第2章 第二章假瘋魔，孫臏毀兵書
孫臏刑後不過旬日，白虎派往衛地楚丘的府尉回來復命，說栗守丞早於一年前受讒免職，攜家拖口，回老家宋國去了。府尉尋到府中一個老差役，說栗將軍在時，身邊不曾有過名叫劉清的侍從。
一切確證無疑，孫臏是受人陷害了。然而，白虎思來想去，孫臏初來大樑，與他人並無仇怨，何人會去害他？
白虎決心查個水落石出。白虎斷定，孫臏既是受人所害，害他者必在大樑，於是吩咐府尉，不得將此事泄於任何人，同時組織更多捕卒，秘查那個下巴有疤痕的假劉清。只要尋出此人，一切謎團就可迎刃而解。
再說苟仔，自打見過孫臏之後，就一直幽居在家宰龐蔥為他安置的一進偏僻小院裡。苟仔本是粗人，愛動不愛靜，且又放蕩慣了，哪裡幽居得久？初時因有婢女相伴，苟仔頗能守住。過有二十餘日，婢女似是被他玩得膩了，苟仔也自心猿意馬起來。
這日後晌，苟仔摸出孫臏贈予他的十金“辛苦費”，與婢女在院中翻來覆去地倒騰著玩。婢女不曾見過這麼多金子，對他撫愛有加，贊不絕口。苟仔對婢女誇口道：“這點金子算個什麼，待我拿來百金你看！”婢女自是激他。
苟仔一則興來，二則手癢，當下取來冠帶遮了疤臉，袖上十金，悄出院門。小院位於後花園處，後花園中有個暗門，原是方便園工出入用的。苟仔早已查得清楚，悄悄打開暗門，溜至街上，徑奔賭館而去。
賭館、妓院、客棧等公眾場所正是捕卒盯牢的目標。苟仔一到賭館，剛一取下冠帶，現出疤痕，就被守在此處的便衣捕卒一眼認出。捕卒本欲捕他，一則這是賭場，二則此人身體壯實，看樣子是個習武之人，擔心拿他不住，反誤大事。欲待回去禀報，又怕此人走脫，正自計謀，苟仔卻是來得快，輸得也快，不消半個時辰，已將袖中十金盡數輸掉，又因心中有鬼，連聲抱怨也不敢出，一臉黑喪著轉身離去。
捕卒心道：“眼下只我一人，若是拿他，被他走了，反誤大事。待我跟他前去，看他走往哪兒。”
捕卒想定，遠遠跟在苟仔後面。苟仔因是在逃之人，不敢在街上多走，徑至一條偏街，沒入一道暗門。捕卒抬眼看那圍牆，但見牆高院大，是大戶人家。急走上前，輕推暗門，卻被那人閂上。正巧有位消閒的老人走過，捕卒一問，陡吃一驚，原來此處暗門裡不是別家，竟是武安君府的後花園。
捕卒謝過老人，急急趕回司徒府，將所見一五一十地禀報白虎。
白虎驚呆了，目光有點發怔，良久方問：“你可看得清楚？”
捕卒不無肯定地說：“大人放心，小人這雙眼睛，亮著呢！”
白虎又愣一時，緩緩說道：“你先在府中守著，哪兒也不許去，也不可對任何人講起此事！”
“小人遵命！”
白虎急步走出府門，見天色迎黑，叫上車馬直馳武安君府。龐蔥迎出，帶他直入客廳，安排他坐下，自去書房禀報龐涓。
不一會兒，龐涓急步走來，未至客廳，聲音已傳進來：“小弟，許久不見，是哪陣風兒吹你來了？”
白虎起身，抱拳應道：“小弟剛巧路過這裡，思念大哥，順道進來看看。”
“大哥也是，前日與你嫂子說起你家，你嫂子甚是喜歡小起兒，定要大哥尋個好天氣，說是過去望他。”
“謝大嫂了！”白虎略頓一下，轉過話題，“孫將軍如何？”
“唉，”龐涓嘆道，“大哥換過幾個醫師，日日換藥，外敷內用，孫兄傷口上的紅腫只是不消。大哥愁坏了，正尋思再換醫師呢！”
白虎不無焦急，點頭道：“嗯，大哥憂的是。刑死之人，多非死於行刑，而是死於刑後膿瘡。好在孫兄有大哥照料，小弟略有所安。孫將軍這陣兒如何？小弟既已來了，也想望望他去。”
“孫兄習慣日落而息，這陣兒定是睡下了。”龐涓截過話頭，“小弟若是無事，大哥陪你隨便走走。待會兒酒食上來，咱兄弟喝上幾爵如何？”
“這敢情好！”白虎笑道。
龐涓吩咐龐蔥安排酒食，自與白虎信步走去。二人沿著院中小路轉有一時，眼見將至後花園處，龐涓卻頓住步子，拐向另一條小徑。
白虎笑道：“大哥的後花園，小弟也是久未來了，何不進去走走？”
龐涓當即攔住，笑道：“大冬天的，雪尚未化，滿目蕭殺，花園裡最是傷感，小弟還是不要看了。”
白虎不好再說什麼，跟隨龐涓沿另一條小路轉回客廳。
也是冤家路窄。二人走至賬房處，忽見一人興高采烈地走出賬房，後面送出一個聲音：“苟仔，家老說了，只能予你五金，若是再賭，分文沒有！”
苟仔回頭大叫：“叫喚個啥，爺曉得了！”
苟仔話音落地，剛走幾步，迎頭碰到龐涓、白虎。
苟仔見是龐涓，驚惶失措，結巴道：“大……大將軍！”
天雖蒼黑，但在西天余光的映射下，苟仔臉上的那道疤痕仍見分明。龐涓、白虎皆是一震，龐涓虎起臉來，沖他罵道：“還不快滾！”
苟仔屁也不敢放一聲，垂頭沿著白虎他們走過來的小徑急急溜去。
白虎痴痴地望著他的背影，直到他消失在小徑的盡頭。
龐涓叫道：“小弟！”
白虎似是沒有聽見。
龐涓提高聲音：“小弟！”
白虎打個激靈：“噢，走神了。大哥，此人是誰？”
“一個畜生！小弟，走吧，酒食想是備好了！”
白虎頓住步子，揖道：“小弟想起一事，急需回府一趟，此酒明日再喝如何？”
龐涓略怔一下，回揖道：“小弟既然有事，大哥就不強留了！”
龐涓將白虎送至府門，早有車馬候著。
白虎回身揖道：“大哥留步，小弟改日再來拜訪！”
龐涓回禮道：“小弟慢走！”
望著白虎的車馬漸走漸遠，龐涓臉色一沉，急至後花園，來到苟仔的小院，卻已不見苟仔。詢問婢女，婢女也是不知，只說他拿上金子，從後花園的偏門溜出去了。
龐涓忖思有頃，召來龐蔥：“蔥弟，苟仔哪兒去了？”
龐蔥撓頭道：“蔥弟不知。迎黑時，賬房找我，說他急支十金。十金是筆大數，但他是大哥看重的客人，小弟考慮再三，就讓賬房暫先支他五金，待禀過大哥，另外支他五金。”
“哼！”龐涓怒道，“這個畜生，還真是活膩味了！”
“大哥？”龐蔥不解地望著龐涓。
“蔥弟有所不知，”龐涓解釋道，“此人本是左軍司庫，因痴迷賭博，私賣糧草，犯下不赦死罪。軍中事發，此人跑至大哥帳下，乞求大哥活命。也是大哥愛惜人才，念他屢立戰功，這才網開一面，放他一條生路，藏他在此思過，欲待軍中風頭過時，另外委他一個差使，使他戴罪立功。誰想這畜生不思悔改，賭病又犯，還敢支錢去賭，叫大哥如何容他！”
