司馬府的密室之內，燭光搖曳，將司馬防、司馬朗、司馬懿三人的身軀在牆壁上映照出三個如白楊一般高挺偉岸的剪影。
“二弟近來未免有些太過驕矜自負了。”司馬朗直言不諱地向司馬懿說道，“為兄聽聞崔琰大人談起你昨日在育賢堂上大顯口才、妙語斐然、轟動四座——你且不知'驕乃萬禍之源，傲系百殃之本'麼？如此自炫其才、遊獵浮譽，對你未必就是什麼好事。”
“大哥……”司馬懿略一怔忡，開口正欲辯解，暗一轉念，便又徐徐一笑，道，“多謝大哥教訓。”
“二弟，為兄知道你昨日在育賢堂上大展才華、語驚四座，是急於在當今清流儒林之間樹名立譽……”司馬朗也覺得自己剛才的語氣太過尖銳了些，便緩和下來慢慢而道，“可是這官場之中，表面上人人一團和氣、你掬我揚，似乎個個都是正人君子——然而人心之褊狹猜疑、人性之嫉賢妒能無處不在，無時不有。你之所長正彰他之所短，你之所優正顯他之所劣，誰又真正服得了誰？而且你如今年輕位卑，卻已才華嶄露，更會令那些以閱歷資深而自詡自負的前輩大人心生暗忌。他們明面上會吹捧你，暗地裡卻不知道會給你下什麼'絆子'。到時候你栽他一個大跟頭，還茫然不知自己是在哪裡被哪一條暗索給放倒的！為兄周旋官場十餘年，親眼目睹這類活生生的事例和教訓實在是太多太多了。”
司馬懿聽了，只是含笑頷首，卻不作答稱是。司馬防站在一旁看得明切，一擺手止住司馬朗，沉思著說道：“朗兒所言固然不錯——但懿兒於大庭廣眾之際一展自身典籍義理之造詣，以示無愧于文學掾一職，上彰曹操徵辟他時的知人之明，下顯己身學術素養的自得之精，大大方方，磊磊落落，盡呈一派高士俊傑之風，亦無不可。能進荀門育賢堂中的人士，大多都是大節不墮的清流賢望。像華歆、郗慮之流的偽君子早已被荀令君拒之門外——所以，懿兒還是可以放才一顯的。只不過，懿兒你還年輕，不懂得聲名實乃累人之物，便如壓在肩頭的包袱一般，日後你該卸還是得卸啊！”
“父親大人指教得是，孩兒記住了。”司馬懿這才肅然斂容，躬身而答。
“父親大人，您可不要曲意回護他了——請恕孩兒坦言，他昨日竟公然拜投在荀令君門下為徒，這可是大大的冒失啊！”司馬朗沉吟了一陣兒，咬了咬牙，還是禁不住硬邦邦地說道，“孩兒近來在曹操身邊靜觀潛察，深深感到荀令君與曹操之間的關係已然到了貌合神離的地步……先前曹操未任丞相之時，荀令君與他常常是'一日三晤、同席促膝、無話不談、親密無間'；自從曹操擔任了丞相之後，他倆的來往是愈來愈少了，就是見了面後也多涉公務而言不及私……照這樣下去，荀令君與曹操的關係徹底破裂是遲早的事兒。然而此刻二弟他竟貿然拜投在荀令君門下，只怕曹操會視他為荀府親信而暗生芥蒂，日後對他在丞相府中的仕途發展會有些不利啊……”
司馬懿聽到這裡，不禁濃眉一揚，雙目一抬，便要開口與司馬朗爭辯起來。
這時，司馬防卻向他擺了擺手，止住了他的發言，對司馬朗講道：“朗兒為我司馬家之宏圖大業憂深思遠、謹小慎微，防患於未然，這是很好的。但是，你亦不可太過狐疑多慮。懿兒拜荀令君為師，也許將來在曹操心目中會暗暗對他懷有芥蒂，但是這種危機只要懿兒自己應對得當，自會金蟬脫殼，一無所損。
“人，總不能因噎廢食吧？荀令君那一頭聯繫著滿朝上下十之七八的名士大夫與賢能俊傑，他們都是荀令君這些年來一手栽培的。曹丕、曹植、曹彰他們都還是他的門生弟子吶……懿兒拜投在他門下，是絕對不會吃虧的。通過荀令君的引薦與關照，他會結交到許多的名士大夫、賢能俊傑。那些人也會因為懿兒是荀令君最青睞的關門弟子而對他另眼看待的。這對我司馬家將來在儒林清流、名門士苑之中紮下深厚的人脈根基是極有裨益的。”
司馬朗聽得父親這一番解釋，方才恍然大悟，暗暗佩服自己這個二弟的謀算和膽識，不禁深深一嘆：“多謝父親大人的開解——二弟，你果然是識量過人、謀略非凡，大哥實是佩服——再也不敢在你面前妄自指點了。”
