定陶之戰後，項軍開始清理抓回來的逃兵。剛剛殺了一批，鍾離昧突然看見一個高高大大的士兵正與負責審查的軍官理論。那個人是韓信。
鍾離昧走過去聽了聽，道：“哼，你所報的黑旗營四隊位置在正北，要想到達此地，必穿過秦軍大營，我問你，秦兵都是傻子呀，能讓你們大搖大擺地過來！”
韓信說：“將軍，你有所不知，我們被包圍後，冒險捉了一名秦軍士兵，得到其當晚進出口令，挾持該士兵，趁著夜色，這才能從秦營行進的隊伍中間突圍出來。”
鍾離昧說：“哦？你有這腦子？”
韓信道：“我這裡有人證！”說完，他扭頭便從人堆裡拽出一名灰頭土臉身穿秦軍兵服的男子，“這，就是我們抓的秦軍俘虜。”
鍾離昧帶韓信回到自己的營帳，第二天這兩個人有瞭如此一番對話。
鍾離昧說：“你是個有趣的人。昨夜與你一番暢談，你的一些看法，我是頭一回聽說，仔細想想，還有些道理，你可願意在我營中帶兵？”
韓信道：“你那些兵，我帶不了。”
鍾離昧說：“我看你言談中對兵法很是熟絡，為何帶不了兵？”
韓信道：“你的兵太少，用不上我的兵法。”
鍾離昧大笑，站到一邊，說：“看來你是志向遠大。”
韓信說：“你與項籍將軍的關係很是不錯，何不替我引薦？”
鍾離昧道：“小兄弟，不瞞你說，這項將軍的脾性有些……”
韓信說：“我還以為這點事於你的身份並非難事，沒料到如此麻煩，那就算了吧。”
鍾離昧道：“韓兄，難事倒真不是難事。如今項將軍身邊倒還真有個機會，這兩日項將軍身邊的執戟郎中得了痢疾，急需有人替補。這，也就是我一句話的事。”
聽了這話，輪到韓信沉默了。
項羽軍帳中，項羽、范增、鍾離昧等人正在圍繞一張戰局地圖商議。韓信是護衛，屹立在角落，一動不動，但眼睛卻盯著那邊的圖看。
項羽道：“秦軍若是南下，我軍正面迎敵，勝算幾何？”
范增說：“秦軍接連打了勝仗，如今士氣正旺，此時迎擊，怕是對我們很不利。”
項羽道：“既然如此，難道我們還要東撤不成？我還想著要與章邯這狗賊決一死戰呢！”
范增說：“東撤倒未必，你來看。”范增說著用手指著地圖。那邊韓信的視線被擋住，他竟然上前幾步，去看。范增等人還在對著地圖講述戰略，並未註意。范增接著說：“你看，我軍若屯守於此，勢單力孤，秦軍若到，必會被其所困。”
鍾離昧卻注意到韓信出格的舉動，忙給其使眼色，讓其靠邊站。但是韓信太過專注他們的講述，已湊得很近。項羽抬眼一看發覺了：“好大的膽子，誰讓你上前的！”
韓信說：“方才聽聞將軍講述，覺得很有道理，便止不住上前觀看。”
項羽道：“你一個執戟郎中，就執好你的戟！軍情大事，你離遠點！”
鍾離昧著急地在一邊給韓信遞眼色，讓他不要再說話。
韓信說：“是。不過，關於如何應對章邯，在下倒有點淺見，不知當講不當講……”
項羽道：“來人！”
鍾離昧趕緊求情道：“將軍且慢，這人叫韓信，是我引薦而來，其人忠誠可靠，望將軍念其初犯，再給他一次機會。”
項羽見此，便上前打量了一下韓信說：“既是你引薦，便告訴他規矩，若再犯，絕不輕饒。”
楚懷王的大殿裡，楚懷王和宋義正在說話。
宋義道：“項梁將軍殉職，是我楚國之大不幸。但，這也是一個好機會。項梁將軍雖勇武而好獨專，軍中大小事一律被其叔侄把持，我楚軍早已有淪為'項家軍'之憂。如今，項梁將軍戰死，大王應藉此良機，把軍權收回，親自兼任我楚軍主帥，以利於掌控局勢。”
楚懷王問：“那項羽將軍是否會不滿呢？”
宋義道：“臣考慮過，為臣者理應服從君王，項羽將軍應該懂得這個道理。何況，還有臣等這些一心為楚的忠臣，不會允許有忤逆大王旨意的行為。”