“唉，”龐蔥追悔起來，“都怪蔥弟疏忽，不曾問他一問，這就支錢了！”
“此事與蔥弟無關！”龐涓安慰他道，“只是——這畜生如此拋頭露面，卻於大哥不利！”
“哦？”
“大哥在軍中享有盛譽，若是三軍將士知曉大哥包庇、窩藏貪犯，憑大哥長一千張口，也是解釋不清。三軍失治，大哥失威，如何再去號令？”
聽聞此話，龐蔥自也感到事大，急問：“事已至此，如何是好？”
龐涓對龐蔥耳語一番，龐蔥連連點頭。
白虎脫身，急急回到司徒府中，召來府尉及眾捕卒，囑道：“畫中之人已現身，若是不出本府所料，此時正在賭館！你們馬上前去，務必生擒此人！”
府尉領命，急帶數十捕卒，一陣風似的捲至那家賭館，將之圍個水洩不通。府尉帶人闖入賭場，場中賭徒不知發生何事，各尋角落，瑟瑟發抖。
府尉尋不到苟仔，叫出掌櫃，出示畫像，問道：“你可認識此人？”
掌櫃看一眼畫像，點頭道：“回禀官爺，此人喚作疤臉，館中之人俱認得的。後晌疤臉輸掉十金，方才又持五金來，卻待要賭，被人叫出去了。”
府尉急問：“何人叫他走的？”
掌櫃略略一想：“好幾個人，站在門外，因天色蒼黑，在下看不清楚。”
“幾時走的？”
“剛剛走的。”掌櫃指著几案上的一隻茶碗，“官爺請看，他的茶水尚是溫的。”
府尉留下兩人守在館中，急領眾人分路尋去。眼下已到人定時分，大街上杳無一人，黑漆一團。眾捕卒打上火把，四處尋找。
府尉領人尋至一個拐角處，有人驚叫：“報，疤臉在這兒！”
眾人急奔過去。
在火把的輝映下，苟仔歪倒在牆角，喉管被人割斷，兩眼驚恐地大睜著，鮮血從他的喉管裡汩汩流淌。眾人搜尋現場，沒有發現任何物證。
府尉吩咐眾人將苟仔的屍首拿草蓆卷過，抬回司徒府，向白虎禀報前後經過，要他驗看。
白虎跌坐於地，驚怔有頃，擺手道：“不用看了，去吧！”
顯然，這是白虎最不願看到的事實。望著府尉退出的身影，白虎長嘆一聲，兩眼盈滿淚水，喃喃說道：“龐大哥，恩公，你……你……怎能這樣？”
孫臏所住的小院子，也在武安君府的後花園裡，與苟仔所住的小院子正隔一個數十丈見方的荷花池。陳軫喜愛釣魚，這個池子原是一個魚塘，為討好瑞蓮，龐涓改種各色蓮花，一到夏日，千荷竟艷，風景獨好。
眼下卻是冬日，蓮池裡滿是枯荷殘葉，甚是落寞。晨起時分，龐涓、龐蔥、範廚與一個五十來歲的醫師沿著蓮池旁的一條石徑快步走進小院。
龐涓趨至孫臏榻前，關切地問道：“孫兄，今日感覺如何？”
孫臏點頭笑道：“疼痛略輕些，謝賢弟掛念。”
龐涓彎下腰去，小心翼翼地扶孫臏坐起，輕嘆一聲：“唉，都是庸醫害人。眼見已是兩個來月，孫兄的傷口非但不見好轉，反倒生出膿瘡來。涓弟想想氣惱，前日將他責打三十大板，發軍中充役去了。昨日範廚尋來一人，說是宋國名醫，專治跌打損傷，涓弟打算換他一試，此來說予孫兄。”
孫臏再次點頭：“謝賢弟費心。”
龐涓轉對老醫師：“餵，老先生，孫將軍的傷情，你須小心伺候。”
老醫師掀開被子，揭去繃帶，將傷口查看一番，回身叩道：“回禀將軍，孫將軍的瘡傷已是潰爛——”
不及老醫師說完，龐涓即截住話頭：“你們這幫庸醫，上來就是這句話。若不潰爛，要你等何用？本將問你，此傷你能醫否？”
“草民盡力而為。”
“什麼盡力而為？”龐涓怒道，“你既願治，說明你有把握。本將與你講定，若是傷口癒合，本將賞你十金。若有差池，本將就拿你的兩隻膝蓋償還孫將軍！”
老醫師嚇得兩腿發顫，連連叩道：“將軍，草……草民……”
龐涓兩眼一瞪：“怎麼，你敢不應？”
“草民……”
龐涓回頭衝範廚道：“範廚，孫將軍的膳食，每餐不少於四菜一湯，你須葷素搭配，軟硬有序，不可有些微閃失！”
範廚叩道：“小人領命！”
龐涓安排已畢，轉向孫臏抱拳道：“孫兄好自養傷，涓弟公事在身，急要出去一趟。”
孫臏拱手還禮：“賢弟只管前去，臏之傷勢，一時急切不得。”
“孫兄保重，涓弟告辭。”
“賢弟慢走。”
龐涓辭過孫臏，與龐蔥一道回至前院，早有車馬過來。龐涓跳上車馬，徑投司徒府去。
白虎聞報，略略一怔，迎出府門，揖道：“什麼風將大哥吹來了？”
這是昨晚白虎拜訪龐涓時，龐涓曾經說過的話。龐涓心裡咯噔一聲，面上卻出一笑，抱拳還禮道：“小弟昨晚登門，大哥本已備好酒菜，小弟卻是匆匆離去，大哥放心不下，不知小弟有何大事。今日路過此處，順道過來探視。”
白虎亦還一笑：“謝大哥掛念！”伸手禮讓，“大哥，府中請！”
龐涓將馬韁遞給門人，與白虎一道走進客堂，依賓主之位坐下。
龐涓笑問：“聽說小弟近日甚忙，都在忙些什麼？”
白虎笑道：“都是府中冗事，不足掛齒。”
“弟妹可好？”
“還好，謝大哥掛念。”
“小白起呢？上次見他，觀他虎頭虎腦，眼看就是小伙子了！看他那股精靈勁兒，小傢伙將來必有出息！”
“謝大哥金言。”
“說到小起兒，大哥此來，原也有個想法。”
“大哥盡可直言。”
“說起此事，倒也有趣！”龐涓呵呵笑出幾聲，“你嫂子成婚數載，迄今仍無生養，想是急了，夢中也想抱個兒子。前些時日，她不知從何處聽來一方，說是只要認個義子，有個誘引，準能生個胖兒子出來。你嫂子大喜，回來就向大哥嘀咕此事。你也知道，大哥事事依她，認義子之事，自也是聽她的。大哥想到小起兒，正欲說話，你嫂子似已猜出大哥心思，直接提說認小起兒作義子。大哥自是同意，此來想與小弟商議。若是小弟成全，大哥這就辦個儀式，使人迎接小起兒，邀他至府小住幾日，一則圖個熱鬧，二則閒暇之時，大哥也好教他一些拳腳功夫。”
白虎揖道：“犬子有此榮幸，自是他的福分。待小弟告知賤內，擇日將犬子送至府中，大哥意下如何？”
“好好好，”龐涓喜道，“不要擇日了，就明日吧！”
“小弟聽大哥的。”白虎轉過話題，刻意問道，“孫將軍傷情如何？”
“唉，”龐涓長嘆一聲，“傷勢仍不見輕。方才大哥又換一個疾醫，看那樣子，想是有些手段，希望此番或能有所好轉。”
