著蘇秦，好半天，方才愣過神來，半是懇請半是譏諷道：“姬蘇懇請蘇子，一統天下可否暫緩一步，先來救救燕國！”
蘇秦微微點頭，明知故問：“請問殿下，燕國怎麼了？”
太子蘇急道：“姬蘇得報，公子魚在武陽招兵買馬，陰結趙軍，欲裡應外合，行大逆之事。君父聞報，氣結而病。公子魚聽聞君上病重，氣焰愈加囂張，不日就要起兵薊城，燕國……燕國大難不日即至。”
蘇秦微微一笑：“在蘇秦看來，武陽之亂，不過區區小事。”
太子蘇震驚道：“什麼？武陽之亂若是小事，何為大事？”
“回禀殿下，燕國大事，在於朝無賢才，國無長策！”
太子蘇正要抗辯，姬雪擺擺手道：“時辰不早了，蘇子且回館驛，待本宮回過君上，另擇時日向蘇子請教。”
蘇秦起身叩拜：“草民告辭！”
三月初一這日，古城晉陽再遭沙塵襲擊。
翌日後半夜，原本漆黑的大地又被一層厚厚的沙塵籠罩，不見天光。在晉陽正西門的城門樓上，全身甲衣的晉陽都尉申寶與十幾個親隨守伏在門樓城垛上，目不轉睛地望著城外。
不遠處傳來守夜更夫的梆聲，連響五下，略頓一頓，又響五下，形成有規律的節奏。
站在身邊的一個親隨湊過來，小聲說道：“將軍，交五更了！”
“聽到了。”申寶不耐煩地回他一句，兩眼仍舊牢牢盯住遠方。
又候一時，見仍無動靜，申寶有些急了，轉向那名傳話的親隨：“你吃準了，可是今夜五更？”
那親隨急道：“回禀將軍，小人聽準了。樗里大人親口說，是本月初二凌晨，交五更，以火光為號。”不無驚喜地手指遠處，“將軍請看——”
果然，遠處亮起三堆火光。
申寶抽出寶劍，不無威嚴地轉過身來，小聲命令：“點火！”
幾名手持火把的親隨急急走到早已準備妥當的柴垛前，不多時，城垛上呈一字形燃起三堆大火。不一會兒，遠處的塵霧裡湧出無數秦軍，多得就如螞蟻一般，悄無聲息地逼近西門。
申寶看得分明，壓住內心激動，小聲命令：“快，放下吊橋，打開城門！”
一個親隨轉過身去，正要下樓傳令，陡然間僵在那兒，目瞪口呆。
申寶急道：“秦人就到城門口了，你還愣著幹嗎？”
話音未落，樓下竟然傳來放吊橋及開城門的聲音。
申寶正自驚異，背後又飄來渾厚但卻冷冰的嗓音：“不勞申將軍，城門已經開了。”
申寶急急回頭，見一身戎裝的晉陽守丞趙豹不知何時已經站在他的身後，四周更有數不盡的趙兵，個個張弓搭箭，蓄勢待發。
“趙……趙將軍！”申寶一下子傻了，語無倫次。
趙豹冷冷地望著他：“拿下逆賊！”
眾兵士上前，將申寶及所有親隨盡皆拿下。
眼見秦兵先鋒中已有數百人衝過吊橋，湧進城門洞，趙豹冷冷一笑，朗聲命令：“將士們，起吊橋，關門打狗！”
一群趙兵發聲喊，合力拉動吊橋的滑輪。吊橋陡然飛起，橋上秦兵猝不及防，紛紛掉入寬近三丈的護城河裡。與此同時，城上火光四起，萬弩齊發，可憐那剛剛過橋的數百秦兵，頃刻間就在陣陣慘叫聲中化為陰世之鬼。
司馬錯大驚，急令鳴金收兵。
與此同時，晉陽東門開啟，兩騎衝出，快馬加鞭，徑朝邯鄲馳去。
中大夫樓緩得到急報，急禀安陽君：“禀報太師，晉陽急報！”
安陽君匆匆看過，急道：“快，備車，洪波台！”
子之朝濁鹿秘密駐防的事，迅速為武成君所知。
子魚急召季青：“子之陡然增兵濁鹿，季子可知此事？”
