建安十三年九月十三日黃昏，曹操親率七千虎豹騎疾速趕到江陵城，張允、鄧義等荊州將吏紛紛出城迎降。
而劉磐、黃忠等水師在馳援半途之中得知江陵城已然失陷，便也只得撤軍退回長沙郡以作後圖。至此，荊州江北全境，除夏口城外，幾乎盡行落入曹操掌中。
按照曹操先前的想法，原本是應該馬不停蹄地集結大軍分兩路從漢水和長江南北夾擊劉備、劉琦據守的夏口城，然而他的後方傳來了緊急軍情訊報，宛城、樊城、襄陽等郡縣都爆發了不同程度的民亂，編縣、當陽兩個江北腹地大縣更是民怨沸騰。
曹操自己很清楚，這是虎豹騎在長坂坡濫殺了不少無辜百姓而導致的嚴重後果。這一事態打亂了曹操“一鼓作氣，兵分兩路，南北夾擊”的軍事部署。他只得按捺住自己的焦慮之情，暫時擱下了逃往夏口的劉備、劉琦、諸葛亮等人，力求先在荊州江北一帶站穩腳跟，於是便迫不及待地展開了荊襄各郡縣的接收和安頓工作。尤其是對那些在長坂坡被虎豹騎打散的荊州僑戶們，曹操密令手下諸將對他們要特別注意。他們中間不知有多少劉備部卒乘機潛伏或流竄下來，隨時都會給自己的軍事後勤供給線製造不小的麻煩。所以對他們務必要切實甄別和提防。至於那些心懷疑懼、惶惶不安的荊州門閥士族們，若不及時加以撫慰，萬一他們受人蠱惑而激起譁變，那麻煩更大。曹操於是即刻任命了韓嵩、楊修兩人為特使專門負責江北三郡二十八縣的士庶安撫事宜。
安排完了民政庶務之後，曹操終於騰出手來，把目光投向了軍事庶務這一塊。他讓曹仁、賈詡、夏侯淵等心腹將臣在蔡瑁、張允等荊州本地將領的協助下，開始對荊州江北水陸兩軍進行整肅改編。諺語有云：“磨刀不誤砍柴工。”曹操相信，荊州江北水陸兩軍與自己帶來的南征王師整合成功之日，便是荊州全境一舉底定之時。
為了居中調度軍政事務，曹操將自己的丞相幕府以最快的時間從襄陽遷到江陵，順便把前荊州牧劉琮一家也全部遷了過來。荀攸那次諫議曹操不要到襄陽劉宅去探視劉琮是對的，後來，曹操從自己派出的眼線口中得知——那一天，劉琮手下的愛將王威居然背著他的主公，在牧府衙堂到劉宅之間的那條道路上設下了伏兵，準備狙擊行刺曹操。幸好曹操最終沒有親自駕往劉宅，這才避免了一場滅頂之災。一想到這點，曹操就暗暗有些後怕。看來，儘管劉表已死，但他們劉氏一脈在荊州上下仍是樹大根深。隨時都會冒出第二個王威打著“救助舊主脫離虎口”的旗號向自己猝然發難。所以，把劉琮作為人質扣在自己身邊，並對劉琮的舊屬將掾進行嚴密布控，這也是必要之舉。
依照常理，荊州少主劉琮都已經繳械投降了，那麼荊州江南的武陵、零陵、長沙、桂陽四個郡也應當可以“不勞師而下”了，然而，事情的發展卻遠沒有想像的那麼簡單。
首先是長沙太守劉磐，他自然是死硬的抗曹派，一直磨刀霍霍地準備著伺機再攻。曹操對他是不抱任何幻想的，決心採用一切手段誅而除之。這時，蒯越、韓嵩感到他們露臉的機會來了，便裝作在搜盡枯腸之後給曹操獻上了一條妙計。由他們暗暗聯絡長沙郡丞韓玄，盡快刺殺掉劉磐。曹操也答應，事成之後，不僅讓韓玄升任長沙太守之位，還要封賜他一個關內侯的爵號。韓玄得到曹操的承諾之後，大喜過望，急忙給他寫來了親筆密函，表示自己必會對劉磐這個不遵皇命、不識時務的傢伙“見機而徐謀之”，至於究竟他什麼時候才能真正“謀”了劉磐，韓玄沒有明說，曹操自然也不好催問。
就因為長沙郡這個硬骨頭卡在江南心腹地帶暫時沒有被啃下來，桂陽郡的太守趙範、零陵郡的太守劉度、武陵郡的太守韋滔等都保持著游移觀望的態度，面對曹操的招降，他們是獅子大開口，漫天要價，開出的條件一個比一個高得離譜。零陵郡的劉度居然要曹操封他一個“縣侯”的爵位，殊不知整個許都漢廷之中只有曹操一人曾被封為“武平縣侯”。同時，他們又與劉磐、黃忠等暗通款曲，生怕惹惱了那個天不怕地不怕的拼命三郎劉磐而給自己招來了偌大的麻煩。
對於荊州江南的這些土霸王，曹操心中也很明白，倘若自己的赳赳王師不能跨過長江去，這些人是不會痛痛快快地束手臣服的。
他也巴不得馬上就調遣數万大軍殺過江南去，但是一來荊州水軍尚須整肅方可使用，那個原荊州別駕從事、水師監軍劉先和他的手下似乎頗懷異心，不可不防；二來江夏郡方面劉備、劉琦的威脅猶在；三來荊州江北腹地的士庶安撫工作也未結束，這一切使他不敢貿然削弱自己在江北的軍事羽翼。
於是，在休整兵馬、改編水軍之隙，他想起了許都南征前在相府軍事會議上定下的“楚人治楚，以楚制楚”方略，便交給了毛玠、司馬懿去全力實施，盡可能多地吸納散在草野的荊州名士進入自己的幕府和荊州的牧府，利用這些荊州的本地人士來替自己控制整個荊州。