大業十三年末，自稱秦帝的薛舉擊敗了李弘芝（自稱楚帝）和唐弼（自稱唐王），吞併了他們的部眾，一時聲威大振，號稱擁有大軍三十萬。不久，薛舉命長子薛仁果出兵進圍扶風（今陝西鳳翔縣），準備與李淵爭奪關中。
李淵立即作出部署，命軍隊兵分兩路：一路由李世民率領，攻擊薛仁果；一路由姜謨和竇軌率領，自散關（今陝西寶雞市西南）出發，進攻薛舉的根據地隴右（隴山以西）。在對付薛舉的同時，李淵又命李孝恭率領一支軍隊，越過終南山（秦嶺），向山南和巴蜀地區擴張。
十二月十七日，李世民在扶風大破薛仁果，並一直將他追到了隴山。薛舉大為震恐，擔心李世民越過隴山前來攻打，連忙問他的屬下說：“自古以來，皇帝有沒有投降的？”
黃門侍郎禇亮回答：“遠有趙佗歸附西漢，劉禪入仕晉朝；近有蕭琮，子孫迄今猶享富貴！轉禍為福，古已有之。”
衛尉卿郝瑗急步上前，大聲道：“陛下不應該問這種話，禇亮之言又是何等荒謬悖逆！從前漢高祖劉邦經歷了無數失敗，劉備甚至連妻兒都不保，但是最終都能成就大業，陛下豈能因為一次小小的失利就作亡國打算？”
薛舉頓覺失言，乾笑了幾聲，說：“我不過姑且試探一下各位的態度，並無他意。”隨後便重重賞賜了郝瑗，並引為心腹智囊。
十二月下旬，平涼郡（今寧夏固原縣）留守張隆、河池郡（今陝西鳳縣）太守蕭瑀、扶風郡太守竇璡等人相繼歸附李淵。李淵旋即任命竇璡為工部尚書，封燕國公；命蕭瑀為禮部尚書，封宋國公。
與此同時，西路軍的薑謨和竇軌進抵長道（今甘肅禮縣東），遭到了薛舉軍隊的阻擊，結果兵敗，不得不撤回長安。南路軍的李孝恭進軍秦嶺以南，擊敗了盤踞在此的朱粲。部將建議將俘虜全都殺了，李孝恭說：“不行，要是把他們全殺了，日後誰肯投降？”隨即將俘虜全部釋放。此後李孝恭繼續南下，從金川（今陝西安康市）進入巴蜀，檄文所到之處，有三十多州歸降。
長安被李淵攻陷之後，屈突通唯一的感覺是——天塌了。
因為李淵一進城就逮捕了他的所有家人，顯然是要以此為籌碼，迫使他就範。
屈突通悲痛欲絕，可是他沒有就範。當長安的那個家童哭哭啼啼地前來訴苦和勸降時，屈突通毫不猶豫地把他殺了。他要以行動向李淵表明——為了當一個隋朝的忠臣，他準備犧牲他的全部家人。
屈突通隨後命桑顯和鎮守潼關，自己率軍東下，準備投奔東都。
可他前腳剛走，桑顯和後腳就打開關門投降了劉文靜。
劉文靜立刻命竇琮和桑顯和率輕騎兵一路尾追，終於在稠桑（今河南靈寶市北）追上了屈突通。屈突通命軍隊列陣，堅守不動。竇琮再次打出了親情牌，命屈突通的兒子屈突壽去陣前勸諭。屈突通遠遠地對著他兒子破口大罵：“此賊何來？昔日與你為父子，今日與你為寇仇！”隨即下令左右弓箭手射殺屈突壽。
眼看一場惡戰一觸即發，桑顯和策馬飛奔到陣前，對屈突通的部眾高喊：“京城已經陷落，你們都是關中人，離開家鄉又能去哪裡呢？”
桑顯和的這句話立刻產生了令人震撼的效果。屈突通的部眾互相看了看，然後齊刷刷放下了武器。
屈突通徹底絕望了。他下馬跪地，朝東南方向一下又一下地叩拜，嘶聲哭喊道：“臣力屈至此，非敢負國，天地所知，神明共鑑！”
隨後屈突通被押解到長安，李淵大喜，對他極盡禮遇，並當即任命他為兵部尚書，封蔣公，兼任秦公（李世民）元帥府長史。
然後李淵就交給屈突通一個任務——回河東，勸降他的部將堯君素。屈突通帶著複雜、沉重而又萬般無奈的心情來到了河東。
在這樣的情形下見面，這兩個大男人忍不住相對而泣、涕淚沾襟。屈突通說：“我軍已敗，而今義旗所指，天下莫不響應，事勢如此，卿當早降，以取富貴！”
堯君素悲憤莫名，說：“公為帝國大臣，主上將關中託付與公，代王更倚仗您保衛社稷，您怎能偷生投降，甚至還替別人當說客呢？公所乘之馬，即代王所賜，公有何面目乘之？”
屈突通哀嘆道：“唉，君素，我是力屈而來啊！”
堯君素說：“而今我力猶未屈，你何必多言？”
