陳琳字孔璋，東漢末年著名文學家，“建安七子”之一。文章寫得好，有見解，文辭犀利，有很強的戰鬥力。
他從小不愛說話，不愛參與集體活動，愛一個人坐在旁邊思考。有人認為他好欺負，拿一些話損他，激他。他惱怒了，奮起還擊，每一句話都像劍，直刺對方的胸膛，讓對方氣得直哆嗦，無還嘴之力。時下人皆懼之，說，陳孔璋不言則已，言則傷人。
因此，聲名遠播鄉里，再無人敢欺負他。
陳琳二十歲，到京都遊歷。路過一個肉舖，跟肉舖的掌櫃發生爭執。肉舖的掌櫃見他白面書生，覺得他好欺負，拿大話壓他。陳琳不慌不忙，說出一番話來，那屠戶啞口無言，放下屠刀，抱拳道，先生乃大學問人，何某佩服，請到家中一敘。
這屠戶不是別人，正是何進。誰也沒想到，幾天后，何進的妹子被當今天子看中，宣入宮中。何進也跟著雞犬升天，放下屠刀，立地成了大將軍。
做了大將軍，何進親自找到陳琳，讓他在自己府中做一名主簿。何進十分賞識陳琳，有什麼事經常跟他商量，尋求他的支持。當時十常侍作亂，宦官專權，把朝政攪得烏煙瘴氣。何進想招引外兵，剪除宦官。他把自己的想法跟陳琳一說，沒想到陳琳表示反對。
陳琳說，宦官當權不是一天兩天的事了，主要是因為有太后撐腰，以前，我們想行動，都讓太后阻止了，現在您只消帶領城中的部分兵馬，以迅雷不及掩耳之勢，殺進宮中，將宦官盡悉剿滅，然後再向太后禀報，那時，太后不同意也沒什麼辦法了。
如果您招引外兵，大造聲勢，便是打草驚蛇。宦官肯定會有所準備，甚至會先行一步，這樣對我們不利，而外面那些別有用心的諸侯，就會藉您的名義趁機發展自己的勢力，擴張地盤，那時，天下大亂，諸侯割據，您再想控制局面就不那麼容易了。請大將軍三思而後行。
陳琳這番話很有見地，既陳破利害干係，又入情入理，絲絲入扣。按說，何進應該採納陳琳的意見，可何進沒有。何進主意已定，不想更改。他對陳琳說，你想得太多了，這樣吧，你還是發揮你的特長，給我寫一篇文章，列數宦官的罪惡，做好宣傳攻勢，好讓我出師有名呀。
陳琳沒辦法，只好退出去按何進的意思寫了一篇文章，交給何進。文章寫得好，把宦官對國家的危害說得透徹明了，讓人觸目驚心。何進大笑，不用刀槍，光這篇檄文就能把這幫閹賊嚇得半死。你就瞧好戲吧，看我怎麼收拾他們。
可陳琳沒心思瞧好戲了。他交完作業，出了何府，回家收拾收拾東西，走了。
果然不出陳琳所料，還沒等外兵到京城，宦官就已經得到了消息，先動手，將何進誆進宮中，亂刀砍死。這時，西涼刺史董卓領重兵闖入京城，把持朝政。
董卓十分殘暴，一到京城就廢了少帝，又濫殺無辜，使朝廷更加混亂。於是許多人就想起兵討伐董卓，為國除奸。
曹操刺殺董卓未遂，逃到老家陳留，想召集諸侯共討董卓。
這事讓陳琳知道了。陳琳待的地方離陳留不遠，他連夜來見曹操。曹操很高興，我正要行大事，孔璋來助我，太好了！陳琳說，我覺得您召集諸侯討伐董卓肯定不會成功。曹操問，為什麼？陳琳說，各鎮諸侯雖然一開始會響應您的號召，群情激憤，共討董卓，可時間一長，就會相互猜忌，各懷異心，到那時，諸侯不戰自潰，徒勞無功。而董卓會因為諸侯的失敗更加猖狂囂張。所以，我覺得推翻董卓應該瓦解他的內部，徐而圖之，不可操之過急。曹操聽了哈哈大笑，你這是書生之見呀，現在董賊已經激起眾怒，只要我振臂一呼，天下人會群起響應，一舉可滅董賊。我聽說先生很會寫文章，那就請先生為我寫一篇檄文，列數董賊的罪惡，讓更多的人投入到討伐董卓的鬥爭中來吧。陳琳嘆了一口氣，只好為曹操寫了一篇討董檄文，然後，離開了陳留。
討董檄文寫得十分犀利，激情四溢。曹操在諸侯盟誓大會上一讀，全場激奮，聲震天地，彷彿一下子就能殺進洛陽，誅殺了董卓。
可是，曹操發動的這場討伐董卓的戰爭正如陳琳所預料的那樣，以諸侯的失敗而告終。
後來，董卓被司徒王允用連環計除掉。不久，曹操在許都挾天子以令諸侯，權勢十分顯赫。袁紹看曹操勢力越來越大，很不放心，就想討伐曹操。那時，陳琳在袁紹手下做一名書記官。
袁紹很喜歡陳琳，因為他剛剛看過陳琳的一篇文章，叫《武軍賦》，頌揚袁紹克滅公孫瓚的功業，寫得頗為壯偉，在河北各地流傳，影響甚好。袁紹對陳琳說，現在曹操挾天子以令諸侯，很不像話，我想為國除賊，請先生為我寫一篇討逆檄文吧。陳琳說，我覺得明公現在討伐曹操的時機尚未成熟。現在曹操法律嚴明，軍心振奮，而我們連年征戰，百姓疲弊，不如等待時機，日後再作打算。袁紹說，我的勢力比曹操強上百倍，大軍到處，無所不克，先生還是下去寫文章吧！陳琳不好多說，只好為袁紹寫了一篇討逆檄文，文章用詞十分鋒利，以致於正患頭風的曹操一看到這篇文章，出了一身冷汗，頭立馬不疼了。
但最終，袁紹還是被曹操打敗，陳琳也做了俘虜。曹操很欣賞陳琳的才學，讓陳琳在自己手下做了一名從事。曹操北征烏桓，陳琳作《神武賦》，讚美曹操軍容之盛，大大激勵了士氣。
曹操十分喜愛。
統一北方，曹操想討伐劉備，他先徵詢手下人的意見。眾謀士各抒己見。問及陳琳。陳琳想說，如果你攻打劉備，劉備走投無路，必然會與孫權聯合，他們憑藉長江天險，而我軍不習水戰，水土不服，必然會慘敗。可陳琳話到嘴邊又咽了回去，他只是很恭敬地連聲說，丞相說得好，說得好。曹操說，既然如此，就請你為我寫一篇檄文吧。陳琳說，好，好。轉身下了殿。曹操看著陳琳的背影，搖了搖頭，這陳琳，我聽說他是個很有主見的人，怎麼變得這麼唯唯喏喏的。看來，人的腦袋如果長時間不用，會退化的。
那邊，陳琳一邊寫檄文，一邊在心裡感嘆，自己這輩子已經寫了不少這類東西了，罵完了宦官罵董卓，罵完董卓又罵曹操，現在又要罵劉備，以後還要罵誰呀？孫權？劉璋？張魯？ ……
唉，這天下人都讓我罵遍了！