第25章 第九節恩人也不放

過前兩把火燒得漂漂亮亮，接下來海瑞就要動手處理第三件，也是最重要的一件事：解決土地兼併問題。 王朝末葉，土地兼併問題必然成為社會的毒瘤，並最終致王朝於死地。 可以說，這一問題關係著大明朝的生死存亡。具體到應天地區，由於官員可以免除賦稅，一人中舉入仕，就會有許多人“獻土地”，加之巧取豪奪，土地兼併現象更為嚴重。富者田地動輒數万畝，而約有一半的農民沒有土地，流徙各地，生活極為困苦。 土地可以說是一切問題的終點，是個死結。然而，任何問題在海瑞那裡都是一清二楚，明明白白的。在明朝開國初年，就已經存在土地投獻現象。 太祖規定：“諸人不得於諸王、駙馬、功勳大臣及各衙門，妄獻田土。” “事發到官，全家抄沒。”海瑞雖然沒有生殺權，但是他可以按規定要求富戶退田。海瑞發佈公告，勒令富戶退回貧民投獻的田地，以使流民有生息之所。公告說：

本院法之所行，不知其為閣老尚書家也……令民各自實田，凡侵奪及受獻者還原主。 公告中涉及“閣老尚書”四字，是海瑞政治生涯的一大關鍵，不可不解釋幾句。明朝由於廢除丞相制，人們一般尊稱內閣成員及各部尚書為相，又稱內閣首輔為“閣老”。海瑞公告中的閣老，指的就是他政治上的恩人徐階。 原來，就在把海瑞派出任巡撫不久，徐階就在中央高級政治鬥爭中失利，被迫退休，回到了江南老家，成為海瑞管轄下的一名鄉紳。鬥爭的勝利者高拱，繼任為內閣首輔，掌握了朝廷大權。 仕途中人最重提拔之恩，最重編織關係網。按官場邏輯看，徐階對海瑞恩重如山，海瑞對徐階應該唯命是從。可是海瑞是個從來不按官場規則出牌的另類人物，他從來不承認什麼人之常情、理之必然，什麼潛規則、不成文法。他只認聖人的教條。他覺得徐階當初提拔他，是為國選才，並不是對他個人有什麼私恩。所以，既然在他的治下，他就必然一視同仁，別人退田，你徐階也得退，而且要帶頭退。所以海瑞在公告里特意加了一句“不知其為閣老尚書家也”，就是為了打消那些指望徐階為他們出頭的觀望派的希望。

海瑞覺得徐階應該能理解他的做法。 然而，徐階不能理解。公告發到之日，徐階大吃一驚。自認為對海瑞有相當了解的徐階沒想到這個結果。海瑞不但不念舊恩，反而先拿他開刀。雖然性格耿介吧，雖然清廉脫俗吧，但有恩當報這個道理還不懂嗎？到現在，徐階才知道自己看錯了人。 生氣歸生氣，然而徐階是何等人物。他知道海瑞背後有人，這個人就是高拱。勒令富戶退田，這樣大的舉動海瑞是不可能做主的，必須得高拱批准。以高拱的世事洞明，他不可能不知道這個舉動必然失敗。因為你禁止大吃大喝，禁止樓堂館所，這些都行得通，有阻力也好排除。但土地是人的命根子，想在這上面動刀，簡直是癡人說夢！涉及人們的根本利益，被逼到絕路上的人們迸發出的力量是驚人的，應天府大戶在朝中都有根子，舉朝反對，這種力量遲早會使退田令失敗。

既然事實如此清楚，高拱為什麼還要批准推行呢？原來應天一地，他徐階田地最廣，這是盡人皆知的事實。高拱此舉，就是要藉海瑞之手，收拾他徐階，讓他在退休之後也逃不過這個巨大難堪。 高拱這個算盤打得實在是太精了。如果海瑞念舊情，放徐階一馬，人們攀附徐階，退田令必然失敗，徐階必然成為眾矢之地，成為眾議的目標。 如果海瑞對徐階動了真格的，那麼昔日徐閣老現在就得忍受切膚之痛，損失大半田產。而且，退田令最終會在應天激起巨大的反對力量，足以把海瑞掀翻。這樣，也就順帶收拾了這個難以對付的政治麻煩海瑞。畢竟海瑞當初是徐階提起來的，不是他高拱的人。 好陰毒的一箭雙雕之計！不過他徐階不會上當。識時務者為俊傑，當今之計，只有咬咬牙割肉，退掉一部分田地，使風頭不要集中到自己這裡，讓別人出頭反對海瑞。

於是，與眾豪強大戶的期望相反，徐階並沒有抵制海瑞，而是主動退出了全部地產的十分之一，一萬二千二百畝。消息一出，全區震動。誰也沒想到海瑞有這樣大的威力，也沒想到徐閣老這樣軟弱。一萬多畝地呀，徐家世代積累，一朝被海瑞砍下。這下，許多原本想指望徐閣老為他們出頭的人沒了指望，而貧民受此消息鼓舞，紛紛到衙門要求退田。海瑞的巡撫衙門一開，狀書動盈千紙，一時之間，整個應天地面天翻地覆。看來，海瑞拿徐階開刀開對了，第三把火開了個好頭。 然而，讓所有人沒想到的是，啟動了退田程序後，海瑞仍然不買徐閣老的賬。他公然下文，要徐閣老至少退掉“過半”的地，就是說最少得退掉六萬畝土地。 本以為只為了敲山震虎，誰也沒想到海瑞會這樣較真，包括徐階。所有人都驚呆了，看事態怎麼發展。