回到許都之後，司馬懿身不離鞍，首先趕到了丞相府，向曹操禀明了自己在南陽通權達變，誅殺朱護以平民憤的事情。
曹操當時在白虎廳里和眾將正研究東征孫權的事宜，靜靜地聽完了司馬懿的簡略禀報，竟未多言，只是說了一句：“知道了。”伸手指了指白虎廳角落裡的一個席位，讓他先去候著，自己便又埋頭研讀著地圖，與眾將繼續商議著如何布兵列陣，進攻江東。
過了一個時辰，東征之事議決之後，諸將聽命散去。白虎廳中漸漸靜了下來，末了只剩下曹操和司馬懿遠遠地對面而坐。
曹操沉默片刻，緩緩立起，雍然自若地邁著方步，一步一步走到了司馬懿面前。他忽地身形一定，眸中寒芒四射，逼視著司馬懿，冷冷說道：“司馬仲達！本相只是授予了你'觀風巡檢'的耳目監察之任，並未賜給你代表本相執法如山，殺伐決斷的大權！你何以如此自專，竟把一個官秩為二千石的南陽太守欲殺則殺，說斬便斬了？”
“丞相大人，屬下焉敢有這等擅權自專之舉？朱護當時自知獲罪於天無所祈也，才自殺以平南陽士民之憤，以謝丞相大人之責。屬下當時所為，只想將他鎖拿回許都，交由丞相府和刑部量罪正刑，明示天下，以儆效尤。”司馬懿伏地叩首說道，“請丞相大人明鑑，屬下本系儒家出身，豈敢有違禮法恣意擅權？”
曹操聞言，只是沉沉地看著他，隔了一盞茶的工夫，才悠悠說道：“朱護既是畏罪自殺，那便罷了。但是，本相聽說你居然下令將他在南陽府衙里的胥吏、差役等爪牙'一窩子'全逮了……司馬仲達，你這一份雷霆手段，當真是令人不得不對你這自命為儒家出身的文士刮目相看哪！”
司馬懿聽了，心頭又是一震，心念倏地一轉，伏地磕了三個響頭，然後恭恭敬敬地說道：“丞相大人，屬下在做那些事時，心中也曾忐忑不安，但是丞相大人的教令清晰在耳，屬下也就有了幾分底氣，不敢因自己的因循怯懦而負了丞相大人的教誨之恩。”
“本相的教令？”曹操一聽，卻是面色一僵，甚是愕然，“你在南陽郡時，本相何曾給過你什麼教令？”
“丞相大人，當日屬下等奉命前往四方州郡觀風巡檢之時，您不是曾諄諄教誨屬下等須當盡心竭誠以荀令君為榜樣，當好丞相府裡的一名'聖臣'嗎？”司馬懿雙目一抬，炯炯然正視著曹操，臉上毫無怯色，從容地說道，“您還詳詳細細、認認真真地引用經典銘言啟示我等——'於萌芽未動，形兆未見之際，昭然獨見存亡之機，得失之要，預禁乎未然之前，使主君超然立乎顯榮之處而天下歸美者，乃聖臣也。'而屬下在南陽郡所做的一切，也完全是遵奉您的這些教令切實而行的。請丞相大人明鑑。”
曹操站在他面前，一下竟被嗆得有些語塞起來。他眼珠轉了幾轉，竟是不知該如何駁斥這個巧舌如簧的司馬懿。隔了片刻，他才呵呵一笑，半嘲半諷地說道：“哎呀！本相倒沒怎麼看出你在南陽郡是'於萌芽未動，形兆未見之際，昭然獨見存亡之機，得失之要，預禁乎未然之前'哪！司馬仲達，你且細細解釋來讓本相聽一聽。”
