范增走到大帳外面，被冷風一吹，酒氣上湧，險些嘔吐出來。他把腹內翻湧著的東西硬是壓了下去，長長出了一口氣，頭腦也冷靜了很多。一手扶著旗桿，一手掐著額頭，范增設法讓自己的腦袋重新運轉起來，尋找打破僵局的辦法。就在他絞盡腦汁地搜尋剷除劉邦的妙計的時候，在帳外帶領衛士戒備的項莊走了過來，“亞父，您沒事吧？是不是喝得太多了？我扶您回去休息吧！”
看到項莊，范增眼前一亮，豁然開朗。他一把拉住項莊，說：“大王心腸太軟，不忍心剷除劉季這個日後的勁敵。你應該替自己的兄長分憂啊！”
“那是當然。亞父您說，我該怎麼做呢？”項莊非常痛快地說。他是劍客，不像謀士那麼有城府。
“你現在藉給大王敬酒的名義進帳。敬完酒，請求舞劍助興。你是楚國第一劍客，劍術高超，大王一定會應允，好讓你在各路諸侯面前為楚國勇士爭光。屆時，你尋機將劉季刺死在座位上。否則的話，劉季一旦逃脫，將來我們都要成為他的階下囚。”
項莊猶豫著問：“虞姬不是還在他們手上嗎？如果我們殺了劉季，虞姬有個三長兩短，大王肯定要怪罪我們。”
范增橫下一條心來，信口胡謅說：“我已經派人把虞姬接回來了，你不要擔心。放手去做吧！事情成功了，你就是為大王奠定帝王基業的第一功臣！”
項莊歷來敬重和信任范增，聽范增這麼一說，馬上打消了顧慮，果敢地說：“亞父放心，我一定不辱使命！”說罷，便昂首闊步地走進大帳。
事情發展到這一步，范增不顧一切了。他要不惜一切代價地除掉劉邦，即便是要犧牲虞姬。酒勁驅逐了他的恐懼，也沒有了任何顧忌。 “如果項羽要降罪的話，我一力承擔，劉季一定要死！”在內心深處，范增感受到一種前所未有的堅定有力，枯朽的身軀又煥發了活力。他的頭腦非常清楚，這不是一時衝動，因為自己的計劃破產而惱羞成怒，喪心病狂，而是為了一個長遠的目標，為了自己的信念而獻身。年逾古稀的范增拔直了自己佝僂的身軀，跟隨在項莊的後面走進了大帳。
項莊走到項羽的席前，躬身施禮，舉起玉卮，道：“大王，您身先士卒、披堅執銳，帶領我們推翻暴秦，復興六國，功高蓋世。我代表將士們向您敬酒！”
看著這個跟隨自己出生入死的弟弟，項羽心頭一熱，端起玉卮，一飲而盡。項莊趁機提議：“大王宴請沛公和各路諸侯，可惜美中不足……”
“哦！不足是什麼？”項羽饒有興味地問道。
“軍中沒有什麼娛樂，不能為各位助酒興！”
項羽深有同感地點點頭，“可惜虞姬不在，等她回來了，讓她在大帳中舞上一曲，虞姬的舞姿天下無雙，管教各位拍手叫絕！”
項莊連忙阻止道：“大嫂往返奔波，一定非常勞累，還是不要煩擾她了。如果大王允許，我願意舞劍助興！”
項羽用力地以拳擊掌，恍然大悟地說：“對啊！我怎麼忘了你這個楚國第一劍客。好，快來，快來！”
得到了項羽的允許，項莊轉身走到大帳中央，眼睛向劉邦的座位上瞟了一下。就這一眼，把劉邦看得心驚肉跳，預感到項莊沒打什麼好主意。他求救似地望向張良，張良也有同感，又看項伯。項伯會意地點點頭，拍了拍自己的佩劍，示意張良放心，自己既然承諾給劉邦當衛士，就會竭盡全力保護他的安全。
項羽帶頭擊掌，為項莊打節拍，帳中的人也隨他一起擊掌。項莊屏氣凝神，隨著節拍聲的整齊劃一，利劍破空而出，迅疾有力，收放自如，身隨劍動，騰挪跳躍。一把劍在他的手中獲得了生命，或劈、或掃、或刺、或扛，沒有固定的套路，但環環相扣，渾然一體，凌厲的殺氣被優美矯健的舞姿所掩蓋。大帳中的觀眾看得目瞪口呆，屏住了呼吸，也漸漸忘記了擊打節拍。