楚懷王沉思片刻道：“如要名正言順，不妨讓呂臣將軍的部隊與項家軍合併，拜項羽為長安侯，號為魯公，拜呂臣為司徒、其父呂青為令尹，由內部牽制項家軍。”
宋義說：“僅此還不穩妥，項羽霸氣十足，只怕呂氏父子難以節制他。項家軍中沛公劉邦為人敦厚，可獨立出來，讓其駐守碭陽郡。”
楚懷王問：“你是說，扶強劉邦，以製約項羽？”
宋義道：“正是。”
楚懷王說：“好，就將劉邦封為武安侯！”
兩個人正說話間，有魏國的魏豹來求見，他的兄長被秦軍圍困之後自焚而死，他要藉兵與章邯決戰。
魏豹說：“我兄之仇，定要章邯拿命來換。大王，只要藉我兵卒，我定與秦軍死戰到底，收復故土！”
楚懷王上前扶起魏豹道：“快快請起。將軍所言，我都明白。”
宋義馬上說：“魏將軍來路遙遠，送去歇息吧。”
魏豹著急地說：“大王，戰機不可延誤，請速速決斷。”
魏豹走出大殿後，宋義說：“如今章邯軍四處征戰，勢不可擋。可是，戰線過長，他沒料到，自己的缺口就在其後方。只要我們派兵前往魏地，不僅能攻其虛，還能擾亂前方士氣，使其首尾不能兼顧。”
楚懷王道：“如此說來，是一絕佳好計。傳我令，封魏豹為魏王！”
劉邦府衙的內室裡，劉邦正抱著戚姬飲酒作樂，蕭何推門而入，見了這幅景象正欲退出。劉邦卻招手喚他：“蕭何，何故來了又走？來來，一塊喝酒。”
蕭何只得上前落座，說：“據聞，魏豹見了大王。”
劉邦說：“魏豹，不就是那魏王的兄弟麼？”
蕭何道：“正是。那章邯大軍壓境，魏王為護民，遣使請降，而後竟然縱火自焚，可見是一個賢王。”
劉邦起身思量道：“魏國無主，我們可乘虛而入，拿下魏地，取而代之。”
蕭何說：“不可！此乃大不義。沛公，魏豹前來，定是向大王求援。我們此刻去攻，那是落井下石，豈不讓眾人恥笑？如今局面，是要抗秦，如我們為一己私利，去攻魏，這違背了天下大勢，是不討好的，反而會招來更嚴重的災禍。到時，四面樹敵，離末日也就不遠了。”
劉邦道：“既如此，我們便不去攻魏。”
蕭何說：“沛公，不攻魏地，也只是暫時的。”
劉邦問：“為何又如此說？”
蕭何道：“眼下，六國都是同生入死的兄弟，可一旦同心協力滅了秦，那，頃刻之間，便會自相殘殺。到時，我們不去攻他們，他們也會來攻我們。”
劉邦說：“你的意思我明白，這一場大戰是遲早的事，可如今，我們要抱團抗秦。”
劉邦走了幾步，拿起酒杯說：“請魏豹，我要與他喝酒。”
劉邦府衙，大堂之上，劉邦與魏王豹相對而坐。蕭何陪席。堂下還有歌妃伴舞。
劉邦舉起酒樽敬魏王。此刻魏王卻正拿眼瞧著跳舞的歌妃，目不轉睛，忘了回敬。
劉邦說：“哎呀呀，我說魏王，你都一方為王了，這幾個女子有何眼饞的？蕭何，等散了場，把這幾名女子，都送到魏王那邊去。”
魏王哈哈地笑著說：“沛公，能交到你這樣的朋友，真正快事！”
劉邦說：“眼下，魏地已在秦軍掌控之下，魏王孤軍深入敵後，其勇可嘉，但是，卻失去了照應呀。若有盟友，能互相關照，是最好。若不棄，我劉邦願往。”
魏王道：“噢，這樣極好，有了你在身邊，我的勝算更大了。沛公，你說，咱們何時出發？”
劉邦說：“不能急，有機會不妨先跟懷王提一提。不過，可千萬別說是我說的。”
楚懷王大殿上，楚懷王端坐在殿堂之上。宋義、項羽、劉邦、魏王等都在下方恭候。
楚懷王道：“此番魏王即將出征，我借你精兵八千，前往收復失地。”
魏王說：“懷王，我還有一事相求。一旦進入魏地，我乃是孤軍奮戰，雖說不懼那秦軍，可卻沒了呼應，如若能有將領同往，則更添勝算。”
楚懷王道：“說得有理，那麼，有人肯與你同往麼？”
