丞相府的白玉堂頂上低垂而下的層層黃簾，被陣陣秋風吹拂得輕輕飄揚，猶如疊疊金波，看上去異常富麗堂皇。
曹操端坐在紫檀木方榻之上，背襯著雕有“七星拱月”圖案的高大屏風，目光灼然地看著面前的那張烏玉案幾，默然不語。黑亮如漆的烏玉案幾之上，整整齊齊地摞放著高高的一疊奏表，高度幾乎與坐在木榻上的曹操胸口平齊。
他的長子五官中郎將曹丕、次子威武將軍曹彰、三子平原侯曹植，三兄弟垂手侍立在烏玉案幾之前，神情凝重肅然。
“知道為父今天為什麼把你們召來了嗎？”曹操將目光從那高高的一疊奏表之上移到了三個兒子的面龐之上，緩緩掃視了一圈，面無表情地問道。
“孩兒不知，請父相示下。”曹丕三兄弟聞言，急忙躬身答道。
曹操慢慢抬起手來，指了指那烏玉案几上放著的一疊奏表，沉沉緩緩地說道：“這裡有四十五個州郡太守、刺史和二十八名賢士大夫共同奏請朝廷給為父晉公加禮的推戴錶……你們談一談為父此刻該如何回應此事？不要拘謹，心底想什麼就說什麼。為父都認真聽著呢！”
卻見曹植面色肅然一正，跨前一步，躬身進言道：“父相，依孩兒之見，您應當恪守謙謙君子之道，主動上奏給陛下，辭去這些太守大人和名士大夫的推戴！”
他此語一出，曹丕和曹彰都禁不住吃了一驚，詫異莫名地瞅了他一眼，卻似各懷心事，暗暗思忖，沒有多言。
曹操臉上表情沉如淵潭，不曾泛起絲毫波動，仍是緩緩問道：“你還有什麼理由嗎？”
“父相！您在孩兒心目之中，一直是一位頂天立地、濟世拯民的大英雄。當年董卓專權，擾亂漢室，您在陳留高舉義旗，躬率義師，奮不顧身，浴血奮戰，討伐董賊。後來，在荀令君的輔佐之下，您又敢為人先，迎當今陛下於許都，奉天子以令不臣，一舉蕩平袁紹、袁術、呂布等亂世奸賊，終於肅清中原，大功告成。”曹植雙眉一揚，目光炯然，面無怯色，正視著曹操，侃侃言道，“如今中原已安，天下尚待底定，值此撥亂反正之時，植兒認為父相更應以身作則，恭守臣節，秉忠誠之貞，守退讓之實，卓然立於崖岸之上，不給劉備、孫權等逆賊任何誣衊父相的藉口！
“自建安十三年來，陛下冊封您為大漢丞相，獨掌朝政，贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿，此等榮耀已足以表彰父相的豐功偉績。據植兒所知，大漢開國數百年來，也僅有賢相蕭何曾享此榮耀。而蕭何之功德巍巍，也只不過被特賜為'入朝不趨，劍履上殿'而已。父相卻比他多了一個'贊拜不名'。這一切足以證明，朝廷對父相的尊崇實乃大漢開國以來無人能及。植兒懇請父相自重名節，不可為了虛名而損了一世英名！君子愛人以德，而不當誘人以利。這些太守大人和名士大夫的所作所為，不遵禮法，居心私隘，置我曹家以不謙、不順、不遜、不軌之惡名！請父相萬萬不可聽信啊！”
他一口氣講完了這長長的一篇諫言之後，便閉住了口，目不轉睛地看著自己的父親，表情極為認真地等待著他的回答。
只見曹操一動不動地端坐在紫檀木榻之上，仍是面色沉沉，深如古井。他一字不漏地聽罷了曹植的進言，緩緩伸出雙掌，“啪啪”輕輕拍了兩下，慢悠悠地開口了：“植兒果然是出口成章，洋洋灑灑！不過，你這一番話，為父聽來怎麼覺著就像是荀彧所說的？”
“不錯。這番話正是孩兒從荀令君所授的天理大道之中領悟出來的。”曹植也毫不掩飾和迴避，坦言道，“父相既然提到了荀令君，孩兒就在此多言幾句。依孩兒所見，這蕩平諸逆、肅清中原的赫赫之功，乃是荀令君與父相並肩打拼而來的。如今荀令君尚能做到恭謹謙遜，約己以薄，祿位僅居一尚書令，既未封邑也未受侯。和他相比，父相所享之尊榮已遠遠勝出——您還不知足嗎？”
