第21章 第二十回李隆基再戰禁宮紅妝女永絕朝局
七月初二，李隆基如常主持朝會，群臣依例奏事。鑑於再過數日太上皇就要入玉華宮避暑，蕭至忠列出了隨行人員及留京人員名單，李隆基聽罷認為很妥當，當即准奏。
朝會用時半個多時辰即散去，是時東方的天際現出一抹璀璨的紅霞，預示今日又是一個晴朗的艷陽天。朝會散後，李隆基留下四位兄弟，言說久未相聚，今日得暇意欲敘話一回。
五人聚在一起，忽然感到一種壓抑的氣氛，自是因為大戰在即心情所至。事先李成器已向三位弟弟敘說了事情的來龍去脈，並讓李范和李業堅定支持李隆基今日的行動。
李成器問道：“諸事都準備妥帖了嗎？”
李隆基答道：“都準備好了。”
“如此就好。三弟、四弟與五弟留在這裡幫你，我與二弟前去父皇那裡，你以為如何？”
“好呀，郭元振現在應該候在父皇那裡了，你們前去匯齊後，當保父皇無虞。”
如此三言兩語，五兄弟就分成兩撥：李成器帶領李成義前往太極殿，李隆基與李范、李業將之送出殿外後，又復聚在一起商議。
李隆基道：“四弟、五弟，大哥將所有話兒都向你們說清了吧？”
李范答道：“大哥說得非常詳細。三哥，你盡可放手一搏！我和五弟說過，我們家說什麼也不能回到昔日被圈禁的日子，為了國家，為了我家的福祉，今日要放手一戰！”
李業也重重點頭道：“對，就是這話！”
李隆基道：“兄弟們同仇敵愾，實為家門之幸。罷了，我們廢話少說。四弟、五弟，你們今日的任務只有一件，即是坐鎮玄武門掌控北門四軍。”
北軍與萬騎合併為北門四軍後，其日常處置軍務的場所也進行了調整。玄武門位置重要，脫胎於萬騎的左右龍武軍將這裡作為辦公治所；而左右羽林軍則以虔化門為辦公治所。
李業問道：“虔化門那裡不用去嗎？”
李隆基道：“虔化門那裡，由我親往解決。待事兒辦妥後，我讓麻嗣宗與你們聯絡。”
李范看到李隆基臉色平靜，知道這位哥哥辦事縝密，事先早將諸事細節籌劃得滴水不漏，也就不想再問別的事兒，僅對如何掌控北門四軍的方式提出問詢：“三哥，我們入玄武門後，是否需在門前集合兵丁，以備急用？”
李隆基搖頭道：“不用！你們只需在玄武門坐鎮，誡約各軍謹守本位，不可妄動。葛福順、陳玄禮與李仙鳧等人事先已得了我的言語，他們識得分寸，你們只需保持百般警惕即可。”
李范心想，關鍵之時還要靠這些心腹之人，如此掌控了北門四軍，哪怕其穩坐不動，實為定海神針！
三人又一起說了幾句話，然後李范和李業辭出奔赴玄武門。
高力士此時輕步入內，輕聲說道：“陛下，王將軍與李將軍已候在殿外。”
李隆基道：“嗯，知會虔化門的人走了嗎？”
“已然走了，現在應該到了虔化門。”
“好吧，我們走吧。”
李隆基今日換了一身武弁服，此為十四種皇帝之服的一種，例在皇帝講武、出征、搜狩及閱兵時穿戴。高力士剛才奉命派出知會虔化門之人，就是讓駐紮在那裡的左右羽林軍做好準備，皇帝馬上要過去巡視營中。
一頂軟緞肩輿進入殿中，高力士攙扶李隆基坐入其中，然後發一聲喊，八名太監抬輿上肩，緩步步出殿外。李隆基側頭看見王毛仲和李宜德候在門側，遂揮一下手，說道：“走吧。”二人接令，就跟著肩輿向殿東行去。
龍武軍與羽林軍把守的宮門也有區別，接近內宮的宮門皆由龍武軍負責，緣於李隆基畢竟對龍武軍比較放心，如虔化門就在外層，李隆基就將羽林軍視為次要。
一行人緩緩行到獻春門，這裡的防務由龍武軍負責，就見陳玄禮正垂手候在那裡。陳玄禮看到李隆基過來，急忙伏地叩首，李隆基近前後令其平身，又問道：“就是這幫人嗎？”
陳玄禮手向左方一引，答道：“陛下，就是他們，現在就歸王將軍和李將軍統領。”
左方的空地上此時立有三百六十匹戰馬，另有三百六十名甲士一手牽著韁繩，一手拄著兵器跪伏在地，其眼光低垂，自是迎候皇帝。
李隆基示意王毛仲和李宜德，說道：“你們過去，讓他們皆上馬隨予身後行走。”
二人得令後小跑至左方，王毛仲嗓門較大，就听幾句短促的口令之後，這三百餘人閃身認蹬上馬，齊刷刷地站成方形之列，果然威武無比。
李隆基又對陳玄禮說道：“你可在這裡靜候片刻，密切注視虔化門的動靜，以為居中聯絡。”
“末將明白，請陛下移駕。”陳玄禮一面答話，一面又伏地跪送李隆基。
從獻春門到虔化門約有百丈距離，李隆基的輿駕緩緩行走，身後的馬騎在騎手的控韁之下，也輕輕敲著碎步行走甚緩，如此很快就到了虔化門。
李仙鳧與常元楷得知皇帝要來巡營之後，急忙通知各自營中的將佐，紛紛到虔化門前聚齊。李隆基行到門前，就見門外的一左一右伏滿了戴著鐵冠的腦袋。左方居前跪立著常元楷與麻嗣宗，右方居前跪立著李仙鳧與李慈，他們身後自是各營的將佐。
常元楷與李仙鳧抬頭，齊聲喊道：“左右龍武軍恭迎陛下駕臨巡視。”
李隆基頷首道：“都平身吧。你們四人，到予面前來。”
跪立之人競相起身，場面上稍微有些喧騰。常元楷、李仙鳧、麻嗣宗和李慈四人接令後先是扭頭令他們不得動靜太大，然後躬身行到李隆基面前。
李隆基眼光掃射四人一周，臉色顯得十分平靜，沉聲說道：“知道予今日為何要巡視營中嗎？”
四人躬身答道：“末將不知。”
“有人向予密報，言說常元楷與李慈有不軌之心，意欲叛逆。拿下了！”李隆基說罷，手向後面斷然一揮。
王毛仲和李宜德早就做好了準備，他們不待李隆基的話音落地，帶領數名甲士飛離李隆基身後，如老鷹撲雞之勢，上前將常元楷和李慈的臂膀扭在身後，令其動彈不得。
李仙鳧與麻嗣宗見狀，兩人使了個眼色，轉身一左一右來到各自將佐面前，大聲喊道：“聖上今日捉拿凶逆，諸將勿慌，不得喧嘩，有妄動者，殺無赦！”
那三百余馬騎也開始發動，他們分成兩列前出漸漸聚攏，將羽林軍在場將佐圍成一圈。
