第17章 平藩的最後一戰
吳元濟敗亡後，兩河的跋扈藩鎮不免生出了唇亡齒寒的憂懼。
最恐懼的莫過於淄青的李師道。
李師道本以為把鷹派宰相武元衡除掉，朝廷就會偃旗息鼓，鳴金收兵，沒想到憲宗卻力排眾議，決意死戰，還起用了同屬鷹派的裴度為相。而裴度去淮西走了一趟，就輕而易舉地擺平了頑抗多年的吳元濟。不難想見，朝廷的下一個打擊目標肯定就是他和王承宗。
形勢的逆轉令李師道徬徨無措。他手下一個叫李公度的官員歷來傾向於朝廷，於是趁機勸他送上人質和土地，向朝廷謝罪，以免步吳元濟之後塵。計無所出的李師道只好聽從。
元和十三年（公元818年）正月，李師道遣使奉表，主動請求派長子入朝為質子，同時獻出了沂、密、海三州之地，以表自己歸順朝廷的誠意。
憲宗接受了李師道的投誠，隨即派遣左散騎常侍李遜前往鄆州（淄青治所，今山東東平縣），名為“宣慰”，實則是敦促李師道履行他的承諾。
李師道一服軟，河北那幾個尚在觀望的藩鎮更是慌了手腳，趕緊紛紛表態。
二月，橫海（治所滄州）節度使程權遣使上表，願帶著全族人一起入朝，把橫海鎮拱手還給中央。
四月，成德的王承宗也把兩個兒子送往朝廷為質，同時獻出德、棣兩州，並自願將徵稅和官吏任免權歸還朝廷。
同月，盧龍的劉總也在大將譚忠的勸說下向朝廷上表，宣誓效忠。
短短幾個月內，跋扈多年的兩河藩鎮全都來了一百八十度的大轉彎，對李唐中央的權威表現出了前所未有的敬畏和服從。朝野上下一片歡欣。沒有人會懷疑，這個歷盡劫難的帝國很快就將走出黑暗而漫長的歷史隧道，實現渴盼已久的中興。
然而，通向光明的道路從來不會是一條坦途。因為在這個世界上，有一種東西叫慣性。小到個人的生活習慣，大到歷史的積習，都不可能在一夜之間改變。對於當慣了土皇帝、逍遙了半個多世紀的跋扈藩鎮而言，情況更是如此。
所以，最先向朝廷低頭的李師道，第一個反悔了。
——朝廷的宣慰使李遜來到淄青後，看到的不是李師道誠惶誠恐的笑容，而是一張陰晴不定的臉。
在兩河藩鎮中，淄青是擁兵最多、據地最廣的一個鎮，所以，要讓它放棄享受已久的特權，自然也沒那麼容易。而且，人都是有僥倖心理的。有道是不見棺材不落淚，不撞南牆不回頭。對於這個世界上的大多數人來說，“居安思危”的道理很容易懂，卻很少有人願意去做。
比如李師道的老婆魏氏。
一聽說李師道要把寶貝兒子送到長安當人質，魏氏肺都氣炸了。在她看來，淮西的吳元濟打不過朝廷，那是他自己無能，憑什麼我們就要不戰而降？
魏氏咽不下這口氣，便慫恿另外幾個姬妾，一起向李師道猛吹枕邊風：“自從先司徒（李納）據有淄青以來，我們就擁有十二個州的土地，為什麼要平白無故割讓給朝廷？更何況，我們現在的兵力不下數十萬，不獻三州，頂多跟朝廷打一仗，就算打不過，到時候再獻也不晚啊。”
李師道原本就不太情願投降，現在被枕邊風一吹，立馬改變主意。
宣慰使李遜到了鄆州後，看出李師道心裡有鬼，就問他打算什麼時候讓兒子入朝。李師道卻跟他打哈哈，說：“前些時候因為父子之情，捨不得讓他走，而且將士們一再挽留，所以耽擱了一下，未及動身。現在有勞欽差親自前來，我怎敢再三心二意？只不過，到長安路途遙遠，還得讓犬子再準備準備。”
李遜讓他給個准信，以便自己回朝復命。李師道還是支吾其詞，王顧左右而言他。李遜沒再說什麼，掉頭就走，回朝後立刻向天子奏報：“李師道冥頑不靈，反复無常，恐怕不對他用兵是不行了。”
憲宗勃然大怒，決意出兵討伐。
沒有人喜歡流血，但是歷史往往鍾情於暴力。自古以來，歷史佬兒每掀開新的一頁，似乎都要蘸上萬千生靈的鮮血，否則那一頁歷史就無法書寫。
這真是讓人無可奈何的事。
元和十三年七月初，憲宗下詔歷數李師道的罪行，命宣武、魏博、義武、武寧、橫海五道兵馬共同討伐李師道。