魏王說：“沛公願往。”此言一出，眾人紛紛側目，劉邦倒顯得有些局促。
楚懷王問：“沛公，此話當真？”
劉邦道：“大王，此話還當不得真。”
項羽此時卻站出來，說：“沛公，你有此想法，何不先與我這結拜兄弟說說？太見外了吧。”
劉邦說：“想是我那天跟魏王多喝了酒，說的醉話，倒讓魏王認真了。”
魏王道：“沛公，我們說好的呀。”
劉邦道：“魏王，我只記得說過要從長計議。那天，你也喝多了吧？”
此時宋義出來打圓場說：“魏王不必多慮，雖是孤軍，可軍力旺盛，而反觀秦軍，后防空虛，守兵都被調往前線，此行，必會大獲全勝。”
魏王一聽此言，便上前一步說：“諸位，等我捷報！”
眾人從殿中走出，劉邦上前拉住項羽道：“今日之事，你也見了，魏王把喝酒時的戲言當真，鬧了笑話。”
項羽說：“我怎麼覺得，他說的，才是你的心意呢？”
劉邦道：“哎呀，這真是誤會呀。”
項羽說：“好啦，往後若想喝酒，便來找我吧。”
項羽回到自己的營帳，范增說：“劉邦想要與魏王聯手抗秦，只可惜，這魏王太過焦急，這事倒被自己給攪黃了。想來我都覺得好笑。”
項羽道：“這劉邦，剛封了侯，便想挑大樑，看來不簡單呀。”
范增說：“看起來，你比以前更了解你這兄弟了。不錯，劉邦自然沒有那麼簡單，他是想藉此機會，徹底脫離我們，分兵去單幹。”
項羽道：“原來如此。”
范增說：“劉邦這人，我們務必將其桎梏，一旦成了脫韁野馬，後面變成個什麼，難說的很。”
項羽道：“我瞧他，雖有心機，可未必會對我造成什麼威脅，再者，我與他還是結拜兄弟，如此算計，豈不傷了情義？”
范增說：“情義，在這亂世之中，切勿妄談這兩個字。現在，有的只是利益！”
大殿裡，楚懷王正氣惱地在大殿踱步。宋義在一旁道：“大王，有魏王捷報，他乘章邯后防空虛，連下魏地二十餘城，聲勢大振。”楚懷王聽了，連連點頭，卻似心不在焉。
宋義問：“大王，何事困擾？”楚懷王扔給宋義一部竹簡書。
楚懷王說：“看看，叫我去彭城，我成了什麼人，這項羽，是要反嗎？”
宋義道：“大王息怒。依我看，觀項羽其人，此舉並不足為奇。項羽此舉，一來，無非是要顯示他在軍中的權勢、地位，讓人們都知道，大王也得順著他。二來，是要按照他的意圖，來調遣軍力。這對於大王來說，可是很危險的。”
楚懷王道：“說得有理。他仗著本王是其叔父扶持上位，驕橫無比，還真不把我放在眼裡。”
宋義說：“依臣之見，既然是項羽主動讓大王前往，談的又是軍機要務，不妨乘此機會，搶先一步宣布，讓呂臣將軍的部隊與項家軍正式合併，大王自任主帥。”
楚懷王道：“先聲奪人。他若不從怎麼辦？”
宋義道：“若不從，便是反。大王，這個險，必須得冒。”
楚懷王到了項羽軍帳前，下了馬車，卻不見有人來迎候。兩邊都是執戟的護衛，冷冰冰的。宋義喝道：“楚懷王駕到，為何軍中不見人來迎候？”這樣連問了幾聲，都無人回應。
范增從一邊跑來道：“大王駕到，恕未遠迎，快請。”
剛進了營帳，卻瞧見項羽就在里間假寐，根本沒有起來的意思。范增只好說：“大王到此，還不快快迎候。”
項羽這才睜眼，連忙起身道：“原來懷王來了，我等得太久，都睡過去了，還望恕罪。”
楚懷王道：“今日到此，我是有一事要向將軍宣告。如今章邯軍力勢大，我擔心將軍一己之力難以匹敵，故決定，呂臣將軍的兵團，與項將軍的兵團，今日，正式合二為一。這樣強強聯手，必能克敵制勝。”
項羽問：“誰為兩軍主帥？”
楚懷王道：“這個嘛，縱觀身邊之人，尚無人能挑此大樑，我只得勉為其難，居於主帥的位置。”
項羽憤然，雙拳緊握。一邊范增拉著項羽衣角輕語道：“若成大事，需隱忍。”