南鄭城。
姜維嘆了一口氣，擱下手中的毛筆，將憑几上的文書收作了一堆。他隨手撥了撥燈芯，不禁生出一陣感慨。時間比那渭水逝得還快，他跟隨丞相出征彷彿還是昨天的事，而他今年已經五十出頭了。從一個意氣風發的年輕人變成斑白頭髮的老將，這其間的波折與經歷一言難以盡數。
每次一想到這些事，姜維總能聯想到衛青和霍去病，然後就會覺得自己簡直就是馮唐和李廣。雖然他如今已經是蜀漢堂堂的衛將軍，但如果一個人的志向未能實現，再高的官位和爵祿又有什麼意義呢？
這時候，窗外傳來三聲輕輕的叩擊聲，姜維立刻收起憶舊的沉醉表情，恢復到陰沉嚴肅的樣子，沉聲說道：“進來吧。”
門吱呀一聲開了，一個三十多歲的小吏走進屋子來。他兩隻眼頻繁地朝兩邊望去，舉止十分謹慎。
“小高，這麼快就找到死士了嗎？”
姜維問道，被叫做“小高”的小吏露出半是無奈半是猶豫的表情，吞吞吐吐地說道：“回將軍，找是找到了，可是……”
“可是什麼？”
姜維把臉沉下來，他十分厭惡這種拖泥帶水的作風。
“可是……那個人有六十三歲了。”小高看到姜維的臉色越來越難看，連忙補充道，“他堅持要見將軍，還說將軍若不見他，就對不起蜀漢的北伐大業……”
“哦？好大的口氣，你叫他進來吧，我倒想看看他是個什麼人物。”
姜維一聽這句話，倒忽然來了興趣。他揮了揮手，小高趕緊跑出屋子去，很快就領進一位戴著斗笠的老者。
老人進屋之後，一言不發，先把斗笠摘了下來。姜維就著燭光，看到這個老頭穿著普通粗布青衣，頭髮與鬍鬚都已經斑白，臉上滿是皺紋，滲透著苦楚與滄桑，然而那皺紋彷彿是用蜀道之石斧鑿而成，每一根線條都勾勒得堅硬無比。這個人一定在隴西生活了很久，姜維暗自想道。
姜維示意讓小高退出去，然後伸手將燭光捻暗，對著他盯視了很久，方才冷冷地說道：“老先生你可知道我要召的是什麼人？”
“死士。”老人回答得很簡短。
“老先生可知死士是什麼？”
“危身事主，險不畏死，古之豫讓、聶政、荊軻。”
姜維點了點頭，略帶諷刺地說道：“這三位都是死士，說得不錯。不過老先生你已經六十有三，仍舊覺得自己能勝任這赴難的責任麼？”
“死士重在其志，不在其形。”
“死士重的是其忠。”姜維回答，同時把身體擺了一個更舒服的姿勢，“這麼說吧，我可不信任一個主動找上門來效忠的死士，那往往都以欺騙開始，以詭計結束。”
面對姜維的單刀直入，老人的表情一點都沒有變化。
“你不需要信任我。你只要知道，你想要做的事情，也是我想要做的事情，我們的目標是一致的，這就夠了。”
“哦？”姜維似乎笑了，他把身體前傾，彷彿對老人的話發生了興趣，“你倒說說看，我想要做的事情是什麼？”
“殺費禕。”
姜維聽到這三個字，“霍”地站起身來，怒喝道：“大膽！竟然企圖謀刺我蜀漢重臣，你好大的膽子！”
老人似乎早就預料到姜維的反應，他抱臂站在屋子的陰影裡，不徐不急地慢慢說道：“這不就是將軍想要做的麼？”
“可笑！文偉是我蜀漢中流砥柱，我有什麼理由去自亂國勢？”
“這一點，將軍自己心裡應該比我清楚。是誰屢次壓制將軍北伐的建議，又是誰只肯給將軍一萬老弱殘兵，以致將軍在隴右一帶毫無作為？”
