大業十四年秋天，從東都戰場上敗逃、退守魏縣的宇文化及遭遇了第三次未遂兵變。
宇文化及百思不得其解，為什麼這該死的兵變老是像噩夢一樣纏著他不放？
還好他的警惕性一直很高，軍中遍布耳目，所以總能在兵變的前一刻得到消息。
這一次造反的人是他的心腹張愷。
宇文化及得到密報後，迅速逮捕了張愷及其黨羽，並全部誅殺。雖然每一次都能化險為夷，可宇文化及的心情還是一天比一天鬱悶。
因為從江都帶出來的十幾萬軍隊死的死、逃的逃，已經所剩無幾了；而且北面有勢力強大的竇建德，南面有驍勇善戰的徐世勣，他們宇文兄弟只能龜縮在這魏縣一隅，眼見局面日蹙，可他們卻無計可施。
鬱悶而無所事事的日子裡，宇文兄弟只好整天借酒澆愁。每次喝醉，宇文化及就會瞪著一雙血紅的眼睛對宇文智及說：“幹這樁事，起初我並不知情，都是你的安排，強迫我當老大。現在可倒好，幹什麼都不成，兵馬一天天逃散，還背上一個弒君的惡名，為天下所不容，眼看就要被滅族了，都是你小子惹的禍！”說完與兩個兒子抱頭痛哭。
宇文智及一听就跳了起來，怒氣沖天地說：“當初事情順利的時候，你怎麼不說這種話？現在要壞事了，就把屎盆子都扣到我頭上！你幹嗎不干脆殺了我，去投降竇建德？”
在魏縣的這些日子裡，宇文兄弟就這樣抱著酒壇子終日對罵，除此之外什麼也乾不了。
部眾不斷有人逃亡。眼看自己的末日即將降臨、帝王夢就要破碎，宇文化及仰天長嘆：“人生固有一死，難道我就不能當一天皇帝？”
過把癮就死！
宇文化及豁出去了。
這一年九月末，宇文化及強迫傀儡皇帝楊浩喝下了一杯毒酒，然後登基稱帝，國號為許，改元天壽，同時設立文武百官。
李密剛剛進入潼關，李淵派出的使者就絡繹不絕地前來迎接。李密大喜，對左右說：“我擁眾百萬，一朝解甲歸唐，山東數百座城池知我在此，一旦遣使招之，必定紛紛來歸。我之功勞，比之東漢竇融（公元29年以河西之地歸附劉秀，歷任冀州牧、大司空等職）亦不算小，豈能不給我一個宰相噹噹！”
十月八日，李密率部抵達長安，然而，李密並沒有看到期待中的盛大歡迎儀式。
非但如此，負責接待的部門對他們也相當冷淡，所提供的食宿條件也不好，有些士卒甚至整天吃不上飯。連飯都吃不飽，還奢談什麼富貴？將士們大為惱火，滿腹怨言。
更讓李密感到失望和憤怒的是，幾天后李淵雖然授予了他上柱國和邢國公的爵銜，可卻莫名其妙地給了他一個光祿卿的職務。所謂光祿卿，說好聽點叫宮廷膳食部長，說難聽點就是管食堂的。
既然是管食堂的，朝廷的文武百官當然沒人拿正眼瞧他，某些高官甚至還向他索賄，讓他拜拜碼頭燒燒香。
李密的氣真是不打一處來。
不過李淵表面上卻對他挺親熱，每次見面都笑臉相迎，嘴裡總是老弟長老弟短的，而且還親自做媒，把他的表妹獨孤氏嫁給了李密。
李密就這麼不情不願地當上了管理食堂的光祿卿，硬著頭皮把這個不知道長啥樣的獨孤氏娶過了門。可他每天都會無數次地告訴自己——這裡不是我的歸宿。
但是，究竟哪裡才是自己的歸宿？
李密感到無比茫然。
對於大唐王朝而言，它在關中最大的威脅無疑就是西秦薛舉。
這是一個鼾睡在臥榻之旁的人。淺水原之敗更是把薛舉的鼾聲突然間放大了，大得讓長安士民都有些心驚膽戰。此人不死，李淵絕對睡不香。讓人慶幸的是，七月九日唐軍在淺水原慘敗，八月九日薛舉就死了——自己病死了。
這真是天佑李唐！
在競逐隋鹿的賽場上，李淵剛剛丟了一分，老天爺二話不說就把薛舉紅牌罰下，顯然頗有些偏心眼。薛舉死後，秦太子薛仁果繼任秦帝。雖然比賽繼續進行，不過李淵已經沒什麼好擔心的了。
因為這個替補選手的實力不行，和他老子差了一大截。
李淵聽說這個薛家的新掌門為人刻薄寡恩，在當太子的時候就跟將領們明爭暗鬥，現在雖然接了他老子的班，可將領們大多不買他的賬。此外，薛舉剛死不久，那個老成謀國的大臣郝瑗就因悲傷過度也跟著薛舉去了，所以李淵料定，薛家的家底很快就會被薛仁果敗光。
武德元年（公元618年）九月，秦王李世民率軍進逼薛仁果駐守的高墌城。薛仁果命部將宗羅睺出城挑戰，可李世民卻緊閉營門，拒不出戰。將領們紛紛請命，李世民說：“我軍新敗，士氣沮喪，賊兵恃勝而驕，有輕我之心，所以我軍應堅守營壘、蓄勢以待，等到其軍心驕躁，而我士氣振奮之時，必可一戰克之。”
