霸上軍營，曹無傷所部的駐地在劉邦回來之前就已經被團團包圍。曹無傷的營帳內，那名親信焦急地催促著他，“主公，召集兄弟們殺出去吧！我們不能坐在這裡等死啊！”
曹無傷苦笑了一下，“敵眾我寡，硬拼不過是死路一條。既然事情已經到了這一步，就不要讓那麼多人給我陪葬了！”
衛士進來禀報：“沛公的使者到了！”
曹無傷知道劉邦已經平安返回，自己的死期到了。他整理了一下自己的衣裳，昂首挺胸走出了營帳，保持著生命最後一刻的尊嚴。
咸陽城內，子嬰從昏迷中醒來的時候，已經是第二天早晨了。這時候，鴻門宴剛剛開席。他感到渾身無力，傷口處傳來一陣陣劇痛，讓他把持不住地呻吟著，耳邊傳來一陣陣呼喚，“大王！”“大王！”
子嬰吃力地睜開了眼睛，眼前幾個模糊的人影漸漸清晰起來，是丞相、御史和太尉。房間裡的光線非常陰暗，還有一股子難聞的氣味。子嬰就躺在冰涼的地面上，渾身的每個關節都是酸痛的，但和傷口處的劇痛比起來，已經算不了什麼了。
子嬰用微弱的聲音問道：“這裡是哪裡啊？”
“咸陽的大牢。”丞相回答。子嬰受傷之後，禁衛軍全軍覆沒，王公貴族及其家眷都被俘虜，關入了咸陽大牢中。
一個念頭在子嬰的腦海中閃過，他抓住丞相的手，問道：“兩個王子怎麼樣了？”
丞相搖搖頭，“沒見到！”
子嬰的心放了下來，這起碼說明兩個王子有可能在蒙宏和嬴福的保護下突圍成功了。他心中重新燃起了希望的火苗，只要兩個王子活著，成功地與關外的秦軍匯合，復國就有希望。不過，這種喜悅只是一閃而過，子嬰又開始感到忐忑不安，萬一兩個王子沒有衝出去，而是死在了亂軍之中呢？他晃了晃自己的腦袋，希望把這樣的念頭甩出去，現在自己身陷囹圄，想什麼都沒有用，因為外面的事情自己已經無能為力，只能聽天由命了！
“叛賊準備怎麼處置我們？”子嬰望著眼前的“三公”，誰都沒有回答。大家心裡都很清楚，逃跑不成，肯定沒有什麼好果子吃。
子嬰閉上了眼睛，自己現在不過是一隻待宰的羔羊，生死完全操縱在別人手裡。不過，他並不害怕，因為自己很快就可以去見王后了，她一個人在那邊一定很孤獨，需要自己的陪伴。和王后一樣，死對自己來說是一種難得的解脫。
鴻門宴之後，劉邦將咸陽的駐軍撤走，把這座昔日大秦帝國的都城移交給了項羽。項羽做的第一件事就是報復子嬰，新仇舊恨加在一起，讓他陷入了復仇的狂熱中。
咸陽城內，項羽放縱將士劫掠，府庫中的財寶被搶掠一空，宮殿被縱火焚燒，一座繁華、壯麗的大都市變成了人間地獄。到處都是搶紅了眼的士兵，像野獸一樣吼叫著，和人們充滿了恐懼的尖叫聲交織在一起，熊熊的火光徹夜不息，一連燃燒了三個月。
項羽帶著自己的衛士衝進了咸陽大牢，將囚禁在那裡的王公貴族全部屠殺。站在子嬰面前，項羽眼露凶光，他要親自殺掉這個像徵著秦國的仇人，可是子嬰卻沒有像其他人那樣跪地求饒，表現出膽怯和畏懼，而是非常平靜地看著項羽。子嬰的這種表情讓項羽更加憤怒，因為他從中讀出的是對自己的蔑視、不屑。
項羽丟下佩劍，上前一步，把子嬰抓了起來，使出扛鼎的力氣，將子嬰輕鬆地舉到了空中，大頭朝下，用力摔了下去。子嬰的腦袋頓時被摔扁了，腦漿混合著血水，迸濺得到處都是。
把咸陽變成一片廢墟後，項羽開始著手做另一件事——瓜分秦帝國覆滅後的天下版圖，分封諸侯。他把楚懷王丟在了一邊，以霸主的身份主持分配革命勝利果實，自封西楚霸王。其他人都好說，最棘手的是劉邦。范增堅決反對把富饒、險要的關中地區分給劉邦，“羽兒，你不能給自己今後樹立一個對手啊！”
項羽為難地說：“我已經答應了劉季，讓他做關中王，怎麼能言而無信呢？再說我和他已經和解，他也沒有什麼過錯，憑空剝奪他關中王的位置，恐怕大家不服啊！”
范增早就想好了變通的辦法，道：“不如這樣，我們把巴、蜀兩郡分給劉季。巴、蜀也屬於關中地區，不算違約。而這兩個地方荒遠偏僻、交通不便、貧瘠落後，劉季窩在那裡，就算是想有所作為也難。你再把關中分封給章邯、司馬欣、董翳幾個亡秦的降將，讓他們佔據關中，堵住劉季的出路。這樣一來，就可以解決這個勁敵了！”
項羽覺得這個折中的辦法不錯，就照范增的建議辦理。劉邦沒想到，自己忍辱負重、委曲求全，最後換來的卻是這樣一個結果：項羽還是剝奪了自己關中王的位置，把自己攆到偏遠的巴蜀去。多日來壓抑著的怒火大爆發，劉邦當即傳令，召集人馬，與項羽決一死戰，洗雪他強加給自己的恥辱，討個公道。
劉邦手下的文臣武將都出面規勸，可是誰的話他都聽不進去，就連鴻門宴之後劉邦倍加禮遇的張良也沒了辦法。關鍵時候，蕭何站了出來，面帶笑容地對劉邦說：“大王，項羽和范增送給您這樣一份厚禮，您怎麼還要拒絕呢？這豈不是辜負了項羽和范增的一番美意！”
劉邦被蕭何說愣了，不知道他是認真的還是在開玩笑。見劉邦沒說話，蕭何不再賣關子了，說出了自己的看法：“那項羽和范增孤陋寡聞，以為巴蜀是偏遠閉塞的蠻荒之地，想把大王困在那裡。殊不知，巴蜀氣候適宜、土地肥沃、物產富饒，加之秦國經營百年，特別是李冰父子主持修建都江堰之後，灌溉萬頃良田，巴蜀已經成為天府之國，是支持秦國一統天下的大後方。經過多年的戰亂，關中和關外到處都遭受兵禍，百姓逃散、土地荒蕪、城郭殘破、民生凋敝，只有巴蜀兩地沒有被戰火殃及，依然是一塊人間樂土。這些是我研究了從'三公'府衙中繳獲的圖籍檔案後才知道的。《周書》上說：'天予不取，反受其咎！'他們送給您這樣的厚禮，您不接受，小心上天降下災禍啊！”
聽了蕭何的一番話，劉邦的臉色緩和了下來，嘴角還浮現出一絲狡黠的笑意。
蕭何建議道：“我們不如把連接巴蜀與關中的漢中也討過來，將來以此為跳板，反攻關中，爭奪天下！”
劉邦連連點頭。他當即安排張良攜帶重禮去找項伯，由項伯出面說情，如願地把漢中納入自己的囊中。