季青點頭。
“你可速將此事告知趙人，要他們暫——”
“回禀主公，已經晚了！”
“季子，你……此話何意？”
“主公，”季青緩緩說道，“微臣早已使人通報公子範，他要的糧秣已備妥當，沒準這陣兒趙軍已在奔襲濁鹿的途中了。”
“這如何能成？”武成君大驚失色，“趙人不知防備，必吃大虧，萬一問罪，叫本公如何解釋？”
“微臣要的就是這個！”季青陰笑一聲，“公子範若吃大虧，自然不肯罷休。趙、燕交兵，必有一場熱鬧，主公若在此時起兵，大事必成！”
武成君正欲再問，果有探馬來報：“報，趙人夜襲濁鹿，被子之將軍打退！”
武成君急問：“情勢如何？”
“趙人折兵三千，退兵三十里下寨，子之將軍也退守濁鹿。”
“趙人共來多少兵馬？”季青問道。
“一萬。”
“再探！”
探馬應喏而退。
季青微微一笑，轉對武成君道：“主公，可以起兵了！”
“季子？”
“公子範原以為濁鹿唾手可得，僅使一萬人來取，萬未料到遭此痛擊。依公子範性情，必起大軍復仇，主公此時不起兵，更待何時？”
“這——”
“主公，機不可失，時不再來啊！”
武成君沉思有頃，面色漸漸堅毅：“好吧，你去傳令！”
明光宮裡，姬雪緩緩走至文公榻前，將手撫在文公額頭，輕聲問道：“君上，今日感覺如何？”
文公苦笑一聲，輕輕搖頭：“心頭就如壓著一個鉛塊，頭也疼得厲害。”
“君上勿憂，”姬雪微微一笑，聲音更柔，“臣妾在太廟求得一卦，乃上上之簽。聽卜師解釋，君上之疾，不日將愈。”
“唉，”文公長嘆一聲，“夫人，你不要寬慰寡人了。寡人之病，寡人自知，一時三刻是好不了的。”
姬雪扑哧一笑。
文公怔道：“夫人因何而笑？”
姬雪又笑一聲，方才止住，說道：“臣妾前往太廟，途中遇到一樁奇事，方才想起，一時忍俊不禁，竟就笑出來了。”
“哦？”文公的好奇心全被勾起，心情也好起來，歪頭望著她，“是何奇事，能惹夫人如此發笑？”
“臣妾剛出宮城，就有一人衝至街心攔駕。”
文公驚道：“何人攔駕？可否驚到夫人？”
“哪能呢？”姬雪笑道，“臣妾又不是三歲孩童。”略頓一下，“那人跪在地上，說是求見殿下。殿下見他衝撞臣妾，就要拿他問罪。也是臣妾好奇，召他問之，此人自稱是雲夢山鬼穀子弟子，魏國大將軍龐涓、楚國客卿張儀皆是他的師弟。臣妾上下打量，見他貌不驚人，衣冠陳舊，形容舉止似也看不出是胸有大才之人。龐涓、張儀何等人物，此人竟然自稱與他們同門，豈不是妄言託大嗎？君上，現在這世道，就如一片大林子，什麼樣的鳥兒都有。君上見多識廣，可曾遇到此等可笑之事？”
“嗯，”文公見她言語輕鬆，也放下心來，“此事聽來倒也好笑。後來如何？”
“也是臣妾好奇心起，一來欲試此人才華，二來也想打壓一下此人氣勢，就以燕國之事問之。不料此人出口說道，'燕有大疾。'臣妾以為，君上龍體欠安之事，燕人皆知，此人說出此語，也算平常，隨口應道，'先生所指可是君上龍體欠安之事？'此人應聲回道，'非也，君上無疾，有疾者，燕也。'君上明明有疾，此人卻說君上無疾，豈不是亂言誑語麼？臣妾本欲責罰此人，因其所言也還吉利，後又佔下吉卦，一時高興，也就打發他去了。現在回想此事，特在君前學舌。”
