燭光幽幽，點點如星，忽閃忽亮。顆顆燭淚凝結在密室當中的青銅樹形燭架之上，猶若一叢叢樹梢間垂滿了晶亮的瑪瑙、珍珠。
司馬防如往常一樣依然端坐在那座方幾之後，面前依然擺著那張紫檀木棋枰和那一黑一白兩缽玉雕棋子。司馬懿和司馬朗分別坐在左右兩側的榻席之上，神情甚為凝重。
“從你今天去探望荀令君所觀察到的情形來看，他們潁川荀門應該真的是已經徹底放棄了繼續為曹家效忠，荀令君連許都後方坐鎮統領使的職位都推給了華歆，看來他是準備完全淡出曹家的核心勢力圈子，和曹家拒不合作了。”司馬防的目光筆直地射向了司馬懿，慢慢言道，“這一切，對我司馬家而言，絕對是一件至幸之事。潁川荀門是曹家勢力最主要的支柱，如果它被自行拆掉，曹家的根基可謂崩去大半矣。我司馬家對付曹氏，就更有把握了。”
司馬朗、司馬懿兄弟倆聽得默默點頭。
“對了，懿兒，你談起荀令君似乎對我司馬家亦是異常重視與關注？甚至還對你有'亂世經緯之器'的殷切期許？”司馬防微微皺了一下眉頭，有些難以理解地自語道，“莫非我司馬家'異軍突起、後發製人、扭轉乾坤'的大略已被他暗暗察覺了？這……這不可能啊。”
“這個……孩兒也曾有過這樣的猜疑。不過，後來孩兒細細一想，如今許都朝廷有四大世家根深葉茂，堪稱名門之冠——一是以前太尉楊彪為首的關中楊氏，他們一族自孝安皇帝之時的名臣楊震以至今日的楊彪，乃是四世三公的高門豪族，聲望非同小可；二是以荀令君為首的潁川荀氏，荀氏子弟與門生可謂人才薈萃、各居要津、遍布天下，這一望族的潛在勢力堪稱天下第一；三是以諫議大夫王朗為首的山東王氏，這一望族之中俊才輩出，道德文章堪為儒林冠冕；四就是我們河內司馬家了……”司馬懿沉吟了一下，終於還是將自己心底苦苦思索出來的想法一吐而出。
“然而，荀令君決意退出與曹家的合作，那麼就等於這四大世家中楊、荀、王三姓大族已然一同疏離了曹家，而我司馬家由於與曹家眾所周知的故舊淵源關係，所以不能也不必與曹家'切割'。這樣的話，我司馬家倒成了無形之中楊、荀、王三姓世家與曹家之間可以左右逢源的一股勢力。面對楊、荀、王三姓世家，我司馬家和他們有著相同的文脈背景和緊密的人脈關係，他們至少是不會像討厭華歆、董昭那樣反感我們司馬家的；面對曹家，我司馬家和他們有著源遠流長的故舊世交關係，而且曹家也需要倚重我司馬家與楊、荀、王三姓世家相互制衡，所以他們對我司馬家自然亦是一味籠絡有加……
“如此一來，在荀令君的慧眼之中，他就可以清清楚楚地看到，真正站到這時勢的大舞台之上，馳騁縱橫的，就只剩下曹家和我司馬家兩大勢力了。曹家此刻尚還站在明處，站在高處，站在強勢之處；我司馬家此刻尚還潛在暗處，潛在低處，潛在弱勢之處。但是，只要假以時日，我司馬家亦可乘時運機，由弱變強、由低變高、由暗變明的。換而言之，荀令君既然不願由曹家來完成'平定天下、兼濟蒼生'的大任，那他就只有轉過頭來寄期望於我司馬家來完成了，這是一個'非此即彼'的問題，荀令君也許只能這樣選擇了。父親大人，不知孩兒這番見解是也不是？”
司馬防緩緩撫了一撫頷下的垂髯，思忖了良久，才開口而道：“你這話倒也有些道理……荀令君千古一聖、才略無雙，到最後他所有的心血和貢獻從近了說是給曹家做了嫁衣，從遠了說是給我司馬家做了嫁衣，細細想來真是可嗟可嘆啊！”
司馬懿聽了，卻在心中暗道：其實這才是我最敬佩令君老師的地方——捨己為人、薪火相傳，身雖歿而業不朽！只要誰真正能實現他平定天下、兼濟蒼生的大志，他是甘願奉獻一切、捨棄一切的。以前，他選中了沛郡曹家；現在，他暗暗選中了我河內司馬家——這真是我司馬家千載難逢的天賜之幸啊！真想不到區區一個孔融，用他的捨身殉漢之義舉竟然促使了荀令君與曹操的徹底決裂，從而為我司馬家的雄圖偉業增添了巨大的助力……冥冥上蒼待我司馬家何其恩厚也。
他正暗想之際，司馬防又向他徐徐道來：“不過，為父聽了你剛才複述他的那些話，字字句句都可謂是金玉良言，你一定要銘記在心。我司馬家子弟就是應當繼承祖先代代相傳的宏圖大志，一方面在朝廷之上縱橫捭闔、所向無敵，另一方面在市野之間'為民而為所當為、為民而為所可為'，攬盡民心而為我所用……
“只是，荀令君的有些話也有些迂鈍。平定天下、兼濟蒼生之大志，非但需要曠世奇才為根本，而且更需要絕大權柄為後盾。這一點，朗兒、懿兒，你們都要牢牢記住。古人有云：'賢人而屈於不肖者，則權輕位卑也；不肖而能服於賢者，則權重位尊也。堯為匹夫，不能治三人；而桀為天子，竟能威天下。吾由此而知勢位之足可恃以立身行志也。'手中無權無勢，又如何去實現'平定天下、兼濟蒼生'之大志？所以，我司馬家目前還是應以奪取天下權柄為首要大事，不可稍有懈怠。待大權獨攬之後，我司馬家族以蓋世之才，必能令天下重歸一統、四海重返昇平、萬民重獲康樂，開創堯、舜、禹三代之後第一盛世！”
聽了父親的話，司馬懿心中的激情之焰又似被熊熊燃燒起來，全身上下氣勁充溢，恨不得躍躍欲試、大干一場。