第98章 第九節兒子長大，時機成熟

洪武二十三年（公元1390年）初，大明帝國內發生了一件極為重要的事，不過當時注意到這一點的人很少。 這一年元旦剛過不久，分別駐守北平和太原的燕王朱棣和晉王朱棡（gang）受朱元璋之命，分頭出兵，合擊蒙古草原上的蒙元丞相咬住（咬住是人名）和平章乃兒不花大軍。 蒙古軍隊一直是大明帝國的心腹大患，他們不甘倉皇北逃之命運，時時窺伺中原情形，經常南下騷擾。這一次，朱元璋命自己的孩子們先發製人。 這一年朱棣正好三十歲，所謂而立之年，而朱棡則三十二歲。兩位王子封藩多年，擁兵甚眾，此次都是初試啼聲。 為了讓自己手中有足夠的好牌來取代對功臣們的過度依賴，朱元璋對孩子的教育費盡了苦心。史書記載，諸子小時，朱元璋認為他們“宜習勞，令內侍制麻履行滕。凡諸子出城稍遠，馬行十七，步行十三”（《明朝小史》卷一）。

為他們選擇師傅極盡天下英傑之選，希望他們能文武雙全，成為自己真正的左膀右臂。 在他的嚴格要求下，朱元璋諸子中頗有幾個才能突出者。比如二子秦王、三子晉王、四子燕王、六子楚王、十二子湘王皆武藝高強，熟讀兵書戰策。雖然教育良好，不過他們到底能不能承擔維護帝國藩屏的重任，不經試驗，誰也無法判定。所以出兵之前，整個大明帝國都和朱元璋一樣，心存疑慮。 洪武二十三年三月初二日，燕王率諸將出古北口。先遣的哨兵打探到，乃兒不花正駐軍於迤都（今內蒙古蘇尼特左旗北）。儘管突然大雪，氣溫驟然下降，燕王仍決定冒雪急進，給蒙軍一個突降襲擊。經過數日冒雪急行軍，明軍悄悄對乃兒不花完成了包圍。等到乃兒不花察覺，為時已晚，最後只好率眾投降。於是首次出征就擒獲“乃兒不花及其名王酋長男女數万口，羊馬無算，駱駝數千”（《太宗實錄》卷一）。

晉王出兵，北上甚遠，卻沒有遇到敵人，只好空手而歸。不過據報，晉王帶兵，行軍布陣也十分有章法。 對於這一結果，朱元璋十分滿意。他說：“清沙漠者，燕王也。朕無北顧之憂矣！”（《明太祖實錄》卷二0一）這一天，朱元璋盼得太久了。以前諸子參加的軍事活動，都是勳臣元帥們為主，皇子處於學習或者說實習地位。直到洪武二十三年這次北征，皇子們首次親任大型軍事活動主帥，且戰果如此輝煌，朱元璋才徹底放了心。 有了這樣如狼似虎的兒子，他朱元璋還怕什麼呢？ 燕王凱旋，朝廷上下都喜氣洋洋，但所有人都沒有想到，大屠殺計劃在朱元璋的頭腦中已經成熟。