常元楷與李慈眼見大禍及身，頓時驚慌失措，二人“撲通”一聲跪倒在地，常元楷語聲顫抖喊道：“陛下，末將一直忠心體國，何來謀逆之說？此為天大的冤枉，請陛下明察。”
李隆基眼觀二人如搗臼般叩頭不已，臉上沒有任何喜怒之色，其手指輕揮，向前方指去。
王毛仲和李宜德會意，令人架起常元楷與李慈轉身行約三十餘步停下，將常李二人推倒跪下，就听二人哀號聲中，凌空的刀片被日光照射倏忽一閃，二人的腦袋頓時落在地上，哀號同時止息，血污濺滿了身邊甲士的袍衣。
李隆基此時走下肩輿，一抬腿跨上自己的愛馬之上，其控韁向前行了數步，向李仙鳧與麻嗣宗說道：“現在叛逆已誅，左右羽林軍就歸你們二人指揮。你們速速返營，使將士各守本位，不得擅動。”
李仙鳧與麻嗣宗躬身答應。
麻嗣宗說道：“請陛下放心，羽林軍向為國家柱石，唯聽陛下號令。末將早替陛下準備好了三百名彪悍甲士，可隨陛下行走以為調遣。”
李隆基見麻嗣宗如此殷勤，大為滿意，說道：“你很好，還算有心。這樣吧，你還須在羽林軍主持，可讓王崇曄帶領這三百人前去包圍太平公主府。你告訴王崇曄，他們只可包圍公主府，不放人進去即可，不得妄動。”
麻嗣宗又躬身答應。
李隆基轉身帶領這三百餘騎馳入虔化門與獻章門，很快到了武德殿前，其馭住了馬，側頭對高力士道：“我給你留下五十騎，由你負責將賈膺福、尚宮劉氏及元氏一班人捉拿，然後就地審訊，弄清楚他們所有的黨羽，要一網打盡。”
高力士一面答應，一面分出五十騎跟隨自己。
李隆基撥轉馬頭，向承天門方向奔去。他意欲自此穿越宮城，直撲朝中衙署的辦公地點。
宮內的甬道上皆舖有青磚，帶著馬蹄鐵的馬掌磕在上面會發出響亮的聲音。三百餘騎同時發動，本來相對靜謐的宮內頓時迴響起巨大的“嗒嗒”聲，其間還有馬嘶聲和噴鼻聲，其如狂風，瞬間掠過宮內的臺閣殿堂，一路向南方刮去。
李成器與李成義行到太極殿前的時候，就見郭元振已在門前等候。他們見禮之後，郭元振說道：“太上皇剛剛起來，尚未早膳。太上皇剛才說了，待早膳後再接見微臣，我們且在這裡等候片刻。”
三人對即將發生的變故了然於心，也皆知自己前來太極殿的使命。李成器笑道：“父皇沒有朝會的時候，倒是悠閒得很。也罷，我們就在這裡等候吧。”
郭元振道：“不知太上皇早膳耗時幾許？若時辰太久，就有些煎熬了。”
李旦早膳用時不多，很快就派人傳三人入殿。李旦此時手端茶盞，正在那裡輕品茶味，看到三人聯袂而來，問道：“你們朝會後就該散去，現在又來這裡，有什麼急事兒？”
郭元振說道：“幽州都督宋璟來書兵部，說幽州那里土地甚廣，需增派一名副都督助其力。”
李旦滿口答應，並問郭元振是否有人選。
郭元振說有幾個人選，要請太上皇定奪。
李旦瀏覽了一下郭元振遞過來的名冊，說道：“郭卿，你應該屬意一人，朕不了解他們，又如何能定奪？大郎，你們有什麼事兒？”
李成器答道：“兒子們沒有什麼事兒，只是想來見見父皇，以示問安之意。”
李旦答應了一聲，忽然又道：“對了，你們許久未登你們姑姑之門了吧？”
李成器道：“每逢節日之時，兒子們按例結伴前往拜望姑姑。”
“哦，前幾日你姑姑入宮說起，許久未見你們登門，就有些想念。”
李成義插言道：“想是父皇不知，姑姑府前日日車水馬龍，實在熱鬧非凡，兒子們平時不敢前去打擾。”
李旦默然。
這時，巨大的馬蹄聲音從殿外的左側劃過，宮內除了節日期間有所響動外，其他時間皆是寂靜為主，人們在內行走皆提腳躡聲，間或有黃門官的傳喚聲。李旦聞聲不禁驚愕，急問道：“外面是何響動？”
一名值日太監入內禀道：“禀太上皇，剛才有數百騎自宮北向南疾馳，瞧其服色似為禁軍甲士。”
李旦轉問郭元振：“郭卿，這些人為禁軍甲士，你知道他們要幹什麼嗎？”
郭元振臉色大變，說道：“微臣不知。太上皇，按照規制，這些甲士不得擅入宮中，更不許騎馬狂突，他們若不奉令，即為死罪。由此來看，宮中定有大事發生。”
“有大事發生？能有什麼大事發生？”
“太上皇，如今變起倉促，難以判斷。為今之計，請太上皇先到一個安全的地方得到護衛，然後臣去弄清事兒詳細，再向太上皇禀報，以定下步行止。”
李成器也著急地說道：“父皇，郭公說得對。應該速離此殿，先至一個堅固的地方躲避為上策。”
李旦此時打定了主意，問道：“郭卿，我們現在應該去哪裡？”
郭元振道：“就去承天門吧。宮城內除了玄武門之外，以此門最高大最堅固，且守門甲士不少，又離這裡較近。太上皇，我們這就走吧。”
李旦深知事態緊急，他不用輦輿，不再言語，邁開大步就向門外走去。李成器和李成義見狀，急忙上前攙著父親，一行人急速向承天門奔去。
待李旦一行氣喘吁籲地登上承天門，一幫人全身如水洗了一遍，猶出汗不止。郭元振喝令甲士關閉上樓之門，嚴陣以待緊密護衛。
李旦喘息好大一會兒，方才氣定，吩咐郭元振道：“郭卿，你下去打聽一下，到底出了什麼事兒？你再去看看三郎，看他有什麼事兒沒有？”
郭元振躬身接令，又轉對李成器道：“宋王，太上皇這裡就由你們多看顧了，我得到准信兒立刻返回。”
李成器叮囑道：“郭公速去速回，外面吉凶未卜，你須小心在意。”
李隆基讓王崇曄率領羽林軍去圍太平公主府，實在是想差了主意。是時，王崇曄正候在玄武門，待麻嗣宗派人將王崇曄召到虔化門，王崇曄再帶三百甲士向公主府進發，時辰已然耗去許多。
常元楷被殺後，其一個親信悄悄溜掉。這個親信明白，如今主子被殺，自己也不會有什麼好下場。他平時多隨常元楷入太平公主府，與王師虔混得很熟，所以出營後就直奔太平公主府而去。
中書省與尚書省相距不遠，李隆基旋風般地帶領馬騎到了中書省衙門前下馬，回視王毛仲道：“你帶領一百騎，速到尚書省將崔湜等一應人擒拿，然後帶至此門前。”
