呂媭聽說韓信被拜為大將，非常氣憤，甩脫樊噲便要去找劉邦理論。其實很多將軍此時也都想不通，為什麼劉邦不用自己的將官，而用一個項羽帳下的逃兵？
劉邦與大將軍韓信相對而坐，蕭何與夏侯嬰在一旁相陪。劉邦看著韓信，笑笑：“抱歉啊！因本王目光短淺，讓將軍受了不少委屈。”韓信謙遜地說：“哪裡！大王從善如流，胸襟博大。韓信佩服！”劉邦看了一眼蕭何：“丞相多次在本王面前稱讚將軍。不知大將軍今日何以教我？”韓信想了想：“大王既用韓某為大將，可是想與那楚霸王一爭天下？”劉邦心想這還用說，臉上仍笑著：“當然！”
韓信點頭：“好！知己知彼，方能百戰不殆。大王以為，在勇、力、智、謀各方面，自己較對手如何？”
蕭何與夏侯嬰聞言對視一眼，對韓信直接提出這樣的問題感到有些吃驚，他們都緊張地盯著劉邦。
劉邦認真地想了想，坦率回答：“本王……好像不如呢！”韓信微笑，也坦率道：“臣也這麼認為。”蕭何慌了，心說：這個韓信，太過唐突了！這種話豈可直言？他向前挪了一下膝頭：“可是……”韓信沒給蕭何插話的機會，他鄭重地向著劉邦再拜：“人貴自知。大王能看到自己的不足，這就有戰勝他的希望！”
蕭何的心一下子放了下來。
韓信很高興劉邦能如此坦誠，如此謙虛，他繼續侃侃而談：“可您了解他的弱點嗎？我侍奉過他，可能比您更了解一些。霸王勇冠三軍，萬人難敵，待人也溫文爾雅，頗有教養。但他的骨子裡並不信任、也不懂得尊重別人。尤其到了要論功行賞的時候，準備賜給別人的印都刻好了，他卻會突然猶豫起來，拿在手裡摸過來摩過去，把棱角快磨圓了都捨不得賞給人家……”一句形象的比喻逗得劉邦和蕭何、夏侯嬰全哈哈大笑。劉邦不顧忌君臣之禮，大喇喇伸了個懶腰：“對對！沒錯兒！他是這樣的！哈哈哈！”
笑聲傳出殿外，正在外等候接見的樊噲和呂媭都吃驚地朝著殿內瞧。樊噲的心裡酸溜溜的：看來，韓信很討漢王喜歡呢！
說笑過後，夏侯嬰提出了大家都想知道的疑問：“項羽何以會如此？”韓信微笑：“就是因為他太強、太聰明，太能乾了，反而容易忽視他人的作用，也聽不進別人的意見。他的帳下，實際集合了不少英才，武如鍾離昧，文如陳平，都是一時之選，但他卻只相信一個范增。就連范增，他也只是表面尊重，其實在許多地方並不聽從。鴻門宴就是一個最好的例子。”
聽到“鴻門宴”，劉邦咳了一聲，心有餘悸地說：“虧得他不聽！他要是全聽范增的，我們今天也許就不在這兒了！”此時，他對韓信的分析完全信服，朝韓信的方向移近了一下，生怕漏聽了一句他的精闢見解。
韓信繼續分析道：“所以，霸王在取得了重大勝利的同時，也因為他的獨斷專行犯下了一系列重大的失誤！”他扳著指頭細數，“不建都關中，而遷往彭城，其誤一也；背懷王之約，擅自分封，其誤二也；賞罰不均，使諸侯離心，天下大亂，其誤三也；殘暴不仁，坑降卒於新安，屠子嬰於咸陽，火燒秦宮，禍延百姓，天下怨之，其誤四也！”
劉邦忍不住拍案大呼：“說得好！說得好！”蕭何與夏侯嬰對視一眼，也都欽佩地暗暗點頭。 “因此，他雖號稱西楚霸王，名為天下霸主，其實已不得人心！以一人而對抗天下人，能長久嗎？在我看來，他的強大是表面的、暫時的，他正在走向衰弱！走向滅亡！”
韓信對項羽鞭辟入裡的評論使劉邦放下了多年沈重的心理負擔，項羽在心目中至高無上的地位轟然倒塌，他現在明白：項羽是一個可以打贏的對手，因為他有弱點，有致命的弱點！ “可是，如何擊敗他？”劉邦正襟危坐，再拜請教。
韓信道：“請大王反其道而行之。項羽妒賢嫉能，大王就選賢任能，盡收天下之士；項羽吝於封賞，大王就重賞有功之人，使人人奮勇當先；項羽驕傲，以為您受其所困，將老死於漢中，不加以提防，大王就出其不意，攻其不備，重振旗鼓，還定三秦，打他一個措手不及！劉邦聽得熱血沸騰，彷彿看到彭城城頭到處紅旗招展！但他竭力讓自己冷靜下來：畢竟棧道已毀，修復不易，還有章邯那三條惡狗在關中虎視眈眈呢！”
