項羽牽著駿馬轡頭，不慌不忙走過市集，器宇軒昂，雖並無跋扈炫耀之意，卻引起路人的矚目。此時街邊飯棚裡坐著兩名佩劍壯漢，都帶著些醉意，打量著項羽，他們正是季布跟鍾離昧。
鍾離昧對項羽那邊一歪頭：“兄弟，瞧見沒，那是誰？這外鄉人，非官非吏，怎麼會有馬？”
於是兩個人一起出去，攔在道路中央。項羽站住，平靜地望著兩個人。三言兩語之後，三個人擺開了架勢，季布先上，項羽道：“有叔父的教誨，我本不願與人動粗，今天是你們逼我。”
項羽和季布畫著圓圈踱步、對峙，路人已經散了個乾淨，僅剩兩三個膽大的遠遠觀看。季布解下佩劍，扔給鍾離昧，表示要赤手空拳較量。兩個人過了幾招，季布叫了一聲：“我給你這外鄉來的添點記性！”季布搶上一拳，項羽沒躲，迎面也是一拳！項羽還站著，紋絲未動，季布卻仰面倒在塵埃里，他翻身坐起，伸手一抹，鼻子流血不止。
季布困惑地仰望項羽。鍾離昧驚訝地瞪視著，張開了嘴巴，抱著膀子的手也鬆開了……就這樣，不打不相識，惺惺相惜，三個人就此成了朋友。
此時此刻，芒碭山中，劉邦等人已經到了山窮水盡的地步。早晨，他們發現有兩個兄弟餓死了，抬出了草棚。大家默默無言，各自坐著，心裡卻都在嘀嘀咕咕。
劉邦說：“要活下去，只有一個辦法，搶！”眾人你看看我，我看看你。
雍齒道：“幹！總好過在這裡餓死！我現在就去！”說完他手一招，就有人要跟著他去。
劉邦喝道：“站住！搶有搶的規矩。做不到，就不准去！一、只搶那些屋頂有瓦的，那都是家有餘糧的。他們少吃幾口，餓不死。那些屋頂是茅草的，不許搶，搶他們，就等於殺人。二、不准傷人，尤其不許傷性命。咱是去搶吃的，填飽肚子，咱不是真的強盜。你們說是不是？”
眾兄弟沉默了。雍齒說：“不把劍亮出來，怕是沒人會老老實實交出糧食來。”
劉邦說：“那就嚇唬一下。要知道，官府現在沒有發現我們，現在天下大亂，就算搶點吃的，也不會引起注意，但如果出了命案，官府一定要查辦我們，那就更麻煩了。再說了，哪一個人不是娘生爹養的，好歹是條性命，這年頭，誰也不容易。”劉邦頓了頓，又接著說，“只此兩條。不贊同的站出來。”
無人應聲。劉邦說：“那便這樣定下了，再說一遍，不許搶窮人，不許傷性命。劉邦把話撂在這兒，若有人違背，就砍了他。”
到了山下一戶瓦屋人家，雍齒拿劍威逼著戶主，一個男人，還有老人。尾生抱著一個包著糧食的亞麻袋子踉蹌著從屋內跑出來。盧綰等人在外面等著接應他，見得了手就喊著快走。雍齒聽見身後有雞叫，回身去雞籠抓雞，突然發現雞窩後面藏著個年輕婦女，臉上拿炭塗黑了，雍齒愣住了。這時，男戶主從雍齒身後出現，舉起一把鍘草的鍘刀，要砍雍齒。
尾生喊了一句：“當心！”回身護住雍齒，用劍擋住鍘刀。戶主要再砍，雍齒踹他一腳，他趔趄了一下，轉身要再過去，正好一下子撞在了尾生的劍上，長劍透胸而過。漢子哼都沒哼一聲，就倒下了！尾生見狀，驚呆了。雞窩後的婦女尖叫起來：“啊，殺人了！”
眾人從村子裡跑出來，沉默地往回趕著路。尾生突然停步，把劍一扔說：“我不走了。”
盧綰回頭道：“別想那件事了。你是為了救雍齒。不是你要殺人。”
雍齒拉起尾生說：“這不怪你。兄弟們都親眼見到了。是不是？”眾人都應了聲。尾生卻甩開雍齒的手，搖頭道：“殺了我吧。你們好向季哥交代。”
雍齒說：“你這人，怎麼這麼倔呢！比牛還倔！走！”
