第43章 日月照霜雪：征服高昌
西域是一個統稱，泛指今天的青海、新疆以及中亞的東部地區，涵蓋的範圍十分廣闊。在西域之內，分佈著大大小小數十個國家和部族，諸如西突厥、吐谷渾、党項、高昌、焉耆、龜茲、疏勒、于闐、罽賓、康國等，其中勢力最為強大，唯一能與唐帝國抗衡的國家，無疑就是西突厥。
突厥是南北朝晚葉繼匈奴和柔然之後崛起的一個游牧民族，隋文帝開皇三年（公元583年），突厥分裂為東、西兩部。此後東突厥日益強盛，而西突厥則日漸衰弱。到了隋大業年間，也就是射匱可汗執政時代，西突厥的國力逐漸恢復，開始攻城略地，開疆拓土。唐武德初年，射匱可汗卒，其弟統葉護可汗繼位。
統葉護是一代雄主，史稱其“勇而有謀，善攻戰”。他上台之後，進一步加大了對外擴張的力度，“北並鐵勒，西拒波斯，南接罽賓，悉歸之。控弦數十萬，霸有西域！”（《舊唐書·突厥傳》）
到唐太宗李世民即位的時候，整個西域的控制權已經牢牢掌握在西突厥手中。
貞觀二年（公元628年）年底，西突厥突然爆發政變，統葉護可汗被其伯父莫賀咄所殺，莫賀咄隨後自立為可汗。統葉護可汗的舊部不服從莫賀咄，遂擁立統葉護之子為可汗，稱為肆葉護可汗。於是雙方開打，西突厥陷入內戰，對西域的控制開始削弱。
貞觀四年（公元630年），唐帝國一舉平定了曾經如日中天的東突厥，這對西域諸國無疑是一個極大的震撼。同年九月，伊吾（今新疆哈密市）國王率先擺脫西突厥的控制，親自入朝，以其國七城歸附唐朝，李世民在其地置西伊州。十二月，西域的一個重要國家高昌也向唐朝伸出了橄欖枝，國王麴文泰親自到長安朝見。李世民隆重接待了他，不僅賞賜甚厚，而且賜其妻宇文氏姓李，封為常樂公主。
伊吾的歸附和高昌的入朝讓李世民大喜過望。
因為唐朝如果要經營西域，要從西突厥手中奪取對西域的控制權，就必須首先控制伊吾和高昌。
尤其是高昌——它的地理位置實在是太重要了。
從河西走廊出玉門關後，第一站是伊吾，第二站就是高昌。而伊吾面積狹小，與高昌不可同日而語，所以高昌的戰略地位就顯得十分突出。
高昌（今新疆吐魯番市東）在漢代稱為車師國，自古就是兵家必爭之地。兩漢時期，漢朝與匈奴就曾經為了爭奪此地而爆發多次戰爭。
要從西域諸國進入河西走廊，本來有兩條通道：一條是南道，也就是穿過白龍堆沙漠，途經樓蘭國，抵達玉門關；另一條是北道，就是穿過高昌國境，經伊吾到玉門關。
但是自從樓蘭古國神秘消失後，南道就被廢棄了，於是高昌自然就成為絲綢之路上獨一無二的黃金通道，其重要性沒有第二個國家可以取代。當初玄奘西行求法時就曾經在此滯留數月，差一點被麴文泰挽留而無法成行。
由於其地理位置的特殊性，高昌因此幾乎壟斷了西域與中原之間所有的過境貿易，從中獲取了源源不斷的巨額利潤。
高昌的得天獨厚令人羨慕，自然也就令人垂涎。
位於高昌西南面的焉耆就對此垂涎不已。
但是光垂涎是沒有用的，心動不如行動。
焉耆人很快就行動了，他們捲起袖子喊出了一句令高昌人振聾發聵的口號——要想富，先修路！
是的，焉耆要修路，要把當初廢棄不用的那條磧路——樓蘭古道重新修起來。
貞觀六年（公元632年），焉耆國王龍突騎支遣使到長安朝貢，“順便”向唐太宗提出了請求——“開大磧路，以便行李”（《舊唐書·焉耆傳》）。
李世民覺得這是個不錯的主意。