所有的人中，只有劉邦、張良、項伯、范增幾個人沒有被這難得一見的劍舞所迷惑。他們目不轉睛地盯著項莊，不放過他的一舉一動。劉邦等人保持著高度的警惕，心都提到了嗓子眼，隨時準備應變；范增則在祈禱項莊手中的那柄劍準確無誤地刺中劉邦的心臟，不要再出什麼差錯。他距離自己的目標只有一步之遙了，不會又一次功虧一簣吧！
項莊驚心動魄的劍舞讓項伯實在按捺不住了，再這麼看下去，他擔心自己的心臟會突然停止跳動。 “不能讓這個侄子一個人表演了！遲早要出事，到時候再採取行動可就什麼都晚了。”項伯下定決心，站起身來，對項羽道：“大王，我看得興起，心裡發癢，獨舞不如對舞，讓我與項莊一起舞劍助興，如何？”
項羽還沉浸在雄壯的劍舞中，沒有看出任何異常來，聽項莊這麼一說，情緒更加高漲，拍手道：“好啊！你們叔侄對舞，我這個侄子當裁判，各位一起來評個優劣，勝者重賞！”
項伯拔劍在手，走到了大帳中央，站在項莊的對面。項莊並不知道項伯與劉邦的關係，但在自己步步逼近劉邦的時候，突然跳出這麼一個攔路虎，心中非常懊惱。他一個勁兒地朝項伯使眼色，項伯假裝沒看見。再看范增，范增只能乾瞪眼，無可奈何。
見項莊愣在那裡不動，項伯也不客氣，挺劍進攻，項莊沒有辦法，只好招架。項伯盡量背朝劉邦，用自己的身體把親家公擋住，不給項莊行刺的機會。張良見劉邦暫時沒有危險，終於鬆了一口氣，連忙走出大帳，向營門走去。
營門外，樊噲、夏侯嬰等人急得團團轉，不知道裡面的情況怎麼樣了。看到張良走出來，大家連忙圍了上去。張良開口便問：“虞姬什麼時候到？”
樊噲答道：“剛剛接到消息，很快就到了！”
張良點點頭，說：“虞姬到之前，必須想辦法讓大王脫身。”
“裡面的情況怎麼樣？”樊噲焦急地問。
“形勢緊迫。項莊拔劍起舞，想尋機刺殺大王。幸好項伯挺身而出，與他對舞，保護大王，所以暫時沒有生命危險。但這樣下去，時間一長就不好說了。”
樊噲一聽，馬上就急了，“太危險了！我現在就衝進去，如果他們敢對大王下手，那就同歸於盡！”說罷，荷劍執盾，就往營門裡面衝。張良想出手阻攔，但已經來不及了，只好向夏侯嬰幾個人交代了幾句，便緊跟在樊噲後面返回軍營。
把守營門的士兵見有人闖入，馬上過來阻攔。樊噲把盾牌豎在前面，抵擋住刺向自己的兵器，然後用身體抗住盾牌，使出渾身的力氣往前衝撞，將那些阻擋自己的士兵紛紛撞翻在地。他力大如牛，又豁出了性命去，一時間竟然無人能擋，硬是衝進了營門。從營門到大帳的路上，早就佈置了精銳的武士，見有人突破營門，馬上圍了上來，將樊噲和跟在他後面的張良困在中間。
眼看自己和樊噲就要被亂刀砍死，張良情急之下高聲喊道：“此乃沛公的貼身衛士樊噲，項王聽說他在陣前動輒斬首數十級，敬佩他勇猛過人，所以召見。大家快快給他讓路，不要傷了自己人。”倉促間，張良竟然想到冒用項羽的名義來命令這些武士，同時又以樊噲的勇猛嚇唬他們，堪稱急中生智。負責指揮武士的項莊正在大帳內舞劍，一時間群龍無首，這些武士大眼瞪小眼，都沒了主意。樊噲不是魯莽武夫，反應很快，馬上昂首挺胸，理直氣壯地向大帳走去。武士們被他和張良的配合給唬住了，紛紛讓路。
來到大帳前，這裡的武士都是項羽的貼身衛士，就沒有那麼好打發了，端起長戟，攔住樊噲。張良知道再用剛才的辦法肯定無效了，沒有項羽的命令，他們不會放任何人進入大帳。他在樊噲耳邊低語道：“這次只能硬來了！”樊噲二話不說，手持盾牌就向前衝。