盧綰沉重地說：“他說的有道理。季哥若知道了，不會輕饒的。”
雍齒吼道：“尾生兄弟是救我才失手殺人的。季哥要殺，讓他殺我！”
尾生說：“一人做事一人當，不干你的事。”
盧綰說：“回到季哥那兒，誰也不准多話。都是自家兄弟，就當什麼都沒發生，這事兒就算過去了。”
雍齒陰狠地說：“誰說，我收拾誰！”
回到山里，篝火已經升起。眾人興高采烈圍坐起來，一個個都滿臉喜色。一口大鍋里香噴噴地煮著稗谷雞湯。樊噲拍著雍齒的背說：“看不出來你小子真有本事。搶點稗穀不稀奇，竟然還摸來兩隻雞。真香啊！”
劉邦伸手道：“裝稗谷的袋子給我，拆了能做件衣服穿。”
樊噲將袋子遞給劉邦。劉邦接過，忽覺手上黏糊糊的，一看，袋子上紅殷殷的一片。他不動聲色地舉起袋子問：“這是怎麼回事？”
盧綰和雍齒互看一眼。劉邦把袋子放在鼻子邊上聞了聞：“你們自己聞聞。這是人血！”他看著雍齒，憤怒地說：“又是你。樊噲、周勃，把他綁了！”
雍齒傲然而立，不反抗也不反駁。
尾生衝過來護住雍齒，說：“是我殺的。”
盧綰說：“這也是迫不得已……”
劉邦制止他道：“不用解釋！”然後問尾生：“你殺人了？”
尾生說：“是我。但我不是故意的。”
劉邦揮揮手，樊噲和周勃將尾生捆了起來。
眾人趕緊將事情的原委講了一遍，說明是一個意外，不是有意的。尾生也說：“是我做錯了。”
劉邦道：“你錯了？出了命案，明日官府就會搜山，我們下山，也不會有村子敢收留我們，你害了大夥兒你知道嗎？”
雍齒分辯道：“他也不想這麼幹啊，那個男的他要殺我，不是尾生，死的就是我。不是他死就是我死，你明白嗎？”
劉邦說：“可我們是人，不是畜生。這樣做和畜生何異！”
盧綰和雍齒抓住劉邦的衣袖，就要求情。尾生斥道：“都不要說話。”然後對劉邦說：“季哥，我就問你一句話。我是人還是畜生？”
劉邦冷冷地看著他說：“尾生，你當然是人，我們是兄弟。”
尾生微微一笑，說：“大哥，有這句話就夠了。殺吧！”
劉邦轉身看著別處，命令道：“樊噲！”
樊噲低聲說：“能不能換個人？”
劉邦又道：“盧綰。”
盧綰很乾脆地說：“不。”
劉邦看了看大夥問：“誰來？”
半晌都無人響應。劉邦說：“尾生兄弟，你跟我來。”說著他拿起劍，帶尾生進了林子。
走了一段，尾生停步說：“季哥，就這兒吧。”
劉邦問：“我待你如何？”
尾生笑笑，說：“季哥待我如同親兄弟一般。我自己來吧。”
劉邦點點頭，轉身拔劍，將尾生手上的繩索砍斷，把劍插在地上。尾生道：“你說過，我是人，不是畜生。”
劉邦點點頭說：“是。”
尾生說：“是人，死後就當埋三尺黃土。讓我不至於暴屍荒野。”
劉邦道：“你不會。”說完，他轉過身，背對著尾生。
尾生叫了一聲：“來生還跟你一起。”抓起地上的劍，抹了脖子。鮮紅的血噴灑出來，濺到劉邦身上。劉邦轉過身，俯身，為尾生合上眼睛。
劉邦提著劍，從林子裡走出來，身上斑斑點點是尾生的血。此刻稗谷雞湯已經燉好，眾人都手捧著碗，正準備吃。看到劉邦這副樣子，眾人都呆住了。劉邦把劍一扔，徑直走到鍋邊，自己盛了一碗，緩緩地吃著。眾人都放下碗，心情低落，沒有人吃。
