大業十三年六月十八日，突厥大臣康鞘利奉始畢可汗之命來到了太原。除了帶來可汗的慰問信外，他還帶來了一千匹戰馬。
太原官兵頓時興奮得兩眼放光。
不過他們很快就興奮不起來了。
因為這些馬不是白送的，它們是康鞘利專程拉來賣的。
這情形跟我們今天的國際事務有些類似。世界上每一個戰火紛飛的熱點地區通常都有一些政治大國在台前幕後積極活動，表面上它們都宣稱是在維護世界和平與地區穩定，時不時還會敦促聯合國糧食計劃署給戰爭中的難民發放點糧食什麼的，可它們熱心摻和的目的無非是兩個：一、擴大本國在國際事務中的影響力，謀求政治利益；二、暗中兜售軍火，牟取經濟利益。
因為政治大國通常也是武器大國，所以每一個熱點地區都是他們求之不得的軍火市場。
現在康鞘利就是來兜售軍火的。在冷兵器時代，突厥的戰馬無疑就是當時世界上最先進的F-22戰鬥機。
看著這些身形彪悍的戰鬥機，李淵的雙眼也不能不放光。
但是這批貨的價格實在高昂，要全部買下需要一筆巨款。
這筆錢李淵當然有，要全部買下不是問題。
可李淵不干。
因為以後花錢的地方還很多，李淵不想讓自己的錢都變成突厥人的利潤。
為此他想了一個辦法——賒欠。
這在我們今天就叫分期付款、信貸消費。李淵只挑了其中最健碩的五百匹，把錢付了，然後對康鞘利做出一副囊中羞澀之狀。他手下的官兵見狀，以為唐公缺軍費，紛紛要求自掏腰包把剩下的五百匹馬也買下來。李淵笑著沖他們擺擺手，私下說：“胡人的馬很多，而且貪得無厭，我們買完一批，他們還會拉來一批，你們買得完嗎？我之所以只要一半，一方面是向他們表明手頭緊，再一個是不讓他們覺得我們的需求很迫切。你們放心好了，那五百匹我也要，只不過不付現錢，而是用賒欠的辦法，不用你們花錢。”官兵們恍然大悟。
營業額只完成了50％，康鞘利犯難了。難道還要把這剩下的五百匹馬千里迢迢地拉回去不成？那不僅麻煩死了，而且回去還會遭人恥笑。康鞘利猶豫了好幾天，最後只好讓李淵用首付五成、尾款賒欠的辦法把一千匹馬全都留了下來。
李淵心中暗笑，說是先付一半、尾款賒欠，其實尾款最後肯定是不了了之的。這真是一筆好買賣！
這一年六月底，李淵的麾下已經兵強馬壯，隨時可以舉兵南下了。
可在南下之前，李淵必須確保大後方的安全，也就是防止突厥人和劉武周乘虛進攻太原。為此，李淵特意派遣劉文靜出使突厥，表面上的目的是請求突厥給予軍事上的支持，實際上是觀察突厥人的態度和動向，同時防範和牽制劉武周。劉文靜行前，李淵特意叮囑他說：“胡騎進入中國，對百姓是一大禍患。我之所以要向突厥借兵，用意就是防止劉武周為患邊境。所以你要記住，與突厥聯兵只是虛張聲勢而已，只要幾百人就足夠了，多了沒用。”
劉文靜心領神會——與突厥聯合只是為了穩住他們，而不是真要倚重他們！
為了達到穩住突厥人的目的，劉文靜抵達突厥王庭後，就給始畢可汗開出了非常有利的合作條件，他說：“一旦貴軍協助我軍進入長安，民眾土地歸唐公，金銀玉帛歸突厥。”
始畢可汗大喜。
這真是一筆好買賣啊！只要給李淵區區幾百人就能換取長安的大量財富，突厥人何樂而不為呢？
始畢可汗當即遣使告訴李淵：這交易成了！他的兵已經上路了！很顯然，李淵和劉文靜是在“慷他人之慨”。因為長安的財富並不屬於李淵，而是屬於楊廣。