反正多修一條路，對唐朝只有好處沒有壞處；更何況是地方政府自籌資金，又不要中央政府撥款，何樂而不為呢。於是李世民當即表示同意，並對焉耆善於搞活經濟的思路和做法給予了高度肯定。
聽到焉耆喊出修路的口號後，麴文泰本來就憋了一肚子氣，如今聽說他們居然還跑步進京，把唐朝政府的“紅頭文件”都搞到手了，頓時暴跳如雷。
這還了得！奶奶的，這不明擺著跟老子搶飯吃嗎？
還有，這李世民也忒不靠譜了，對於這種搶人飯碗、惡性競爭的卑鄙行徑不但不進行批評教育，反而還公開支持，鼓勵縱容，這當的是哪門子天可汗！
麴文泰當即決定出兵，給龍突騎支一點厲害嚐嚐。
你小子想虎口奪食，老子就打得你滿地找牙！
隨後麴文泰便縱兵攻打焉耆國，並儘情地洗劫了一番，然後滿載而歸。
高昌估計是把焉耆打算修路的資金都搶走了，要不就是把他們搞活經濟的勇氣給嚇沒了，所以修路之事後來就莫名其妙地沒了下文。
修路事件雖然不了了之，但高昌與焉耆卻因此結下了梁子，而唐朝與高昌的關係也從此蒙上了一層陰影。
隨後的幾年裡，高昌對唐朝越來越不客氣，不但自己不來朝貢，而且屢屢攔截西域各國的入朝使者和過往商旅，擺出了“一夫當關，萬夫莫開”的蠻橫架勢。
這已經不叫壟斷經營了，而是活脫脫一個車匪路霸。
麴文泰之所以敢如此囂張，背後的原因跟西突厥有關。
西突厥在貞觀初年爆發內戰，後來肆葉護可汗擊敗莫賀咄，重新統一了西突厥。但是到了貞觀十二年（公元638年），西突厥就再度分裂為東、西二部，以伊犁水為界，西部由乙毗咄陸可汗統轄，東部由咥利失可汗統轄。兩個可汗一方面大打內戰，一方面又積極尋找外部盟友。東部的咥利失與唐朝通好，成了親唐政權；西部的乙毗咄陸則與高昌結盟，成了麴文泰的後台老闆。
正是有了這支西突厥勢力的撐腰，麴文泰才會有恃無恐，屢屢與唐朝作對。
為了加強自己的壟斷地位，麴文泰又於貞觀十三年（公元639年）與西突厥聯兵進攻伊吾（西伊州），大有將其吞併並徹底封鎖河西走廊之勢。
李世民勃然大怒。
這一次要是再不出面乾預，不但天可汗的臉面無存，大唐帝國的安全和利益也要受到赤裸裸的威脅和侵犯。李世民下詔怒斥麴文泰，點名要高昌的執政大臣阿史那矩入朝，當面做出解釋。
可是，麴文泰卻拒絕派遣阿史那矩，只派了長史麴雍來到長安，裝模作樣地向唐太宗謝罪。
李世民叫麴雍回去告訴麴文泰：要謝罪可以，但是要拿出點誠意和實際行動來。當初東突厥敗亡時，很多流亡當地的漢人轉而投奔了高昌，你們馬上把這些漢人都送回來。
麴雍帶著李世民的詔命回去後，麴文泰依舊裝聾作啞，毫無行動。
非但如此，他還變本加厲，又聯合西突厥大舉進攻他的死對頭焉耆，連破焉耆三座城池，大掠其男女而去。滿腹冤屈的焉耆國王龍突騎支連忙遣使向天可汗告狀。
李世民再次遣使詰問高昌。麴文泰卻冷笑著說：“蒼鷹在高天上飛翔，野雞在荒草中躲藏，貓在堂間悠遊嬉戲，鼠在洞裡偷吃東西；各得其所，難道就不能各有各的活法、各有各的天地麼？”（卷一九五：“鷹飛於天，雉伏於蒿，貓遊於堂，鼠噍於穴；各得其所，豈不能自生邪？”）
明擺著，麴文泰根本就沒把天可汗放在眼裡。他甚至還遣使對薛延陀的真珠可汗進行挑撥，說：“既為可汗，則與天子匹敵，何必對唐朝卑躬屈膝，頂禮膜拜呢？”
李世民隨即遣使對麴文泰發出了嚴厲警告：“為惡不誅，善何以勸！明年當發兵擊汝！”