劉邦嚴肅地說：“都聽我說，我不想尾生死。但他應該死，必須死。若我們為了自己活下去，就四處燒殺，我們就不再是人，而是畜生，是禽獸！是的！你們可以瞞著我不說，我也可以睜一隻眼閉一隻眼。一天兩天咱們能活下去。十天二十天呢？一百天兩百天呢？村民們恨我們，他們就會聯合起來抵抗我們，視我們為野獸，躲著我們，甚至拿起農具來拼命。朝廷的官差四處搜捕，百姓們仇恨，咱們還有容身之地嗎？”說到這裡，他伸手重重扭著自己的臉，“看清楚了，這張臉和你們的一樣。這是一張人的臉！為了自己活命就濫殺，就連天地都會不容！”火光下，劉邦的表情堅毅，不怒自威，“我不會強迫你們，劉邦的規矩就是這樣。願意跟著我的，拿起碗，吃！不願意的，拿起碗，走！”他環視眾人，眾人愣愣地半晌沒有動靜。
突然，周勃端起碗說：“大哥，別說了，我吃！”說著就開始狼吞虎咽地吃起來。樊噲一聲不吭，端起碗就開始吃。眾兄弟一個個都端著碗吃起來。雍齒緩緩地走到鍋邊，將一個空碗添滿，舉起來對著天空說：“給尾生兄弟添一碗。咱碗裡的穀子是尾生用命換來的。”他落了淚，“雍齒在此對天發誓！從今往後，有我一碗吃的，邊上就要擺上尾生兄弟一碗。”雍齒將碗放在身邊，端過自己的碗狠狠地吃起來，眼淚嘩嘩而下。
劉邦轉過身去，緩緩走進黑暗之中，用一個孤單的背影對著所有的人。
韓信坐在橋頭的一個角落裡，面前的地上放著大大小小幾隻用草繩編的繩馬，自己拿著一卷書在讀。周圍傳來此起彼伏的叫賣聲，韓信充耳不聞。這時，遠處季桃和女伴兒正在逛市集，她們發現了韓信。季桃跑到韓信跟前，拿起一隻繩馬，笑道：“你說的賣馬，原來是這個呀？”
韓信點頭說：“嘿，繩馬也是馬啊。”
正說話間，屠戶和幾個混混兒從橋上下來，圍住了韓信的攤子。屠戶說：“餵，小子，誰准許你在這裡擺攤的？”
韓信看了看屠戶，開始收拾攤子，準備走。屠戶不依不饒地擋在攤子前：“現在想走？太晚了，留下錢再走！”
韓信不正眼看他，低頭道：“我不賣就好了。”
屠戶搶過韓信的繩馬，不屑地隨手扔了道：“賣不賣你說了不算！什麼破玩意兒？給老子擦屁股都嫌它個兒小！我說的是你背後的那玩意兒，拿來看看！”屠戶這樣說著已經動了手，用力爭奪著那把劍，最後韓信還是放棄了。屠戶拔劍出鞘，仔細看看韓信的劍，又上下打量著韓信，挑釁地說：“劍倒是不錯，可是小子，你整天背著把劍在街上晃來晃去的，怎麼老是一副孬種的樣兒？”
韓信沒理他，彎腰準備從地上拿起書走人，屠戶一腳踩在韓信的手上，韓信立刻趴在地上。屠戶把劍往地上一插，堵在橋頭拉開了架勢，解開長衫拍著胸口道：“小子，今天我就來問問你。知道劍是用來幹嗎的嗎？小子，你要真是個男人，就用你那把劍，往這兒刺！”
韓信說：“我不會刺你的，請讓開。”
屠戶道：“今天你要是不敢刺，就老老實實從老子褲襠底下給我鑽過去，怎麼樣？”
旁邊的無賴們開始起哄了，路人紛紛圍過來。季桃擔心地看著韓信，摀住嘴巴。韓信看看圍觀的眾人，又看看得意揚揚的屠戶，他把手放在劍柄上握了握，最終還是放開了。他撩起衣服趴了下來，眾人發出低聲驚呼。韓信泰然自若地從屠戶的胯下鑽了過去，眾人鴉雀無聲地看著他。季桃別過頭去不忍心看韓信，眼睛裡都是淚水。韓信從屠戶的胯下鑽過去之後，站起身來，拍了拍衣服上的土，一臉輕鬆地拔出自己的劍，重新入鞘，背好，看不出任何受辱的表情。他問：“我可以走了嗎？”
屠戶鄙夷地啐了一口唾沫，讓開了路。
再說陽里村劉老太公家裡，呂雉正伺候著公婆的飲食，可劉太公擲碗不食，只是一味地嘆息流淚。劉邦的大嫂也在一邊摔盆打碗，說起了風涼話：“不吃就不吃吧。反正吃一口少一口，等連坐的罪來了，大家一個也逃不掉的，這四小子害了我們全家了，殺頭是早晚的事。放回來做什麼？還不如待在牢裡自在呢！”