司馬防聽罷，卻是雙目一橫，目光凜凜，驀然便向司馬懿逼視過來：“朗兒，你這話可又有些錯了。你二弟縱然是識量過人、謀略非凡，卻也並非無懈可擊——懿兒，你且給為父談一談那曹丕的愛妾方瑩擅自扮裝登門密會這件事兒罷！”
他此話一出，宛若憑空滾下一個霹靂在司馬懿頭上轟然炸響——剎那之間，他的臉色微微變了。
“懿兒——你什麼都好，就是這'情'字一關似乎有些勘它不破。”司馬防目光亮如利劍，灼灼然逼視著司馬懿，“方瑩是誰？方瑩是曹丕的愛妾！你如何能與她私下秘密幽會？倘若被人發現，你如何應付得了？曹丕又是我司馬家'異軍突起、後發製人'大略中最為關鍵的一環，你豈可輕易與他發生嫌隙？他若是知道你和方瑩的往事，你還能夠得到他的真正信任嗎？——懿兒哪，你不能為一個女子便不顧大局、失了分寸！”
“父親大人，孩兒與那方瑩實乃心心相印、情投意合的知己……”司馬懿愣愣地看著自己的父親，過了半晌，竟是“撲通”一聲給他跪了下來，“孩兒對她的情意實在是割捨不斷啊！”
“再怎樣割捨不斷也得咬緊牙關一刀割斷！'紅顏禍水'這四個字你是今天第一次聽說嗎？春秋之時，稱霸一方的吳王夫差是怎麼身死國滅的？是因為遭了西施的魅惑！昔日漢成帝劉驁又是如何荒淫失政的？也是因為遭了趙飛燕的溺陷！就是前些年威震朝野的董卓，不也是敗在王允、貂蟬父女二人的'美人計'之下嗎？”司馬防的語氣猶如結了凌冰一般堅硬而寒冷，“你必須將她當做早已埋葬在你記憶深處的一個死人來看，你必須要把她當做一個陌生人來看——這樣，你才不會為情所困而周章失措！”
司馬懿聽著父親的訓斥，只覺心如刀絞，全身亂顫，只是一時說不出話來。他和方瑩情根深種，哪能如此輕易做到對方瑩如此絕情絕義？
“父親大人……”司馬朗卻眉頭一皺，向司馬防緩緩而道，“孩兒認為，以二弟之剛明果毅，只要假以時日，他是必能擺脫這一縷孽緣牽絆的。但是，您若逼著他一味強拒方瑩——那方瑩畢竟是曹丕的寵妾，給曹丕吹一吹枕邊風還是有些厲害的。諺語有云：'最毒婦人心。'二弟若是強行斬斷與她的關係，她萬一懷恨在心，反過來噬他一口，又當如何？”
“唔……朗兒提醒得對……為父倒是忽略了這一層……”司馬防聽了，心頭暗暗一凜，不禁撫須沉吟起來。
“依孩兒之見，對這個方瑩，要雙管齊下。一要防備她，不能讓她擾亂了二弟的心曲；另外還要利用她，倘若運用得當，她可是我司馬家在暗中影響和監控曹丕的一著妙棋！”司馬朗瞧了瞧伏在地上垂淚無語的司馬懿，繼續向司馬防說道，“所以，二弟就應該和她保持一種'藕斷絲連'、'若即若離'的聯繫——王允司徒當年用來對付董卓的'美人計'，我司馬家亦可拿來活學活用。父親大人以為如何？”
司馬防緩緩頷首，盯視著面色沉痛的司馬懿，撫著胸前長長的垂髯說道：“朗兒此番意見言之有理。好吧，懿兒，關於方瑩一事的處置，為父定出三條綱略，你聽後務必要遵行到位。一是自今而後，你不可與她輕易私相密會，除非你已然做到了'心如止水而情為我所用'。
“二是這段時間，可以由你大哥代你出面與她周旋，最好能將她暗中拉攏過來，成為我司馬家打入曹丕身邊的一個'楔子'。
“三是你一定要勘破情關——區區兒女私情算什麼？與我殷國王室司馬家薪火相傳的'一統六合、天下一家'之雄圖大業相比，它簡直就是微不足道！身為司馬家的子孫，你一定要會時時處處堅持以本族大業為重啊！”
司馬懿伏身在地，默默地聽著父親大人如冰刃般冷峻的訓示，感到渾身上下一陣陣不寒而栗，整個心臟都已在不知不覺之中絞痛得有些麻木了。在矇矓的淚光中，他依稀看到一滴一滴血珠從自己緊緊咬破的嘴唇邊緣緩緩落下，在地板上湮開了一點點濃濃的殷紅……