大帳外的嘈雜聲引起了項羽和眾人的注意，項羽剛想喝問怎麼回事兒，就見門簾一挑，一個威風凜凜的壯漢出現在門口。樊噲一手執劍，一手持盾，門簾還披在肩上，直視坐在正位的項羽，頭髮一根根立了起來，眼睛瞪得彷彿要撐破眼眶，真正的怒髮衝冠，目眥欲裂。樊噲的這副容貌把大家都嚇了一跳，正在舞劍的項伯和項莊也不由自主地停了下來。項羽警覺地挺身按劍，喝問道：“什麼人？”
跟著進來的張良連忙代樊噲回答說：“這是沛公的侍衛樊噲。”
范增怒斥：“違抗軍令，擅自攜帶武器闖入軍營，拉出去砍了！”
劉邦剛想出面說情，項羽先開口了，他並沒有下達過“攜帶武器者禁止入內”的命令，所以也不覺得非常惱火。 “罷了！既然是沛公的衛士，擔心主公安危，一時莽撞，也不是什麼大錯。好一個壯士啊！來，賜他飲酒！”
門口的衛士沒有攔住樊噲，也跟進了大帳，被他一番衝撞，心中非常氣惱，聽項羽下令，搶先捧過來一斗酒，遞到樊噲的面前。樊噲見衛士有意要為難自己，輕蔑地一笑，放下手中的兵器，把酒接了過來，仰面朝天，“咕咚咕咚”地倒進嘴裡，一口氣把一斗酒全都喝光了。如此豪放的喝法讓包括項羽在內的各路諸侯目瞪口呆。見樊噲喝完了酒，項羽忙道：“賜他吃肉！”
衛士存心跟樊噲作對，竟然拿來一整隻生豬腿，丟在樊噲的面前。樊噲見狀，放聲大笑起來。他本就是屠夫出身，給他出這樣的難題可謂正中下懷。樊噲把盾牌倒扣在地上，將生豬腿擱在上面，以劍代替屠刀，技藝嫻熟地把豬腿上的肉一片片地削下來，一邊削一邊往嘴裡塞，嚼巴嚼巴就咽了下去，生吞活剝，不一會兒就把整隻豬腿吃得乾乾淨淨。賓客中一些膽小、腸胃功能脆弱的人看著都覺得噁心，禁不住嘔吐起來。樊噲卻神態自若，連吃帶喝之後照舊持盾執劍，盯著項羽。
項羽非但不生氣，反而很欣賞樊噲的猛獸作風，問道：“壯士還能再喝嗎？”
樊噲朗聲道：“我連死都不怕，還怕喝酒嗎？”項羽讚許地點點頭。
劉邦本想起身代樊噲謝罪，孰料樊噲意猶未盡，當眾教訓起項羽來。 “大王，我是個粗人，不會咬文嚼字，附庸風雅，不過有些心裡話不吐不快，如果言語之間冒犯了大王，還請見諒。如果大王要怪罪的話，樊噲一力承擔，不要連累我家主公。”
“壯士請講，不必有什麼顧慮！”項羽非常痛快。
“暴秦有虎狼之心，濫施刑罰，殺人不計其數，所以天下豪傑才起兵反秦。懷王與大家有約在先：先入關者王之。沛公率先入關，兵臨咸陽，逼降子嬰，可他封存府庫、宮室，珠寶財物一無所取，駐軍霸上，等候大王前來處置。先前派兵把守函谷關，不過是為了緝拿強盜，防止發生意外。沛公勞苦功高，大王沒有封侯之賞，反而聽信小人讒言，要殺害功臣。這麼做與暴秦有什麼兩樣？我站在大王的立場上考慮，認為這種做法實在欠妥啊！”
樊噲雖然翻的都是舊賬，一番話說得慷慨激昂，但分寸把握得非常好，可謂一石三鳥，恰到好處。既當眾戳穿了項羽企圖消滅劉邦的陰謀，又把責任推給了進讒言的小人，給項羽留了面子，同時為劉邦主張“封侯之賞”，向項羽表明劉邦並沒有擅自稱王，獨霸關中的野心。
被樊噲當眾教育了一通，項羽沉默片刻，揮揮手說：“壯士坐，我知道了！”樊噲在劉邦身後坐下來，就近保護。有項伯和樊噲兩個人在場，項莊想刺殺劉邦，已經沒有可能了，只得怏怏告退。項羽本就沒有了殺害劉邦的念頭，經樊噲這麼一鬧，甚至為自己當初的冒失、險些釀成大錯而感到愧疚起來。宴會的氣氛一時陷入了沉悶當中。