王毛仲躬身接令，然後翻身上馬，帶領一百騎奔向尚書省。
李隆基舍馬步行，李宜德帶領二百甲士簇擁在其身旁。中書省的門房及經過之人見此解甲明刃，先是驚呆，繼而又見領頭之人為當今皇帝，急忙跪伏下拜。
李隆基目不斜視，疾步向中書省主堂行去。他們行到半途，就見王琚已候在那裡，李隆基問道：“他在嗎？”
王琚答道：“朝會散過之後，他即入堂處置函件，現在應該還在堂中。”
李隆基停步不走，說道：“如此，你帶人將他擒拿至此。”
王琚躬身接令，與李宜德帶領數十名甲士飛奔而去。
蕭至忠一直在堂中閱批函件，門外的腳步聲令他抬起頭來，這時，一人入內著急說道：“蕭大人，似是聖上來了。聖上已到院中，正與王侍郎說話。”
蕭至忠聞言急忙起身，一邊向外走一邊自言道：“聖上駕臨？為何不先知會一聲？”步子剛跨出門檻，就見王琚與李宜德帶領數十名如狼似虎的甲士撲了過來。蕭至忠不禁停下腳步，先是驚愕片刻之後，再見立在院中的李隆基全身戎裝，心中頓時雪亮。
王琚指引甲士將蕭至忠團團圍住，然後微笑道：“蕭公好大的面子，竟然要聖上親自來促請。走吧，聖上正等著你去敘話呢。”
蕭至忠抬頭向天，長嘆道：“天不與便，奈何？我忠心為大唐辦事，已曆三朝，想不到竟然如此結局！”
王琚冷笑道：“你忠心辦事？蕭公，你自己辦的事兒心中有數，千萬不可怨了別人！走吧，不要廢話了，聖上正等著呢。”
蕭至忠用力甩掉甲士來捉自己的手臂，沉聲說道：“滾開！老夫自己會走。”其話音中透出往日的威嚴。
王琚笑道：“也罷，就給蕭公一些面子，讓他自己走。你們在身後跟著即可，諒他插翅難飛。”
蕭至忠挪動腳步，邊走邊說道：“王琚，你今日下朝後就藉故候在這裡，現在很得意嗎？”
王琚道：“下官不敢，不過替聖上辦事，請蕭公勿怪。”
“嗯，老夫為宦多年，眼光還是有一些的。王琚，請你好自為之，前面的路是黑的，不可太過得意。”
“此話怎講？”
“你當初曾為張柬之的小爪牙，張柬之得勢之後，很快被武三思覆滅；太子李重俊又將武三思殺掉，之後宗楚客與紀處訥得勢，結果也落了個身首異處；再說此前的劉幽求等人，以及我等今日被執，知道其中昭示了什麼嗎？”
“蕭公的話太玄妙，請明示。”
“我想說的是，一朝天子一朝臣，所謂推陳出新，臣子的人選會無止無歇的。”
“蕭公說得是。”
蕭至忠此時臉上露出冷笑：“王琚，老夫在替你憂心啊。你好好想想，你到底有什麼長處？不過有一些小陰謀而已，如此能長久嗎？”
王琚明白了蕭至忠在詛咒自己，遂笑道：“下官的命運不用蕭公操心，蕭公，只怕你難見明日的日頭，你好好想著自己如何託生，方為正途。”
李隆基看到這二人有說有笑一路走來，心裡微覺奇怪。這時，蕭至忠已到近前，伏地叩首道：“微臣參見陛下。”
李隆基哼了一聲，說道：“蕭至忠，你知罪嗎？”
蕭至忠抬起頭來：“臣已曆三朝，現在又事陛下，唯知忠心為朝廷辦事，不知道有何罪過？”
“你協助太平公主，迭施奸謀，圖謀不軌，此為謀逆之罪。”
蕭至忠再复叩首，說道：“臣現為中書令，一直按照太上皇與陛下的旨意辦事。再說了，太平公主系陛下的姑母，與陛下為至親，臣平時確實經常拜見公主，然與謀逆怎麼又扯上了乾系？陛下，臣實在不明白。”
李隆基不想再與蕭至忠囉唆，喝令王琚道：“你把這名老賊拉出去，待那幾個人集齊後，再候旨處置。”
蕭至忠知道今日不能善罷，忽然老淚縱橫，在那裡叩首不已，哀求道：“陛下，請念老臣為國忠心辦事多年，饒老臣一條活命。臣願意削籍為民，永不返京。”
眾甲士在王琚的指令下，上前如捉貓般將蕭至忠抬了起來，然後快步出外。
李隆基喚住王琚，說道：“王毛仲一會兒將崔湜、盧藏用、岑羲、竇懷貞捉過來，加上蕭至忠共五人，除了崔湜流放以外，將其他四人一刀斬了。”李隆基今日寬大處理崔湜，大約緣於其妻女向李隆基示好之意。
王琚道：“竇懷貞多在雍州府衙中辦公，只怕王將軍現在不能得手。”
“也罷，你將這裡的事兒辦妥之後，速去雍州府搜殺竇懷貞。”
“臣遵旨。陛下，朝中那些依附公主的官員如何處置？”
李隆基長嘆一聲，說道：“罷了。當初姑姑勢大，這些人附勢想討點好處，也在情理之中。如今首惡已懲，這些脅從之人就不要問了。你可安排中書省之人速擬此詔，宣示此意吧。”
王琚躬身答應，然後轉身出門。
過了一會兒，王毛仲押送崔湜、岑羲和盧藏用來到中書省門前，王琚口述李隆基旨意，甲士們將蕭至忠、岑羲和盧藏用並列一起，令他們跪立向東，就見幾道寒光閃過，三人靈魂出竅盪入冥間。
常元楷的親信來到太平公主府前，由於王崇曄尚未帶兵來到，這裡境況如常。此人溜入府內直接找到王師虔，如此這般說了一番。
王師虔聞言臉色大變，追問道：“聖上果然當眾斬了常元楷和李慈？聖上事罷了又走向何方？”
“小人親眼所見，常、李二將軍的頭顱此後就懸在虔化門牆上。聖上辦完事兒後，就帶領人返回宮中。”
“好，你先等候片刻，我馬上去見公主。”王師虔說罷，疾步奔向中堂。
太平公主此時正坐在堂中，按慣例，蕭至忠等人朝會散後就要入府問安。太平公主知道，這些人朝會散罷往往入衙署處置一些公務再來。按例，他們也應該來了。
王師虔慌慌張張闖入堂內，看到堂內並無他人，遂搶到公主面前急促說道：“公主，大事不好，禍事了。”
太平公主橫了他一眼，斥道：“慌什麼？好好說話。”
王師虔將宮中發生的事兒說了一遍。
太平公主聞言不覺站起身來，臉色頓時大變，說道：“他又帶兵折頭回宮。如此來看，三郎斬了常李二人，已將北門四軍穩住，其回宮定是要不利於皇兄。”
王師虔著急說道：“從出事到現在，我們宮內的人沒有來通個訊息，估計也是兇多吉少。公主，我們如何辦？”