白虎別有用意地抱拳說道：“孫兄遭此大難，幸有大哥照顧，當是不幸中的萬幸了。”
“唉，”龐涓重重嘆道，“若不是大哥下書，孫兄就不會來至此處，也就不會遭此大難。不瞞小弟，這些日來，大哥每每念及此事，心中就生慚愧。近日大哥思來想去，仍覺此事蹊蹺。大哥素知孫兄，寧死不肯相信他是謀逆之人。大哥斷定，此事必是有人陷害。大哥請小弟徹查此事，能還孫兄一個清白。”
說至此處，龐涓竟是哽咽起來，以袖拭淚。
看到龐涓仍在表演，白虎心頭泛出一陣惡寒，淡淡說道：“大哥放心，查明真相，本是小弟職責。大哥有何線索，可否提供小弟？”
龐涓搖頭道：“這倒沒有。大哥做事，向來是抓大不抓小，不曾留意身邊瑣事。小弟可有線索？”
白虎也是搖頭。
龐涓起身揖道：“孫兄之事，大哥拜託小弟了。大哥明日只在家中，專候小起兒。”
白虎也起身揖道：“大哥放心，小弟明日必與賤內一道，送犬子至府。”
送走龐涓之後，白虎回到府中，悶頭思想多時，仍未理出頭緒。及至後晌，白虎心中靈光一閃，駕車直驅相國府。
家宰領白虎走至後花園中的一進小院，扭身徑去。院中一溜儿擺著幾十個陶盆，盆中栽著各式各樣的樹木花卉，個個青枝綠葉，一看就是耐寒的角兒。惠施如同老園丁，蹲在地上，正自用心侍弄。
白虎走至近前，揖道：“下官白虎見過相國。”
惠施依舊蹲在那兒，一邊侍弄花盆，一邊朝他笑笑：“老朽這樣子，就不見禮了。你有何事，說吧。”
白虎將孫臏受害一事從頭至尾講述一遍，本以為惠施會有激烈反應，未料他只是微微皺下眉頭，兩手仍在侍弄，口中說道：“此事還有何人知曉？”
白虎搖頭道：“除去武安君，再就是下官和相國您了。”
“那個府尉呢？”
“應該不知細情。下官只是要他捕人，並未解釋因由。”
“這就好。”惠施略略點頭，“白司徒，此事不宜再查，亦不宜聲張，你知我知，到此為止了。”
白虎急道：“事情已是明明白白，此案從頭至尾，均係武安君一手所為，武安君顛倒黑白，賊喊捉賊，如此陷害孫監軍，相國為何不讓懲治？”
惠施繼續擺弄花盆：“苟仔既死，此事就無實據。孫臏之罪又係陛下欽定，陛下本非聖主，武安君更是陛下愛婿，縱使查出實據，你我又能如何？”頓有一時，起身將花盆移到架上，“這且不說，即使司徒查清此事，龐涓受懲，孫臏冤案得雪，於國於家益處何在？如此爭來鬥去，國家元氣勢必大傷。這些年來，魏國麻煩已夠多了，何必再生事端？”
“若是如此，”白虎不假思索，“孫監軍豈不冤屈一世了？”
“唉，”惠施長嘆一聲，擺好花盆，拍打手上的泥土，“人生命運，皆由天定。孫監軍遭此大劫，想也是命定的。既然他命該如此，你我又能如何？”
“可——”白虎急道，“下官身為司徒，主管刑獄，豈能眼睜睜地看著他人蒙冤受屈？”
“嗯，”惠施點頭讚道，“聽此言語，倒還真是白圭後人！我觀孫臏，命不該絕，不宜久居虎口。白司徒若想幫他，可酌情處置。”
白虎思忖有頃，揖道：“相國高瞻遠矚，下官敬服！”
翌日卯時，白虎與綺漪帶上小白起，如約來到武安君府。龐涓、瑞蓮雙雙迎出府門，龐涓樂呵呵地抱起小白起，引客人徑至堂中。
說笑一時，龐蔥進來，禀報家廟佈置已畢，可行拜禮。眾人來到家廟，龐涓、瑞蓮雙雙跪下，拜過龐衡的靈位，起身坐在堂中。
白起望一眼父母，走至龐涓、瑞蓮面前，跪在地上，連拜幾拜，叩道：“義子白起叩拜義父、義母！”
龐涓望向瑞蓮。
瑞蓮起身走到白起前面，將一隻早已備好的金鎖掛在他的脖子上，順手將他抱在懷中，連親幾口，抱至龐涓身邊。
龐涓笑容可掬，雙手接過：“來，乖兒子，親親義父，要親三下喲！”言訖，鼓出腮幫子。
白起嘟起嘴唇，去親龐涓。龐涓臉上滿是胡楂，白起親得重，眉頭緊皺，一臉苦相。
龐涓哈哈大笑幾聲，順手將他遞給瑞蓮：“乖兒子，上當了吧。來來來，把餘下的兩親轉給你義母，她臉上軟和！”
眾人皆笑起來。
白起如法去親瑞蓮，結結實實地連親五下，喜得瑞蓮抱在懷裡，不肯撒手。
大家正在說笑，龐蔥急至，小聲禀道：“大哥，殿下與梅公主駕到。”
瑞蓮一聽梅姐來了，急忙放下白起，與龐涓等走出家廟，迎出府門。不一會兒，龐涓與太子申走在前面，瑞蓮攜瑞梅之手走在後面，步入客堂。
太子申剛一坐下，白虎一家進來，叩拜於地。
白虎叩道：“微臣白虎攜家眷叩見殿下！叩見公主！”
太子申抬手道：“愛卿請起！”
白虎再叩道：“謝殿下！”
瑞蓮走到瑞梅跟前，笑道：“梅姐，我來介紹一下，這是白司徒，這是白夫人。”走到小白起跟前，抱起他，复走過來，“這是小白起兒，蓮妹今日認作義子了。”
瑞梅抱過小白起，笑道：“真是個乖孩子！”
白起轉問瑞蓮：“義母，我該叫她什麼？”
瑞蓮笑道：“叫阿姨！”
“阿姨！”白虎叫一聲，在她臉上輕親一口。
瑞梅臉色緋紅，亦親他一口，笑道：“這孩子真是靈透。”
白虎朝眾人一揖：“你們敘話吧，白虎告辭了。”
龐涓揖道：“小弟慢走，大哥不遠送了。”
白虎夫妻朝太子再拜後退出。
白起追出兩步：“阿爹，娘——”
綺漪含淚道：“起兒，你在義父家玩，待過幾日，娘來接你，哦！”
白起含淚點頭，目送他們遠去。
龐涓自然知道太子、梅公主為何而來。
白起夫婦走後，龐涓朝太子申揖道：“殿下此來，是否也想看望一下孫兄？”
太子申點頭：“孫將軍可好？”
龐涓淚出，哽咽道：“回禀殿下，孫兄他——唉，都有兩個月了，傷口仍未痊癒，真是急人！”
聽聞此話，瑞梅只在一邊垂淚。
太子申望她一眼，轉對龐涓：“梅妹此來，實意望他一望，不知妥否？”
龐涓抹把淚水：“孫兄若是見到殿下、梅姐，不知會有多開心呢！”
太子申站起來，對梅公主道：“梅妹，這就去吧！”
龐涓帶著一行幾人，一路走向後花園，來到孫臏所住的那進小院。龐涓先一步走進房中，對孫臏道：“孫兄，殿下和梅公主望你來了！”
聽到殿下和梅公主前來，孫臏大是震驚，欲動身子，傷口卻是一陣劇疼，額上汗出。龐涓見狀，趕忙上前扶住：“孫兄莫動！”