屈突通慚悚不已，只好黯然離去。
屈突通無功而返後，李淵軍隊加緊了對河東城的進攻。
堯君素決意死守。
其時道路斷絕，堯君素為了把整個關中與河東的危急形勢告知東都朝廷，只好寫了一份奏表，然後命人製造了一隻木鵝，將奏表掛在鵝脖子上，最後讓木鵝順流東下。
木鵝漂到河陽，被守軍拾獲，交給了東都的越王楊侗。楊侗見信，嘆息良久，於是以朝廷名義拜堯君素為金紫光祿大夫，命人走小路將任命狀送到了河東。
後來，東都守將龐玉、皇甫無逸等人歸降李淵，途經河東時也曾一再對堯君素曉以利害，勸他投降，可堯君素始終不為所動。
再後來，他在長安的妻子又來到城下，淚流滿面地對他說：“隋室已亡，天命有屬，郎君何必自苦，自取禍敗呢？”
堯君素在城頭上大喊一聲：“天下事非婦人所知！”然後親手搭弓上箭，一箭射了出去。他妻子應聲而倒，死在了自己丈夫的手中。
堯君素知道隋王朝氣數已盡，每談及國事，必泫然淚下，對將士說：“我是皇上（楊廣）的藩邸舊臣，累蒙獎擢，今出於君臣大義，不得不死！城中糧食還可支持數年，等吃完了，天下事也塵埃落定了。倘若隋室覆亡，天命有歸，我當自斷頭顱付與諸君也！”
堯君素情願為隋王朝守節盡忠，可他的部眾卻不甘心成為隋朝的殉葬品。他們一直想叛逃，可堯君素軍紀嚴明且統馭有方，所以將士們一直找不到機會。
河東城就這麼堅守了一年有餘。到最後，江都傳來了楊廣被弒的消息，而城中的糧食也快吃光了，每天都有人吃人的慘劇發生。部眾們忍無可忍，不得不殺了堯君素，開門投降。
也許堯君素早就在等這一天了。
也許在他眼中，富貴和生命並不是一個人最重要的東西。比它們更值得捍衛的，是人的操守、信念和價值觀。
為了捍衛他心目中的君臣大義，堯君素寧可用自己的生命獻祭。
對今天的我們來講，這似乎是一種典型的愚忠——一種毫無意義、不可救藥的愚忠！
可是，就像我們不能以堯君素的“君臣大義”去要求並責備屈突通一樣，我們也不能用“識時務者為俊傑”的標準來評價堯君素。
當然，像堯君素這樣為一個不得人心、大勢已去的舊王朝殉葬的做法固然不值得效仿，但是他勇於捍衛信念的這種精神本身卻值得我們崇敬和仰望。
畢竟他的心中有一種高於富貴和生命的東西。其實不管這樣的東西是什麼，只要有這樣的東西在，人性的高貴與尊嚴就能在苦難與死亡面前傲然挺立。怕只怕世上的人們喪失了這樣的東西，並且還以喪失這樣的東西為榮。
從這個意義上說，與其說堯君素是一個舊王朝的殉葬品，還不如說他是自身信念的殉道者。這種人，不應該被歷史遺忘。
大業十三年最後的那些日子，李淵的勢力在急劇擴張。南面的巴蜀地區已經完全歸附，而劉文靜向關東（潼關以東）進軍也大有斬獲，短短時間內，弘農（今河南靈寶市）、新安（今河南新安縣）以西的土地城邑全部納入了李淵的勢力範圍。
大業十四年正月初一，隋恭帝楊侑下詔：唐王李淵可以“劍履上殿、贊拜不名”。這就是說，從此李淵上殿不需要解下佩劍，不需要脫靴，奏事時不需由侍臣唱名。中國歷代權臣都曾經擁有過這種特權，遠的不說，隋文帝楊堅在篡週前夕也享受過這樣的待遇。
在新年的第一天，李淵被授予（或者說攫取）了這種特權，這似乎表明李淵已經向不遠處的那張皇帝寶座又邁進了一步，同時也等於向天下人發布了一則政治預告——隋王朝壽終正寢的日子為期不遠了。
正月二十二日，李淵命世子李建成為左元帥、秦公李世民為右元帥，率諸路兵馬十餘萬人進軍東都。二月初四，李淵再命太常卿鄭元璹進軍南陽郡（今河南鄧州市），命左領軍司馬馬元規進軍安陸郡（今湖北安陸市）及荊襄地區。
大業十四年的日曆剛剛掀開，正在熱火朝天競逐隋鹿的四方群雄便不約而同地感覺到，一個最強勁的對手出現了！
他的實力之雄厚、聲勢之浩大、發展之迅猛，讓所有參與逐鹿的選手都暗暗捏了一把汗。
他們不約而同地想到了一個問題——
下一個出局者是誰？