太平公主怒道：“這個小子果然按捺不住，終於出手了。走，我們先到竇懷貞的雍州府去，讓他召集南衙軍抵擋一回。”
王師虔搖頭道：“公主不可。南衙軍人數少戰鬥力不強，他們如何能抵過如狼似虎的北門四軍？不過公主說得對，聖上實為一個厲害角色，他肯定會派兵來公主府中，我們應該速速離去。”
“我們不去雍州府，應該去哪裡？”
“屬下以為，南衙軍由竇懷貞控制，聖上現在尚未顧及此點，則城門尚未關閉。為今之計，我們須趕快出城，以避風頭，再觀下步行止。”
太平公主很讚賞王師虔的急智，點頭道：“也罷，就按你說的辦。你速去牽馬，我們馬上離開。”
王師虔領命而去。
太平公主面臨此危急關頭，心中認為李隆基不敢殺自己，無非就是將自己圈禁起來。若如此，自己先跑出城外觀察城中動靜，就可保留了自由之身，對下一步的進退很有利。
太平公主此時也來不及通知薛崇簡等人，僅帶領六名從人落荒而逃。
待王崇曄率領三百甲士趕到，太平公主已逃出城外，王崇曄只好懊惱萬分，喝令甲士將公主府團團圍住，許進不許出。
竇懷貞得知李隆基殺了常元楷與李慈之後，知道情況有變，遂喚來平時與自己相熟的南衙軍將領，令他們集合隊伍，前來雍州府聽令。
此時常元楷與李慈被殺的消息如風一樣刮遍全城，這些南衙軍將領也得知此消息。此時，太平公主與李隆基姑侄相鬥已成為眾人皆知的秘密，竇懷貞平時拉攏這些將領，他們皆心知其意，然其時太平公主勢大，她又將大批的錢物送來，這些將領也就樂得享用。
這些將領還是很能判斷形勢的，他們知道自己非北門四軍的對手，絕不願意幹如此雞蛋碰石頭之事。竇懷貞說完，他們先是默然，繼而一楊姓將領問道：“不知竇大人集合隊伍，意欲何為？”
竇懷貞道：“你們應該知道宮中的消息了，如今城中大亂，我們應該速去太平公主府保衛公主，聽其號令。”
楊姓將領道：“南衙軍例由兵部調遣，且公主府自有朝廷規制護衛，竇大人如此說，末將實在不敢從命。”
竇懷貞心想你們平時何等恭順？又用去了公主的許多錢物，怎麼到了關鍵時候，卻如此不識趣？遂怒道：“南衙軍例由雍州府調度，你們莫非想抗命麼？”
楊姓將領笑道：“竇大人勿怒。朝廷實有規制，雍州府負責提調南衙軍各城門間的日常守衛，卻不准兵至它方。有句話叫做識時務者為俊傑，我等若違抗朝廷規制，如何能當北門四軍一擊？竇大人，請顧及我們的身家性命，恕不從命。”
竇懷貞眼望數名將領目光如鐵，知道他們打定了同樣的主意，他一時無法可施。
楊姓將領又道：“竇大人，末將前來的時候，已帶來數十人將此府前後門守住。南衙軍並無長項，這守把大門一節，還是有相當心得的。就請竇大人乖乖地待在府中，不許亂動。”
竇懷貞馬上明白他們的心意，冷笑道：“哼，你們不聽號令也就罷了，還想把我當成晉見之禮嗎？無恥！”
“請竇大人勿怪。這一段時間外人皆言，南衙軍與大人相當親密。我們將大人獻出去，如此就與大人脫了乾系，竇大人由此造福我們，也算做了一件天大的好事。”楊姓將領說完，手一揮，數人就此退出雍州府。
竇懷貞呆坐座上，心中思緒萬千。
自己前半生恪守儒家道義，忠謹為朝廷辦事，有清廉之名，所以被狄仁傑看中，其向則天皇后推薦，說自己有相者之才，奈何亂世蹉跎，自己無際遇受到重用。此後在友人的點撥下，研讀來俊臣所著的《羅織經》，由此勘破了人生的真諦，於是捨棄儒家道義，頓改經世模樣，果然官運亨通，先娶韋皇后奶媽取得賞識，繼而再投太平公主麾下，終於官至宰相。
看今日的架勢，自己的官路恐怕已走到盡頭。事情很明顯，常元楷與李慈被殺，定是皇帝李隆基的主意，皇帝由此掌握了北門四軍，就可以在京城內大開殺戒。其定會先圍公主，繼而遍索公主黨羽，自己定為皇帝圈定的主要人物。
竇懷貞長嘆一聲，心想韋皇后倒台之時，自己尚可以殺掉老妻，如此被饒下一條命來。如今太平公主危殆，自己又哪裡能尋到救命之繩來？
竇懷貞實在沒有救命之計，他知道再過一會兒，皇帝派來的人就會闖入門來，他們不會對自己有一絲仁慈之心！其思念至此，眼中不覺滾下兩行渾濁的眼淚。
到了這麼一刻，竇懷貞忽然感到人生的不易。位置愈高，爭奪者益眾，那麼結局愈加凶險。他又心生後悔，早知這樣，自己還不如保持自己昔日的清名到底，雖宦職較低，然可平安度過一生。
世間終歸沒有後悔藥可買，竇懷貞明白自己面臨的最後抉擇：是自我了斷？還是受盡凌辱再被砍頭？
竇懷貞當然選擇前一種，他尋來一條繩索，將之拴在門框之上，然後將頭伸入繩圈中，腳下踢翻凳子，如此上吊而死。
那幾個南衙軍將領立在雍州府大門前，看到王琚與王毛仲帶領甲士飛奔而來，急忙上前邀功，說已將竇懷貞圈在府中。
待他們進入府門之後，發現竇懷貞已然上吊氣絕，王琚大怒，遷怒那幾個將領道：“你們數十人連一個大活人都看不好，還邀什麼功？”
幾個將領頓時誠惶誠恐。
王琚餘怒未消，繼續罵道：“這個溜鬚官兒想得挺美，以為就此一了百了了？左右，把他卸下來，然後抬至大門外梟首示眾！”
於是，竇懷貞至死沒有安生，其屍體首屍分離，頭顱被懸於門外牆上示眾。
李旦顯然不知道外面正在發生的血腥場面，其心裡忐忑，不知道到底發生了什麼事兒。其端坐在承天門樓上片刻，如此喘息方定，側首問道：“大郎，三郎到現在尚未露面，外面的事兒莫非是他主使的嗎？”
李成器躬身答道：“宮內猝然生亂，三弟許是也躲避一隅，若說他來主使，現在其實未知。”
李旦似自言自語道：“然則誰敢有如此大的膽子，在宮內橫穿無忌呢？”
李成美道：“郭元振出外打探情況，待他回來，詳情自知。”
李旦道：“嗯，也只好如此了。”
過了一會兒，郭元振匆匆爬上樓來，其喘息未定，李旦急忙問道：“郭卿，外面到底發生了什麼事兒？”
