一切都得從那個被旗人稱為龍興之地的“滿洲”（東北）說起。 日俄之戰後，日本從俄國手裡拿到了“南滿鐵路”和旅大（旅順、大連）的租借權。這就是所謂“滿洲權益”的由來。 剛開始，日本人腦子還算清醒。一手策劃甲午戰爭的伊藤博文就說過這樣的話：“滿洲”不是日本領土，“滿洲”是清朝領土，這一點是毋庸置疑的。 伊藤並沒好心到要做清朝的發言人。只是當時稍有見識的東瀛政治家都知道，日本要想獨吞東北尚無把握。 但是日本已經取得的“滿洲權益”必須有人維護。換言之，他們需要在中國找一個自己的利益代理人。 於是，列出了海選名單。其中有一個候選人的名字叫做張作霖。 該介紹一下老張的簡歷。 老張是當土匪（東北叫鬍子）打家劫舍起家的，即使在民國那些大小軍閥中，這齣身也實在有些說不出口。比起他的老對手直系老大吳佩孚，那就更相形見絀了，人家那是秀才水平，《春秋》讀得如數家珍，抗戰後的詩詞更有點岳武穆的意韻，一句“嘆江山如故”就不是尋常丘八大老粗能吟得出來的。

好在英雄不問出處。那年頭，混不出來的叫土匪，混得出來的叫老總。 張作霖的祖籍有兩種說法，一種說是山東，一種說是河北，反正不管是哪裡，有一個事實很清楚：從他爺爺輩起，就是闖關東的，到了他這一代，仍然在闖關東。 那幾代人的命運，在李幼斌版的中可以窺見一鱗半爪。 其實一開始，關東並不需要“闖”。它是主動招生的。 滿清入關後，東北地多人少，一片荒蕪。清政府為了吸引漢族人去開荒，什麼優惠政策都用上了。 當時有明文規定，你只要到了東北，就可以把自己當成是在外地開會住賓館，什麼也不用帶，連毛巾牙刷都不要。政府會無償供給你糧食、土地和耕牛，條件是必須加入當地戶口，在東北落地生根。 要知道，這種政策就是到了現代也屬於優惠得沒邊了。

既不要文憑，也不要資歷，轉眼間，房子、票子、車子就都有了，這種好事，到哪裡去找？ 可愣是沒什麼人去。 估計跟宣傳不夠有點關係，因為那會兒交通不發達，不太可能專門組一個考察團，開著車把大家先送到東北去看看，親眼見識一下當地的美麗富饒。 至於拍風光宣傳片，就是有資金設備，也不一定有那意識。 加上中國農民的鄉土觀念根深蒂固，輕易都不肯拋鄉別土，離開祖輩生息之地。這就造成了政策很優惠，但群眾並不踴躍的奇怪局面。 為了完成招生指標，有關方面對勤奮工作於招生第一線的同志也出台了相應激勵政策，規定誰能招募到農民來東北的，連科舉都不用考就可以給個官做做。 所謂精誠所至，金石為開，到了康熙年間，經過十多年的推廣，這條好政策逐漸為大家所熟知，往東北去的農民越來越多。

這回輪到政府著急了，因為滿族人是從東北發家的，這裡是他們的龍脈。人少了固然種不成糧食，但太多了，擾了地方清靜，這“脈”還能不能延續得下去就成了問題。 於是清廷趕緊廢止招民開墾的政策，並嚴禁漢人遷入關外，來了個前後兩重天。 但是到了嘉慶初年，老天不給面子，這裡鬧旱災，那裡發大水，連白蓮教也跟著湊熱鬧，結果河北、山東等地弄得民不聊生。在這種情況下，大批難民重新開始流向關東，政府也無法禁止，這就是一直延續到近代的“闖關東”。 事實證明，在闖關東方面，老張同志是有著光榮歷史傳統和堅強革命意志的。 縱觀他的奮鬥生涯，始終貫穿三個字，一曰賭，二曰混，三曰搏。 賭是有遺傳基因的。張爸爸從前就喜歡在賭場跟人切磋技術，結果一個不留神，欠下賭債喪了命。由於長期受到這樣潛移默化的教育和影響，老張自己對賭一把也是情有獨鍾的。從小到大，他從事過的崗位不少，有小販、木匠、獸醫、相馬師、士兵等多種，最後卻擲了把骰子，選了鬍子這個好說不好聽的行當。

但是老張這一把證明是賭對了。當時中日甲午戰爭剛剛結束，他所在的遼西地區亂得不成樣子，正是鬍子這一行大展拳腳的時候，而且老張很快用他的行動證明：三百六十行，行行出狀元，鬍子做得好，也可以爭當先進模範。 不久以後，張作霖“轄區”內的百姓不僅自覺自願來交保護費，而且對他的人馬稱讚有加，說他們很守規矩，不僅遵章守紀，而且維護治安，比官府都強。 身處兵荒馬亂之中，老百姓對“實踐是檢驗真理的唯一標準”這句話有了更深刻的領會，那就是甭管官軍土匪，拿了保護費就能保你全家平安無事的就是好同志。大家看得很清楚——老張是只要一份子錢，如果來了別的什麼官軍或者鬍子，不僅要錢，還可能燒房子殺人。兩相比較，人人都覺得老張算得上是個厚道人。

不過俗話說得好，人在江湖飄，哪能不挨刀。很快，張作霖就挨了仇家的刀，被打得落荒而逃。萬般無奈之下，老張只好去投奔一個綠林朋友。沒想到，走到一個叫做八角台的地方，就有人跑出來劫道了。 當鬍子這麼久，劫別人的道很正常，被別人劫還是第一次。老張著實吃了一驚。 事情很快就弄清楚了，原來劫道的人是希望他們這幫人馬能留下來，給當地商會當團練（相當於現在的保安）。原因是各地盜賊橫行，保安早就成了稀缺資源，而且商會招保安，還有個說不出口的忌諱：這保安要是居心不良，一轉身變成搶劫犯可就太方便了。商會是土財主的組織，白花花的錢堆在那裡，簡直就是在誘人犯罪，普通保安要沒點定力還真不行。 張作霖雖是鬍子，但盜亦有道，“仁義”之名早已遠播，人家做土匪都做得這麼成功，做保安就更不在話下了，所以商會早就派人在路邊恭候多時了。

正愁沒地方去呢，沒想到還能換個有油水的保安做做。這一下可把老張給樂壞了，當即就答應留下來做團練副職，也就是保安隊的副隊長。 老張這個人，年紀大了看著不怎麼樣（有元帥照為證），年輕時倒還是個帥小伙。所謂北人南相，長得蠻秀氣的，在周圍一群膀大腰圓的東北壯漢中很有些鶴立雞群的味道。加上他還念過一段私塾，“為官一任、造福一方”之類場面話說得一套一套的。這把他的領導人魅力指數無形中又提升了不少，一來二去，名聲太大，以至於原先的八角台團練長（保安隊長）都索性讓賢，自己做副手，把初來乍到的張作霖扶了正。 看來有時候人長得好看，除了找老婆容易，其他方面也討巧得很。