削平強藩的最後一戰就此打響。
從這一年秋天起，五路兵馬開始對淄青發起全面進攻。挾著淮西新勝的餘威，朝廷軍在這一戰中可謂勢如破竹。
首先建功的還是李愬。
十二月，時任武寧節度使的李愬與淄青軍連戰十一場，每戰皆捷，並於三十日攻克淄青的戰略要地金鄉（今山東金鄉縣）。
元和十四年（公元819年）正月初二，宣武節度使韓弘攻陷考城（今河南民權縣）；十三日，李愬攻下魚台（今山東魚台縣）；十七日，魏博節度使田弘正在東阿（今山東陽谷縣東北阿城鎮）大敗淄青軍，斬殺一萬餘人；二月初，李愬之兄李聽接連攻克東海（今江蘇連雲港市東）、朐山（今江蘇連雲港市）、懷仁（今江蘇贛榆縣）；稍後，李愬又在沂州（今山東臨沂市）再敗淄青軍，佔據丞縣（今山東棗莊市東南）。
開戰不到半年，朝廷軍便以所向披靡之勢橫掃淄青全境，各條戰線捷報頻傳。
鄆州城裡軍心浮動，人人都開始緊張地思考退路。
李師道平日里囂張跋扈，不可一世，可實際上是個外強中乾的貨色。接到前線一連串的敗報後，李師道惶惶不可終日，很快就病倒了。
眼看大軍四合，李師道緊急動員鄆州百姓修築城牆，疏浚壕溝，準備做最後的頑抗。
可是，還沒等官軍殺到鄆州，李師道的腦袋就被人剁了下來。
動手的人是淄青的都知兵馬使劉悟。
早在各路官軍挺進淄青的時候，劉悟就已經在準備退路了，所以數戰皆敗，屢屢後退。李師道的帳下幕僚警告他，說劉悟別有用心。李師道趕緊把劉悟召回，準備殺他。又有人勸李師道，說大敵當前，如果臨陣斬將，必然動搖軍心。李師道耳根子一向很軟，想想也有道理，就採取安撫策略，送了很多金帛，把劉悟放了回去。
可沒過幾天，又有人警告李師道，說他這是在縱虎歸山，必將後患無窮。李師道這才下定決心，暗中派了兩個使者到劉悟軍營，命行營兵馬副使張暹把劉悟幹掉。不料張暹一向與劉悟交好，就偷偷跟他報信。劉悟憤然而起，殺了那兩個使者，於二月初八連夜率領大軍殺回鄆州城。守城士兵只做了輕微的抵抗便紛紛投降。李師道在絕望和恐懼中躲進了茅房，最後還是被劉悟搜了出來。
李師道癱軟在地，不停地磕頭求饒。
劉悟面無表情地看著他，說：“我奉天子密詔把你押送京城，可瞧瞧你現在這樣子，有何臉面去見天子？”
話音剛落，劉悟便一刀砍下了李師道的腦袋。
元和十四年二月二十一日，李師道的首級被快馬送至長安。
淄青宣告平定。
自代宗廣德年間迄今，在將近六十年的時間裡，橫跨黃河南北，佔據三十幾州，賦稅自享、官吏自任、一切自專的跋扈藩鎮，至此全部回歸李唐中央。分裂動蕩了半個多世紀的大唐帝國，終於重新回到了大一統的軌道上。儘管表面的輝煌之下仍舊隱藏著諸多難以根除的隱患，可憲宗李純已經完全有理由為這一刻感到自豪。
十三年了。
從登基到現在已經整整十三年了。
儘管這十三年的歲月充滿了曲折和艱辛，但一切總算有了令人滿意的報償。
此時此刻，李純完全有資格站在李唐王朝列祖列宗的靈位前，無比豪邁地宣稱——我已經完成了自己的使命，締造了偉大的中興。
是的，沒有人可以否認這一點。無論是李唐先皇的在天之靈，還是帝國的萬千臣民，都應該為憲宗李純感到驕傲，都應該為這一刻的到來額手相慶。
而一個締造了中興偉業的帝王，接下來該干些什麼呢？
是再接再厲，鞏固到手的勝利果實，百尺竿頭更進一步？還是滿足現狀，躺在光芒四射的功勞簿上，開始隨心所欲地享受人生？
憲宗毫不猶豫地選擇了後者。
歷史很快就證明，這是一個愚蠢的選擇。
對於李純個人來講，這樣的選擇也許無可厚非，但它卻一舉終結了李純剛剛開創的中興偉業，同時開啟了他個人的悲劇命運；而帝國命運的K線圖，也隨之在短暫的企穩反彈後，重新掉頭向下，再度回到了自安史之亂以來就屢創新低的下降通道上……
當然，此時的李純看不到這一切。