郭元振深吸了幾口氣，躬身答道：“禀太上皇，微臣剛剛見到聖上。據聖上說，其現在正奉太上皇誥命，討捕朝中逆賊。”
李旦臉含疑惑，問道：“奉朕誥命？朕什麼時候又有誥命讓他討捕逆賊了？郭卿，知道這些逆賊為誰嗎？”
“聽聖上說，逆賊蕭至忠、崔湜、竇懷貞、岑羲與盧藏用等人，擅自朝中結黨，欲圖謀逆禍亂國家，所以奉太上皇誥命將他們或誅或流。”
李旦閉目搖搖頭，心想自己最不願意看到的事兒果然發生了。看來兒子的劍鋒所指，即為自己的嫡親妹妹及其黨羽，其思念至此，忽然失聲問道：“公主現在何方？他們會怎樣處置公主？”
郭元振躬身道：“聽聖上說，太平公主今日出城遊玩，至今未回。聖上已派人衛護其府，請太上皇勿慮。”
李旦此時已明白事情的詳細，看來兒子發動此次宮變，其目標明為自己的妹妹，其內裡也想奪走自己手中的權力。他環顧身邊的三人，嘆道：“看來只有我蒙在鼓裡，你們三人事先已知此事，是嗎？”
李成器急忙答道：“父皇，兒子們事先確實不知。”
李旦搖搖頭，嘆道：“郭卿說得對，看來三郎此行果然是奉誥而為。郭卿，三郎如今安在？”
郭元振道：“聖上現在中書省，已動身前來承天門拜見太上皇，應該很快就到。”
李旦道：“郭卿，估計蕭至忠這些人從此永絕朝局，則宰臣中七去其六，僅你一人碩果僅存。這樣吧，你找人代朕擬誥，自今而始，所有軍國政刑，皆由三郎處分。”李旦到了此時，尚不知魏知古已然反戈一擊。
郭元振聞言，急忙跪下求道：“太上皇，聖上此次舉事無非清除謀逆者，並無其他意思，臣不敢擬此誥命，乞太上皇收回成命。”
李成器與李成義也急忙並排跪下，李成器道：“父皇萬萬不可如此！如今謀逆者被清除，父皇正該勵精圖治，揚我大唐國威才是。”
李旦淡淡說道：“你們都起來吧。勵精圖治今後與我沒有什麼干係，你們可以好好輔佐三郎，提振國威才是。你們勿複再勸，我意已決，今後不再插手軍國政刑。我若如此不鬆手，外人定會說我戀棧皇位。如此甚好，今後終於徹底清靜了。”
李旦的臉色平靜，看不出是因為失去權力而蕭索，還是由此徹底歸於清靜而釋然。
李隆基沒有上承天門樓拜見李旦，而是直入武德殿處置事變的善後事宜。
王琚入內禀道：“竇懷貞在衙中自縊身死，臣戮其屍懸其首，另南衙軍此次甚識大局，事先囚禁竇懷貞，可謂有功。”
“城門現在怎樣？”
“臣已令南衙軍緊閉城門，防止公主黨羽逃逸。”
“罷了，我已說過首惡已誅，不問脅從。你速去令南衙軍大開城門，使人進出如常，不要有異樣。”
王琚躬身離去。
王崇曄也入殿禀報了太平公主的事兒。
李隆基問道：“姑姑到底走向何方？”
王崇曄道：“臣派人出城查勘，聽人說太平公主一行奔向終南山方向。臣特向陛下請命，現在就帶人大索終南山，一定要尋到公主的踪跡。”
李隆基搖搖頭，說道：“他們躲在隱秘之處，你如何搜得出來？罷了，不用管他們了，他們不會久在山中躲避，終究會出來的。”
“公主府周圍的三百甲士也撤回來嗎？”
“可以撤回來一些，其緊要處有人值守就可以，要營造外松內緊的氣氛。”
“臣明白。”王崇曄也躬身離去。
高力士入殿，李隆基抬頭問道：“你將那幫人審訊得如何？”
高力士道：“陛下，這幫人在宮內果然還有其他黨羽，竟然有數十人之多。這些人平時隱藏得極深，小人事後想來還有些後怕。”
李隆基笑道：“姑姑還在則天皇后時代，已然開始在宮中暗中培植自己的力量。所謂冰凍三尺，非一日之功啊。”
“陛下說得對，確實不敢小視他們。此次審訊中賈膺福還說出一件十分凶險之事。”
“什麼事兒？”
“公主府中的王師虔交給賈膺福一味無色無味的毒藥，令他讓陛下身邊之人投入陛下食物之中。”
“這個身邊之人定是元氏了。”
“不錯，正是元氏。元氏知道陛下每日服食'赤箭粉'，就想在這上面打主意。不過她經手之物，小人早令人暗中換過，如此她終無得手的機會。”
李隆基心想魏知古所言果然真實，若非及早發現元氏的異樣，那麼自己此次非是簡單地在鬼門關轉一圈那樣幸運。
高力士又道：“賈膺福更供述道，這投毒之舉非是公主起意，實為崔湜首倡而來。”
“崔湜？你問清楚了嗎？”
“賈膺福也是聽王師虔轉述而來，王師虔說道崔湜此議最好，不用大費干戈就可把事兒辦妥，此事應該千真萬確。”
李隆基臉色一寒，怒道：“此賊笑裡藏刀，其明里對我恭順，暗裡卻有如此毒蠍心腸！我此次對他頗為仁慈，別的人都斬首，獨將他貶為流人，實在是便宜了他。你速去知會王琚，讓他找到崔湜，一刀將他砍了！”
“小人得令。”高力士急速而去。
郭元振進入武德殿中，看到李隆基正召來魏知古在那裡說話。
李隆基抬頭看到郭元振，說道：“郭公，免禮了。如今非常時期，一切從簡。你來得正好，予剛才想了，此後京城內外的軍事大事，皆由你主之；至於政事堂的庶務，則由魏侍中領之。待朝局稍平，再加充實人員。”
郭元振躬身答道：“微臣恭遵陛下之旨。”
“哦，剛才事情忙亂，予未上承天門拜見父皇。如今父皇安在？”
“陛下，臣觀宮中已恢復平靜，就與宋王兄弟一起護持太上皇返回太極殿。”
“好呀，郭公把事兒辦得很妥當。”
郭元振從袖中取出一方絲絹，將之呈給李隆基道：“陛下，此為太上皇剛剛寫就的誥命，請陛下御覽。”
李隆基接過絲絹，展開觀看，就見此誥寫道，蕭至忠與竇懷貞等人圖謀不軌，因誥皇帝誅殺此等賊人，除逆人親黨不赦之外，大赦天下；最後寫道：“自今軍國政刑，一皆取皇帝處分。朕方無為養志，以遂素心。”李隆基閱罷，臉色頓時一沉，說道：“父皇怎可如此？郭公與大哥在側，為何不攔阻？”
