第8章 第八回聞驚變調臣遣將賜衙居施愛示仁
西北果然出事了。
默啜不愧為大漠中練成的老狐狸，其縱馬到朔方道繞了一圈，與解琬所部打了一場不大不小的遭遇戰，立刻發現在這裡討不到任何便宜，遂領兵逸去。
薛訥聞聽默啜兵犯朔方，不敢怠慢，遂整兵備戰。孰料他在輪台左等右等，難見突厥人的踪影，不覺數月就過去了。西域較之中土，氣候變化既劇烈又高寒，白日本為晴好的天空，半夜裡就會突然變臉，只聽風吼如雷，似乎要將兵士們的住所連根拔起，只聽“劈啪”聲接連作響，自是大風捲起滿川的碎石呼嘯而至。疾風過後，大風依然沒有止歇的勁頭，此時漆黑的夜空里和風撒下大片的雪花，待兵士們天亮起床推開屋門，就見門檻已被白雪掩埋，放眼遠望，只見山川間一派銀白，大地似乎凝固，偶爾有野駱駝和野馬在川中覓食，方知這個世界還是存在生命的。
輪台作為北庭都護府的治所，其周圍駐紮戍卒兩萬人；再向西的安西四鎮，也駐紮兩萬戍卒。北庭都護府與安西都護府設立之後，保持著唐朝與西域諸國商路的暢通，其北方與西方有突厥人的諸方勢力，東南方還有一個虎視眈眈的吐蕃，則此四萬戍卒實際維繫著大唐西域的安定。
戍卒自關中的折衝府抽調而來，按例在邊關輪值三年，方得調換。每年盛夏之時，例為戍卒調換時期。薛訥初到輪台，因有默啜入寇之軍情，數請兵部將調兵日期押後，如此過了數月，薛訥看到默啜無聲無息，又見天氣驟變，認為默啜在此惡劣天氣裡定會龜縮在大漠，遂準一萬戍卒成行回家。
一萬戍卒回家，新來輪值的戍卒尚未到達，輪台值守的戍卒僅剩下一萬人，對於窺伺良久的默啜來說，可謂天賜良機。
一個風高雪急的夜裡，默啜帶領三萬兵馬卷地而至，利用雪光襲入輪台唐兵營中，然後大開殺戒。可憐一萬唐兵僅有一千餘人星散逃走，薛訥也死於亂軍之中。
此軍情傳往長安，正好新年過後，君臣閱此消息，心中的滋味一時錯雜而生。
李隆基嘆道：“姚卿，看來你當初的擔憂還是有道理的。薛訥畢竟稚嫩，絕非默啜的對手。唉，薛訥為薛仁貴之後，如此就墮了先人的威名。如今輪台已破，則安西四鎮實屬危殆。吐蕃人有動靜嗎？”
姚崇寬慰道：“默啜現在已成為一個不願蝕本兒的老狐狸，他先在朔方道那裡沒有撈到便宜，遂瞅准時機到輪台大掠一把。安西四鎮城池堅固，默啜明白以自身力量難啃此硬骨頭，已然回頭撤回自己牙帳了。吐蕃人見默啜如此來去如風，也沒機會。”
李隆基問道：“記得當初曾在瓜州駐有五萬兵馬，如今安在？”
“臣當時見西域無戰事，已逐漸撤回三萬，僅餘二萬兵馬。臣聞此驚變，已令他們會同輪值戍卒前往輪台接防。”
李隆基閉目沉思片刻，然後說道：“姚卿，西域數万兵馬若無得力之人主持，形同一盤散沙。如此，就把郭虔權調回西域吧，還讓他任北庭都護使。”
“臣恭聽陛下聖裁。”
“郭虔權近來在營州也不錯，已然兵出榆關，契丹人與奚人的氣焰大為收斂。若將郭虔權調回，營州那裡也須有得力之人主持。”
“陛下還記得前些日子當殿直諫的張嘉貞嗎？此人識見才具，可堪為用，臣以為可使他任營州都督，正可歷練一番。”
李隆基沉吟道：“張嘉貞雖有才具，畢竟未真刀真槍在戰陣中歷練，凡緊要之位，須謹慎授用，不可使薛訥故事再現，姚卿，你兼知兵部尚書，此事須萬端謹慎，須妥為挑選。”
“微臣明白。陛下，新年剛過萬事紛紜，去歲使內外官交流好處不少，然緊要衙署尚缺吏事練達之人。以吏部和戶部為例，其事關朝廷大局，則尚書人選務選得人。這一陣子，因此二部無得力之人，費去臣等的精力不少。”
