在子嬰中箭倒下的同時，項伯回到了鴻門軍營。下馬之後，他連喘口氣的工夫都不敢耽擱，就直奔項羽的大帳。大帳內，項羽徹夜未眠，與英布、季布、桓楚、龍且、鍾離昧等主要將領商議即將展開的軍事行動計劃。
看項伯氣喘吁籲地走進大帳，項羽顧不上迎接他，只是微微頷首致意，就低頭研究面前的地圖。項伯顧不上許多，走上前，對項羽道：“大王，我們單獨說幾句話。”項羽和眾將不明所以地看著項伯，項伯殷切的眼神讓項羽沒有了選擇，示意眾人暫且離開。
眾將出去之後，項羽迷惑地問道：“叔叔，出了什麼事？看你這副樣子，怎麼如此慌張？”
項伯一身的風雪都沒有來得及抖落，滿頭大汗，嘴裡喘著粗氣。面對自己的侄子，項伯還是有些猶豫，畢竟自己擅離軍營，前往敵營，洩露軍機，如果按照軍法處置，那可是砍腦袋的大罪。但現在的形勢千鈞一發，已經容不得他瞻前顧後，項伯咬咬牙，說：“我剛從霸上回來，有重要的事要跟你說。”
項羽聞言，眼睛立刻睜大了，“你去了霸上，這種時候你到霸上去做什麼？”他的聲音嚴厲起來。
項伯的心裡一哆嗦，他知道項羽的性情，這個人發起瘋來，什麼事都做得出來。雖然自己是他的親叔叔，項羽也是個重情義的人，但難保他不會一時衝動，將自己一劍砍死。他殺殷通、斬宋義的手段，項伯是非常清楚的，在戰場上殺人如割草，更是天下聞名。面對已經開始猜疑自己的項羽，項伯只好鼓起勇氣，硬著頭皮跟他交涉了。
“韓國司徒張良於我有救命之恩，我不想他給沛公陪葬，所以去通知他，想讓他提前離開。”
“哦，”項羽聞言，鬆了一口氣，隨口問道：“他跟你來了嗎？”
項伯深吸了一口氣，說：“張良是個重情義的人，他不肯拋下沛公獨自逃生，所以帶我去見了沛公。”
“什麼？”項羽的聲音頓時提高了一大截，眼睛再次瞪大了，直視項伯。項伯並不迴避，而是迎著項羽的目光，以示自己胸懷坦蕩，沒有做什麼虧心事。他很清楚，這時候任何心虛和膽怯的表現都可能導致功虧一簣，甚至給自己招來殺身之禍。
“我覺得大王又誤會沛公了，都是曹無傷那個小人挑撥離間，分化你們兄弟啊！千萬不要中了小人的奸計，同室操戈，兄弟相殘。”
項伯的話打動了項羽，曹無傷的話的確可疑，兩次的爭端都是因他而起，說這個人誣陷劉邦，不是沒有道理。
見項羽沉默著沒有說話，項伯受到了鼓勵，知道項羽的心思已經活動起來了。他繼續替劉邦辯解道：“至於子嬰和虞姬的事情，正如我當初所猜測的，都是誤會。用子嬰為相，不過是沛公在酒宴上說的一句玩笑話，嘲笑子嬰而已；虞姬是呂雉接過去的，現在正在呂雉的寢帳中歇息，明日就會返回鴻門。大王，你要三思而後行啊！一旦大軍出動，開弓沒有回頭箭，局面就無法收拾了。因為一時衝動，導致幾十萬人火併，你要受到天下人的指責，承擔起挑起內戰的罪名。”
項羽非常看重自己的名聲，被天下人戳脊梁骨，這個後果是他不敢面對的。本來，昨天經項伯那麼一說，他就有些遲疑，覺得這樣貿然出兵太過莽撞，只是在范增、英布、季布等人的鼓動下，才下定了決心。現在，項伯再次據理力爭，曉以利害，讓項羽的決心又一次動搖起來。剛接到曹無傷密告時的怒氣已經逐漸平息，項羽現在冷靜下來了，重新權衡起攻打劉邦的計劃。
“那你說該怎麼辦？”項羽問道。
項伯心中大喜，知道事情已經有了轉機。 “沛公已經答應一早就來鴻門，向你當面解釋清楚。我估計現在他已經出發了。如果他真的心中有鬼，怎麼敢來鴻門呢？要是他真的來了，足以說明他心中無愧，完全是被人誣陷的。所以，請大王暫緩出兵，等沛公來了之後再做打算。”
聽說劉邦要親自來鴻門消除誤會，項羽的心里頓時輕鬆了很多，覺得自己可能是真的中了曹無傷的圈套，又一次誤解了兄弟，險些被人利用，做了報私怨的工具。這麼一想，憋在心中的那口惡氣終於吐了出來。項羽的臉色緩和了下來，覺得渾身上下都舒坦了。他拿過一雙玉卮，斟滿了燙熱的酒，自己和項伯一人一卮，“喝了它，暖暖身子！”說罷，自己先喝光了。