郭元振與魏知古對視一眼，同時跪地叩首，魏知古抬頭說道：“陛下，天下動亂日久，一個契丹小族竟然敢攻幽州，可見國力已然衰退，如此時機，正是陛下展宏圖大略復興的時候。太上皇久有無為養誌之心，天下皆知，望陛下持仁孝之心，勿複推辭太上皇之意。”
郭元振也道：“對呀，如今奸黨已誅，正是陛下勵精圖治的時候，太上皇的誥命，那是萬萬不可違背的。”
李隆基嘆道：“我誅奸黨，那是為了國家，若從此奪了父皇之權，天下之人又會如何說？你們起來吧，魏侍中，你代予擬一製書，要堅辭太上皇之意。”
太平公主帶領從人逃到終南山深處，恰恰見到一處古寺可以棲身。寺內僅有一老一少和尚在此居住，王師虔取出製錢及一塊金子，二位和尚自然喜出望外，急忙為他們安排食宿。
到了這日黃昏，滿山蔥蘢的林木一片靜寂，偶爾的風兒吹過，可聞山間的一陣陣松濤聲。到了此時，太平公主與王師虔懸著的心開始放下，因為他們估計，李隆基定會派出大隊人馬來此搜山，現在人跡杳無，則李隆基不會再有動靜。
太平公主吩咐道：“王典籤，你也不宜到城中露面。明日開始，你可讓他們幾個人輪番入城打探，以定下步行止。”
“屬下明白。”王師虔答道。
從第二日開始，這些入城打探之人至晚間方回，將白日打探來的訊息禀報給太平公主。
“蕭至忠、崔湜、岑羲和盧藏用皆被誅，竇懷貞自縊後又被戮屍。太上皇發明誥，言此行係其誥命皇帝所為。”
太平公主聞言哂道：“奉皇兄誥命？三郎倒是挺會做戲！”
果然，後一日太平公主又得訊息：“太上皇下誥命讓聖上自決一切軍國政刑，皇帝上製辭讓，如是者三，聖上方才勉強接受。”
太平公主冷笑道：“哼，早就想把皇兄手中的權力奪過來，如此辭讓三次，實在虛偽到底了。”
“聖上下詔，授張說為中書令；劉幽求為尚書左僕射，並平章軍國大事；高力士為右監門將軍，知內侍省事；鐘紹京、崔日用、張暐皆被召回京中任要職；郭元振、魏知古、王琚、陳玄禮、葛福順、李仙鳧、王崇曄、麻嗣宗、王毛仲、李宜德等人有大功，皆升其官爵，並賞其第舍、金帛。”
太平公主嘆道：“所謂一朝天子一朝臣，三郎從此清除了蕭至忠等人，將身邊重臣皆換成自己人。王典籤，我實在想不通，這個魏知古好好的，怎麼就忽然投奔了三郎？”
王師虔道：“屬下也想過此事。所謂非我族類，其心必異，那些相王府屬如姚崇、宋璟、郭元振等人心歸皇帝。魏知古又如何能異類？”
“如此說，魏知古此前貌似追隨我，顯是有意為之了？”
“公主，現在看來，他應該是這樣！”
到了第四日的早晨，太陽尚未升起，山谷中依舊清涼。太平公主走出寺外，向長安方向眺望，就見山谷兩側林木蔽天，僅一條蜿蜒曲折的小徑依稀伸向谷外。太平公主由此動了心思。她回視跟隨自己的王師虔道：“王典籤，他們言說我府中還算平靜，僅有數人在那裡值守，並未有其他異樣。”
王師虔道：“是這樣。大公子他們除了行動有所限制外，倒是未損毫毛。”
“是呀，我今日一直在想，應該回府了。”
王師虔愕然道：“現在回府？公主莫非不怕聖上圈禁你嗎？”
“我是他的嫡親姑姑，他又能奈何我？且現在大郎他們毫毛未損，即為好的徵兆。王典籤，我這幾日想過了，我回府後從此不問世事，就是離開京中遷往外地，我的公主之身應該能保持吧？”
王師虔皺了一下眉頭，說道：“公主不可一味樂觀。想想上官婉兒之死，當知皇帝的心智一點兒都不柔軟，反而堅硬如鐵。下官以為，公主返城須萬端謹慎，否則悔不可及。”
太平公主嘆道：“萬端謹慎？我若不回府，莫非就要在此苦陋之地終老嗎？若如此苦挨到底，還不如死了最乾淨。”
王師虔一時無話可說。
過了一會兒，太平公主決然道：“就這樣吧，待朝露散去，我們開始出山，午時應該能夠返回京城。”
王師虔想了一下，忽然跪倒拜道：“公主，屬下從此就要永別了。”
太平公主驚訝道：“你不隨我回府，能去什麼地方？”
“屬下這些年替公主辦的事兒，皇帝定為不喜。屬下若回京，肯定沒有任何活命的機會。如此，屬下今後還是隱姓埋名飄零天下，苟活於世吧。公主，請接受屬下此拜，就當永訣吧。”
太平公主眼望王師虔向自己叩拜，心中閃過蕭至忠與崔湜等人的身影，眼中忽然一陣酸楚，哽咽道：“唉，你們忠心隨我，不料如此結局，讓我如何面對你們呢？”
太平公主平時極少流下眼淚，她現在眼觀正在冉冉升起的一輪朝日，眼淚奪目而出，再也止歇不住。
不久後，太平公主帶領數名從人出現在明德門前，他們一路行走，並無人阻攔。只是這一行人的行走訊息，接連傳入宮中。
“太平公主乘一輛驢車到了明德門，其下車接受盤問數句後即入城，再复上車。”
“太平公主已過蘭陵坊，其車兒稍微停頓，再复行走。”
“太平公主自興化坊開始拐彎，直奔公主府而去。”
“太平公主到了府前大門，值守之人問了幾句之後，公主舍車下地，已然步入大門。”
“太平公主進入中堂坐下，喚人奉茶，並說道乏透了。”
李隆基得知這些訊息，派人將王琚喚來，說道：“公主回府了，你知道怎麼做嗎？”
王琚道：“陛下聖旨，微臣銘記心中。”
李隆基道：“很好。這樣吧，姑姑今日路途勞累，你就不要去煩她了。明日早朝之後，你可入府探視。”
王琚躬身答應，然後告退。
太平公主返回府中之後，發現府內多了不少陌生之人。她此時方明白，這就是所謂的“外松內緊”，自己入了此門之後，雖可在府院中來回走動，然身邊會有許多雙眼睛在監視著自己，至於再想走出大門，那是萬萬不可以的。
她歇息片刻之後，即喚人去傳薛崇簡等親人來見自己。這時，一名陌生人告訴她，這樣做是不被允許的。
太平公主在山中待了三天，周身又是汗漬又是污泥，就想沐浴一回。她平時熟悉的婢女遍呼不到，卻來了兩名同樣陌生的女子。這二女倒是殷勤，先替她備好熱湯，其中還浸有太平公主平時喜用的香精，然後服侍著她進行沐浴。