“政見不合而已，卻都是為了復興大業，我與文偉可沒有私人仇怨。”
“哦……將軍莫非就打算坐以待斃，等著費禕處置將軍麼？他為人如何，您應該知道。”
老人的這番話讓本來擺出憤怒表情的薑維陷入沉默。費禕在外界的聲望素有沉穩親和之名，但是他的真正為人如何，在蜀漢官場上經歷了幾十年的薑維也是深知的。
丞相逝世之後，本來爆發的矛盾只是魏延與楊儀的節度權之爭，結果打著調停之名的費禕先騙取了魏延的信任，又藉楊儀之手以平叛的名義除掉魏延；隨後又密奏了楊儀的怨言，迫使其自殺身亡；接著排擠掉吳懿，讓屬於自己派系的王平坐鎮軍方。這些都是姜維看在眼裡的。自從那次之後，費禕不動聲色的陰狠手段就給他留下了深刻印象，從此他再也不敢小覷這個笑瞇瞇的胖子了。
姜維雖然依仗是丞相繼承者的身份沒受什麼打擊，但也一直被費禕刻意壓制。他屢次要求北伐，但上的奏表都語氣懇切，言辭中不敢稍微激烈，生怕挑戰費禕的權威以致被迫害。
現在這老人說中了姜維的痛處，他不得不把那套表演出的氣憤收起來，重新思考這個老人所說的話。
“……好吧，這個暫且不說……”姜維抽動一下嘴唇，擺了擺手，重新坐了回去，“那麼，老先生你又是為什麼要殺他？”
“我殺他的理由比你更充分……我之所以在隴西苟活到現在，就是為了要殺他。其實我要殺的還有王平，可惜他已經病死了。”
老人毫不猶豫地說道，姜維注意到他的眼神一瞬間變得更加銳利，同時也對他如此濃郁的仇恨產生了興趣。
“把你的理由告訴我，我想這是我們互相信任的基礎。”姜維說道。
老人點了點頭，走到憑幾前面，拿起毛筆，在鋪好的白紙上寫了兩個字，把它拿給姜維。
“我想這兩個字應該足夠了。”
姜維接過字帖一看，悚然一驚，急忙抬頭重新審視老人的臉，這一次他模模糊糊地想起來了，許多年前，他似乎是見過這個人的，在西城前往南鄭的路上，那時候他還年輕……而老人接下來的故事也是從那裡開始的。
當老人將那兩個字所圍繞的故事講完之後，姜維瞠目結舌，幾乎無法相信。他沒想到那件事的背後還隱藏著這樣的事，也沒想到那個早已死去的人今天會突然出現在自己面前。
本來擺出一副高姿態的他，現在卻變得手足無措，他伸出手去拍了拍老人的肩，想了半天才找出一句自認為比較合適的話來：“我想如果沒發生那樣的事情，也許今天在這個位子的人就是你……”
“呵呵，這都是天數，天數。”
老人似乎對這些已經完全不在意：“怎麼樣，姜將軍，現在是否可以信任我？”
“是。”
姜維點了點頭，同時像是給自己的行為辯解一樣鄭重地申明：“這是為了丞相的北伐大業。”
“是的，為了丞相。”
老人的表情似乎有所變化，但姜維不知道在那皺紋和麻點隱藏後的究竟是哪一種情感。
延熙十五年四月，沉寂已久的蜀魏邊境掀起了一陣小小的波瀾。由漢衛將軍姜維率領的一支漢軍深入魏境，在羌人的配合之下襲擊了魏國西平郡，然後在魏軍增援之前就匆忙撤退了。在這次襲擊中，魏國一位名叫郭循的中郎將被蜀軍擒獲，而他的隨從則全部被殺死。
