御案之上，那隻朱紅寶匣的小小金鎖被輕輕開啟，一派奇光異彩宛若綺綺朝霞輝映而出，直逼眉睫，令人不敢正視——內裡竟是一方五色玉璽：方圓四寸，上鐫五龍交鈕，玲瓏剔透，清瑩明潤；旁缺一角，以黃金鑲之；刻有篆文八字“受命於天，既壽永昌”。這赫然便是大漢帝室之寶、傳國玉璽了。
天子劉協將這玉璽捧在手中，反复端詳，心中感慨萬千。這玉璽自秦始皇當年傳世以來，已歷經了秦漢兩朝四百多年，傳承了二十五個皇帝，算上自己是第二十六個了……而自己登基以來，此璽先在遷都長安途中失落，後又流入了逆賊袁術之手，袁術便是在得到了它之後自以為“天命所歸”，才忙不迭地稱帝而亡的……如今，曹操這個當世“王莽”已然大權在握、勢壓百僚，這一次廢除三公、獨任丞相，更是來勢洶洶——自己又還能將這方傳國玉璽執掌多久呢？難道高祖皇帝當年力討暴秦、剪除項羽而打下來的四百年大漢基業，真的竟會葬送於自己之手嗎？這個縈繞在自己心頭多年的噩夢絕不能成為現實啊！他一想到這兒，手掌便緊緊握了過來，把那傳國玉璽牢牢抓住，彷彿稍一放鬆它就會像鳥兒一樣長上翅膀突然飛走了一般。
“啟奏陛下，丞相大人前來求見。”趙彥站在御書房門外忽然高聲宣道。
劉協心頭一震，急忙將傳國玉璽放回了那隻金鎖寶匣之中，然後用心整了一整身上的袞服冠冕，端坐龍床之上，肅然而道：“宣。”
他話音剛落，曹操便傲然挺胸扶劍徑自而入，邁步走到御案之前，微一欠身，道：“老臣見過陛下。”
曹操既然沒有施禮，劉協就不可能像往常對待其他大臣一樣回答“免禮”，他雙眉倏地一跳，淡淡應了一聲：“丞相平身。”
“陛下，老臣今日前來，是想請你在這道詔書上用璽。”曹操身形一直，便從大袖之內取出一封黃絹詔稿，向他遞了過來，沉聲而道，“這是誅殺不忠不孝不軌不義之狂徒孔融的明詔，已經由御史台與丞相府參驗核實無誤，請陛下用璽！”
“誅殺孔大夫的明詔？”劉協一聽，頓時大吃一驚，臉色劇變，慌忙說道，“他有何罪？為何如此倉促便要置之極刑？”
“孔融不忠不孝不軌不義，罪行昭昭，自當速速明正典刑以示天下。”曹操斜眼睨視著他，面色冷峻，沉聲又道。
“他……他不忠之跡何在？不孝之跡何在？”劉協的聲音微微顫抖了起來，但仍是沒有退縮屈服之意。畢竟孔融是他賴以抗衡曹操的左膀右臂，值此生死關頭，他還是要咬緊牙關為孔融爭上一爭的。
聽到劉協此言，曹操臉上的肌肉不禁隱隱抽動了幾下。這個年僅二十九歲的大漢天子倒還真是有些倔強——看來，自己這次進宮面聖求璽，須得要多費一番唇舌了！他按捺住心頭的不快之情，冷然說道：“啟奏陛下，這詔書上寫得清清楚楚——孔融在北海之時，招合徒眾，妄稱'有天下者，何必卯金刀'，此乃不忠；在九卿位上，禿巾微行，唐突宮掖，此乃不軌；在賓客席中，妄言父子人倫之理，說什麼'父之於子，當有何親？論其本意，實為情慾發耳。子之於母，亦復奚為？譬如寄物缶中，出則離矣'，此乃不孝；貪酒嗜樂，喜好燕遊，庶事不理，此乃不義！此等罪跡昭昭在目，陛下還有何疑問乎？”