項伯知道，心高氣傲的項羽是在以這種方式認錯，向自己承認他太衝動了。項羽和叔叔坐下來，道：“叔叔所言有理。這次的事情是我太衝動了，也怪曹無傷這個小人挑唆，還有范增那些人七嘴八舌地鼓動我。就照你的辦法，軍事行動暫停，等劉季來了之後，聽他如何解釋。”
“好！”項伯放下手中的玉卮，痛快地說：“大王英明，我這就代你去傳令，讓各路人馬原地待命，不要妄動。”項羽點點頭，項伯起身離去。
項伯離開後，項羽走到大帳外，極目遠望，大雪已經停了，蒙上銀裝的大地顯得格外潔淨，看得人心裡也透亮了很多。他從地上掬起一捧雪，在手裡用力攥成一個結實的雪團，奮臂向遠處擲去，正中一根旗桿。身後的衛士讚歎道：“大王真是神力，要是我們，把吃奶的力氣使出來，也擲不到一半的距離。”
項羽雖然在戰場上殺人不眨眼，對敵人非常殘暴，但對手下的將士卻很寬厚，所以深受將士們的愛戴，和士卒的關係非常融洽。這些衛士都是從他和叔叔項梁在會稽起事的時候，招募的八千江東子弟中選出來的，是他隊伍中的中堅力量，彼此的感情更是非同一般。聽了將士的話，心情好起來的項羽問道：“這仗也打完了，你準備做什麼？”
衛士不好意思地笑了笑，說：“等領到了賞賜，回家買幾畝地，娶個媳婦，過好日子去！”
項羽笑了，“是啊！打了這麼多年的仗，人心思歸，都想過太平日子了。這種刀尖上滾來滾去的日子，誰也不想再繼續下去了。大家出來打仗，不就是為了吃飽穿暖，拼個好前程嗎？推翻暴秦是個口號，我與秦國有國仇家恨，但對老百姓來說，只要能過上好日子，管他誰是國王，還不都一樣？”
衛士問道：“大王，等天下太平了，您打算怎麼辦呢？”
項羽和藹地笑道：“我帶著虞姬，跟你們一起回江東，我做你們的楚王，好不好！”
“好啊！”衛士興奮地說，“我們當然希望大王做楚王了，誰稀罕那個放羊娃（熊心被項梁立為楚王之前，在民間放羊）！說他是楚懷王的孫子，有什麼真憑實據嗎？就算他是楚懷王的孫子又怎麼樣？推翻暴秦、復興楚國，那是項家的功勞，是武信君（項梁）和大王帶著我們八千江東子弟打出來的，關他屁事。這個楚王就應該由項家的人來做！”
這些江東子弟兵對項樑和項羽叔侄是絕對忠誠的，他們同生死、共患難，當然希望項羽做新的楚王。項羽高興地說：“好！等我做了楚王，你們這些江東子弟都是開國功臣，我不會虧待你們的。該賞賜的賞賜，該封官的封官，該授爵的授爵。我們共享榮華富貴！”說的興起，項羽把身上的披風一揮，捲起一片積雪。
那名衛士神情卻有些黯然，說：“上將軍，我們當初一起出來的八千江東子弟，現在恐怕不到一半了！”聽到這話，項羽也很傷感，低著頭不再言語。
這時，雪地中有人匆匆而來，等他走近了，項羽看清是“亞父”范增。項羽知道他肯定是為了自己暫停軍事行動的事情來抗議的。對於這個亞父，項羽一直很頭疼，他一直以長輩自居，動不動就教訓自己。不管是私下里還是公開場合，張口一個“羽兒”，閉口一個“羽兒”，礙於他的輩分和功勞，項羽只好勉強地答應著，拿他沒有辦法。
范增對項家最大的貢獻就是建議立楚國王室後裔，號召天下群雄聯手反秦。當初，項梁起事，范增向他建議說：“秦國吞滅六國，楚國是最冤枉的，所以流傳著'楚雖三戶，亡秦必楚'的讖語。陳勝揭竿而起，打出楚國的旗號，號稱'張楚'，也就是要張揚楚國。這麼做本來沒錯，但是他沒有立楚王后裔，反而自封為楚王，名不正言不順，天下人並不真正信服，所以最後導致失敗。有了這樣的前車之鑑，我們應該立楚王后裔，這樣才能號召天下群雄，讓關東六國的英雄豪傑奮起推翻暴秦，復興六國。”項梁接受了他的建議，找到流落為牧羊人的楚懷王孫子熊心，立為楚王，增強了以項梁、項羽為首的這一支人馬的號召力，逐漸成了反秦聯軍的盟主。正因為范增有這樣定國策的功勞，又是輔佐項樑的老臣，所以項羽才不得不讓他三分。
看范增又來數落自己，項羽內心一百個不樂意，但又不好表現出來，只能迎上前去，裝傻說：“亞父，您老人家怎麼不好好休息，這麼早就來了？”
