自從武德四年五月平定竇建德與王世充後，李世民就成了大唐王朝獨一無二的中流砥柱。
光是如何對他進行封賞，天子李淵就大傷了一番腦筋。
朝廷現有的職位顯然都與李世民的蓋世功勞不相匹配。為此李淵絞盡腦汁地想了兩個多月，終於在武德四年十月挖空心思地創造出了一個前無古人的官銜——天策上將，將它隆重授予了李世民。
這個官銜位在所有王公之上，極盡尊寵。此外李世民還兼任司徒、陝東道行台尚書令，並且增加食邑二萬戶，與前共計三萬戶；同時李淵還特許他開設天策府，給予他任命各級官屬之權。
至此，李世民可謂威震朝野、勢傾天下，成為大唐帝國除了天子李淵和太子李建成之外的第三號人物。
然而，李世民絕不滿足於當這個“二人之下、萬人之上”的第三號人物。
因為他的心中裝著一個東西——天下。
他現在所取得的一切都是通往這個終極目標的一道橋樑。
如何取得天下？
吸納人才。
這個世界上所有的競爭歸根結底都是人才的競爭。
李世民深諳此道。
通過幾年來的南征北戰，天下的英雄豪傑已悉數入其彀中，包括享有時譽的眾多文人學士也陸續歸附了李世民。此刻的秦王麾下可謂精英薈萃、人才濟濟。李世民知道，如今雖然海內大抵平定，金戈鐵馬的征戰生涯也已告一段落，但是等待他的將是另一種更為殘酷的戰爭。
那就是，秦王集團與東宮集團之間的政治博弈。
為了迎接這場博弈，李世民決定把這些文人學士凝聚到自己身邊，將他們打造成一支運籌帷幄、決胜千裡的智囊團。
武德四年冬天，李世民在宮城西側開闢了一個文學館，遴選了十八位滿腹經綸的學者作為自己的高級幕僚，號稱“十八學士”。其中的首席成員就是貞觀初年與房玄齡共掌朝政的一代名相、貞觀之治的主要締造者之一——杜如晦。
杜如晦是京兆杜陵（今陝西西安市長安區）人，世代官宦，曾祖父杜皎為北周開府儀同大將軍、遂州刺史，祖父杜果官至隋工部尚書、封義興公，父親杜吒任隋昌州長史。杜如晦從小聰明穎悟，好談文史；大業年間，隋吏部侍郎高孝基對他深為賞識，稱其“有應變之才，當為棟樑之用”（《舊唐書·杜如晦傳》）。隨即任其為滏（fu）陽（今河北磁縣）縣尉。幾年後，天下漸亂，杜如晦知道自己在隋朝官場上已經不能有所作為，遂棄官歸家。李淵父子攻克長安後，杜如晦投秦王麾下，任兵曹參軍，不久後被朝廷擢升為陝州（今河南三門峽市）長史。
作為秦王李世民的心腹謀臣，杜如晦表面上是被朝廷擢升外調，事實上是李淵有意剪除秦王日漸豐滿的羽翼。因為當時秦王府上的很多官屬被外放，不止是杜如晦一個，李世民為此深為憂慮。就在杜如晦即將赴任時，房玄齡及時地對李世民說：“府僚去者雖多，蓋不足惜。但是杜如晦此人聰明識達，乃王佐之才！大王若只願當一個藩王，誠然無所用之；若必欲經營四方，非此人不可。”李世民深以為然，隨即上奏李淵，終於把杜如晦留了下來。
杜如晦從此跟隨李世民東征西討，一直參與各種機要及軍國事務，史稱其“剖斷如流，深為時輩所服”。就這樣，杜如晦與房玄齡一同成為李世民最為得力的左膀右臂。他們同心協力、配合默契，成為中國歷史上極負盛名的一對政治搭檔。 《舊唐書》稱：“房知杜之能斷大事，杜知房之善建嘉謀。”
後人將其總結為四個字——房謀杜斷！
秦王府十八學士除了杜如晦外，其餘人物也都是一時之選，他們是：房玄齡、虞世南、褚亮、姚思廉、李玄道、蔡允恭、薛元敬、顏相時、蘇勗、於志寧、蘇世長、薛收、李守素、陸德明、孔穎達、蓋文達、許敬宗，皆以本官兼文學館學士。
李世民把他們分為三班，輪流到文學館值宿，供給他們佳餚美膳，禮遇十分優厚。李世民每當處理完當天政務，便立刻來到文學館，和學士們縱論古今、討論文史典籍，時常暢談至深夜才上床就寢。李世民又讓著名畫家閻立本為十八學士畫像，讓褚亮題寫像贊，極盡尊崇之能事。一時間，秦王府的此番盛舉在朝野上下傳為美談，文學館更是成為滿朝士大夫和天下士人衷心嚮往的學術聖地。欣羨之餘，人們都把有幸入選文學館的學士稱為“登瀛洲”。
李世民後來之所以能成功奪嫡，並且最終君臨天下，應該說與這個智囊團的出謀劃策息息相關。雖然這十八學士並不全是政治家，其中有些人應該算是比較純粹的學者，但是知識精英恰恰能引導一個時代的思想潮流和社會輿論，尤其是在古代那種意識形態一元化的社會中更是如此。所以，李世民的文學館事實上就是那個時代“先進文化”的代表，也是那個時代政治宣傳的製高點、輿論導向的策源地。換句話說，掌握了文學館和精英知識分子，也就等於掌握了那個時代的話語權。
試問，一個既能在軍事上征服天下，又能在思想上領袖群倫的人，不當皇帝可能嗎？
金鑾殿上那張金光閃閃的御座，終究要向李世民敞開懷抱。
儘管太子李建成、齊王李元吉，甚至包括天子李淵都要迫不及待地站出來說——我反對，但是他們最終只能聽見歷史老兒從鼻孔裡重重地哼一聲——
反對無效！
是的，反對無效。
因為李世民是無人可以取代的。
他注定要創造一個光芒萬丈的時代，也注定要書寫一段彪炳千秋的歷史。
儘管此刻的天下烽煙未熄，這個新生的大唐帝國還要經受許多戰火的洗禮；儘管在未來的道路上，年輕的李世民還要迎接一連串驚心動魄的危險和考驗。可是，一個無比瑰麗的帝王夢想早已埋藏在他的心中，一個獨步古今的輝煌時代，也已經像噴薄欲出的旭日一樣——在遠方的地平線上勃勃湧動。
這片飽經戰亂、歷盡滄桑的土地，終將被新時代的曙光照亮。
即將來臨的這個時代，有著黃金般的色澤，也有著比黃金更璀璨的名字。
它的名字叫做——貞觀。