陳三是曹操身邊的一個侍從。
他曾救過曹操的命。
在一次戰鬥中，曹操的營寨遭遇呂布的偷襲。曹操慌忙跳上白馬逃跑，卻被呂布發現。呂布一箭射中曹操的白馬，白馬當即倒地而亡，曹操被狠狠地摔在地上。呂布擺動方天化戟衝殺過來。就在這時，從旁邊衝出一個軍校，背起曹操就跑。此人疾步如飛，很快消失在亂軍之中。
這軍校就是陳三。
曹操很感激陳三，將他提拔為貼身侍從。
曹操身邊有八個侍從，每天輪流值班，照顧曹操的生活起居。曹操因為陳三救過自己的命，有意提拔他為侍從之首，不安排他值班。可陳三卻一定要值班，而且還要值夜班。陳三說，萬一再遇到敵將偷營，或刺客行刺，我好背著您跑呀。
曹操拍拍陳三的肩，很感動。
陳三值夜班，值得很辛苦。倒茶續水，鋪床疊被，大小事宜，都親自過問，生怕有閃失。曹操有一個頑症，偏頭痛。頭經常疼，一疼就是一宿。陳三就時時刻刻守在一旁，不停地為曹操倒水，打手巾把。為了幫曹操減輕痛苦，陳三還專門跟一個名醫學習了頭部按摩。每天晚上曹操臨睡之前，都要陳三按摩一番。
後來，曹操的偏頭疼很少發作了。
曹操很欣賞陳三，想提拔重用他，可陳三堅決不同意。陳三說，我就想一輩子侍候大王，我一輩子都給大王守夜。曹操說，陳三呀，你可真是老實人啊。曹操就將一個使女許配給陳三。陳三推辭不過，只好應承下來。曹操在府中給他們安排了兩間房子。一年後，使女為陳三生了一個兒子。
在府裡，陳三總跟著曹操。曹操出征了，陳三也跟在身邊。
漸漸地，曹操也覺得離不開陳三了。
可有一次，把陳三嚇得夠嗆。那次，陳三值夜班，曹操半躺在床上看書。看著看著，曹操感到有點倦了，就合上書，瞇著眼，想休息一會兒。這時，陳三進來了。陳三見魏王睡著了卻沒有蓋被子，就走過來，想幫魏王把被子蓋上。可陳三走近床邊，手剛一觸到被角，曹操卻冷不丁睜開眼睛，冷森森地瞅著他問，你想幹什麼？陳三一驚，趕緊說，我，我想給您蓋一下被子。曹操擺了擺手，下去吧。第二天一早，曹操對陳三說，以後我睡著了，你千萬別靠近我，我這人睡著了愛做夢，夢裡常常殺人。陳三將魏王的話記在心中。此後，陳三再也不敢在魏王睡覺的時候靠近了。
一轉眼，三十幾年過去了。陳三老了，耳也聾了，眼也花了，腿腳也不利索了。
有一天，曹操對陳三說，並不是孤不要你，確實是你年歲大了，該享點清福了。從今天開始，我安排馮四值夜班，你就在府中好好歇息吧。
陳三也覺得自己不能勝任保護魏王的職責了。他含著淚退下來。他沒有回自己的小屋，而是徑直找到馮四，跟馮四交待了半天。陳三還特別提到，大王夢中會殺人，大王睡著的時候，你千萬別靠近他。
晚上，陳三在家裡的板床上怎麼也睡不著。陳三已經好長時間沒在家裡過夜了，他覺得很不適應。那個使女幾次關切地問，你怎麼睡不著呀？陳三沒有吱聲。
陳三半夜裡悄悄爬起來。他走出小屋，直奔魏王的臥室。門外，馮四打著盹。陳三想厲聲訓斥馮四，可一扭臉，看到臥室裡的曹操正赤身斜躺在床上，被子被蹬到一邊。陳三幾乎沒有猶豫就徑直走過去，彎腰撿起被褥，蓋在曹操的身上。陳三的動作很輕，他生怕驚醒了大王。就在被子剛沾著魏王身體的一剎那，一件意外的悲劇發生了。正打著呼嚕的曹操突然一個鯉魚打挺蹦了起來，“唰”，從牆上摘下寶劍，對著陳三就是一劍。陳三應聲而倒。而曹操棄了劍，倒在床上，又打起了呼嚕。
事情發生得太突然了，前後不到一分鐘時間。外面打嗑睡的馮四聞聲進來，被眼前的場景驚呆了：地上躺著奄奄一息的陳三，渾身都是鮮血；床上躺著睡意正濃的大王。這到底是怎麼回事呢？馮四不知如何是好。這時，曹操睜開了眼睛，坐起身來，一看地上躺著一個人，仔細一瞅，是陳三。曹操瞪大了眼睛，問馮四，怎麼回事？馮四說，我站在門口，陳三爺就直接走了進去，後來我就听到陳三爺的叫聲，我一進來，就看到這場景。曹操用手一拍腦門，哎呀，是我誤殺了陳三，唉，這陳三呀，我不是多次說過，我夢中會殺人，在我睡覺的時候千萬別靠近我，他怎麼就忘了呢？
這時，血泊中的陳三緩緩睜開眼睛，他直直地看著曹操，似乎有話要說。曹操趕緊俯下身，問，陳三，你還有什麼話要對孤講麼？
陳三氣若游絲，我……死之後，請大王讓……我的兒子……
繼續侍奉您……
說完，陳三頭一歪，死了。
第二天，曹操對陳三的兒子說，你父親不幸身亡，我也很難過，你父親臨終前要求將自己的靈柩葬到老家，你現在把你父親的靈柩運回去。這是二百兩銀子，你和你母親回老家好好過日子吧。