這一說，讓劉老太公放聲慟哭起來。呂雉表面不動聲色，放下碗，尾隨大嫂到了廚房，質問道：“嫂子，你只顧氣他老人家作甚？”
大嫂瞪著眼說：“輪到你來教訓我麼？等劉邦死了，你不要來吃我的就好了！”
呂雉有一瞬間原是準備隱忍的，但是突然就忍不住了，劈手狠扇了大嫂一耳光。大嫂被打得異常震驚。
呂雉道：“這個家，依靠你，行嗎？依靠二哥一家，行嗎？還是靠老太公能行？告訴你說，劉氏一家的出路，全在劉邦一人身上！”灼人的秘密燃燒在呂雉的瞳仁里，她被激情所鼓舞，顯得威風凜凜。嫂子捂臉不語，不敢直視，她領教呂雉的厲害了。
沛縣衙門裡，縣令穿著鎧甲，緊張地坐在縣廷上，搓著雙手。蕭何進來了，他頭戴著白色孝巾，趨步上堂，伏拜。縣令大驚而起：“你這是什麼意思——”
蕭何從容地說：“卑職聽說大人將死，特來憑弔。”
縣令勃然作色道：“蕭何！我平日待你不薄，為何咒我！”
蕭何說：“正因為大人素來待我不薄，這才冒死一諫，大人若能聽我一言，便有條生路可走，那麼卑職又要恭賀大人了。”
聽了這話，縣令更是疑惑。蕭何便說：“聽說大人要親自領兵，去剿滅劉邦？”
縣令道：“不錯，上面連發公文，催逼甚急。正要將縣里公事，託付於你。”
蕭何問：“大人手中兵卒如何？”
縣令道：“夠用吧。”
蕭何說：“未必。劉邦的人數雖少，但個個是亡命之徒，為求一活，定然死拼。要剿滅他，談何容易。縣公率眾出城，城內不免空虛。陳勝賊眾不遠，到處攻城略地，擊殺守令。豐沛一地，又盡是楚人，說不定縣公前腳一走，城內少年就開門降了張楚，那時節縣公進退失據，手下逃散，不是只剩死路一條麼？”
縣令驚出一身冷汗，半晌，下了很大決心，才大膽吐露說：“依你看，我若自開城門，降了張楚，隨他興兵伐秦，卻又如何？”
蕭何卻搖頭反對：“大人做沛令，有十年了吧？十年來，縣公殺人之父，孤人之子，黥人之首，斷人之足，想已不可勝數。秦法苛重，過去黔首們是敢怒不敢言。如今天下大亂，人心怨恨，公若登高一呼，只怕自家性命尚且難保，怎能指望別人響應您呢？”
縣令瞠目結舌地問：“——那，那我該怎麼辦？”
蕭何看時機到了，立即引誘縣令：“依卑職愚見，劉邦此人，向來頗有膽識，又是本鄉本土人氏。縣公若能將其赦罪招還，必當感激圖報，為公效力。縣公用他人馬，外可保守城池，內可壓制大眾，這才不失為上策啊。”
縣令猶豫地問：“劉邦會甘心為我所用嗎？”
蕭何說：“大人對劉邦可謂有恩，他殺差役，放征夫，率眾逃亡，大人並沒有全力搜捕，也沒有加害他的妻兒老小。此時招他效力，也是給他一條生路，他哪有不來的道理？”
縣令如釋重負，點頭說：“還請您代我計議周詳才是。”
芒碭山里，劉邦一夥已經從原來的一二十人發展到了百十號人。
這一天，突然有馬的嘶鳴聲傳來。大家警覺起來，紛紛噤聲。只見夏侯嬰牽著馬疲憊不堪地撥開白茅叢向他們走來。眾人急忙迎上去。劉邦第一個抓住夏侯嬰：“你怎麼來了？縣里有消息嗎？”
夏侯嬰從懷裡掏出蕭何的竹簡，遞給劉邦。劉邦看看竹簡，上面只寫著簡單的一行字。眾人都期待地盯著劉邦，劉邦說：“蕭何說，帶大家火速趕回沛縣，他已經說服了縣令，縣令大人……跟我們一起造反啦。”