李隆基僅設兩名宰相，又對各部重臣挑選甚嚴，近來兵部、戶部和吏部皆無尚書任職，則事兒皆匯集到姚崇與盧懷慎那裡署理，使二人顯得既忙累又憔悴。李隆基目睹此景，生怕累壞了二人，也一直琢磨著為此三部配人。現在姚崇主動提出來，李隆基當然認可，說道：“好呀，此事早該辦了。姚卿，你有人選嗎？”
姚崇道：“兵部的事兒緊急，臣還是暫兼一段時日。其他二部，須有德才者充之，臣以為，可使宋璟任吏部尚書，魏知古任戶部尚書。”
李隆基笑道：“宋璟以德著稱天下，兼有才具，讓他任吏部尚書，可謂得人；至於魏知古，朕聽說你恥其出身，意甚不屑，為何又舉之呢？”
“陛下，魏知古雖小吏出身，然其謀慮嚴謹，精於盤算，進止有節，實有才具。戶部總領軍國財政，有其主之，最為相宜。臣以為，除了京城以外，以東都選事最重，魏知古除了主持戶部以外，可讓他協助宋璟，分掌東都選事，也有相輔相成之功。”
李隆基見姚崇不以個人善惡選人，可謂公平公正，心中甚喜，遂笑道：“好哇，就依卿所奏，即日授任吧。姚卿，如今朝官中以科舉出身為主，兼有一些小吏出身積功而擢者，你身為科舉出身之人，不囿於己類選人，朕心甚喜。”
姚崇道：“科舉出身之人，因長期爛讀經書，心中漸有濟世匡政之理想，此類人施政之時，雖多有泥古不化之迂腐舉動，畢竟心存聖人之教，使軍國大政趨於正途而行。國家之所以設科舉以舉人，緣由於此。至於自小吏積功而上之人，往往目光短淺，囿於得失計較，心中難有志存高遠之處，如魏知古絕對為其中卓越之人，擢之以輔吏事，不失為一種輔助之法。”
李隆基聞此宏論，不禁笑問道：“姚卿雖係萌職出身，畢竟好學讀書，由此將自己歸入讀書人之列。你如此否定小吏出身之人，是否對他們有些不公平呢？萬一他們心存積怨，會不會埋怨姚卿身為宰輔，如此來行事有朋黨之嫌呢？”姚崇父親貞觀時為上州都督，死後被追贈為幽州大都督，姚崇因而有了蔭職的資格，其初被授為孝敬挽郎，此為末級散官，此後積功而行，被善於識人的則天皇后發現，最終官至宰輔。
姚崇正色道：“臣所思所想，合乎國家詮選之道。古往今來，國家官吏制度歷經變革，最後歸於科舉選人，殊為正途。他們若有積怨，自可入讀書之門列身士子，不該未知讀書之難反有怨言。至於朋黨之說，實在上不了檯面。若天下讀書人心系國家，踐行孔孟之言成為一體，這樣形成而來的朋黨實為天下之幸，亦為陛下之幸！”
李隆基嘆道：“可惜呀，若讓天下讀書人恪遵孔孟之言，實為難事。昔宗楚客、崔湜、宋之問與沈佺期等人皆進士出身，胸中皆有錦繡文章，然其所思所行，哪一個又謹遵了孔孟之教？姚卿，人心百樣，那是勉強不來的。”
“陛下依貞觀故事而行，即是如太宗皇帝那樣教化天下。此法看似涵浩深遠，其實有立竿見影之效果。譬如對規範人心，就有了標杆的作用，若人心思齊，遠勝於嚴法厲旨。”
李隆基忽然笑問道：“姚卿近來大刀闊斧，可謂重振吏治。如此一來，一些人風言風語，說姚卿失卻了敦厚之道。姚卿勿驚，朕知道非常之時須用重典，若拖泥帶水就會誤國誤民，你辦的事就是代朕行政，他們說你其實就是說朕，我們不用多思此言。朕今日問你，前一段所作所為，你身上到底是教化之策多了一些，還是吏治權謀之術多了一些呢？”
姚崇一時不好回答，他這一段所作所為畢竟權謀之術多了一些，若實話實說，豈不是違了教化之國策？且此權謀之術多為仕宦多年之時磨礪而出，實為魏知古此類人的仕宦之道，自己大用其道，若實話實說，自己豈不是成為混跡於魏知古之流的人物？