但是這並不妨礙李淵把它當成一張空頭支票開出去。
能不能兌現不知道，反正先開了再說。
後顧之憂都已解除，李淵終於可以全力南下了。
大業十三年七月初四，李淵任命李元吉為鎮北將軍、太原留守，把軍政大權全部交給這個小兒子，讓他鎮守後方根據地。初五，李淵在晉陽誓師，發布了聲討隋煬帝楊廣的檄文，同時傳檄四方郡縣。李淵在檄文中痛斥楊廣，說他“飾非好佞，拒諫信讒”“巡幸無度，窮兵極武”，才落入“親離眾叛”的境地，並且導致“十分天下，九為盜賊”的可怕局面。最後李淵宣布，自己身為“典驍衛之禁兵、守封唐之大宇”的社稷重臣，目睹“四海波振而冰泮（pan），五嶽塵飛而土崩”的危亡之局，不得不“舉勤王之師”，“廢昏立明”，擁立楊廣的孫子、時年十三歲的代王楊侑為帝，然後“放後主（楊廣）於江都，复先帝（楊堅）之鴻績”。 （《大唐創業起居注》）
同日，李淵親率三万精兵從晉陽出發，正式踏上帝業的征程。
李淵於初八抵達西河郡。一到西河，李淵馬上就做了一件他認為最重要的事情。
那就是——收拾人心。
他一邊慰勞百姓，一邊給老百姓大舉封官。據史書記載，李淵這天總共封了一千多個官。這也許是他一生中封官最多的一天，直到他後來當上皇帝，直接任命的官員全部加起來恐怕也沒這天多。
這一天，李淵首先給當地所有七十歲以上的老人都封了散官，亦即有官稱無官權的榮譽官職。接下來，李淵又不辭辛勞地給所有蜂擁而來的青年才俊一一封官。
憑什麼知道他們是青年才俊，不是雞鳴狗盜之徒呢？
據說李淵的辦法是口詢，也就是親自面試。他一邊詢問對方有什麼能力，一邊大筆一揮，就在一張紙上寫下與他能力相應的官職名稱，然後這個人就算當官了。換句話說，只要你不是弱智或啞巴，能夠隨口說出你有什麼才幹，你就能獲得相應的官職。所以一天下來，這座小小的西河城就有了一千多個大大小小的官員。
所有人都樂壞了，從來沒想到當官這麼容易啊！
所以這一天西河城的氣氛熱鬧非常，個個歡天喜地，笑逐顏開。那一千多個青年才俊捧著那張輕飄飄的任命狀回家後，估計很是自豪了一把，在人前人後肯定也沒少得瑟。
用一千多張紙條就收買了西河全城的心，李淵此舉可謂高明。說白了，他無非是開了一千多張空頭支票。再說得難聽點，這又是慷他人之慨！要知道，大業十三年還是隋朝的年號，李淵自己尊奉的也仍然是隋朝的正朔。此時的西河郡雖然被李淵佔領，可原則上還是隋朝的天下，所以——李淵封的理所當然都是隋朝的官。
不久後義軍相繼佔領霍邑、臨汾等郡，每到一地李淵皆如法炮製。左右忍不住規勸李淵說：“會不會封官太濫了？”李淵的回答是：“隋朝廷就是太吝嗇官爵，所以失去人心，我們何必效法？再說了，用官位收拾人心，豈不比用刀槍更好？”
九百年後，西方的馬基雅維利說：“如果你正在奪取王權，那麼，被人譽為慷慨是十分有利的……對於那些既不是你的東西，也不是你的老百姓的東西，你盡可以做一個很闊綽的施主……你慷他人之慨，只會為你增添名聲，而不會對你的名聲造成損毀。”（《君主論》）
很顯然，在這一點上，馬基雅維利絕對是李淵跨越時空的知音。
七月十四日，李淵率軍進駐賈胡堡（今山西汾西縣北）。此堡南面五十多里處，就是隋虎牙郎將宋老生重兵據守的霍邑（今山西霍州市）。在霍邑後面，則有隋朝名將、左武侯大將軍屈突通於黃河東岸的河東郡（今山西永濟市）嚴陣以待，並與宋老生遙相呼應。