范增見項羽明知故問，氣不打一處來，硬邦邦地問道：“羽兒，這是怎麼回事兒？為什麼不出兵討伐劉邦了？不是已經決定了麼，怎麼又變卦了？優柔寡斷，出爾反爾，不是大丈夫所為啊！”
一氣之下，范增把話說得很重，頂得項羽直翻白眼。他強壓著心頭的怒氣，與范增周旋道：“亞父，外面太冷，到帳中說話吧！”
進了大帳，范增急切地追問：“難道你不想救出虞姬了？劉邦這個諸侯的公敵、反秦大業的叛徒，就對他聽之任之嗎？他可是將來與你爭奪天下的勁敵啊！”
項羽不耐煩地說：“他不過是個市井無賴，哪裡有本事與我爭奪天下！亞父，您是高看了劉季，還是小看了項羽？”
范增聽出了項羽的不滿之意，但事到臨頭，已經管不了那麼多了。 “羽兒，你不要說這些氣話。劉季雖然是個市井之徒，但他擅長籠絡人心，網羅各種人才為他所用，這可是帝王氣象啊！他能有今天的局面，還不說明問題嗎？”
看項羽不說話，范增繼續勸說道：“現在劉季用子嬰為相，公然背叛反秦大業；擄掠虞姬，要挾你退出關中，你興兵討伐他，於公於私都名正言順。趁他在關中立足未穩，及早剷除這個禍害，是一勞永逸的大好事，這樣的機會怎麼能錯過？等時局穩定了，他在關中站穩了腳跟，再消滅他可就沒那麼簡單了！”
項羽不想與范增繼續爭辯，道：“子嬰和虞姬的事情都是誤會，等會兒劉季就過來當面跟我解釋，同時把虞姬送還。難道您要我背信棄義，枉殺一個無罪之人嗎？”
范增聞言一愣，說：“一定是走漏了消息，劉季知道你要大兵壓境，所以才出此下策，犯險到鴻門來。不過，他來的正好，我們將他就地正法，霸上十萬大軍群龍無首，你可以順勢將他們兼併，壯大自己的實力。”
項羽怒道：“虞姬不過是呂雉邀過去敘舊的。如果他真的是打算用虞姬來要挾我，此時為何不拿虞姬當籌碼，跟我談判，逼我退兵，反而主動送還虞姬，還親自登門解釋？子嬰的事情也不過是酒後戲言。那種枉殺無辜的不義之人，我項羽是斷然不會做的！”
范增質疑道：“這些事情你是怎麼知道的？是誰告訴你的？”
項羽悶著頭不吭氣。范增無奈地說：“羽兒，我的話你不信，別人的話就一定可信嗎？這可是關係天下大局的事，你可要想清楚啊！一著不慎，滿盤皆輸，到時候後悔就來不及了！”范增這番話說得非常痛切，眼淚不由自主地掉了下來。
項羽以殘暴聞名，但有時候心腸又非常軟，見白髮蒼蒼的范增聲淚俱下，馬上坐不住了，站起身道：“亞父，坐，坐！羽兒出言不遜，請亞父見諒。”
范增坐了下來，拉著項羽的手說：“羽兒，你叔父項梁對我有知遇之恩。他戰死後，我一心輔佐你，希望你能繼承他的遺志，完成他未竟的反秦大業，像齊桓公那樣稱霸天下。我所做的一切都是為了你的前程，並沒有半點私心。我是把你當成自己的孩子一樣看待啊！”
項羽被范增的話感動了，眼眶濕潤，顫聲說：“羽兒會銘記亞父的一番苦心，遵循亞父的教誨！”
“萬萬不可小覷了這個劉季，如果他真的敢來，一定要設法除掉他。就算他是無辜的，也不能心慈手軟，否則你將來就會成為他的階下囚、刀下鬼。明白嗎？”
項羽無奈地點點頭，同意了范增的建議。 “首先要確保虞姬的安全，其次要給各路諸侯一個說法，我不能承擔殺害反秦功臣的不義罪名！”
“這個好辦！”范增輕鬆地說：“他能主動送還虞姬當然好，如果他不把虞姬送回來，我們就以他為人質，交換虞姬，等虞姬回來之後再處死他。用子嬰為相的事情，戲言也好，真言也罷，反正他是說過的，那他就是各路諸侯的敵人，是叛徒而不是功臣，殺他理所應當！”
聽范增這麼一說，項羽無言以對了。范增叮囑項羽：“等劉季來了，你在大帳內設宴，我會佈置武士候命。時機成熟之時，我便舉起身上的玉玦示意，屆時你一定要下決心，傳令捕殺劉季，萬萬不能再猶豫不決了！”
與項羽商定之後，范增馬上出去安排，天已經亮了，劉邦隨時都可能到。他離開之後，項羽犯起難來！項伯和范增兩個人各執一詞，讓項羽左右為難，拿不定主意。剛才雖然口頭應允了范增，但那是礙於老人家的情面，被范增糾纏得實在沒有別的辦法。
“見機行事吧！”最後項羽自言自語了一句。