水溫恰如其分，香氣滋潤妥帖，太平公主躺在池水中，感受著這舒適的時分。她此時心中在想，這次回來雖失去不少自由，然府中的陌生人對自己還算客氣，且為自己配上專職侍奉的婢女，看來三郎沒有把事兒做絕。
此後，二女又侍候太平公主用完晚膳，再將她引入香帳裡就寢。前幾日，太平公主心中充滿了憤怒、恐懼和猜測，睡眠相當不好。今日沐浴之後再進食，心裡又平靜了不少，所以一見寢帳，睏意就升了起來，遂倒頭便睡。
李隆基顯然想讓姑姑睡一個好覺，所以才令王琚第二日入公主府。這日早朝散後，王琚不緊不慢地來到公主府，入門後讓人通報：“吏部侍郎王琚拜見太平公主。”
王琚進入中堂，其時太平公主端坐在上方的座中，說道：“原來你就是王琚。”王琚入朝為官，從未來拜見太平公主，她僅聞其名，未見其人。
王琚躬身道：“下官正是王琚。下官此前官職低微，無緣來拜見公主，請公主原宥。”
太平公主道：“你得三郎賞識，已為吏部侍郎，官至三品，又如何官職低微了？你今日前來何意？是依三郎之令前來嗎？”其說話時臉色平靜，沒有驚慌之色，依舊保持往日的威嚴。
“是啊，聖上日理萬機，得知公主回府，無暇過來，因令下官前來拜望。公主這幾日還好嗎？”
“我好與不好，你們心裡不是最清楚嗎？王琚，無用的套話不用再說。你來得正好，我回府後發現這府內多了一些陌生之人，甚至不許我出大門。我意欲去見見皇兄，你讓他們不許攔阻我出去。”
王琚臉含微笑，搖頭說道：“公主，此事不可，下官無能驅散他們。”
太平公主眉頭一皺，厲聲問道：“你不能？那麼這些人只聽三郎的話了？你把三郎找來，我倒要當面問問他到底意欲何為？”
王琚繼續搖頭道：“請公主恕下官無能。我連這些下人都驅趕不走，又如何能請動聖上？”
“哼，虧你還是侍郎之身，怎麼就會一臉無賴臉色？”
“不管公主如何說，下官終不敢與公主犟嘴。”
“好了，你見我也見過了，話也說過了，若無其他事兒，可以走了。”
王琚又是一笑，伸手取出一隻奶白色的玉瓶兒，說道：“聖上令下官來向公主歸還舊物。公主，這只玉瓶兒，你應該眼熟吧？”
太平公主見此玉瓶兒，心中忽然一突，口中猶說道：“如此瓶兒，我府中何止數千，怎麼又成了我的舊物？”
王琚手擎玉瓶兒，說道：“這只瓶兒的來歷還有個小故事。此瓶兒係從宮中的元氏身上搜出，她說從尚宮劉氏手中得來，劉氏呢？又說自賈膺福手中得來。唉，一隻小瓶兒，在宮內輾轉換手，不知道到底是何要緊的物事兒。最後賈膺福說，此物系尊府典籤王師虔親手交給他，王典籤還說此物系公主交與，豈非公主舊物嗎？”
“胡說，王師虔現在已無踪影，定是你們將他謀害，然後又攀在他的頭上。”
“公主說得有些道理，然前些日許多人親眼看到，王師虔緊隨著公主出城，怎麼又成了我們將之謀害了呢？”
“一隻小瓶子，又有什麼要緊？你說是我的舊物，那就是吧。你將之放下，就請出府吧。”
王琚將瓶兒舉過肩頭，然後輕輕搖了搖，說道：“瓶兒嘛，確實尋常，然其中有一些無色無味的水兒，那就不尋常了。下官將水兒試取出一滴，然後讓一條猛犬吃下。公主，知道結果為何嗎？天可憐見，這條猛犬吃下後立刻撲地，然後四腳亂踢，竟然死了。”
“如此來說，瓶內裝的是毒藥？”
“公主說得對，其中正是無色無味的毒藥。聖上差下官問公主，公主如此輾轉將這瓶毒藥送入宮中，且送在聖上身側，公主到底想幹什麼？”
太平公主冷笑道：“哼，他巴巴地讓你送來毒藥，自是要賜死於我了。你告訴他，有什麼想法自可明言，沒必要變著法兒來栽贓於我。”
王琚伸手將瓶兒放在太平公主身側的几案上，說道：“此毒藥是否由公主所賜，相信公主現在心裡如明鏡似的。公主，下官要辦的事兒已了，現在就告辭了。”
太平公主道：“你且住，我有幾句話兒要帶給三郎。你告訴他，我這一次敗在他的手裡，所謂愿賭服輸，我無怨無悔。只是世事變幻，結局難料，權力場里永遠是強者恆強，三郎雖聰穎無比，然其浮浪少年出身，愛玩的性兒終歸是他的敗局。”
王琚笑道：“請公主放心，聖上說了，他今後若主政，當以光明正大之舉治馭國家，屆時君臣戮力，陰謀詭計無所遁形。”
太平公主冷笑道：“無所遁形？你們若不行陰謀詭計，能有今天嗎？”
“若陰謀詭計橫行於世，當然以陰謀詭計卻之。公主，你其實錯了，你若安於公主之身，此生當富貴尊崇。可你想差了念頭，唉，下官竊為公主不值。”
“王琚，你不要說風涼話了。你以陰謀詭計起家，竟至如此高位，你以為可以長久嗎？”
王琚聽到此話，心裡不由得打了一個突兒，繼而很快恢復平靜，向太平公主長揖到地，說道：“請公主珍重，下官告辭。”
太平公主陰冷的目光瞅著王琚步出門外，她知道自己已經走到生命的盡頭，看來三郎果然心硬如鐵，不許她再多活幾日。
她要求面見自己的兒子們，然遭到拒絕。她於是在堂上呆呆地坐了一天，連午膳都不想用，如此挨到了黃昏時分，她豁然想通，喚人上來飯菜，獨自享受了美味，然後再入浴池沐浴一番，浴罷挑出自己最喜愛的衣衫穿戴整齊，並攬鏡作眉，然後梳成望仙髻，戴上金質的簪釵，最後和衣躺在榻上。
太平公主伸手拿過那隻玉瓶兒，許是對生的眷戀，她的眼角忽然流出兩行清淚，如此沉寂了片刻，她的手終於顫抖著旋開瓶塞兒，眼睛一閉，將其中的藥水全部倒入口中。