說話間，太子申、梅公主、蓮公主抱著小白起，也都步入房中。孫臏以手連叩榻前几案，泣淚道：“罪人孫臏叩見殿下！叩見公主！”
太子申近前一步，在他榻前坐下：“孫將軍免禮！”
孫臏再叩：“謝殿下！”
太子申看他一眼，眼中噙淚：“孫將軍，你……受苦了！”
孫臏泣道：“是罪臣罪有應得！”
“唉，”太子申長嘆一聲，“不說這個了，梅妹有話問你！”起身轉對龐涓夫婦，“龐愛卿，蓮妹，我們出去走走！”
龐涓抱過白起，與太子申、蓮公主一道走出。見幾人走遠，房中再無他人，梅公主撲到孫臏榻前，泣不成聲：“孫將軍——”
孫臏輕輕閉上眼睛，淚水順眼角流出。
哭有一時，瑞梅泣道：“孫將軍，瑞梅……瑞梅總算見到您了……孫將軍——”將頭埋在榻邊，再發悲聲。
孫臏拿衣袖抹去淚水，斂起心神，緩緩說道：“殿下方才說，公主有話欲問罪人，罪人孫臏洗耳恭聽。”
梅公主卻不說話，只是伏在榻上悲泣。
孫臏的聲音漸漸變冷：“公主貴為千金之軀，莫要哭壞玉體。此地齷齪，公主若是無話，就請走吧！”
瑞梅哽咽道：“孫將軍——”
孫臏的音調越發陰冷：“公主，您快走吧，一切皆怨罪臣，是罪臣對不住陛下，對不住殿下，尤其對不住公主您！”
瑞梅止住哭聲，抬頭凝視孫臏，語氣堅定：“孫將軍，瑞梅知道，此事不是真的，一定不是真的！”
孫臏態度更是堅定：“公主錯了，一切皆是真的！魏人殺我一家，我欲復仇，是極自然之事。公主，你我不在一條道上，陛下饒我不死，已是大恩。您快走吧，罪人孫臏懇求您了！”
瑞梅睜圓一雙淚眼，久久地凝視孫臏，一字一頓：“將軍知梅，必知梅之心。瑞梅此生，認定將軍了。將軍生，瑞梅陪你；將軍死，瑞梅……也陪你！”
孫臏心中一酸，淚水奪眶而出，許久，喃聲說道：“梅姑娘——”
聽到孫臏喊她姑娘，瑞梅起身坐至榻邊，將頭深深埋入孫臏懷中，聲音哽咽：“先生——”
小院外面，瑞蓮已引白起遠去，唯有龐涓陪太子申在荷花池邊的一行柳樹下漫步。春節早過，氣候雖寒，極能感知春日的柳樹卻已綻出嫩嫩的芽尖。
踱有一時，太子申嘆道：“唉，梅妹清高孤傲，難得知音。遇到孫子，梅妹引為知己，誰知結局竟是這般？”
龐涓亦出一聲長嘆：“殿下，孫兄蒙難，微臣心如刀割。孫兄與微臣親如手足，梅公主又與蓮兒姐妹情深，殿下放心，微臣必竭心盡力，照料孫兄。只是這門親事——”
“哦？”太子申略略一頓，望著龐涓，“愛卿有何顧慮？”
龐涓又嘆一聲：“唉，微臣亦知梅公主心系孫兄，但孫兄已成廢人，莫說父王不肯，縱使父王願意，梅公主貴為千金，卻要下嫁一個廢人，豈不委屈？”
太子申連連搖頭：“愛卿知蓮，卻不知梅。梅妹一旦認定孫子，莫說他是廢人，縱使一堆枯骨，必也是義無反顧的！”
“唉，”龐涓由衷嘆道，“大丈夫有此艷福，不枉此生矣！”又思一時，免不得醋意再起，酸酸地又是一聲輕嘆，“果是如此，微臣真為孫兄高興！”
太子申卻是話中有話：“龐愛卿，種瓜者得瓜，種豆者得豆。孫子知梅，梅又怎不以心許他？”
武安君府位於大樑東街。東方屬木，有繁盛之意，因而，該街多為貴人所居，一街兩行是清一色的高門大院，淨是府衙。
在東街與魏王宮之間另外有條大街，名喚東市，長約二里許，甚是寬敞，一街兩行店鋪林立，燈紅酒綠，主要為達官顯貴和魏王宮廷提供服務。在東市東端有一家店鋪，門額上寫著“羅氏皮貨行”幾字，門前豎一木牌，上寫：“整店鬻讓”。
富家少爺打扮的公子華喝叫停車，與一名隨從大步走進店中。
店家見是買主，急迎上來，揖道：“這位爺，請！”
公子華還過一揖，指著木牌道：“掌櫃欲鬻此店？”
“是是是，”店家連連點頭，“在下是中山人，在大樑經營皮貨已逾十年。家父病重，急召在下回去。這個小店，只好鬻讓了。”
公子華打量一下店鋪：“掌櫃欲讓多少金子？”
店家指著鋪面：“本店有面鋪三間，院子一進十間，按眼下市值，當值七十金；店中尚存毛皮三百五十件，均為燕、趙、中山等地上乘選料，進價即值七十金，打總兒一百四十金。因在下急於鬻讓，公子出百二十金即可。”
公子華進店巡視一圈，又讓隨從點過皮貨，見掌櫃說的一絲不差，拱手道：“掌櫃此店照說可值百二十金，可眼下春日已至，皮貨進入淡季，大半年賣不動不說，還需花錢照料。”
掌櫃點頭道：“公子說出此話，已是行家。你出個數吧！”
公子華伸出一個指頭：“此數如何？”
掌櫃點頭：“公子實意想要，就此數吧。”
公子華讓僕從取出箱子，點過百金，付與店家。店家陪僕從前往相關府衙，換過契約，乘車馬徑回中山。
公子華親手寫下“秦氏皮貨”四字，使人做成匾額，將“羅氏皮貨行”幾字換下，又使人將店鋪整修一新，召來鑼鼓敲打一番，算是開張。
離皮貨行百步遠處，拐有一條小街，是東市菜市場，魚蝦肉食等各色食品琳瑯滿目。
這日晨起，武安君府上的大廚師範廚提著個大籃子，在各個攤點上東逛西蕩，摸摸這個，瞧瞧那個，一條錢袋子懸在屁股後面晃來吊去。
幾個衣著襤褸的孩子互望一眼，悄悄跟上。範廚走至一家賣乾貨的攤前，看中擺在攤前的一筐乾棗，想買一些回去為孫臏燉湯喝。範廚蹲下，正在認真挑選。一個孩子掏出剪刀，動作麻利地將系袋子的繩子剪斷，提上錢袋撒腿就跑。
範廚感覺有異，順手一摸，大吃一驚，回頭見是一個孩子提著他的錢袋猛跑，大叫道：“偷錢嘍，小偷偷錢嘍，抓小偷啊！”起身狂追不捨。
範廚正自追趕，路邊卻又總是冒出另外一些或賣花或賣其他物甚的半大孩子，東擋西堵，待範廚一一閃過，小偷已在一箭地開外。
範廚大喊大叫地追入一條胡同，再也不見踪影。範廚來回察看幾趟，眼見無望，蹲在地上傷心悲泣。恰在此時，公子華從胡同一端慢慢走來，見他這般模樣，蹲下問道：“請問仁兄，為何這般傷心？”
“唉，”範廚長嘆一聲，“公子有所不知，小人剛至市上，正欲買菜，錢袋卻被小偷竊去。眼下小人身無一文，這……如何買菜？菜若買不回去，主人一家飯食又將如何安置？”
公子華佯吃一驚：“哦，這倒是件大事！仁兄能否將實情講與在下？”