“放肆！有你這樣咄咄逼人地和父親說話的嗎？哼！你跟著他們只讀了幾篇子曰詩云，寫得幾首詩詞歌賦，就敢到為父面前來指手畫腳？”曹操聽著聽著終於再也忍耐不住，身形一挺，竟從榻上勃然而起，大袖一揮，向曹植厲聲叱道，“天理大道，禮法典章，本相難道比他荀彧還研習得差了？你不要抬出他講的那些大道理來壓本相！這七十餘張推戴錶乃是天下四方士民自願呈奏上來的，本相又能奈何？去年銅雀台建成之時，本相已經寫了一篇《讓縣自明本志令》昭告天下，我曹孟德決非貪功戀勢之徒，要於功成身退之後燕居銅雀台，安享天年。你以為本相所言乃是空話？正因如此，本相才就這七十餘張推戴錶之事諮詢你等意見……不曾想到你這孩兒竟是這般無禮！”
曹丕一見，急忙拉了一下曹植的袖角，向他連使眼色。曹植這才斂去了揚揚意氣，有些不情願地俯下頭來，低低地說道：“父相既是這般襟懷坦蕩，謙敬淡泊，孩兒剛才便真是出言無狀，冒犯您了。請父相恕罪。”曹丕見三弟已經俯首認錯，也急忙在旁躬身奏道：“父相息怒！三弟此言亦是為父相保全名節著想，不過太直率了一些，還請父相原諒！”
曹操哼了一聲，這才悻悻地坐回紫檀木榻之上，漸漸恢復了平靜，緩緩又問曹丕道：“丕兒，你對此事有何見解呢？”
曹丕聞言，眉棱倏地一跳，一瞬間心底思緒已是越過了千丘萬壑，反復回轉了不下百十道彎。今日來此之前，司馬懿已在私底下向自己提醒了多次，只有巧言勸說父相一意晉公而升，自己才會迎合到父相的歡心，從而換取他對自己更大的青睞和寵信。一念及此，他狠狠地咬了咬牙，仰起臉來看著父親，同時欠身答道：“孩兒認為，父相長期居於丞相之位，所享封爵卻與張繡、張魯、劉琮等歸降投誠的逆臣不相上下，孩兒見了也覺心有不甘。古語有云，唯有非常之功，堪受非常之賞。父相為朝廷立下赫赫功勳，朝廷亦當不吝爵賞，公平相待才是！您辭不辭那封爵，是您的事兒；朝廷給不給那封爵，卻是朝廷自己的事兒！可是他們卻連這麼一點誠意都不願拿出來，豈不讓人寒心？還有，父相自己若是一味謙遜自持，只怕下面的將士、屬臣看著也心不能平啊！依孩兒看來，這七十三張推戴錶，正是天命所歸，人心所向——父相完全可以受之無愧！”
聽了曹丕這番話，曹植不禁全身一震，目光一轉，就像看著一個陌生人一樣看著他的大哥曹丕，眼中露出了深深驚訝之色。而曹丕似是不敢與他正視，微微側過了臉，避開了他直射而來的凜凜目光。
曹操把這一切都瞧在了眼裡，卻是不動聲色，最後又問曹彰道：“彰兒，你又有何見解？”
曹彰雙目迎視著他，一眨不眨，揚聲答道：“孩兒覺得還是三弟講得有理。荀令君為朝廷立下的功勞與父相相差無幾——他若是亦能晉爵加禮，父相便可隨他一同晉爵加禮；他若不願晉爵加禮，一味安於現職，不求封賞，父相也只得耐心等待一番了！孩兒也希望父相能晉公加禮，流芳百世，但孩兒更希望父相的晉升能讓天下士民心服口服，毫無二言才行！”
“唉……爾等難道不知，為父對待荀令君堪稱推心置腹，仁至義盡？這二十餘年來，為父親筆所寫的請求朝廷重重封賞荀令君的奏章就有一百七十八份！以荀令君的老成謀國、濟難破敵之功，便是封他為萬戶之侯、三公之爵也有所不足！”曹操坐直了身子，微微搖了搖頭，深深說道，“可是他一直卻謙讓不已，拼死拼活地硬是不肯受賞！朝廷待他甚厚，本相也待他不薄。然而，他這般謙退，本相也無可奈何。也罷！植兒、彰兒，你倆都認為荀令君該當享受萬戶之侯、三公之爵的殊榮，本相就派你倆前去荀府勸說他接下此賞如何？”
“孩兒遵命！”曹植和曹彰聽了，臉上都不約而同地露出了欣然之色，齊齊躬下身來，拱手應道。
“還有，你倆順便告訴荀令君，本相決定將你們的妹妹曹蓉許配給他的長子荀惲為妻，我們曹府從此與他荀家結為秦晉之好。”曹操略一沉吟，又溫聲說道，“希望你倆能不負本相所託，讓荀令君接受本相這一番美意。你倆去吧！”