姚崇很快躬身答道：“教化之策為大政，權謀之術為手段，只要心向光明，自可使用一些。臣每每施政之時往往混淆了二者的界限，竟然不知不覺使用了一些權謀之術。然臣心想，只要國家能夠逐漸走上正道，此為小節。”
李隆基不由得莞爾一笑，意甚滿足。要知李隆基一路拼殺而來，近來又貶功臣、放兄弟，此皆非秉承聖賢所教。姚崇如此回答，實在替自己解了心結，心裡也就十分熨帖。
郭虔權聞召風塵僕僕趕回長安，先到中書省求見姚崇。
郭虔權是時已聞知西北發生的事兒，遂笑對姚崇說道：“看來我為奔忙之命，東北境事急，將我自西北調往此處，如今西北兵敗，姚公又想起我了。”
姚崇雖對郭虔權待之以禮，臉色卻沒有任何笑意。姚崇知道，郭虔權如今主持一方軍事，在其所轄範圍內操持生殺大權，威權與日俱盛，其手下見了他往往不敢仰視。郭虔權如此說話，其內裡含義實有自詡的成分，姚崇當然不能隨聲附和以助其勢。姚崇哼了一聲，冷然說道：“你久在輪台駐守，熟悉周圍情勢，如今北庭有事，聖上當然就想起你了。當初調你去東北境，自有當時的情勢，如今去西北，亦為必需。郭都督，你莫非不想去嗎？”
“下官不敢。姚公，下官集合數千隨行甲士之後，立刻動身前往西北。”郭虔權知道姚崇世事練達，眼下又威權獨運，當然不敢怠慢。
“嗯，聽說你離任後，對朝廷副都督劉正威署理營州事宜頗有微詞，是這樣嗎？”
“不錯，姚公問詢，下官不敢隱瞞。劉正威隨下官多年，此人輔佐軍事，或者監運糧草，辦事既穩妥又勤謹，還算勝任。若讓他主持一方軍事，其既無霸氣又遇事不能定，實屬勉強。下官私下以為，劉正威有些不適宜。”
“是呀，我們皆知劉正威的才具尚欠火候。奈何西北軍情緊急，先讓你抽身出來，營州都督一職容後穩妥物色。”
“姚公，自從下官主持東北境軍事以來，非是下官妄自誇口，契丹人與奚人的昔日氣焰已大為收斂，大唐之軍穩紮穩打，已漸入佳境。下官以為，東北境那裡須有得力之人主持，否則再有變數，於國不利。”
“嗯，你安心到西北赴任吧。東北境的事兒，聖上自有旨意。”
姚崇話音裡更加冰冷，明顯讓郭虔權不用多說，最好馬上閉嘴。郭虔權當然明白此意，然心有不甘，繼續說道：“姚公，下官願保一人，可保東北境安定。”
由於郭虔權熟悉東北境防務，則其所薦繼任者，姚崇當然重視，他當即正色問道：“好哇，此人姓甚名誰？”
“此人名張守珪，現任營州都督府司馬。”營州為下州，其都督府司馬例為從五品官員。
姚崇聞言微微一笑，說道：“此人兩年不到，即從一名無品別將升為五品官員。郭都督，朝廷自有規制，張守珪雖有微功，當初擢其為五品官員，已然破格，聖上惜才，再加上你力請，方有此任。營州都督為朝廷的三品官員，若讓一個二十餘歲的小子來任，豈非匪夷所思？”
“姚公，營州之所以有今日的局面，緣於張守珪獻分化之策。他又獨身深入敵後，將敵情摸得甚熟，如此知己知彼，方有製勝之道。他有功如此，豈是微功一件？”
姚崇心中有些惱怒，然面色冷峻如常，沉聲說道：“論閱歷見識，薛訥豈不是要比張守珪高上一籌？結果如何呢？喪師丟土，使京中震動！張守珪畢竟為毛頭小子，若讓他來主持邊關要務，豈不是犯險嗎？郭都督，我知道你向來愛護手下之人，然國家大事，非同兒戲，你就不要再說了。”
郭虔權顯然不服氣，繼續說道：“姚公此論，下官不敢苟同。昔太宗皇帝縱橫戰陣之時，不過二十餘歲。凡戰陣之事，所重者須有禀性靈氣，若無靈性，就是閱歷再多，終歸無用。”