李淵父子和將士們都很清楚，擺在面前的將是一場真正的考驗。
打霍邑絕對不可能像打西河那麼輕鬆。
所以一貫謹慎的李淵並沒有急於發動進攻。正巧又連續多日天降大雨，不利於攻城作戰，李淵就趁這個間隙補充給養，命人回太原押運一個月的糧草過來。在等待雨停的這些日子，李淵並沒有歇著。他對自己當前面對的戰略形勢作了一個綜合的判斷。
然後李淵想到了一個人。
一個牛人。
一個在當時的割據群雄中風頭最健的義軍領袖。
他就是李密。
李淵知道自己如果要順利地西進關中，就必須穩住潼關東面的李密，就像從太原南下之前必須先穩住北方的突厥人一樣。
為此李淵試探性地給李密寫了一封信。
他知道李密這個牛人向來自視甚高，所以他已經想好了對付李密的辦法。
果然，李密很快就回了一封牛皮哄哄的信。信中說：“我與兄雖不是同支，卻是李姓同宗。我知道自己實力不夠，只是承蒙四海英雄厚愛，推為盟主，希望你能從旁輔助，讓我們同心協力，執子嬰（楊侑）於咸陽，殺商辛（楊廣）於牧野，豈不是好事一樁？”言下之意，你打你的西京，我打我的洛陽，咱井水不犯河水！
他還在信中補充說：如果要簽一份互不侵犯條約也可以，那你只能帶幾千步騎，親自到河內郡（今河南沁陽市）來，你我當面締結盟約。
李淵見信大喜，李密的反應正是他最想得到的結果。他笑著對左右說：“李密自我膨脹，以老大自居。我正要全力進取關中，如果馬上跟他決裂，那是多樹了一個敵人，不如態度謙卑，拍拍他的馬屁，讓他更驕傲一點，幫我們把守虎牢的關隘、拖住東都的軍隊，讓我們專心西征。等我們平定了關中，據守險要，養精蓄銳，觀鷸蚌相爭，收漁人之利，到時候再收拾他也為時不晚！”
李淵馬上命溫大雅回了一封信，說：“當今天下大亂，需要一位共主。這個人除了你，還能有誰！老夫已年過半百，志不在此，但我很高興能擁戴老弟，攀龍鱗，附鳳翼，希望老弟早應圖讖（chen），安定萬民！你是盟主，但願你看在我們同宗的分上，依舊把我封在陶唐故地，這樣我就很滿足了。”
李密見信，驕矜之情溢於言表，讓人把信拿給將領們傳閱，說：“連唐公都如此推舉我，看來天下指日可定啊！”
李密從此對李淵大生好感，雙方信函往來十分頻繁。
李淵笑了。
就在這鴻雁往返、筆墨往來之間，他已經用廉價的糖衣砲彈成功消除了一個潛在的勁敵。或者說，成功地化敵為友了。
真正的高手往往是低調的，而且從不吝嗇給別人戴高帽。
真正的政治家也往往是慷慨的，從不吝嗇給人們開空頭支票。
李淵就是這樣的高手和政治家。
而無論是高帽還是空頭支票，都具有一個相同的特徵——廉價。
將欲取之，必先予之。古往今來的高手和政治家們都很善於把老子的這個哲學思想運用到實踐當中，並且有所深化。他們的深化體現在——所“予之”的東西往往是廉價的，譬如高帽和空頭支票；而所“取之”的東西則往往價值巨大，甚至無價，譬如人心與天下。
就在人們迷醉於廉價贈品的一瞬間，高手已經收穫了人心，政治家已經玩轉了天下！
從這個意義上說，在隋末這場群雄逐鹿的生死遊戲中，李密之所以快速出局，李淵之所以最終勝出，其原因絕非偶然。就軍事能力而言，孰高孰低很難定論。但是在政治上，李密絕對玩不過天才政治家李淵。