“唉，”範廚哭喪臉又嘆一聲，“公子有所不知，小人所有錢財，盡在那隻袋中。小人為主人一家主廚，所有菜蔬，家老均使小人購買。小人每三日上街一次，今日尚未購得一物，錢袋卻被偷走。若是買不到菜，小人回去，如何向家老交代？”
公子華問道：“請問仁兄，袋里共有多少金子？”
“共是二百九十八個魏幣，約合三金。”
“若是無此三金，仁兄將會如何？”
範廚泣道：“丟這麼多錢，家老必從小人工錢裡扣除。小人每月工錢只有五十幣，需六月方能還清。小人家中，上有六旬老母，下有三尺孩童，這……這六個月光景，小人可拿什麼養活他們？”
“若是如此，”公子華起身說道，“仁兄且隨我來！”
範廚不無驚異地望著他：“公子能幫小人抓到小偷？”
“小偷是抓不到了，”公子華笑了笑，“不過，這點小錢在下倒是不缺。”
範廚半信半疑地望著公子華，兩腿並不移動。
“怎麼，仁兄信不過在下？”
範廚似也回過神來，急道：“信得過，信得過！”
範廚忐忑不安地跟著公子華走至東市大街，拐進秦氏皮貨店裡。範廚站在店中，左右打量店鋪，知他是個巨商，心中更是忐忑。公子華吩咐下人取出三金，遞與範廚手中。看到明晃晃的金子，範廚不敢相信這是真的，一時怔了。
公子華笑道：“仁兄愣個什麼，還不快去買菜？”
“這……”範廚以為是在夢中，“這這這……這三金真就送與小人了？”
公子華呵呵笑道：“區區三金，何足掛齒？仁兄只管拿去，權當交個朋友。”
範廚撲通一聲，跪在地上，連連叩首道：“請問恩公如何稱呼？”
公子華扶起他：“仁兄請起，在下姓秦，叫在下秦爺即可。”
範廚泣淚道：“小人姓范，因會做些小菜，人稱範廚。三金算是小人暫借恩公的，待小人有錢，一定奉還！”
公子華笑道：“送你就是送你，范兄莫提歸還二字。”
範廚又跪下來，叩道：“恩公但有用小人處，盡可吩咐！”
“呵呵呵，”公子華笑著點頭，“這話本少爺倒是愛聽。本少爺剛來此處，今日算交范兄一個朋友。今後范兄但有難處，盡可來此尋我。”
範廚哽咽道：“範廚記下了！”
芳草萋萋，一年一度的春耕大忙就要開始，堅持一冬的魏國冬訓總算告一段落。龐涓將各地守丞及負責冬訓的將官召至逢澤大帳，具表列報，獎有功，罰不力，一連忙活幾日，方才驅車趕回大樑。
回到府中，龐涓聽完龐蔥禀報，心頭忽然一動，動身前往後花園，看望孫臏。
剛出書房，龐涓看到小白起正在一棵大樹下聚精會神地觀看什麼。龐涓好奇心起，悄悄走至白起身後，見他毫無察覺，仍在埋頭觀察。
龐涓拍拍白起的腦袋：“好兒子，你蹲這兒看什麼呢？”
白起見是龐涓，跪地叩道：“回禀義父，孩兒正在觀看螞蟻排軍演陣。”
龐涓興趣大起，也蹲下去，果見成千上萬隻小螞蟻紛紛出洞，排成黑乎乎的一行，直向大樹爬去。看有一會兒，龐涓笑道：“兒子，可知螞蟻演的是何軍陣？”
“回禀義父，是一字長蛇陣。”
“好！”龐涓思忖有頃，“假設你是我方將軍，這些螞蟻排成一字長蛇陣與你對壘，你將如何應對？”
白起考慮片刻：“襲其巢穴，斷其後路，殺他個片甲不留！”
“哦？”龐涓呵呵一樂，“兒子如何襲其巢穴，殺他個片甲不留？”
“義父稍待片刻。”白起跑進旁邊一處屋子，不一刻兒，提起一壺熱水出來，徐徐澆進地上的螞蟻洞中，再從洞口沿蟻陣澆之。
見白起澆畢，龐涓將他一把抱起，不無滿意地拍拍他的小腦袋：“嗯，孺子可教也！走，隨義父看望孫伯父去！”
龐涓抱著白起走進孫臏的小院子，敘話一時，將白起拉到榻前：“乖兒子，來，給孫伯父磕個頭！”
白起跪下叩首：“司徒白虎長子、武安君義子白起叩見孫伯父！”
孫臏笑道：“小白起，快快請起。”
龐涓見白起如此明事，亦由衷高興，笑對孫臏道：“白起是涓弟義子，自也是孫兄義子，望孫兄能以義子待之。”
白起眼睛一眨，再跪於地：“孫義父在上，請受孩兒一拜。”言訖，連拜三拜。
孫臏樂不可支，連連點頭：“好好好，孫義父認下你了！”
龐涓掀開衿被，一邊細細察看孫臏的傷勢，一邊問道：“孫兄，近日感覺如何？”
孫臏點頭讚道：“嗯，這位醫師醫術甚高，膿水盡化去了。醫師說，若是順利，再過一月，當可痊癒！”
“好！”龐涓扭身叫道，“醫師何在？”
正在耳房煎藥的醫師聞聲趕至，叩見龐涓。龐涓沖他滿意地點點頭：“孫將軍傷情好轉，皆是先生之功，本將暫先犒賞五金，待孫將軍完全康復，自會再行賞你。”
醫師叩道：“草民謝大將軍恩賜！”
龐涓拍拍白起的小腦袋：“兒子，你帶醫師前去賬房，著令支取五金。”
白起答應一聲，引醫師徑出院門。
孫臏凝視龐涓，心中甚是感動，輕嘆一聲，哽咽道：“唉，臏至大樑，本欲助賢弟一臂之力，不想卻成賢弟累贅，每每思之，心中甚是愧疚。”
龐涓跪於地上，淚如雨下：“孫兄遭此大難，皆是涓弟之過。不瞞孫兄，涓弟每思此事，心疼難忍，恨不能以身相替，歸還孫兄兩隻膝蓋。”
孫臏越加感動，又嘆一聲：“唉，臏已成為廢人，賢弟大恩，臏只能來世相報了。”
龐涓略頓一下，以袖抹去淚水，抬頭望著孫臏：“此事也怪先生，好端端的，為何要將孫兄的'賓'字改為'臏'字？涓弟早就說過，'臏'字不是佳語，真就應驗了！”
“此事與先生無關。”孫臏說道，“今日想來，是臏命中該有這場劫難！先生高深，先一步看破天機，卻又不好明說，因而改此臏字，以使臏有所警示。不想臏生性愚鈍，終未領悟，方才招致此禍。”
“唉，”龐涓長嘆一聲，“說起先生，涓弟真是追悔莫及啊。”
“賢弟追悔何事？”
“涓弟本是魏人，視魏為家，唯思在魏成就一番功業。昔日在鬼谷之時，涓弟一心貪戀山外機會，學業未成即倉促下山。不想山外有山，人外有人，涓弟已盡全力施展，卻總感到力不從心，這才盛邀孫兄下山。邀兄之時，涓弟心中唯系一念——假使你我聯手，或可有所成就。萬未料到，涓弟此舉，反倒害了孫兄！”
孫臏長嘆一聲：“唉，賢弟，時也，運也；運也，命也。臏生於戎馬世家，親歷殺伐，九死一生，徬徨不知所向。幸遇墨家鉅子指點迷津，臏至鬼谷，方才看清前程。鬼谷用功四年，臏雖說不及賢弟，卻也算是盡心、努力。一朝下山，臏本欲有所作為，誰知人算不如天算！”略頓一頓，又嘆一聲，“唉，賢弟，不說也罷！”