姚崇聞言大怒，拍案斥道：“郭虔權，你莫非自恃一些微功，就想來教訓我嗎？告訴你，為人不可居功自傲，你若一味如此，只會毀了自己！我大唐泱泱大國，人才輩出，你有些功勞無非是國家用你。嘿嘿，莫非國家少了你，事兒就無人辦了嗎？”
這時，外面忽然有人說道：“姚卿何必如此大動肝火？所謂虛心納言，你莫非就忘了嗎？”
姚崇和郭虔權聞聽此言，知道皇帝駕到，遂慌不迭地迎出門外，納頭便拜。姚崇邊叩首邊說道：“微臣不知陛下駕到，實為大罪。”
李隆基笑道：“朕今日有心來瞧瞧姚卿在忙些什麼，遂微服來此。入門後又令門人不得通禀，卿何罪之有？”李隆基身後僅帶高力士一人，所以動靜不大。
李隆基被迎入堂中坐下，其笑問道：“朕剛才在門外僅聽了數句，不明其中詳細。姚卿不虛心納言當然不好，郭卿，想是你衝撞了上官，也為不該。”姚崇聞言心想皇帝也會和稀泥，殊有趣味。
郭虔權躬身答道：“微臣剛才一時興起，就在姚公面前失了禮貌。臣錯了，請陛下責罰，並請姚公原諒。”
李隆基笑道：“郭卿久為鎮邊大都督，想是習慣了人人仰視的眼光，忘記中書省為國家中樞所在，就想與姚卿辯論一番。好呀，你們爭執些什麼？說來聽聽。”
郭虔權心中有些惶惑不安，急忙伏地叩首謝罪。
姚崇將剛才的談話過程說了一遍。
李隆基聽完，先是沉默片刻，繼而微笑道：“郭卿說得有些道理，若人有帶兵靈性，豈能以年齡論人？昔太宗皇帝帶兵攻入長安，既而縱橫中原，不過二十餘歲嘛。若高祖皇帝不放手讓太宗皇帝施展才華，大唐肯定要遲一些才能統一全國。姚卿，你的想法過於謹慎了。”
皇帝一言九鼎，姚崇當然連連稱是。
李隆基接著說道：“人在二十餘歲最有志氣，若其再有天賦，定有一番作為。這個張守珪能瞧出分化治之的效用，足證其眼光不差，不妨讓他一試！他就是起初打上幾場敗仗，只要不是到了不可收拾的地步，其實無妨。姚卿，若能因此磨煉出一位名將，朕以為應該很值。”
郭虔權躬身道：“陛下皇恩浩蕩，實為英明無比。”
李隆基道：“姚卿，我們這一次就依了郭卿之奏。可授張守珪為營州都督府長史，由其主持營州事務，至於劉正威，可以副都督之身行監軍之實。”
姚崇躬身答應。
李隆基目視郭虔權道：“郭卿，營州的事兒遂你所願，如今西北軍急，你就不要在京中多停留了。朕在京中，自會日日盼望你的好消息。”
郭虔權答道：“請陛下放心，臣此去輪台，定當秣馬厲兵，管教默啜有來無回。臣午後即出京上路，現在即向陛下請辭了。”
“嗯，你退下吧。”
郭虔權又與姚崇拱手相別，然後步出門外。姚崇眼望郭虔權背影，轉對李隆基說道：“陛下，邊將往往宜驕且氣盛，不可萬事遂其願。郭虔權之才具及見識皆臻一流，就是氣勢足了一些，陛下須慎之。”
李隆基笑道：“朕知道。然張守珪一事，你過於謹慎了。郭虔權久在戰陣中廝殺，其識軍人之能當遠勝我們。嗯，朕有時也覺得奇怪，人皆為父母所生，為何出世後其才思就現出分別呢？像趙括為名將之後，其飽讀兵書可對戰事侃侃而談，然一遇真正戰事就敗下陣來，他許是還比不上張守珪哩。看來人之靈性，實為無法之事。”
姚崇心思電轉，心想皇帝如此說話，是否在自誇呢？李隆基也是二十餘歲開始有異志，其以一個默默無聞的郡王之身，竟然一躍成為大唐皇帝。姚崇本想藉機恭維李隆基一番，又覺得形跡太顯，還是不說為妙，遂說道：“臣恭聽聖命，已讓兵部去辦張守珪的事兒，其授任之書今日應該能夠發出。”