張良見時候差不多了，便湊到劉邦身邊，低聲道：“沛公，虞姬就快到了，趕緊走吧！”劉邦聞言，馬上起身離席，往大帳外面走去。項羽正在喝悶酒，其他人也自顧自地飲酒聊天，誰都沒有註意到劉邦離開。張良向項伯點點頭，算是打了招呼，和樊噲一起跟著劉邦走出了大帳。但是，有一個人始終沒有走神，一直在盯著劉邦——范增。
劉邦、張良、樊噲三個人剛出帳門，就听背後有人叫道：“沛公，匆匆忙忙地去哪裡啊？”劉邦嚇得身子一抖，心就像突然被人揪了一把，額頭上瞬間就浸出了冷汗。張良回過身來，見是范增，訕訕地笑道：“沛公要更衣，我們陪他去去就回！”
劉邦穩住心神，轉過身來，強作鎮定地說：“原來是大將軍啊！是啊，我酒喝得太多了，尿急，去趟茅廁就回來！”
范增陰笑了兩聲，說：“請便！軍營很大，我怕沛公迷路，派幾個衛士陪你們去吧！”說罷，不等劉邦推辭，就招呼過來幾個武士，“沛公去更衣，你們負責帶路，一定要保護好沛公。萬一沛公走失了，唯你們是問！”
劉邦三個人只好在武士的監視下走向茅廁。樊噲悄悄地提起手中劍，準備在僻靜無人的地方除掉這幾個武士，幫助劉邦脫身。張良用眼神阻止了他，在千軍萬馬的軍營中這麼做，太冒險了！
進入廁所後，張良讓樊噲把門，急切地對劉邦道：“沛公，快走！虞姬一回來，項羽沒有了顧忌，萬一改變了主意，那就危險了！”
“怎麼走啊？”劉邦茫然地問。
張良把劉邦拉到蹲位旁邊，向下面一指：“您看！”
劉邦捂著鼻子向下面看了一眼，愣住了。夏侯嬰、紀信、靳強三個人用毛巾裹住口鼻，正抬著一架梯子進到茅廁的下層。當時的廁所分上下兩層，上層搭有跳板，供人方便，下層是糞坑。上層的門開在裡面，供上廁所的人進出；下層的門朝外，供清理糞坑的人進出。項莊和項伯相對舞劍的時候，張良趁機到外面通知樊噲等人，交代夏侯嬰、紀信、靳強三個人到大帳附近的茅廁下面接應，當時他就想好了由這裡脫身的辦法。
劉邦感慨道：“子房，你可真是神機妙算，這樣的主意都能想出來！”
張良擺擺手，“委屈大王了，不要說了，快下去吧！”
劉邦遲疑道：“只是……”
“只是什麼？”看劉邦在這種十萬火急的時候還在猶豫不決，張良按捺不住了。
“我還沒跟項王告辭呢！就這樣一走了之，將來項王怪罪起來，該怎麼辦啊！”
樊噲一听就火了，“成大事者不拘小節，行大禮者不辭小讓。現在人為刀俎我為魚肉，還告什麼辭啊！”
正在劉邦猶豫不決的時候，外面有人高聲道：“項王麾下陳平，代項王來探望沛公！”原來，項羽也發現劉邦從宴會上消失了，就叫侍從陳平出來尋找。陳平問過衛士之後，跟著來到了茅廁。
樊噲閃身到門背後，準備擊殺陳平。門簾掀開，陳平走了進來，眼珠滴溜溜亂轉，打量著劉邦和張良，沒有料到自己身後還有一個殺手，隨時準備砍下自己的腦袋。 “沛公，您怎麼還在這裡，還不快走？”
聽陳平說出這樣的話，劉邦和張良都愣了，樊噲舉起劍的手也連忙放了下去。陳平解釋道：“項羽此人優柔寡斷、反复無常，萬一他忽然改變了主意，要加害沛公，那就插翅難逃了。趁現在還來得及，沛公還是走為上計吧！”
“你這是……”劉邦有點摸不著頭腦。
陳平倒是非常坦然，“我早看出項羽只有匹夫之勇，不是成就帝王之業的材料，而沛公胸懷廣闊、知人善任、志向遠大，待時機成熟之時，陳平願意投靠沛公，共建大業。只是現在形勢不允許我這麼做，恕陳平不能馬上追隨沛公”。
劉邦感激地抓住陳平的手，說：“先生的大恩劉季永誌不忘，期待有一天與先生相聚，同心協力，奪取天下！”