“孫兄過謙了。”龐涓由衷讚道，“項城之戰，涓弟已知孫兄功力。前番對弈，孫兄氣勢如虹，更令涓弟望塵莫及。涓弟弈後自思，一年不見，孫兄功力突飛猛進，定與《孫子兵法》有關。唉，可惜涓弟求成過急，與此寶書失之交臂，終為憾事！”
“賢弟莫急。”孫臏勸慰道，“臏自至魏，早有心將此寶書傳於賢弟，只是忙於瑣事，未得機緣。今臏已成廢人，此書縱在胸中，也是無用。待臏傷勢略好，必將胸中所記，盡數寫出，以供賢弟參悟。”
龐涓聞言，叩拜於地：“孫兄果能如此，則是涓弟造化！”
孫臏急道：“賢弟快快請起！”見龐涓起身，又道，“賢弟可備竹簡、筆墨於此，待臏感覺好時，即於榻上默寫。”
“有勞孫兄了。”
第二日，龐蔥使人送來竹簡、筆墨等物，龐涓親選一名略識文字、頗有靈氣的婢女貼身侍奉。孫臏仍不能動，醫師不讓他有任何勞作，但孫臏感念龐涓之恩，堅持書寫。醫師無奈，只好使人做出一個木架，支在榻上，讓孫臏坐起，婢女侍候筆墨，慢慢書寫。
寫字極是費力，孫臏每寫一字，就要強忍劇痛，忙活一個上午，也只寫完兩片竹簡，不過數十字。及至中午，龐涓聽說孫臏已寫出個開端，急來觀看。
看到孫臏握筆艱難，額上汗出，龐涓甚是過意不去，掏出絲絹，輕輕拭去孫臏額上汗珠，泣道：“孫兄——”
“唉，”孫臏長嘆一聲，“稍一用力，竟是疼痛鑽心。這有兩個時辰了，方才抄錄這麼幾片。”
龐涓哽咽道：“孫兄，欲速則不達，孫兄萬不可著急，眼下當以養傷為重，待傷好之後再抄不遲！”
孫臏又嘆一聲：“唉，今日看來，臏真的成個廢人了！”
龐涓擦把淚水，勸道：“孫兄萬不可說出此話！廢不廢，斷不是肢體所能限定。許多人肢體健全，卻是飽食終日，與廢人一般無二。孫兄肢體雖殘，智謀卻高，天下諸事，無所不曉，哪能與廢人等同？”
孫臏苦笑一聲：“廢不廢，臏心中自有比較，賢弟莫要安慰在下了！”
正說話間，範廚提著飯盒走進來，見龐涓在，急叩拜道：“小人叩見大將軍！”
龐涓看他一眼：“呈上飯菜！”
範廚遞上飯菜，擺在几上，龐涓打開，望見只有兩菜一湯，勃然怒道：“大膽奴才，孫將軍所供飯食當是四菜一湯，為何少去兩菜？來人，將範廚拉下，領杖二十！”
在院中候命的龐蔥領著兩名僕從急進門去，上前扭住範廚。
孫臏急道：“賢弟，此事不怪範廚，是臏專門交代的。臏四體不勤，肚中不飢，有此兩菜一湯，已是足矣！”
龐涓依舊怒道：“身為奴才，私減菜餚，理該責罰。孫兄既有交代，可減十杖，拉出去領杖！”
龐蔥使人將範廚拉出。孫臏見了，顧自垂下頭去，不再言語。
龐涓親手將兩菜一湯放入托盤，端至榻上：“孫兄，請用餐！”
孫臏卻將飯菜一把推開：“賢弟，你還是端走吧！”
龐涓驚道：“孫兄？”
“唉，”孫臏輕嘆一聲，“範廚因臏而受責罰，叫臏如何吃得下去？”
龐涓急叫：“來人！”
奴婢走入，叩道：“奴婢在！”
“速去告訴家老，就說孫將軍求情，範廚十杖權且寄下！”
奴婢應聲喏，急急走出。
翌日傍黑，範廚手提一隻精緻的漆木飯盒徑至秦氏皮貨行里，伙計見是范廚，將他迎入店中。
範廚揖道：“恩公在否？”
話音未落，公子華從內院走出，驚喜地說：“哦，范兄來了，里屋請！”
範廚隨公子華走進內院，放下飯盒，跪在地上，從盒中取出四碟小菜，拿出一隻小酒壺，擺在幾面上，叩道：“恩公在上，小人別無他物，親炒幾碟小菜，聊備一壺薄酒，特請恩公品嚐！”
公子華扶他起來：“范兄請起，既有好酒，你我一道暢飲如何？”
範廚遲疑一下，禀道：“此酒只能恩公品嚐，小人不敢！”
公子華正自驚異，範廚半跪於地，拿出酒壺。
尚未倒酒，屋中就已酒香四溢，公子華脫口讚道：“好酒！”
範廚不無自豪地說：“此為小人家酒，恩公縱使走遍大樑，斷也喝不到的！”
“哦？”公子華笑道，“如此說來，本少爺口福真還不淺呢！”
“不瞞公子，”範廚倒好酒，緩緩說道，“小人祖代皆為大樑酒工，所釀美酒是宮廷禦品。在下曾祖一生為宮室釀酒，先祖承繼曾祖之業，釀酒三十餘年，於五十年前仙去。此酒為曾祖生前私釀，家中僅此一壇，已藏百二十年，非金錢所能買也。”
公子華驚道：“本少爺飲酒無數，逾百年陳釀，當真是第一次喝上！”
“莫說恩公，即使當今陛下，也未曾喝過！”
“難道你家主公也不曾喝過？”
範廚頗為自豪：“小人身賤人微，卻不可奪志。若非知己，任他是公子王孫，想聞此酒，小人也是不允！不瞞恩公，迄今為止，在此世上，得飲此酒者僅有五人！”
“哦？”公子華大感興趣，“是哪五人，范兄說來聽聽！”
“第一個是曾祖。曾祖一生品酒無數，唯獨此酒未品一口。封壇之後，曾祖即在院中挖出一窖，將酒壇藏於窖中。每至年關，曾祖必沐浴薰香，親下窖中，隔壇聞酒。曾祖走後，先祖含淚開壇，取出一爵，緩緩倒入曾祖口中，自己卻滴酒未沾，再次將壇封好！”
“第二人是誰？”公子華驚問。
“第二人是先祖。”範廚緩緩說道，似在陳述一個故事，“先祖亦如曾祖，每至年關必沐浴薰香，隔壇聞酒，儀式甚是隆重。先祖故去時，先父再開此壇，倒滿一爵，含淚倒入先祖口中。第三人自是先父，為他斟酒的正是小人！”
公子華幾乎被震驚了：“如此說來，三位品酒之人，均已故去！”
“是的！”範廚含淚點頭。
“敢問范兄，第四人是誰？”公子華的興趣越發濃了。
“先父故去之後，小人本來不欲開壇，可在昨日，小人祭過先祖，將壇私開了。小人打出一壺，獻與一人。”
公子華大是驚異：“昨日？獻與何人了？”
“孫將軍。”
公子華眼睛大睜：“可是孫臏？”
“正是！”範廚說道，“數月以來，孫將軍一切食用皆由小人打點。小人本為下人，終老一生，無非是為達官顯貴忙活，捱的是主人的板子，聽的是主人的吆喝，稍有不慎，就有殺頭之禍，生活如牛馬一般。自從遇到孫將軍，小人方知，小人原來也是一個人！”遂將昨日之事詳細說來。
公子華聽得感動，連連點頭：“嗯，應該為孫將軍開壇！”
“是的，”範廚淚出，從壺中倒出一爵，跪在地上，呈獻公子華，“小人再次開壇，則是今日。恩公在上，請飲此爵！”