李隆基答應了一聲，忽然又微笑道：“姚卿，你近來忙於政事，可謂夜以繼日。朕聽說你回京後尚未有住宅，尚在外賃房而住，且離衙署甚遠，這怎麼可以呢？你為重臣，此等起居之事如此簡陋，是朕不恤你了。”
姚崇心中登時打了一個突兒，其仕宦多年，當然能洞察細微。皇帝今日無聲無息入衙來訪，確實有些蹊蹺，自李隆基入衙之後，姚崇心裡一直在猜測皇帝的來意，現在皇帝主動問起自己的宅居，肯定不是泛泛而問。姚崇稍作停頓，當即答道：“臣回京之後，朝中事務頗多，沒有時間察地購宅。恰巧有人介紹有一宅院可以租賃，臣覺得如此省心省力，就搬了進去。待此後有閒暇時候，臣再慢慢細訪購宅。陛下心系微臣起居，臣不勝感激。”
李隆基道：“你為朕股肱重臣，京中卻無自己的片瓦獨木，此事若傳揚出去，外人定會說朕只思讓人辦事，不問其生活。姚卿，你是否錢財有些不充裕呀？這樣吧，你這幾日去選一處宅基，其建造之費由朕撥給，你好歹要有一所自己的宅第。”
姚崇躬身謝道：“臣歷年宦中所積，可資建宅之用，請陛下勿慮。且國庫之財例歸國家，不能讓功臣私用。微臣再謝陛下聖恩。”
“朕非用國庫之財，難道用朕內庫之財賞賜你，也不可以嗎？”
“陛下欲依貞觀故事行事，須對臣下一視同仁，不可對一人殊遇過重。陛下若賞了微臣，其他人肯定心有不足，如此對陛下不利。”
李隆基搖搖頭，嘆道：“看來想做一名好皇帝太難，竟然連自己的物品也不可隨意贈人了。也罷，就遂卿之意，朕也因此省錢了。然則卿須抓緊購房，否則有失朕之顏面。”
姚崇躬身答應。
李隆基又問道：“姚卿，你有幾個兒子呀？唉，朕每每督促你辦事，卻對你家事關心不夠，此為朕之失呀，有失厚道。”
皇帝主動問起姚崇的兒子，姚崇的心裡如電光火石般交相輝映，終於理出了一些頭緒。他此時心中已有定論，皇帝今日前來定與自己的兒子有關，然自己的兒子有何要事能上達皇帝呢？他邊思索邊答道：“臣有三個兒子，長子彝和次子異蒙聖上恩典，現在東都任職為國家出力；三子奕年齡尚小，一直隨臣身邊。”
李隆基笑道：“所謂將門虎子，姚卿文武全才，則其子定為不差。姚卿，你要舉賢不避親，他們若才具超卓，你不可攔阻吏部建言重用他們喲。”
皇帝提到了吏部，終於令姚崇明白了此事的來龍去脈，他重重地嘆了一聲，說道：“唉，一提起他們，臣就有些傷心。臣多年來輾轉任職，有時就將長子和次子寄放他處，如此就疏於管教。他們雖蒙聖恩替國家辦事，然品行多欲而寡慎，臣每每想起此節，深恐他們滋事妄為，心中憂焚有加。”
李隆基說道：“想是姚卿擇人甚嚴，對己子尤甚。如姚卿如此才具者，天下又有幾人？姚卿不可用己長格物，如此就有失公平。”
姚崇搖搖頭，說道：“臣近來有些憂心，正想召此二子囑咐一番。陛下，魏知古新任戶部尚書，又兼知東都選事。臣深怕此二子認為臣有恩於魏知古，遂打著臣的旗號去找魏知古，以幫他人說情，如此就違了朝廷制度。”姚崇此時隱隱猜到，說不定自己的兒子果然找到魏知古辦事，他們哪儿知道魏知古對自己心存芥蒂，說不定魏知古定將請託之事奏報給皇帝，以此彰顯姚崇教子不嚴，且縱子受賄，由此藉機打壓姚崇。
李隆基臉上未改顏色，依舊微笑道：“姚卿怎能如此想？你治政甚嚴，兒子們豈敢違背父志？對了，你那小兒子到了弱冠之年時，若有才具，須當重用。”
姚崇躬身謝道：“陛下關愛微臣一家，臣恭謝皇恩。”
姚崇歸家之後，即派家人赴洛陽問詢兒子是否向魏知古請託。待家人返京詳細向姚崇敘說了事情過程，姚崇聽完不禁身上沁出了冷汗，心中暗自慶幸自己未卜先知，由此躲過了一劫。