大家起先沒敢相信，愣了半晌。俄頃，大夥爆發出一陣歡呼。夏侯嬰解下腰間的劍，遞給劉邦說：“蕭何大人吩咐，此事千真萬確，有他的佩劍為證！請季哥速回。”
大夥一聽，立刻群情沸騰。劉邦坐下來，不說話。
起程向縣里走的路上，劉邦依然悶悶的。終於，他勒住馬，揚起手，大喝一聲：“站住！給我停下來！我們不走了！”
眾人一片大嘩，人人驚愕激憤。劉邦一看眾人鼓譟不休，“倉”的一聲拔出劍來，面露凶狠之色。大家有些害怕，靜了下來。劉邦說：“弟兄們！事情不大對頭！”
雍齒說：“蕭何和你什麼交情，難道還會欺騙你嗎？”
劉邦道：“不錯，我信得過蕭何，可我信不過另一個人，就是那個縣令！眾位兄弟聽我說！縣令那人，生性刻薄多疑，殘忍怯懦！他會主動放棄縣城，拱手相讓嗎？天底下哪有這種好事！我劉邦從來沒撿過這麼大的便宜，難道現在落難逃亡，反倒時來運轉了嗎？！看看我們這些人！叫花子似的，手無寸鐵，這樣去就能收了沛縣嗎？誰能保證這不是個圈套？！弟兄們，聽我號令！”
大家面面相覷，漸漸安靜下來。劉邦跳下馬，將馬交給夏侯嬰：“阿嬰兄弟，你先行入城去打探一下，我們等你消息！”
蕭何家門外，蕭何一出來嚇了一跳。只見曹參抱袖站在那裡，神色漠然，他身後站著四個執戈的亭父。曹參看到蕭何，略使個眼色。
小吏道：“請吧。”
一行人跟著小吏向縣衙走去，蕭何、曹參被夾在中間。夏侯嬰趕著車，風馳電掣來了，近前勒住馬。馬蹄鏗鏘，終於停住。夏侯嬰對小吏道：“前來！縣公有令！”
小吏有些疑惑，但還是走過去。夏侯嬰一刀戳進小吏肚腹，扭頭狂喊：“登車！快登車！縣令要取你們首級，好往城頭上掛呢！”
四個亭父來不及反應，曹參趁機奪過一亭父的長戈，砍死一個，戳翻一個，然後拉起蕭何就跑。
夏侯嬰說：“季哥讓我回來打探消息。季哥說得果然不錯！”
大道上，劉邦的人馬席地而坐，一片困頓之色。暮色中，一輛車揚起滾滾煙塵，正往這邊趕。眾人都有些畏懼，彎腰低首，窺視前方。很快馬車到了，夏侯嬰跌下車。蕭何與曹參也從車上跌跌撞撞下來。眾人忙上前攙扶。
劉邦忙扶蕭何坐下，夏侯嬰說：“賊縣令知道你跟蕭大人交情不淺，他恐怕事情有詐，就反悔了！要殺他們兩個呢！還好，我多了個心眼！”
蕭何道：“如今……城門已閉，縣令逼著父老兄弟上城據守，我們人少，沛縣是去不得了。恐怕……要另做計議！如今之計，回山里去，遲早餓死。但若要攻城，咱們這些人又飢又累。沒法打仗！”
劉邦思忖著，並不言語。大夥面面相覷。劉邦突然說：“去沛縣！”眾人認為劉邦瘋了，紛紛勸阻。劉邦說：“事情已經很清楚了。你們回頭看看，天開地闊！但有誰看出來了？我們已無路可退！退，要不了多久，不被餓死，也得讓官兵殺死！進，又當如何呢？最多不過一死！既然左右都是死，還有什麼好怕的？剖腹刮鱗的鯉魚，入鍋前還能挺身一躍，作垂死之爭，何況我等堂堂七尺？！你們願意像一群惡狗一樣死在那荒山老林之中嗎？老子我絕不回頭！是漢子的，跟我走！”
劉邦說罷，向沛縣方向走去，全不管自己竟是孤零零一個。大夥愣了一會兒，呼啦一聲鯉魚打挺一樣扯開衣袖，右袒臂膊，風風火火甩開膀子豪邁地擁去。
沛縣城牆下，攻城戰的第一個回合裡，劉邦的人中就有好幾個漢子中箭受傷。雍齒也中了一箭。劉邦向蕭何要了一個竹簡，撥開眾人的護衛，隻身站到了陣前，衝著縣令道：“你是大秦的官，要害死這滿城的楚人嗎？”城頭上被逼著來守城的父老兄弟都愣住了，一時都停了手。