面對唐朝的戰爭威脅，麴文泰毫不示弱，開始高築城牆，深挖壕溝，積極備戰。
又一個不知天高地厚的傢伙開始玩火了。
薛延陀的真珠可汗可不想引火燒身，他趕緊遣使向李世民大表忠心：“我受大唐厚恩，常思報答，請允許我發兵作為前鋒進擊高昌。”
貞觀十三年（公元639年）十一月，李世民對麴文泰發出了最後通牒，下詔“示以禍福，徵之入朝”，希望他能懸崖勒馬，悔過自新。然而，麴文泰卻依舊置若罔聞，“稱疾不至”。 （卷一九五）
在所有的政治手段都宣告無效後，天可汗終於忍無可忍，只能開動戰爭機器。
是年十二月，李世民任命侯君集為交河行軍大總管、薛萬均為副總管，率趙元楷、阿史那·社爾等將領，大舉發兵遠征高昌。
聽說唐朝真的出兵了，高昌朝野頓時人心惶惶，可麴文泰還是一臉鎮定自若的表情。
他胸有成竹地對群臣說：“長安距我們七千里，其中沙漠戈壁就有兩千里，地無水草，寒風如刀，熱風如燒，大軍豈能通過？以前我去長安，親眼看見秦隴北部地區一片荒涼，城邑蕭條，和隋朝根本沒得比。如今他們伐我，發兵多則糧草運送不及，發兵若少於三萬人，我們完全有力量將其製伏。現在我們最好的辦法就是以逸待勞，坐收其弊。唐軍若屯兵城下，最多二十天，糧食吃光，必定撤走。到時候我們就追，必能將其俘虜，根本用不著擔心！”
大臣們聽了，都覺得很有道理，滿腔憂慮一掃而光，並且對國王麴文泰這種臨危不懼的王者風範、這種蔑視一切帝國主義紙老虎的大無畏精神佩服得五體投地。
國王就是國王，心理素質就是比一般人強啊！
可是，讓高昌人萬萬沒有料到的是，短短幾天后他們對麴文泰的信仰就徹底崩潰了。
因為麴文泰死了。
準確地說，他是被嚇死的——“及聞王師臨磧口，惶駭計無所出，發病而死！”（《舊唐書·焉耆傳》）
高昌的臣民們目瞪口呆——幾天前的豪言壯語猶然在耳，他怎麼就死了呢？大敵當前、生死存亡之際，讓他們無比景仰、無比信賴的這位國王怎麼能拋下他的萬千子民，說死就死了呢？
直到此刻，高昌人才驀然發現，麴文泰的心理素質要遠比他們想像的低得多。
可他已經兩手一甩，雙腿一蹬，撂挑子了。現在再去研究他的心理素質已經毫無意義。如喪考妣的高昌人趕緊把麴文泰的兒子麴智盛擁上王位，希望這位新國王能繼承乃父遺志，帶領他們抗擊入侵之敵。
貞觀十四年（公元640年）五月，唐朝遠征軍抵達高昌邊境的柳谷（今新疆哈密市東），此時偵察兵來報：“麴文泰的葬禮即將舉行，達官顯要都將雲集於都城。”眾將聞訊，紛紛建議直接對高昌都城發動突襲。侯君集卻說：“不可，天子以高昌無禮，命我討伐它，如今在人家的葬禮上發動襲擊，不是吊民伐罪的正義之師。”於是命大軍向高昌城東南的田城（今新疆鄯善縣西南）進發，於次日拂曉兵抵田城城下。唐軍命守軍投降，守軍不從，唐軍隨即發起強攻，只用了半天時間就將其攻克，俘虜了七千餘人。
高昌國喪結束後，侯君集立刻命中郎將辛獠兒為前鋒，向高昌城發起進攻。高昌軍出城迎戰，辛獠兒迅速將其擊潰。隨後，唐軍主力全部進抵高昌城下。
麴智盛慌忙給侯君集寫了一封信，說：“先王麴文泰得罪唐朝天子，已遭天懲，身已亡故。我繼位時間尚短，懇請閣下憐憫體察。”侯君集回信說：“若真心悔過，當自縛雙手到軍營前投降。”