太平公主自盡而亡，也標誌著這段女主天下的時代徹底終結。則天皇后雖為女身，然其心智及謀略甚至強於男兒，所以其主政時期，大唐貞觀以來的強盛得以延續。但是，則天皇后為取得皇后及皇帝的地位，不惜以子女的犧牲為代價，更推行酷吏政治以翦除李唐宗族和異己人員，其男寵弄權使吏治敗壞，從而破壞了貞觀以來提倡的清明政治。此後，韋皇后、安樂公主、上官婉兒和太平公主相繼主導朝中權力，使女主天下的時間持續了九十餘年之久（從則天皇后掌握實權的龍朔二年算起）。此後這些女人繼承了則天皇后亂政的一面，少有則天皇后治世處政的積極手段，遂使吏治更加敗壞，政紀愈發鬆弛。韋安石、姚崇、宋璟、郭元振等人所以心向李隆基，除了他們想維持李唐天下之外，更在李隆基身上寄託了徹底終結女主天下的理想。他們雖為相王府屬，然李旦動輒受妹妹太平公主的左右，令他們實在瞧不出希望。
太平公主自盡而死，李隆基可對外宣布姑姑畏罪自盡的訊息，如此李隆基就可免去弒姑的名聲。不過李隆基對姑姑的兒子們卻不客氣，除了薛崇簡以外，將其他兒子及其後代全部斬殺，以絕後患。
薛崇簡因為數諫其母，並因此而挨了打，所以李隆基免其死罪，賜其姓李，官爵如故。太平公主的家產被籍沒，就見其財貨如山積，珍物溢於府庫，至於厩牧羊馬、田園息錢，收之數年不盡，李隆基由此發了一筆不大不小的浮財。
且說張說居洛陽離京城不遠，可以數日回京赴任，而劉幽求與張暐遠在桂州，劉幽求雖被授為尚書左僕射，待他行到京城，也要好長時間。
這日景陽鐘聲起，淨鞭三響，百官依序集於太極殿中。李隆基今日身著玄冕，端坐御座之上接受百官朝拜。
李隆基令眾人平身，然後嘆道：“哦，今日又復如是，人員還是參差不齊啊！張卿，劉幽求現在行到何處了？”
張說出班奏道：“陛下，昨日驛傳來的消息說，劉僕射已行到襄州地面，再有數日就可行到京城。”
李隆基道：“如此就好。你現為中書令，又代為署理尚書省，這一段定將你忙累得很了。”
“微臣謝陛下關愛。”
“你有事要奏嗎？”
“這裡有一道吏部的奏書，需陛下今日定奪。吏部以為，朝中百官中昔日或被太平公主壓制，或依附太平公主者，應當加以甄別。”
“如何甄別？”
“吏部以為，凡依附太平公主者，應該黜之；凡被太平公主壓制者，應該陟之。”
“嗯，不要說吏部以為，你應該有自己的主意。”
“臣以為吏部所言甚為有理，應當准奏。”
李隆基聞言默然。
魏知古此時也出班奏道：“陛下，臣有話說。”
李隆基頷首，示意他繼續說。
魏知古奏道：“陛下，微臣以為吏部所奏失於簡單。不能以太平公主善惡所至而劃線，如此就混淆了用人標準，且後患無窮。”
“嗯，說說你的理由。”李隆基臉上有些笑意，看來有點讚賞魏知古之言。
“臣以為人之性情，在乎大勢。昔太宗皇帝於貞觀之初，定下了'教化天下'之策，天下臣民依聖賢道理規範自己的行為，甚至如封德彝這樣的隋朝小人也改劣行走正道。然薛懷義、張氏兄弟弄權以來，此後又有韋庶人、悖逆庶人及太平公主相繼干政，遂使綱紀大壞、道德淪喪，人們若不趨炎附勢，難以在世上立足。臣想說的是，譬如跟隨太平公主之人，雖有竇懷貞與崔湜這些無恥之人，也有一些被動裹挾其中的無奈之人。”
張說禀道：“陛下，臣以為魏侍中所言有些偏私，他如此說，實為一些小人開脫。此前亂世雖黑暗，畢竟還有狄仁傑、韋安石這樣的人堅持正義，未被時勢所逼。”
李隆基搖手說道：“讓魏卿說完。”
魏知古接著道：“張令說得對，不管是我朝還是此前的歷朝中，不乏有比干那樣的忠臣。如狄公與韋公這樣不墜其志，實為忠義所在。然這種人與人群相較，實在少之又少，有句話叫做海納百川，陛下用人須兼收並蓄，用人所長，除大奸大惡者，應該原諒那些盲目隨從者。”
李隆基點頭道：“魏卿所言，甚稱朕心。朕為皇帝，若心有偏頗，用人時以人劃線，與前朝又有何區別？張卿，吏部所奏，朕不准。”
張說道：“魏侍中昔日也隨太平公主，那麼太平公主黨羽中定有人與魏侍中親善，魏侍中今日維護他們，也算合情合理。”
魏知古有些惱火，然想起張說等人迭受太平公主壓制，並被貶出京，其心中定有怨恨，也就不想再辯。
李隆基搖搖頭，說道：“你們勿複再言，都退回去吧。此事不用再議，就按魏卿說的辦。”
李隆基伸手從一側取出一卷書，起身示意群臣道：“知道此書著者為誰嗎？此書名大名鼎鼎，名為《羅織經》。”
群臣心中唏噓萬端，知道此書的著者為頂級酷吏來俊臣所著，然不知道皇帝今日提起此書意欲何為？
李隆基翻開書卷，說道：“朕這些日子將此書翻了一遍，發現來俊臣能夠成為酷吏實有真才。他能集成此書，緣於他將聖賢之言拋卻，轉而體察人性，由此揣摩出字字珠璣之言。你們看，來俊臣將此書分為閱人、事上、治下、控權、制敵、固榮、保身、察姦、謀劃、問罪、刑罰、瓜蔓十二卷，其卷一《閱人卷》寫道：'人之情多矯，世之俗多偽，豈可信乎？''人者多欲，其性尚私。'這幾句話實為來俊臣寫成此書的總綱。”
群臣聽到李隆基大加讚揚來俊臣，不明其真實意思，竟然有些呆了。
李隆基又接著道：“然來俊臣在此書開篇還引用夫子之言，'巧言、令色、足恭，左丘明恥之，丘亦恥之。'朕查了一下來俊臣的履歷，發現此人也是幼讀夫子之言，數次參加鄉試不中，然他能從夫子之言中引申到如此妙言，真奇才也。”
李隆基將《羅織經》擲於地上，大聲說道：“然對國家而言，唯以聖賢道理行清明政治方為正道，太宗皇帝以此行之，遂有'貞觀之治'；而《羅織經》大行其道的結局，是出現了宗楚客、竇懷貞、蕭至忠、崔湜等佞臣，他們奉行《羅織經》的珠璣之言，為了一己之私，官職越高，侵害國家愈重！”
群臣見皇帝如此激昂，嚇得不敢吭聲。
李隆基接著道：“張卿，你速擬一道詔，明發天下。令各州府搜盡此書，當眾焚毀，今後有人再私藏此書，或者依此書所教行之者，皆懲以流罪，讓其到邊荒之地當來俊臣的信徒！”
張說出班躬身答道：“臣遵旨。”
李隆基今日盡毀《羅織經》，遂使此書在世上絕跡。
李隆基複歸座上，沉聲說道：“朕意已決，今後依貞觀故事匡扶國威。自明日始改元，可名為'開元'。”
群臣伏地叩首，山呼“萬歲”。