魏知古分掌東都選事，這一日來到洛陽，後二日姚崇的兩個兒子連袂前來拜望。魏知古見了他們，心中可謂五味雜陳。姚崇被拜相之後，對昔日功臣痛下殺手，一個個皆被趕出京城。自己此次雖被允返京任戶部尚書，並分掌東都選事，看似被委以重任，然與昔日的宰相職相比，實有天淵之別。魏知古的心裡不舒服，見了姚崇的兒子卻是一副笑臉，口中盛讚姚崇對自己甚為有恩。姚崇的兒子何嘗知道魏知古真正的心思，聞言臉有得色，心以為然。
三人寒暄一番，姚彝從身上取出一張名冊，將之遞給魏知古，說道：“魏大人前來主持東都選事，與侄兒相熟之人知道魏大人與家父交情甚厚，紛紛前來托侄兒轉請魏大人予以關照。侄兒本想不管，奈何情面上實在抹不開，只好來見魏大人。若魏大人能夠照顧一二，侄兒不勝感激。”
魏知古低頭一看，只見冊上寫有數十個人名，心想這哪裡是相熟之人？分明是收人錢財幫人辦事！他臉色依舊燦爛，笑道：“我們兩家實為一體，何必說客氣話。我若不幫你們，見了姚公如何說話呢？”
魏知古返京之後，還是有機會單獨面見皇帝的。魏知古出京赴洛陽公幹，李隆基當然知道，少不了問詢一句，魏知古此時長嘆一聲，說道：“微臣前去主持選事，諸事皆順。就是姚公的兩位公子前來請求照顧，讓臣實在犯了難。”
李隆基急問究竟，魏知古輕描淡寫地將事情過程說了一遍，並拿出那份名冊讓李隆基觀看。
李隆基觀看之後臉色陰晴不定，繼而問道：“你主持選事，有人請託實為正常，關鍵看你如何應之呀。”
魏知古躬身答道：“陛下罷'斜封官'，倡導按制詮選，則臣不敢踰制。其名冊上的人名，若其具備朝廷規定的條件，臣不敢遺漏；若其不夠條件，臣也不敢徇私。”
李隆基聞言頷首道：“好呀，就如此辦。魏卿，此名冊之事到此為止，不許再向別人說項。”
“臣明白。”魏知古躬身答道。
李隆基由此犯了心思，若姚崇兒子的請託之事由姚崇指使，此事確實非常嚴重。國家如今在姚崇的主持下剛剛邁入正途，足證當初拜姚崇為相可謂得宜，若其開始徇私枉法，此事不可不防。
李隆基於是決定試探一番，得知姚崇根本不知道兒子請託之事，其心事就放了下來，轉對魏知古的密告有了看法。遙想當初誅滅太平公主前夕，魏知古突然前來告密太平公主的即將動作，後來知道其事先隱身是得了姚崇之囑。然而自己若難得大勢，太平公主真正控制了朝政，魏知古還敢挺身而出嗎？
李隆基心中實在存疑，其後魏知古又轉為工部尚書，其宦途漸趨窄微，與李隆基的此種心思大有乾系。
盧懷慎雖被時人譏為“伴食宰相”，然他無非不願意出頭拿大主意而已，其對日常的政務卻十分操心，付出的精力一點都不比姚崇少，有此謔號實為冤枉。轉眼間夏去秋來，天氣一日涼過一日，盧懷慎忽然偶感風寒，竟然臥榻不起。想是他積勞成疾，年歲又高，其病情日益沉重。李隆基數次入宅探望，並促太醫署選派良醫救治，奈何盧懷慎病疴沉重，是年剛剛入冬，其病不治，溘然辭世。
李隆基為之輟朝一日，待他得知盧懷慎家貧如洗，竟然無治喪之資，不禁流淚道：“天下人自私者多，如盧懷慎這樣無私無欲者，實在少之又少。盧公逝後，讓我去何處再尋如此良相呢？”李隆基隨後賜其家彩綢百段，米粟二百斛，以治喪事，其又撰文，令人書之以為碑文，詔有司為其立碑。
盧懷慎逝後，姚崇頓時感到庶務驟增，未及旬日，容色間已顯得十分疲憊。李隆基見之，心憂其累，問道：“盧公逝後，須立刻選人替其任。姚公，朕這些日子思緒有些雜亂，心中沒有合適的人選，你若有得人可速速薦來。”