公子華生於貴門，長於宮廷，何曾聽過這般小人故事？一個小小臣工，一個侍候人的下等廚子，竟有這般經歷，又懷如此俠腸，當真讓他感嘆！公子華眼含熱淚，亦跪下來，朝酒爵連拜三拜，雙手接過，舉爵道：“如此人間佳釀，本少爺得聞酒香，已是大幸，何況飲乎？”
見公子華如此敬重，範廚淚水再出，泣道：“恩公請飲！”
公子華一飲而盡，果是直沁肺腑。
範廚拿起酒壺，正欲再倒，公子華拱手謝道：“美物不可多用，一爵足矣！”
範廚亦不堅持，放下酒爵，再拜道：“小人謝恩公品酒！”
公子華回過禮，眼望範廚，話入正題：“方才聽范兄提及孫將軍，本少爺倒是想起一事。”
“恩公請講。”
“不久前，一位友人託本少爺捎帶書信一封，說是呈與孫將軍。本少爺四處打探孫將軍，得知將軍已遭不幸，又被接入君侯府中。侯門府深，此信自也無法送達。時間一久，若不是范兄提起，本少爺差點忘了此事！”
“孫將軍一日三餐，皆為小人所送。這點小事，恩公盡可包在小人身上！”
“謝范兄了。”公子華從袖中取出一封密信，遞予範廚，“此信是友人私托，還請范兄小心為上，最好於無人時親呈孫將軍。孫將軍現為罪人，萬一事泄，累及仁兄，也叫本少爺心中惶恐。”
範廚雙手接過：“恩公放心，小人自有分寸。”
孫臏榻前，婢女跪於一側研墨，孫臏右手執筆，在竹簡上一筆一畫地認真書寫。
範廚手提飯盒，走進院子，小聲禀道：“孫將軍，歇會兒吧，午飯來了！”
孫臏拱手道：“有勞范兄！”
婢女拿走木板、竹簡及其他用品，候立於一側。範廚突然一拍腦門：“對了，將軍愛吃鹹蛋，小人卻忘帶了！”轉對婢女，“姑娘，鹹蛋就在案板上，你腿腳快，速去拿來。”
婢女答應一聲，碎步離去。
範廚走至院中，四顧無人，急回房中，從袖中摸出公子華的書信，跪下禀道：“有人托小人捎一書信與將軍，務請將軍無人時拆看。”
孫臏大吃一驚，凝視範廚，見他如此鄭重，知非尋常書信，伸手接過，放入枕下，拱手道：“謝范兄了。”
範廚見到恩公所託之事已經辦妥，這才取出飯菜，擺於幾前。不一刻，婢女拿著兩隻鹹蛋回來，呈與孫臏。
孫臏用完餐，範廚拿上餐器，自回灶房。
孫臏轉對婢女道：“姑娘，我想打個小盹，你也累了，關上房門，到偏房歇去。”
婢女答應一聲，退出門外，關上房門，卻不敢去偏房歇息，只在院門外候立。
孫臏從枕下取出書信，啟開讀之：
驚聞將軍蒙冤，在下心如刀絞。經多方查證，在下竊知，誣陷將軍者，武安君是也。事出突兀，在下驚愕之餘，急告將軍，望將軍小心為上。
望春樓對局人木雨虧
孫臏讀畢，急將信函合上，閉眼沉思許久，自語道：“不可能！”頓有一時，再次搖頭，“此事斷無可能！”
又過一陣兒，孫臏再次拿過信函，細讀一遍，再閉眼睛思忖有頃，恍然悟道：“嗯，我明白了。秦人所欲者，魏也；秦人所懼者，我和賢弟也！眼下看來，我受陷害，或是此人所為！前番此人約我對弈，若非陛下點破，我仍不知是計。今番他又寫來此書，必是再行離間之計，好使我兄弟反目，以利秦人。且罷，待賢弟來時，我當言及此事，讓他有所提防才是。”
孫臏想定，將信復置於枕下，安心睡去。
及至傍黑，龐涓回府，因是惦念《孫子兵法》，匆匆用過晚膳，急與龐蔥趕至小院，於孫臏榻前坐下，將被子掀開，細細察看孫臏傷勢，輕聲問道：“孫兄，今日感覺如何？”
孫臏點頭道：“好多了，只是癢得鑽心。”
龐涓呵呵笑道：“癢是好事。只要發癢，就說明傷口在癒合了。看這樣子，不消多久，孫兄就能下炕了。”
“是該下炕了！”孫臏亦很高興，“一天到晚躺在榻上，憋屈得很。再說，坐在榻上寫字，真還不行，一個時辰也寫不出幾行。”
龐涓從几案上取過竹簡，掃過幾眼，讚道：“孫兄坐在榻上，也能寫出如此好字，實令涓弟嘆服。寫完幾篇了？”
“這是第三篇，也就完了。”
孫臏陡然想起書函的事，將手伸入枕下，摸到書信，正欲拿出，卻見龐涓扭頭望向婢女：“今日範廚共送幾菜？”
婢女叩道：“四菜一湯。”
“嗯，報上名來。”
“四菜是青菜、豆腐、臘肉、鹹魚，一湯是薺菜蛋湯，外加兩隻鹹蛋。”
龐涓眉頭一皺，眼睛一橫，轉向龐蔥：“蔥弟，召範廚來。”
龐蔥轉身，正欲離開，孫臏心頭一凜，急問：“賢弟，召範廚何事？”
龐涓怒道：“本府雖窮，參、茸之物不是沒有。孫兄傷勢正在癒合，營養最是關鍵。這些菜餚皆是尋常百姓盤中之物，這廝卻做來與孫兄吃，豈不找打？”
孫臏笑道：“賢弟，此事與範廚無關。這些菜餚均是臏所喜食，菜譜也是臏親筆書寫，範廚不過奉命做出而已。賢弟要責，責臏好了。”
“若是這麼說，涓弟暫先饒過這廝。”
孫臏低頭思忖：“看來，書信之事真還不能告訴賢弟。他若知曉，必要追查書信出處，豈不害了範廚？”這麼想著，摸到書信的右手也抽出來。
龐涓卻未註意，掃一眼几案上孫臏寫就的竹簡，笑道：“孫兄，涓弟實在憋不住了，這些竹簡，暫先拿回去拜讀。”言訖，動手將竹簡悉數納入袖中。
孫臏亦復一笑：“賢弟盡可拿去，只是——”
“孫兄直言。”
“這些均為臏之記憶，草率之間，尚不確切。臏之本意，是想全部寫出，細加斟酌，待確認無誤之後，打總兒交付賢弟。”
“嗯，如此也好。”龐涓連連點頭，復從袖中掏出竹簡，“涓弟暫先放下，待孫兄寫畢，打總兒拜讀更好！”
自認龐涓夫婦做義父義母后，小白起時常受邀到武安君府寄住，往往一住就是數日。綺漪過於思子時，就使老家宰接他回來。龐涓多不在家，瑞蓮孤苦難耐，最樂於小白起陪在身邊。每當家人來接，瑞蓮總是依依惜別，臨出門還要再三叮嚀他早日歸來，好像他回的不是家，而是去串個親戚。
這日也是如此，瑞蓮剛一張口，小白起就滿口應下，二人商定兩日後返回。
這邊也是母子天性，幾日不見，如隔三秋，一見面就摟作一團。親熱一時，小白起推開綺漪，急不可待地拿出龐涓特別為他定制的紅纓槍道：“娘，看孩兒舞給你看！”
白起走至空場，將一桿小槍舞得有招有式，呼呼風響。