司馬懿聞言，急忙謙恭之極地應了一聲“是”，然後娓娓談道：“丞相大人，南陽郡乃是朝廷東征孫權、南伐劉備的咽喉之地，位置險要，不可忽視。它前襯宛城、襄陽之要塞，後護豫州門戶，易攻難守，最是動亂不得。倘若朱護在那裡不識大局，倒行逆施，以致激起事變，造成南陽士庶叛亂——屆時東有孫權之勁旅虎視眈眈，南有荊州關羽之雄師伺機而噬，朝廷又當何以善後？若是稍有閃失，丟了南陽郡這塊藩屏之地，則許都上下亦難安枕矣。所以，屬下千思百慮之下，覺得事態緊急，來不及行文請示丞相大人您的指令，不得不因事制宜，先行鎖拿朱護和他的爪牙以安民心，再將他們送往許都治罪……丞相大人，屬下此舉固是太過剛猛，心底亦知返回許都之後難免會遭到丞相大人的誤解。但屬下捫心自思，為了社稷的長治久安，為了邊疆重鎮的固若金湯，為了防患於未然，屬下縱是甘冒丞相大人之嚴責訓斥，也唯有隨機行權以除南陽酷吏刁官之患了……丞相大人素來明鑑萬里，無善不察，萬望體諒屬下這一片苦心。”
曹操靜靜地立著，默默地聽完了他這番話，面色這時方才緩和了許多，右手一抬，隔空虛扶了一下在地上長跪不起的司馬懿，語氣平緩地說道：“仲達，看來本相確實有些錯怪你了。你也不必將這些放到心裡去。日後，你還是須得念念不忘本相的教令，踏踏實實地當好一個丞相府裡的'聖臣'。萬萬不可因了今日之事而懈了礪志精進之心……”
“丞相大人英明蓋世，公正無私，屬下自當竭盡犬馬之勞，為丞相大人效忠。”司馬懿直起了上身，從右袖之中取出一封奏摺，畢恭畢敬地呈了上來，“這是屬下在體察州郡之情后苦心深思而寫的一封《論興建軍屯以養兵安國表》，請丞相大人指教……”
“什麼奏表啊？唔……讓本相瞧一瞧。”曹操伸手接過那封奏摺，輕輕打開念了出來，“'昔日箕子論陳軍國大計，開篇便是以糧為首。據臣所查，當今天下四方州郡駐營軍中不耕而食者尚有三十餘萬之眾，實非經國遠籌。臣建議效法前漢名將趙充國於軍中屯田破羌之策，雖然如今四方戰事未寧，戎甲未卷，但仍可詔令駐郡諸軍利用四季閒暇且耕且守，自給自足。倘能如此，必是上利於國，下益於民，善莫大焉'。”
念著念著，曹操那一直微微沉鬱的面龐之上竟是漸漸放出晴來，深鎖的眉頭亦在不知不覺中已舒展開來……
夜色沉沉，堂外的秋風呼嘯著，一陣緊似一陣地從屋頂上卷過，吹得屋簷角的鐵馬風鈴叮叮作響。
司馬懿靜靜地坐在木榻之上，看著面前書案上放著的高柔、梁習、賈逵等各大州郡太守、刺史寫給朝廷請求曹丞相晉公加禮的那厚厚一大摞推戴錶，不言不語，彷彿陷入了深深的沉思之中。
堂門被輕輕推開，司馬朗和董昭像幽靈一般無聲無息地走了進來。
正在埋頭沉思的司馬懿彷彿心有感應似地一下抬起頭來看到了他倆，急忙從榻上站起了身，恭恭敬敬地退到了木榻左側的偏席之上。
司馬朗一邊將董昭引上木榻右側的席位上坐下，一邊向司馬懿暗暗遞個眼色，然後在木榻正位上落了座。
他輕輕咳了一聲，轉臉向董昭問道：“董大夫，近來您在朝中又說服了哪幾位賢士大夫準備聯名奏請為曹丞相加封國公之位、九錫之禮？”
董昭臉上掠過一絲隱隱的憂色，伸手捻了捻唇角的鬍鬚，深深嘆道：“這兩個月來，老夫多方奔走遊說，絞盡腦汁，費盡唇舌，也僅僅是延請到了華歆、鍾繇、陳群等屈指可數的八九位名士大夫，願意出面聯名共上此奏。荀氏、楊氏、王氏這三大世族的諸多門生故吏竟是互通聲氣，像荀攸、楊俊他們，一個個對老夫的建議毫不理睬……看來，這許都城已被他們把守得幾乎是水潑不進，針插不入。我們要想從這裡掀起擁戴曹丞相晉公加禮的高潮，實在是太難太難了……”