自縛投降？麴智盛當然不干。他老爸生前早把高昌城修築得溝深城堅，何況西突厥的援軍此時就駐紮在北邊不遠的可汗浮圖城（今新疆吉木薩爾縣）。既然手上還有這些籌碼，麴智盛豈能不戰而降？
高昌不降，唐軍只好開打。
侯君集一聲令下，士兵們迅速填平了護城壕溝，隨即把雲梯、撞車、拋石機、巢車等大型攻城器械全部推上戰場，一股腦兒往高昌城上招呼。
一時間，箭矢飛石猶如暴雨傾盆而下，高昌城內頓時血肉橫飛，一片哀號。守軍一個個抱頭鼠竄，紛紛躲進房屋裡面，壓根就不敢露頭。
值得一提的是，唐軍此役動用的這些攻城器械都是經過特殊改進的，不但打擊力度超強，而且精確程度非常高，屬於當時世界上技術含量最高的尖端武器。比如巢車，就是高昌人以前聞所未聞的東西。它的高度足有十丈，士兵躲在巢車中，足以“俯瞰城中”，“有行人及飛石所中，皆唱言之”。 （卷一九五）
也就是說，巢車並不是攻擊型武器，而是一種“精確制導”武器，猶如今天的衛星定位系統和電子製導儀器。在它的指揮下，唐軍的拋石機指哪打哪，一打一個準。如果準確命中目標，車頂上的“觀察員”就向下面匯報戰況；假如沒有命中，下面的投石手就根據觀察員的提示，改變打擊的角度和力度，直到命中為止。
在唐軍的這種致命打擊之下，高昌軍根本沒有還手之力。
眼看高昌城即將滅頂，麴智盛不住地向天祈禱，巴望著西突厥援軍趕緊到來。
可是，西突厥的援軍到底在哪裡呢？
其實他們所在不遠——就在唐軍的軍營裡。
準確地說，是在唐軍的俘虜營裡。
儘管高昌很早就和西突厥乙毗咄陸可汗訂立了攻守同盟，相約“有急相助”，然而，這種“相助”絕對是有條件的。如果是幫助高昌欺負伊吾、焉耆這些西域小國，順便擄掠財帛子女，咄陸可汗的積極性當然很高，可要是碰上唐朝這樣的巨無霸對手，咄陸可汗的態度馬上就不一樣了。
這一次，當侯君集的遠征軍剛剛抵達高昌國境，咄陸可汗就一溜煙跑了，“懼而西走千餘里”（卷一九五），只留下一個親王駐守可汗浮圖城。沒想到這個親王比咄陸更怕死，咄陸前腳剛走，他後腳就開門投降了唐軍。
事已至此，麴智盛還有什麼指望呢？
這一年八月八日，徹底絕望的高昌國王麴智盛舉城投降了唐軍。侯君集隨即兵分數路，把高昌境內的二十二座城池全部佔領，俘獲人口共計一萬七千七百。
早在唐朝出兵之前，高昌國內就已經悄悄流傳著一首民謠。
這是一則末日預言。當時麴文泰怒不可遏，曾下令徹查初唱者，可後來卻一無所獲。麴智盛斷然沒有想到，他即位不過才幾天，這則可怕的預言就應驗了。
至此，曾經猖獗一時的高昌，終於像烈日下的霜雪一樣化為烏有。
貞觀十四年九月，唐太宗李世民在高昌故地設置西州，將可汗浮圖城置為庭州，各置屬縣，同時在交河城（今新疆吐魯番市）設置安西都護府，留兵鎮守。
唐朝征服高昌後，“國威既震，西域大懼”！ （《唐會要·高昌》）尤其是安西都護府的設立，既確保了絲綢之路上這條黃金通道的安全與暢通，又使得大唐帝國的疆域得到了極大的拓展，“唐地東極於海，西至焉耆，南盡林邑，北抵大漠，皆為州縣，凡東西九千五百一十里，南北一萬九百一十八里”（卷一九五）。
唐帝國在西域的強勢介入令西突厥大為惱怒並且深感不安。
一山不容二虎。
西突厥一貫將西域諸國視為自己的勢力範圍，他們自然不甘心就此放棄這個經營已久的“後花園”。
所以，圍繞著西域諸國的控制權，一場激烈的較量在所難免。