轉眼兩日將過，白起早早起床，走至場中練過一陣槍法，即向綺漪辭別，說要去義父家。綺漪捨不得，不欲他去。白起跪下，三拜後說道：“娘，好男兒自當言而有信，孩兒既已答應義母，自當前去履約，否則就是失信。待孩兒前去拜過義母，向她禀明娘親思子之心，然後辭別義母，再回來陪娘如何？”
聽到白起說出此話，綺漪暗吃一驚，點頭讚許。看到兒子小小年紀已這般懂事，白虎心中一動，對白起道：“起兒，來，隨為父前去一處地方。”
白起點點頭，跟在父親後面，徑直來到宗祠。父子二人跪在列祖列宗靈前，拜過幾拜，白虎指向白圭的靈位：“起兒，你可知這一靈位是誰？”
“回禀父親，是先祖父。”
“給先祖父叩頭。”
白起面對白圭靈位連拜數拜，抬頭望著白虎。
白虎凝視兒子，猶豫許久，似是下定決心，神色莊嚴地問道：“起兒，回答為父，你姓啥名誰？”
白起又驚又疑：“回禀父親，兒子姓白名起。”
“此名從何而來？”
白起指著白圭的靈位：“是先祖父為兒子起的。”
“先祖父為何取此'起'字？”
“起者，開始走也；起者，自己走也！”白起背誦起母親自幼教給他的句子。
“很好。”白虎拍拍他的小腦袋，“你再回答為父，今年幾歲了？”
白起越發怔愣：“回禀父親，白起年方七歲。”
白虎重重點頭：“起兒，你年已七歲，該做大事了。”
聽到父親要他做大事，白起激動異常：“回禀父親，白起年已七歲，能做大事了，父親但有吩咐，起兒赴湯蹈火，在所不辭。”
“好！”白虎表情越發嚴肅，“為父託你去做一件大事。”從袖中摸出一隻錦囊，“你到義父家中，設法見到孫伯父，將此物轉呈於他。”
白起望著錦囊：“請問父親，此是何物？”
“這是大人的緊要之物，你呈與孫伯父時，萬不可使他人知曉！”
“也不告訴義父？”
“是的。”白虎鄭重點頭，“不只是你義父，即使你的娘親，也不可告訴。還有，自今而後，你須記住為父之言，對此事守口如瓶，任他何人，任他說什麼，哪怕是把刀槍架在脖子上，你都不可洩露半點！”
白起思考一會兒，鄭重接過錦囊，跪地叩道：“父親放心，白起已經七歲了！”
白虎拍拍兒子的頭：“好兒子，為父信任你！”
白起將錦囊貼身藏起，與老家宰一道前往武安君府。瑞蓮早已候在門外，一見他來，自是一番親熱。白起花費一個上午陪伴義母，及至後晌，瑞蓮累了，自去房中歇息，白起就到後花園裡玩耍，尋機轉入孫臏小院。
白起一蹦一跳地跑進院中時，孫臏伏在榻上，正在一筆一畫書寫。
白起走在榻前，跪地叩道：“白起叩見義父。”
孫臏放下筆，慈愛地笑道：“起兒，快快請起。”
白起再次叩道：“白起謝義父。”
孫臏拍拍他的腦袋：“起兒，這幾日不見你來，義父還在念你呢！”
“回禀義父，娘親思念小起，要孩兒回家幾日，今日方來。”
“好好好，你來就好！再過幾日，待義父傷勢好了，就到院子外面陪你玩去。”
“謝義父。”白起把眼睛瞄向婢女手中的干墨，望著她笑道，“姐姐，你教小起研墨，好嗎？”
婢女驚道：“少爺，使不得呀！研墨是下人做的，少爺是貴體，做不得！”
白起纏住鬧她：“姐姐，你就教教我吧，我要為義父研墨！”
婢女無奈，只得望向孫臏。
孫臏笑道：“姑娘，你就讓他研吧，這孩子靈透呢。”
婢女猶豫一下，將手中乾墨交予白起。白起興奮地接過乾墨，一本正經地研磨。孫臏見他研得有模有樣，高興地讚道：“小起兒，你研得真好。”
白起抬頭笑道：“謝義父誇獎。”轉又對婢女，“姐姐，你給我做只柳哨好嗎？”
婢女為難道：“如何去做柳哨？”
“這個容易，”白起笑道，“你到池邊折一條柳枝回來，我教姐姐如何做柳哨。”
婢女笑道：“這敢情好。”說罷走出屋子。
聽她走遠，白起察知院中並無他人，趕忙跪下，從最裡層衣服裡摸出錦囊，雙手遞予孫臏：“家父要白起將此錦囊親手呈予義父，不可使外人知曉！”
想到白虎曾經承諾為自己洗雪冤情，孫臏略怔一下，接過錦囊，拍拍白起的腦袋：“起兒，你小小年紀就如此精靈，將來必成大器。”
白起再拜道：“謝義父誇獎！”
是日夜間，孫臏趕走僕從，撥亮油燈，拆開錦囊，細細讀之：
孫將軍，在下查實，捎信之人名喚苟仔，為武安君所使。在下欲捕此人，武安君察覺，先一步殺之滅口。武安君為將軍師弟，更為在下恩公。然事實如此，不容在下不信。另，縱觀朝中，力可影響陛下、加害將軍者，非武安君莫屬。鑑於此案通天，在下力微，愛莫能助，只能訴諸實情，望將軍速圖脫身之計。閱後焚之，切切。
白虎
孫臏讀畢，目瞪口呆，好半日方才愣過神來，急從枕下取出範廚送來的書信，兩相比較，內容竟是出奇一致。
孫臏再三看過，將兩信置於燈上，盡皆焚之。
孫臏躺回榻上，閉上眼睛，任兩行淚水悄無聲息地淌出眼瞼。
翌日晨起，老醫師早早來到院中，為孫臏換藥。
醫師解開縛帶，高興地說：“恭喜孫將軍，傷口癒合，已結痂了。”
孫臏點頭。
老醫師換過藥，重新包好縛帶，一臉喜氣，顧自說道：“有痂說明已生新皮。將軍，不出七日，此痂當脫，新皮自出，將軍此傷，也就痊癒了。”
孫臏並不接話，只是怔怔地坐在榻上。
老醫師覺得奇怪，打眼望向孫臏，見他兩眼浮腫，想是失眠了，不無關切道：“將軍昨夜是否未睡？”
孫臏再次點頭。
老醫師想了一下：“許是這傷口癒合，將軍癢得難受，這才失眠的？”
孫臏搖頭。
老醫師一怔，望著他道：“既然不是這個，將軍為何睡不去呢？”
孫臏輕嘆一聲：“唉，外傷雖愈，內傷卻是加劇了！”
“內傷？”老醫師摸不著頭腦了，“什麼內傷？草民摸摸脈看。”
老醫師摸過脈相，察過舌苔，折騰半晌：“將軍脈相甚好，草民看不出有何內傷。”
孫臏苦笑一聲：“晚生內傷，晚生自知。請問先生，晚生今日可下榻否？”
老醫師搖頭道：“結痂期間，將軍更不能亂動。膝為緊要關節，稍一活動，痂必脫落。再生新痂，又需時日了。”
“謝先生了。”
醫師走後，婢女侍奉他洗梳，老男僕拿來便器，剛出完恭，範廚那邊就又送來飯食。
孫臏無心吃飯，隨便划拉幾口，打發範廚走了。
婢女看看時辰，準備好竹簡，悄無聲息地開始研墨。孫臏看一眼榻邊堆放得甚是齊