“父相把蓉妹也許配給了荀惲大哥？這真是太好了！”曹植、曹彰興高采烈地歡呼著，躬身辭了父親，竟是攜手雀躍而去。
待他倆的腳步邁出白玉堂門口的一剎那，曹操滿面的溫和之色倏地便冷卻了下來。他緊緊皺起了眉頭，臉色沉鬱難看，心底里暗暗嘆了一口長氣。想不到荀彧的影響力竟是如此之大，連自己的兩個兒子都站到了他那邊一齊來勸阻自己晉公加禮。唉，看來，不搬開他這塊擋在前面的絆腳石，自己只怕是永遠也登不上國公之位的了！可是，要搬開荀彧這塊絆腳石，又談何容易呢？瞧荀彧這舉動，他自己是決不會退讓一步的。這不是逼著自己痛下殺手嗎？但是，荀彧身為當世儒宗，又是定亂功臣，名望之盛，鮮有其匹。當初本相殺了一介狂儒孔融，尚且引來天下洶洶之言，擾得本相數年來不得清淨。若是這一次本相又對荀彧下手，只怕連植兒、彰兒他們都要對本相側目而視，怒容相對了。況且，荀彧的高風亮節，嘉德懿行，本相素來也都是深深敬佩的——倘若真的要對他舉起手中的利刃，自己恐怕也是心有不忍，難以出手吧？
想到這裡，曹操心中頓時異常悲哀起來。上天啊上天！你為何待我曹操如此不公？這中原神州都是本相東征西戰肅清平靖的，這四方百姓都是本相撥亂反正賜予安寧的，然而你卻降下什麼狗屁的禮法綱常，讓荀彧離我曹家而去投回了漢廷，讓本相不得不向那個碌碌無為的庸才皇帝俯首稱臣！他們劉氏一族自己昏庸無能，釀成宦官亂政、黨錮之患、董卓之禍、中原混戰，早就不配再當這華夏之主了！是我親冒矢石，奮不顧身，剷除了袁紹、袁術、呂布等禍國殃民的逆賊，讓中原大地重新歸於安定，讓漢室君臣重新歸於安樂。那麼，本相享有這國公之爵、九錫之禮，又有什麼可以讓人爭議的？本相真是不甘心啊！不甘心啊！
“父相……您……您怎麼了？”正在他心神激蕩之際，曹丕有些驚惶的聲音彷彿從很遠很遠的地方飄了過來，將他一下喚回到現實之中。
“哦……丕兒……”曹操心中一定，急速回過神來，立刻變得鎮靜如常。他沉吟了一下，向曹丕招了招手，讓他趨近前來，伸手指著烏玉案几上那高高的一摞推戴錶，緩緩說道，“其實呢，本相也不認為那個國公之爵、九錫之禮就是什麼不得了的寶貝，非要把它們弄到手不可。這四十五個州郡太守、刺史代表治下士民獻上來的四十五張推戴錶，就是天下百姓擁護、愛戴我曹氏一族的一份份真情厚意啊！當不當那個國公倒沒什麼，只要能擁有這一片片赤誠的民心，我曹氏一族便能無往而不勝。
“丕兒啊！植兒、彰兒都是不知世事艱險、不識人心險惡的厚道人，循規蹈矩慣了，不敢有非常之念，破格之舉。這終歸還是他們歷練太少了。今後，為父也要多多留意教誨他們。而你是我曹府長子，年紀要大一些，歷練也要多一些，所以你今天講的這些，倒還算體會到為父為了曹家大業的這一片苦心。為父深感欣慰啊！當今之勢，我曹家是逆水行舟，不進則退——進則大權在握，能製人而不為人所製；退則大權盡失，受制於人而不能製人！我們不能像霍光那樣自毀門戶，雖是騎虎難下，也唯有勉力而上。”
“父相說得如此懇切，孩兒自當體念，與您同甘共苦。”曹丕一聽，頓時全身一顫，急忙垂首恭然答道，“孩兒願竭盡所能，為父相分憂解難！”
曹操聽了，這才很是滿意地點了點頭，然後向白玉堂外高呼一聲：“來人！”
守候在堂門之外的家將曹洪應聲而入，抱拳問道：“請丞相示下。”
曹操沉吟片刻，肅然吩咐道：“去把在前廳一直等候本相召見的董昭大夫和司馬懿傳召進來。”
曹洪欠身一禮，接令而去。
曹操伸手指了指身後的屏風，又對曹丕吩咐道：“丕兒，你且去這屏風後面稍候片刻，聽一聽本相和他倆議一議這推戴為父晉公加禮之事。待會兒，為父還要聽你一抒己見。”
曹丕懂得這是父相在考驗自己如何察言觀行，便恭恭敬敬應了一聲，轉入到那座高大屏風後面站著，側身傾聽前邊的一切響動。