這一次的軍事行動並沒有什麼實質性的收穫，但令蜀漢官員喜出望外的是，這位被俘的魏國中郎將表現出極大的誠意，主動對蜀漢表示恭順。一直以“正統”自居的蜀漢朝廷，對於投誠的敵國將領一向極為寬容。之前的魏國大將夏侯霸就得到了隆重的待遇，因此郭循也得到了殊遇。
郭循雖然相貌不佳，滿臉都是麻點，但是態度謙和，且談吐不凡，頗得蜀漢百官的好感。在他受到了皇帝劉禪的接見之後，立刻被加封為左將軍。要知道，這是已故嫠鄉侯馬超曾經坐過的職位。
隨後郭循就被留在了成都。他行事低調，舉止沉穩有度，對於各位官員的脾性愛好卻都一清二楚，更難得的是，他對於官僚政務相當熟悉，就好像他已經在蜀國住了十幾年一樣。這樣的人沒有理由不被重用，很快駐屯在漢壽的大將軍費禕就開始注意到了這個人。
郭循能力出眾又不居功，與費禕的性情相投；另一方面，他對於衛將軍姜維似乎有著不淺的敵意。這對於費禕來說是一枚上好的棋子，不羅織到帳下實在是可惜。於是他便開始有意識地拉攏郭循，先後寫了幾封書信給他，暢談天下大事，而後者也一一回复，信中所顯露出的政見和文筆令費禕讚賞不已。
這一年的年底，費禕終於獲得了開府的許可，成為了繼諸葛亮和蔣琬之後蜀漢第三位開建府署的人。他立刻列了一份想要徵辟的幕僚名單上奏朝廷，其中就有郭循的名字。
延熙十六年早春，郭循和其他十幾名被徵召的官員風塵僕僕地從成都趕到了費禕開府所在的漢壽，衛將軍姜維和其他高級軍官也在同一時間抵達，專程向這位春風得意的大將軍道賀。於是大為高興的費禕決定舉辦一次宴會，以慶祝自己開府的榮耀。
這一次宴會規模很大，而且級別相當高，因為出席的都是蜀漢舉足輕重的人物。宴會相當熱鬧，主人在漢壽治所內外的空地裡擺開了幾十張桌子，坐滿了各地前來道賀的賓客。別說高級官僚，就連普通的小吏都有一席之地，得以享受這份難得的饗宴。幾十名僕役在席間穿梭不停，不斷地將美酒與食物抬進端出，異常忙碌。
數十名美艷舞姬在樂班的伴奏下翩然起舞，跳起了自漢代以來就流行於兩川的七盤樂，只見她們穿梭於七盤之間，紅鞋合著拍子踏鼓點，雙手搖擺，長袖揮若流雲，飄逸不定，恍如崑崙山的仙子下凡。觀眾一邊喝著酒，一邊毫不吝惜地施予他們的喝彩與讚美。
“呵呵，伯約啊，這次我開府理事，以後還要請你多多協助啊。”費禕坐在席間，對著姜維說道。
姜維也露出笑容，舉杯別有深意地回答說：“文偉這一次是眾望所歸，我等就只有嘆服的份，期待今後能在將軍麾下有更多發展。”
“唔，那是自然，將軍和我不是一向合作很愉快麼？”
費禕哈哈大笑，端著大觥起身，走下台去。如今的他是真正的一人之下，萬人之上，和當年的諸葛丞相一樣。當他看到席間姜維、董允等人的表情時，他這種成就感顯得更充實，更加快意。
他漫步在一片喧鬧之間，頻頻向賓客們致意。每到一處，賓客們都紛紛起身，向他敬酒，而他也樂呵呵地每敬必回，不知不覺之間喝得臉色漲紅，腳步也有點浮了。不過他的心情卻愈加高興起來，一直到身體實在無法承載醉意，他才蹣跚著找了一張空椅子坐了下去。
就在這時候，一個人走近了他。
“費將軍？”
那個人對他說道，費禕睜開眼睛，拼命想坐直身子去看，但是卻怎麼也坐不起來了，只好含糊地問道：“唔，唔，尊駕是……”