司馬朗聽罷，也皺緊了眉頭，憂慮不已，問道：“依董大夫之見，我們眼下應當如何才好？”
“哦？司馬主簿是在問老夫認為眼下該當如何嗎？”董昭搖了搖頭，臉上憂意漸濃，“依老夫看來，這件事只怕要緩上一緩了。當今之勢，天時未到，民望未到，曹丞相也只得稍稍等上一等了……”
“不行！曹丞相決定在一個多月後親自東征孫權，他想在此之前親眼看到此事取得進展……”司馬朗緩緩搖頭說道，“曹丞相的心情甚是急迫。他今年已經六十歲了，而且還要不顧鞍馬之勞、血戰之險再上疆場……平心而論，朝廷這一次無論如何也該對他有所禮敬和尊崇了！”
“這些理由，老夫豈能不知？”董昭深深嘆道，“可是許都城裡的諸位名士大夫就是不願簽名聯署這道推戴錶啊！總不成讓夏侯尚、曹洪兩位將軍砍了他們的手來執筆簽名吧？”
“董大夫此言，未免把這事兒看得太難了些。”一直坐在木榻左側偏席上默不作聲的司馬懿聽到這裡，終於忍不住開口說道。
“唔……”董昭雙目亮光倏地一閃，急忙向他看來，有些驚詫又有些嘲諷地問道，“聽仲達這麼說，你對此事莫非已是胸有成竹了？且將你出奇制勝的妙策講來聽一聽。”
司馬懿並不馬上回答，而是緩緩起身，走到書案一側，極為小心地捧起了那厚厚一大疊諸郡太守、刺史所寫的推戴錶，像捧起了一座沉沉的石碑一樣，一步一頓，慢慢行到董昭面前，恭敬至極地呈了過來：“董大夫請看。”
董昭在萬般驚疑之中，伸手接過了那疊推戴錶，輕輕放在了自己席位的一側，然後拿起面上那一份，認真翻看起來。
一閱之下，董昭頓時面色大變，“啪”的一聲，放下了這一份奏表，又從身旁那疊推戴錶中間抽出一份，急速翻閱著。他一連翻看了十三四份奏表，方才停住了手，坐倒在席位之上，呼呼喘著粗氣，臉頰也漸漸泛起了一陣濃似一陣的潮紅。
“太……太好了！”半晌之後，董昭那一聲微微顫抖著的歡呼從胸腔深處直迸出來，一下便打破了室內的一團沉寂，“有了這些州郡太守、刺史的推戴錶作為佐證和鋪墊，老夫便可一舉打開局面，遊說到更多的顧望中立之士倒向推助曹丞相晉公加禮中來……”
司馬懿只是靜靜地退回自己的席位坐了下來，臉上波瀾不驚，彷彿對董昭此刻這般驚喜失常的形態舉動早已預料一般，平靜得視若無睹。
許久許久，董昭方才定住了心神，抬起頭來，猶如第一次才認識了司馬懿一般注視著他，臉上表情似有無限感慨：“仲達真乃驚世奇才也！藉著沉到各州郡去觀風巡檢，一下子便弄了這些奏表回來。真是好眼光！好手段！好計謀！後生可畏，前途無量啊。擁戴曹丞相晉公加禮第一功，非你莫屬，老夫欽佩之極。”
司馬懿聽了他這番讚詞，卻急忙伏身深深謝了一禮，面色從容淡定，仍是平平靜靜地說道：“晚輩今日之舉，也不過是順天應人罷了，何功之有？倒是董大夫此去聯絡許都城中的賢士大夫，才堪稱是重任在肩，功勳過人。如今晚輩僅有一言奉上，茲事體大，關乎我等舉族安危，只能成功，不可失敗啊！”
“這……老夫自然是懂得的。”董昭點了點頭，面色忽又一滯，不無隱憂地說道，“有了這些推戴錶作呼應，其他的名士大夫倒好對付，最難的還是去說服荀令君啊……”