劉協暗暗咬了咬牙，正了正臉色，肅然又道：“曹愛卿，孔大夫忠或不忠、義或不義、孝或不孝，朕了然於胸，天下士民亦有目共睹。他當年在北海起兵勤王，朝貢不輟，忠心不二，朕自知，天下有心有目者亦共知；北海郡人甄子然以孝行知名而早卒，孔大夫恨不及親見，竟令配食縣社而祭之，這等揚善旌節之行，朕自知，天下有心有目者亦所共知……至於他的父子人倫之論，實乃復述前儒王充之言，'夫天地合氣，人偶自生也；猶夫婦合氣，子則自生也。夫婦合氣，非當時欲得生子，情慾動而合，合而生子矣。'——難道曹丞相要把王充也從地棺之中扒出來問罪鞭屍嗎？”
曹操臉色一變，目光猝然灼亮起來，話聲卻凜冽如冰：“那是當然！逆儒王充既有此論，本相一向秉持以忠孝治天下之要旨，說不定也真要將他從地棺之中扒出來問罪鞭屍！陛下休要顧左右而言他，丞相府與御史台既已對這詔書參核無誤，您只管用璽便是！”
劉協一聽，暗暗心道：你自己先前都多次說什麼“負污辱之名、見笑之行或不仁不孝而可治國用兵者，皆當論功授任、一無所問”，全然不把道德品節放在眼裡，今天為了誅除孔融，你卻跑到朕的面前高聲宣揚自己“一向秉持以忠孝治天下之要旨”，這可真是太可笑了！但他瞧見曹操臉色愈來愈鐵青，彷彿幾欲撲上前來奪過那金鎖寶匣自己蓋璽，他心頭又虛虛地晃蕩了幾下，猛咬著牙用盡力氣抑住胸中的畏怯之情，終於悠悠一嘆：“曲阜孔家可是千百年來為天下士民所瞻望禮尊的'聖人門第'，孔大夫又自幼便有佳名美譽流傳於世……我朝'罷黜百家，獨尊儒術'——愛卿，你這道詔書用璽後一發，天下儒生說不定可就一下全炸了鍋了……”
“陛下不惜以民間俚語相勸，老臣感激不盡。”曹操這時才俯腰微微一躬，道，“不過，休言天下儒生一下全炸了鍋，他們就是一下炸翻了天，本相也絲毫不怕。此番南征，本相說不得就要用他這孔聖後裔之血來祭一祭旌旗了！”
當曹操說出這番話時，劉協心中並無驚懼之意，反而頓時感到一陣莫名的釋然。你曹操如今講得固然是霸氣蓋世、威勢凌人，終究不過是提一時之虛勁而強作壯色罷了。孔融捨身殉漢之計終於成矣。你曹操真若舉刀殺了孔融，並用他的鮮血為自己的南征之行祭旗，那麼你的暴行在天下士民眼中看來就和當年“焚書坑儒”的秦始皇沒什麼兩樣了！你就永遠成不了我朝高祖皇帝一樣的英主明君了……那還談什麼“一統天下、代漢而立”？
於是，他臉上忽地泛出一片淡然之色，隨手將御案上那隻金鎖寶匣往前一推，幽然而道：“既然丞相心意已決，這璽你便拿去用罷！”
說到這裡，他又如想起了什麼似的，隨口又道：“對了！今日朕有一道詔書也要用璽頒發下去——朕已擬詔欲封征西將軍馬騰為衛尉。”
“陛下要封馬騰將軍為衛尉？”曹操臉色驀地一變，“本相正欲攜同馬騰將軍一齊並轡率軍征討江南吶……”
劉協的右手立刻似有心又無意地在那金鎖寶匣匣蓋上倏地一按，淡淡說道：“朕貴為天子，雖不能如孔大夫所言將'千里寰內'盡握掌中，這皇宮大內三十里之地，朕還是想找一個宿臣老將鎮撫一下，讓那些袁紹、袁術等鼠輩身後的刺客狂徒能夠稍知收斂……”
說著，他目光一抬，直直地迎向了曹操：“況且，夏侯惇將軍所任的羽林總監之職毫未變動，馬騰將軍又自願將本府家屬、親戚一律徙往丞相所轄的冀州鄴城去安居置業。如此安排，你還不放心嗎？”
曹操的雙瞳緊盯著劉協按在那隻金鎖寶匣匣蓋上的右手，眼角的余光瞥了一下自己手中捧著的這道誅殺孔融的詔書絹稿，在心底暗暗嘆了一口氣，緩聲答道：“陛下此詔，老臣並無異議。”