“哦，在下是郭循。”
“郭循……哦，就是你啊，哎呀哎呀，真是有失禮數，幸會。”
“哪裡，一直到現在才來拜會大將軍，是我不對。”
郭循一邊說著，又走近了三步。費禕很高興，掙扎著想起來說話，可惜力不從心。郭循笑了笑，來到這位喝醉了的大將軍面前，俯下身去。這時候周遭依舊熱鬧非凡，宴會進行到了高潮，賓客們的喧鬧聲也達到了最高。大家的興致都在於行樂，宴會的主角費禕倒反而暫時被忽略了，只有姜維一個人透過來往的人群朝這邊冷冷地看過來。
費禕忽然聽到郭循在自己的耳邊說了一句話，聲音很輕，他沒聽清楚，於是迷茫地把頭轉過去，示意再說一次。郭循又一次低下頭去，重複了一遍自己的話。
這一次，費禕聽清楚了，他的瞳孔一瞬間放大，全身僵硬在那裡。這一半是因為那句話對他神經的刺激，另外一半原因則是郭循用一把尖刀刺進了他的胸膛。
最先發現這一變故的是一位僕役，他看到郭循慢慢從費禕胸膛裡拔出刀，然後再一次刺了進去，不禁驚慌地大叫了起來。郭循把刀留在費禕胸膛內，慢慢退後兩步，彷彿想要仔細欣賞這個傑作，滿是麻點的臉上浮現出一種奇妙的笑容。
宴會的歡樂氣氛一瞬間被打斷，一些人端著酒杯不知所措，一些人則隨著舞伎們的尖叫向外逃去，喧鬧一下子演變成了混亂。這時候，姜維在貴賓席上猛然站起來，厲聲高叫道：“不要驚慌，保護費將軍！”
如夢初醒的衛兵們紛紛拿起武器，朝費禕和郭循二人撲過去。他們驚訝地發現，有四名姜維將軍的親兵比他們的速度還要快，他們手持大刀已經將郭循圍了起來。
郭循平靜地轉過臉去，望瞭望貴賓席的薑維，點了點頭。姜維面無表情地做了個手勢，四名親兵立刻大吼一聲：“為費將軍報仇，不要放過刺客！”手起刀落，將毫不反抗的郭循砍翻在地，剁成肉泥。
沒人知道郭循那個時候究竟想的是什麼，除了姜維。
這一起刺殺事件震動了蜀漢朝野，皇帝劉禪和很多官員對費禕的死痛惜不已。大家都認為這毫無疑問是偽魏的陰謀，因為郭循本來就是魏國人，而費禕實在是對人太沒有警惕心了。負責調查工作的衛將軍姜維後來上書，說郭循本來有心行刺皇帝，只是因為皇帝身邊戒備森嚴，所以才轉向費大將軍作為目標。聽到這番話，劉禪在傷心之餘，又感覺到慶幸。
蜀漢朝廷授予了費禕諡號“敬”，意思就是合善法典，以表彰其生前的功績，然後這位不幸遇刺的大將軍遺體被風光大葬，葬禮的規格非常之高，連盟友東吳都特意派人前來弔唁。在葬禮上，衛將軍姜維代表百官致辭說：“從來沒有過一位官員像您一樣為我們帶來這麼長久的和平。”
魏國聽到這個消息後，先是大惑不解，然後大喜過望，立刻追封郭循為長樂侯，並讓他的兒子繼承了他的爵位。在這之後數月，隴西有一份上奏朝廷的公文指出：一具疑似郭循本人的屍體在西平附近被發現，屍體死亡時間似乎至少有一年以上。
這份與官方說法相矛盾的文書沒有得到任何人的注意，因為那個時候，魏國上下的注意力被另外一件事所吸引。
邊境急報，蜀漢衛將軍姜維忽然對隴右地區發動了攻擊，其規模是自諸葛亮死後最大的一次。後諸葛亮時代的隴西攻防戰正式拉開了帷幕。