李世民隨後傳令軍中：敢言戰者，斬！
雙方就這麼對峙了六十餘日，高墌城中的糧食終於吃光了，秦軍將領梁胡郎等人紛紛率部向唐軍投降。李世民知道秦軍已經將士離心，遂命將領梁實孤軍進駐淺水原，誘敵出戰。宗羅睺大喜，果然出動所有精銳，對梁實的軍營發起猛烈進攻。梁實按照李世民事先的部署，死守不出。軍營中斷水數日，梁實的人馬一連幾日滴水未進，可還是頑強擊退了秦軍一次比一次更猛烈的進攻。
經此數日激戰，李世民料定秦軍已是強弩之末，遂下達總攻命令，唐軍立刻傾巢而出。宗羅睺匆忙回軍，雙方在淺水原展開決戰。李世民親率數十名騎兵率先沖擊敵陣，大軍緊隨其後，發起猛攻，斬殺秦軍數千人。宗羅睺的部眾開始潰退，李世民準備率兩千多名輕騎兵追擊。他的舅父竇軌連忙拉住李世民的韁繩，苦苦勸阻：“薛仁果仍據守堅城，我軍雖破宗羅睺，但絕不可輕進，請按兵不動，靜觀其變。”
李世民一擺手說：“此戰是我醞釀已久的結果，現在正是破竹之勢，機不可失，舅父你不要再說了！”隨即揚鞭一揮，坐下那匹通體純黑的駿馬白蹄烏，立刻像離弦之箭向高墌城飛奔而去。 （白蹄烏是歷史上著名的“昭陵六駿”之一；世傳其通體純黑，唯四蹄雪白。“白蹄”乃突厥語“少汗”之意，是地位尊崇的象徵；李世民為白蹄烏題寫的讚辭是：“倚天長劍，追風駿足，聳轡平隴，回鞍定蜀。”）
李世民率軍進抵高墌城下，在涇水岸邊紮營；薛仁果出動大軍在城下列陣。
片刻之後，薛仁果的麾下驍將渾幹等人率部出陣，向唐軍大營飛奔而來。
眼看又是一場惡戰。唐軍士兵個個嚴陣以待。可接下來的一幕卻出乎所有人的意料——秦軍一到陣前便嘩嘩啦啦地扔下武器，全部向唐軍投降。
李世民笑了。
這正是他忍了六十多天后志在必得的結果。
可薛仁果卻差點哭了。他早知道這幫將領靠不住，可沒想到他們會在這節骨眼上臨陣倒戈。
無奈的薛仁果只好帶著剩下的部眾回城堅守。日暮時分，唐朝大軍全部進抵高墌城下，將其團團包圍。午夜，守城的秦軍將士意識到薛仁果大勢已去，爭相出城投降。
十一月八日晨，臉色蒼白、雙目紅腫的薛仁果萬念俱灰地來到李世民的面前。他的身後是一個洞開的城門。
秦軍當天全部投降。李世民接收了一萬多名精銳士卒和高墌城的男女居民五萬人。將領們紛紛向李世民道賀，可他們也忍不住提了一個問題：“大王雖然在野戰中擊破宗羅睺，可薛仁果仍然據守堅城。您卻不帶步兵，不帶攻城器械，只率少數輕騎直逼城下，大家都覺得難以攻克，為何竟能拿下高墌呢？”
李世民一笑，說：“宗羅睺的部眾都是隴西人，將領驍勇，士卒凶悍，我只是出其不意而破之，斬獲不多，並未摧毀他們的有生力量。如果行動遲緩，讓他們撤回城中，薛仁果加以安撫，重新組織起來，就不容易對付了。所以我才急於進攻，迫使他們士眾崩潰、逃回隴西。如此一來，高墌的防備自然虛弱，薛仁果膽裂，來不及應對，並且軍心渙散，只能歸降。這是十拿九穩的事情，諸君難道看不出來？”
眾人大為嘆服，都說秦王的謀略和膽識非常人可及。
收降了秦軍的將士之後，李世民並未將他們改編，而是仍然把降卒交給薛仁果的兄弟以及宗羅睺等降將率領，而且經常跟他們在一起射獵，毫無猜忌之心。
西秦的眾降將原本只是迫於形勢而降，可以說人降心未降，而如今他們卻親身感受到了李世民超乎常人的氣度與胸襟，不禁被他的恩威所懾服，於是皆願為其效死。此外，李世民還收降了薛仁果帳下的黃門侍郎禇亮，此人頗具時望，日後也成了“秦王府十八學士”之一。
十一月二十二日，李世民班師回到長安，將薛仁果在鬧市中斬首。數日後，李世民因功被李淵擢升為太尉、兼陝東道行台尚書令。正是從這時起，李世民卓越的軍事才華開始展現在世人面前。沒有人會懷疑，假以時日，這個年輕的二皇子必將成為大唐帝國最傑出的軍事統帥。
割據隴西的薛舉父子至此徹底出局。從起兵到敗亡，歷時僅一年零七個月。
李淵的臥榻之旁再無他人鼾睡。
可身邊有一個人，卻讓他在這一年最後的日子裡產生了一些煩惱。
這個人就是李密。