姚崇也不推辭，說道：“臣以為宋璟可堪為任。臣與宋璟合作多時，理政之時相得益彰，可以互相彌補彼此短長。”當初太上皇始任皇帝之時，姚崇與宋璟主持政務，其間雖有“斜封官”的風波，然他們二人革除弊政、綱紀並舉，史稱這一時期蔚然有貞觀遺風。
按說如此良配當為李隆基的首選，然他沉吟片刻，堅決地搖頭不許，說道：“宋公端正峭直，實為官員的道德楷模，如今天下承平不久，吏部亟需這樣一位尚書守正理政，以形成吏治之道德之風。”
姚崇有些不解，追問道：“如此操守端正之人，若使其成為宰相職，可以教化天下呀。”
李隆基微微一笑道：“除了宋公之外，你還能舉薦他人嗎？”
“臣不能。”
“如此，就由朕慢慢物色他人吧。姚公，看來調郭虔權去輪台，還是辦對了。郭虔權如今已赴任大半年了，他一去頓時穩定了西北局面，默啜眼見無便宜可討，又轉來求婚了。”
姚崇微笑道：“是呀，郭虔權治軍甚嚴，默啜此前與其交過手，當然不敢輕舉妄動。嘿嘿，那郭虔權治軍有道，催要起錢糧來，那也是一點都不含糊。其駐軍輪台，這半年多要去的錢糧逾往日之倍。”
李隆基道：“不妨，他穩定了西北局面，也就穩定了國家大局。區區一點錢糧，又值幾何？今歲秋季大熟，國家太倉與各地義倉已然儲滿，姚公何必如此慳吝呢？”
姚崇走後，李隆基一直琢磨授任侍中的人選，他索來京中官員名冊逐個翻看，然遍索無果，不覺已到子牌時刻。
其實姚崇所薦宋璟，實為合適人選。李隆基之所以不許，緣於如此的考慮：亂世之時，姚崇和宋璟皆為治世奇才，心兒可以走到一起。如今承平之時，二人的性格還是有差別的，姚崇主政時能持大節，小節之處頗有圓潤之變，而宋璟凡事皆從聖賢之言處入手，不免棱角分明。二人經歷相似，若讓宋璟屈身姚崇之下，宋璟注定不會像盧懷慎那樣恭謹順從辦事，說不定每每遇事會與姚崇爭論一番。
李隆基之所以設定一正一副宰相，就是讓正宰相乾綱獨斷，如此可省去許多掣肘之力，以有利於國家。李隆基現在選人的原則是：個人的道德與才具越高越好，然必須聽命於姚崇。
李隆基此時的睏意湧了上來，恍惚間忽然想起張嘉貞那日當庭諍諫的情景，心中忽然一激靈，暗道此人不錯可堪為任。然他僅記起此人姓張，說什麼也想不起他的名字了。
李隆基喚過值日太監，令他速去中書省將此時值日官員喚來。
中書省今日值日的官員為中書侍郎韋抗，其時正在衙內打瞌睡，聞聽皇帝夜半召喚，不知有何大事發生，遂腳步匆匆隨太監入宮進入太極殿。
李隆基急急問道：“韋卿，朕想起一人，奈何記不起他的名字。你替朕想一想，此人現為北方大將，張姓而復名，此人到底為誰？”
韋抗沒有遲疑，當即答道：“陛下說的莫非是張齊丘嗎？此人現任朔方節度副使。”
李隆基仰頭思索片刻，豁然答道：“嗯，就是他了。韋卿，你速回中書擬旨，授此人為門下侍郎，同中書門下平章事。”
韋抗不料皇帝竟然將宰相職授給一個記不起名字之人，驚詫得張大了嘴。他很快意識到自己的失態，急忙伏地叩首，稱旨退出。
韋抗走後，李隆基倦意全消，遂坐在案前翻閱各地報來的奏章。時光不知不覺過去了一個多時辰，李隆基忽然一拍几案，大呼道：“錯了！”
只見李隆基面前正放著張嘉貞報來的疏奏，李隆基看到張嘉貞的名字，方悟此人非張齊丘也。
韋抗再被召入太極殿，奉旨改正詔書。是時，張嘉貞已被改授為秦州都督，如此，張嘉貞以秦州都督之身一躍升為宰輔之職。
張嘉貞被召入京，以門下侍郎之身行門下侍中之實，其實頂替了盧懷慎的昔日角色。恰在此時，想是姚崇這一段時日操勞過多，一下子病倒在家，則張嘉貞主持了一切政務，每遇大事例由張嘉貞向李隆基禀報。