文公忽地一聲從榻上坐起：“此人姓啥名誰？現在何處？”
“君上萬不可驚動身子。”姬雪扶他躺下，“臣妾已問明白，此人姓蘇名秦，是臣妾娘家洛陽人，現在宮城外面的老燕人客棧居住。”
“蘇秦？”文公眼睛大睜，“可是那個向秦公獻帝策欲一統天下的蘇秦？”
“君上真是神了！”姬雪佯吃一驚，“臣妾問過了，正是此人。”
文公再次起身，身上之病似已全然不見：“愛妃，速召此人入宮！嗯，不可走漏風聲，讓他前去——”略略一頓，老眼珠子一轉，“前去寡人書齋！”
姬雪笑著提示道：“君上這龍體——”
“哦，”文公也笑起來，“是了，寡人這還病著呢。這樣吧，傳他前來明光宮，就在榻前覲見！”
“臣妾領旨！”
姬雪扶文公重新躺下，款款退至門口，轉身走出，剛至前面客廳，猛然看到太子蘇正在廳裡來迴轉悠，見她出來，急趨過來，撲通一聲跪地叩道：“母后——”
姬雪欲躲不及，只好頓住步子，眉頭緊皺：“殿下？”
“母后，”太子蘇急道，“出大事了！”
姬雪緩緩走到席前坐下，擺手道：“殿下請起，是何大事，你說吧。”
太子蘇起身，也在席前坐下，拱手道：“啟禀母后，兒臣得報，趙軍一萬昨日襲我邊邑重鎮濁鹿，被子之將軍擊退。趙軍主將趙範大怒，命令大軍連夜拔營，向我邊境移動七十里，子之將軍也令燕軍將士兵不卸甲，馬不離鞍，晝夜戒備，兩國大戰一觸即發！武成君見時機成熟，在武陽殺豬宰牛，誓師伐薊，檄文已擬好了，說是朝有奸賊，欲清君側！這且不說，據兒臣所知，薊城裡面有他許多內應，即使宮中，也有他的耳目，兒臣一舉一動，皆在他的監視之中！”
“殿下是何打算？”
“母后，”太子蘇急道，“眼下已是緊要關頭，母后必須奏請君上，討要虎符，調子之大軍回守薊城，剿滅亂臣賊子！”
姬雪心頭一怔：“若是調回子之大軍，何人迎擊趙人？”
“母后，”太子蘇隨口應道，“趙人若打過來，我們大不了割城獻地；子魚若打過來，君上、母后還有兒臣，我們……我們是必死無疑啊，母后！”
面對祖宗留下來的江山社稷，殿下竟然說出如此不疼不癢之語，實讓姬雪心寒。姬雪忽又聯想到文公所說的選人非賢一句，不無鄙夷地斜他一眼，冷冷說道：“殿下，君上病情剛有好轉，不可驚動！虎符之事，你也不必再說了！”
太子蘇一急，故伎重演，起身倒地而拜，兩手扯住她的裙帶，聲淚俱下：“母后——”
姬雪面色慍怒，猛然站起身子，用力扯回裙帶，厲聲喝道：“來人！”
太子蘇完全被姬雪的威嚴震懾了，跪在地上不知所措。
老內臣聞聲急進：“老奴在！”
“殿下累了，送他回東宮歇息！”姬雪冷冷說道。
老內臣上前一步，轉對太子蘇揖道，“夫人有旨，請殿下回東宮歇息。殿下，請！”
太子蘇抹把淚，爬起來悻悻走出。
見他走遠，姬雪轉對老內臣道：“你速去老燕人客棧，請蘇子馬上入宮！”
“老奴遵命！”
從太廟回來，蘇秦不知姬雪何時捎來音訊，哪兒也不敢去，一直守在店中。將近午時，一人拉著一匹黑馬急走過來，看到門楣上的“老燕人”三字，那人拿袖子擦把汗水，見老丈正在院裡磨礪一支矛頭，拱手道：“請問老丈，此店可否有位姓甦的先生？”
老丈放下矛頭，起身拱手：“客官要尋的可叫蘇秦？”
那人喜道：“正是。”
老丈打量他幾眼，返身