陳平慷慨地回應：“我果然沒有看錯沛公，您不止是要做關中王，還要君臨天下！陳平在這裡恭送沛公！”
夏侯嬰等人已經把梯子搭了上來，劉邦正要往下面鑽，張良拉住他說：“沛公，您先行一步，我代您向項羽辭行吧！如果我們幾個人都這樣一走了之，的確太突兀了。萬一項羽起疑，將來興師問罪，又要惹起事端。”
“我擔心子房你的安危啊！”劉邦道。
張良笑了笑，說：“沒關係，我畢竟不是沛公的屬下，有韓國司徒的身份，想必項羽也不會過分刁難我這個第三者。沛公，您帶了什麼禮品需要我代為進獻嗎？”
劉邦這才想起來，“我帶了白璧一雙，是呈獻給項王的；還有玉斗一雙，是獻給大將軍的。現在都在我的馬車上，就麻煩你代我獻給他們吧！我的馬車和衛士都在營門前原地不動，以免引起懷疑，就帶這幾個人抄小路返回霸上。你估計我們到了霸上的時候，就進去向項羽辭行。”
“好！”張良滿口答應。劉邦順著梯子溜下了茅坑，帶著樊噲幾個人快馬加鞭，直奔霸上而去。
大帳內，范增發現劉邦遲遲不回來，又派人去找。先前他派去跟踪劉邦的幾個武士已經被陳平支開了，後來派去的人到營門看了看，發現劉邦的馬車和衛隊都待在原地不動，沒有任何異常，於是回來向范增禀報說：“沛公的車駕和隨從還在營門外，應該沒有離開。”
范增畢竟年紀大了，酒意加上倦意讓他快要支持不住了，頭腦也變得遲鈍，此前緊繃的神經鬆懈下來，喪失了應有的警惕性和敏銳的判斷力。聽了衛士的報告，范增無力地揮揮手，讓他退下，靠在几案上，用手支撐著額頭，昏昏欲睡。
項羽只顧著與大家飲酒，把劉邦的事忘在了腦後，對於陳平遲遲沒來回報，也沒在意。這時，衛士進來禀報：“大王，虞姬的馬車已進入軍營。”
項羽從自己的坐席上彈跳起來，根本不管其他人的反應，衝出大帳，直奔虞姬的馬車。虞姬剛剛從馬車上探出個頭來，就被項羽一把攬住，從馬車上抱了下來。看著神色疲憊、愈發顯得憔悴和柔弱的虞姬，項羽心疼得皺緊了眉頭，說：“你怎麼招呼都不打就出去了，一晚上都沒回來，害得我擔驚受怕，差點出了大事。”
虞姬不知道自己離開的這段時間發生了什麼事情，一觸即發的戰爭、驚心動魄的較量，對於她來說完全是不存在的。看著項羽擔心的樣子，虞姬內疚地說：“對不起，都是我太任性了，考慮不周，讓大王為我擔心。”
“沒事，沒事，回來就好。你先回去休息，我還在宴客，等宴會結束了再去陪你，有什麼事情到時候再說。”安頓好了虞姬，項羽重新返回大帳。
張良在陳平的陪同下進入大帳。他徑直走到項羽的席前，躬身施禮，道：“大王，沛公不勝酒力，擔心自己醉酒失態，在大王和各路諸侯面前出醜，所以來不及告辭，先行一步，返回霸上了。臨行前，他要我代為進獻白璧一雙，奉送給大王；玉斗一雙，奉送給大將軍。”
虞姬已經平安返回，項羽對其他事情都不再關心了，只想著盡快結束宴會，回去陪伴虞姬。
范增聽說劉邦已經返回霸上，被酒精麻木的神經終於甦醒了過來，意識到自己精心安排的消滅劉邦的計劃已經徹底破產了。他兩眼發直地瞪著擺放在自己面前几案上的那對晶瑩剔透的玉斗。過了許久，范增一揮手，將玉斗掃落在地上，還覺得不解氣，索性拔出佩劍，一劍一個，砍碎了兩個玉斗，好像那玉斗就是劉邦的化身，藉此發洩著心中的怒氣。
“唉！”砍碎玉斗之後，范增仰天長嘆，道：“豎子不足與謀！將來奪走羽兒天下的，一定是這個劉季。我們這些人啊，都會成為他的階下囚！”
他的千古名言淹沒在一片喧囂聲中。諸侯正與項羽暢飲最後一輪酒，鴻門宴落下了帷幕。