劉邦接著說：“城頭上的鄉親們聽好了。你們久在沛縣，卻不知外面的世道已經變了。現在陳王起兵，到處都是他的軍隊。我們是先鋒，陳王的手下大將秦嘉已率領兩萬人隨後就來了！”
縣令哈哈大笑道：“劉邦小兒，你吹牛皮不怕鼓破！城中鄉親們跟著我才能活命。你聚眾叛亂，當滅九族。鄉親們，你們睜大眼睛看看劉邦的人，一群快要餓死的乞丐罷了。哪有陳王的兵？哪兒呢？”
劉邦摸出竹簡，高舉道：“秦嘉將軍的信在此，兩萬兵馬已到薛縣。距此地不過一日路程。鄉親們聽好了，陳王本是楚人。咱們都是楚人。一家人不會自相殘殺。可是，要是你們幫著這個秦官幹蠢事，大軍明日一到，城破之日雞犬不留。我劉邦就保不了你們了！”
此言一出，只聽城樓上傳來一陣雜亂的驚嘆聲，皆是百姓因驚恐所發。縣令臉色一變。守城吏在縣令耳邊低語。縣令會意，高聲道：“放屁，哪來的什麼秦嘉大軍！你們仔細想想，他若是真有援兵，何必在這裡吃箭矢飛石？城下的兄弟們聽著，兩日之前我便已派人向郡守求援，我大秦援軍已在路上。天兵一至，反賊一個不留。你們可要想好了！”說罷一聲令下，箭如雨下。劉邦在眾人保護下退下。
沛縣外三里，劉邦駐地，他的手下已經有七十多人逃走歸順了縣令，士氣低落，大家情緒都不好。劉邦坐在破帳篷裡嘆息道：“你們也去投了縣令吧，換條命，好過枉死。”
大家都說：“死也不降！我們和大哥在一起！”
劉邦繼續說：“不。索性把我獻了，還能換點封賞。”
大家驚恐地說：“萬萬不可！”
劉邦搖搖頭，突然一皺眉：“我剛才都說什麼了？”
大家一愣，劉邦卻笑了。
沛縣城下朦朧的夜色中。一個人被反手捆綁著抬到城下。樊噲聲嘶力竭地喊著：“不要放箭！我已將劉邦縛住，現在就交給縣令大人處置！”
縣令站在城頭，撫掌大笑道：“我說什麼來著，你看，果然內訌了！”
眾人扛了人正要向城裡走，突然，縣令又大喊道：“慢著！站住！站住！只許你一個人押送他前來，其他人都退回去！待我驗明正身，砍下他首級，其餘人再進來！”
於是，眾人放下劉邦，只讓樊噲押解著他往城門裡走去。縣令親自帶著士兵從裡面出來，將劉邦團團圍住。縣令拿過劍，上前道：“叫你造反！”說著就一劍砍了過去。哪料到劉邦回身避開，雙手竟然奪過劍來，緊緊抱住縣令。原來那繩索根本就是鬆的。縣令目瞪口呆，劉邦已是一劍穿胸，縣令當場斃命。縣令的護衛正要搶上前，被樊噲一把拉住，用屠狗小刀利索地抹了脖子，其他的護衛嚇呆了，但都手持武器包圍了他倆。
劉邦高聲道：“諸位，縣令已死，你們何苦跟他陪葬呢！”
這時候，城外的弟兄們發狂一般呼喊著跟隨蕭何向城門衝去。
劉邦又喊道：“放下兵器，我保證一個不殺！”
守軍們面面相覷。
劉邦又說：“你們殺了我也沒用，效忠大秦的縣令已經死了，他可以死，因為他領大秦的俸祿，你們何必呢？誰家沒有老婆孩子？”
守軍放下兵器。眾兄弟衝進城門。眾父老兄弟分列兩旁，弓腰仰首，敬畏地望著劉邦，後退，後退。劉邦留意到人群中剛剛投誠過去的一些人，都害怕地鑽入人縫，想躲開，卻無路可去。劉邦站上台階，當著大家的面亮出劍，上面的鮮血滴下。雖然下面都是人，可一時鴉雀無聲。
劉邦高聲道：“剛剛所有臨陣投敵的——一律既往不咎。”
眾父老兄弟紛紛跪拜，黑壓壓伏下一大片。劉邦轉身，心中頗為驚訝，深為這一幕所觸動——這是他第一次不戰而勝。