是年五穀豐登，朝廷的太倉已儲滿糧食，各地的義倉也已按規徵糧入倉。所謂義倉，即是不論王公和庶人，按其擁有墾田多少，每畝納地稅兩升糧食，待秋熟時收稅入倉，若遇荒年則將其糧散賑災民。此義倉之“義”既有平均稅收的含義，又有賑災與眾皆同之意。張嘉貞這日來見李隆基，禀報說各地來奏報，今歲秋熟之後，因糧食漸多，穀價下降，百姓家中的糧食堆積太多。
李隆基聞言笑道：“好呀，糧價開始下降了，此為吉兆啊。張卿，你有何憂呢？”
“微臣以為，如今各地義倉未滿，可趁此好年成，每畝加收稅一升。”
李隆基聞言拉下臉來，問道：“此加稅之事，你事先可曾與姚公商量過？”
“此為微臣想法，未與姚公商議過。”
“哼，你為何不向姚公知會？朕欲依貞觀故事行事，須與民清靜，不可動輒加稅，這樣的餿主意，你竟然想得出來？”
張嘉貞頓時惶恐不安，說道：“如此，容臣現在入姚公宅中問詢一番。”
“嗯，你速去速回。”
姚崇之宅離皇城甚遠，張嘉貞一來一回竟然用時一個多時辰，其奔回太極殿的時候，不知是心急還是腳步太急，周身大汗淋漓，其入殿即躬身報導：“臣將各地的秋熟情況向姚公說了一遍，姚公說聖上體恤百姓，加稅萬萬不可。然糧食也不能多了而浪費，且糧價降得太多宜傷農事，須有妥善之法。”
“姚公之法為何？”
“姚公以為，義倉之法可為常法，不宜改動。可由朝廷和諸州籌錢，在豐年穀賤時糴進，以刺激穀價浮升；待凶年谷貴時糶出，以平抑糧價。”
李隆基沉吟道：“此法不錯，然朝廷須為之拿出好大一筆錢。”
“姚公說了，此法主要在初年時耗費一筆錢，若凶年時糶出，朝廷其實不虧。姚公還為之取了一個名字，名為'常平倉法'。”
李隆基聞言，臉上漸漸綻出微笑，說道：“好一個'常平倉法'，此議足顯姚公之睿智。張卿，你速與戶部議一議，即時開設此法吧。”
張嘉貞躬身答應。
李隆基繼而言道：“張卿，你今後遇事須先與姚公一議。非是朕不認可你，實因姚公善處朝政大事，你問一問他就可少走些彎路。”
張嘉貞也為直性之人，其臉露出苦色道：“陛下也看到了，臣此去再回來費時甚多，把時辰都耗在路途上了，非是臣不願去問詢姚公，實怕因此耽誤了朝中大事。”
李隆基想想也有道理，朝廷大事甚多，若讓張嘉貞來回穿梭，也委實不像話。
張嘉貞此時說道：“姚公住得太遠，若其能住得近一些就好了。”
李隆基頷首道：“對呀，你想得很對，為何不早一些讓姚公住得近一些呢？張卿，朕看四方館就挺好，可讓姚公全家皆搬入四方館居住。如此出了朱雀門就可入四方館，我們前去探視姚公頗為方便。”
四方館自隋朝時初設，其歸屬鴻臚寺，館內設使者四人，分別負責接待東西南北諸國使者。自皇城出了朱雀門即為長安城內貫通南北的最寬街道——朱雀大街，與朱雀門相對的西南角有一處花團錦簇下的建築群，是為四方館。
張嘉貞遲疑道：“四方館接待四方來使，若讓姚公家人居於此，是否有礙我朝威儀？”
李隆基斥道：“沒有姚公理政，我朝的事兒辦不妥當，則更失我朝威儀！你速速傳詔讓姚公一家遷入此館，以就近理政。唉，想姚公定有你一樣的疑慮，你告訴姚公，若非朝廷規制所限，朕還想讓姚公遷入宮內居住，他知道了朕的這番殷切之心，定會遷入此館。”
姚崇得知李隆基的關愛之心，心中大為感動，遂遷入四方館居住，此後的日子裡，李隆基每日遣高力士代己詢問姚崇的飲食起居，宮內尚食尚官與御醫相望於道。京城之人看到皇帝待姚崇如此恩遇殊重，心中頓生艷羨之意。