韓信一笑：“出漢中，臣自有辦法，望大王勿慮。至於說到章邯，秦人對他早已恨之入骨，相反，對大王的約法三章，卻至今念念不忘。霸王背棄懷王之約，奪大王之位，天下人心不服！只要大王舉兵向東，定能一呼百應，勢如破竹！上順天心，下合民意，何愁關中不定？”劉邦興奮得站了起來，摩拳擦掌，大呼三聲：“好！好！好！”
樊噲聽著殿內傳出劉邦的大笑聲，再也沒信心待下去，拽著呂媭要往外走，呂媭堅決不肯，樊噲氣結，一跺腳，自己走了。呂媭瞪了他的背影一眼，仍立於庭中等著。劉邦攜著韓信的手，親自將他送了出來。迎面見到呂媭，奇怪地問聲：“你來幹什麼？”呂媭心一橫，說道：“我來問問大王，我們樊噲怎麼了？為什麼別人能當大將，他就不能？姐夫是不是忘了，鴻門宴上，是誰救了你？”劉邦臉一沉，怒道：“放肆！”蕭何欲上前勸解呂媭，呂媭卻撒起潑來，邊哭邊說：“你就是不公平嘛！我姐姐若在這兒，豈能讓你這樣做？”劉邦氣得直瞪眼，蕭何和夏侯嬰連拉帶哄將呂媭弄出門去。韓信站在一旁，冷眼旁觀這一切，似乎事不關己。
劉邦很抱歉對韓信道：“全是讓呂雉慣的！大將軍別介意啊！”韓信只淡淡一笑。
蕭何從呂媭鬧事中看出端倪，向劉邦進言：“您拜將的事，眾人未必心服。是不是應該賦予大將軍生殺之權，以收眾心？”劉邦已經充分信任韓信，立即點頭應允，立即解下身邊的佩劍捧給韓信：“除兵符印信之外，本王將這柄劍賜給你，無論何人，敢不聽指揮、不遵號令者，准你便宜行事，先斬後奏！”
次日清晨，韓信的大將軍帳外戒備森嚴，漢營眾將紛紛而來，這是新任大將軍頭一次點卯，大家都不敢怠慢。
眾將齊齊見禮，韓信見人員整齊，便省去點卯，道：“漢王決意東進，還定三秦。昨日已拜吾為大將。今日與眾將會議，請問各位，還定三秦，何事為先？”
眾將都還沒說話，樊噲就對周勃低聲嘟囔：“這不是廢話嗎？”韓信偏偏聽見了：“樊將軍！請大聲說！”樊噲乾脆站起來：“當然是修復棧道！我說得不對嗎？”韓信微微一笑：“好，若將此事交與將軍，您能否完成任務？”樊噲冷笑，心想：我和漢王馳騁沙場的時候，你小子還在人家胯下鑽襠呢。他一拍胸脯：“還沒我樊噲完不成的任務！”韓信笑笑：“敢立軍令狀嗎？”樊噲一挺胸：“有何不敢？”中軍此時已取來軍令狀，周勃小聲提醒樊噲看好了再簽。樊噲滿不在乎，拿起筆，就著中軍的手，在上面畫了個花押。
韓信接過軍令狀：“齊地反叛，霸王親征，是上天賜給我等打出漢中的大好機會。這機會若不抓住，稍縱即逝。樊將軍已與我約好一月之期修復棧道。”一月之期？樊噲登時愣了，結結巴巴：“可、可是，修復棧道，並非易事！……”韓信打斷他：“當然不易，否則，也不用差遣將軍了。”眾將互相看了看，有的低頭保持沉默，有的想開口但又不敢。樊噲急了，尋找著理由：“我、我沒好好看！我……我昨夜酒喝多了，頭、頭到現在還有點昏昏的，……”
這下更糟糕，韓信冷笑：“明知今日本大將軍升帳點卯，你竟敢飲酒誤事，戲弄於我？樊噲！該當何罪？”一拍几案，他站起身來，“若不嚴懲，何以治軍？中軍！請出漢王所賜寶劍！”眾將嚇得全站了起來，瞪著韓信，周勃、灌嬰等人都手心捏出了汗。
韓信接過中軍奉上的劉邦佩劍，嚴肅道：“漢王有令，準本大將軍以此劍便宜行事，先斬後奏！違令不遵者，殺無赦！中軍！將樊噲綁了！”周勃、盧綰等人一看韓信果然動怒要斬樊噲，立刻跪倒一片。 “大將軍！念在樊將軍初犯，請饒了他吧？”“大將軍！看在樊將軍以前所立的功勞，饒了他吧！”韓信今日本意在於立威，並無殺樊噲之心，他冷笑一聲，看著樊噲：“看在滿營將官求情的份上，就饒爾這一次！軍令狀一旦簽署，絕無更改、退還之理！原狀成立。命你戴罪立功，務必於一月之內，修復全部棧道！違期一日，四十軍棍！違期兩日，八十軍棍！違期三日，定斬不赦！去吧！”說著袍袖一甩，大步退進後帳。
軍營一片繁忙，樊噲帶人分發整修棧道的工具，忙著做出發準備。樊噲是個鐵打的漢子，雖明知韓信整他，也斷不肯在此時向韓信低頭。
此時，鎧甲鮮明，旗幟飛揚，浩浩蕩蕩的徵齊大軍已經開出了彭城。
在徵齊的路上，范增遠遠奔來，急急向項羽呈上章邯的書簡，項羽得知從自己帳下逃走的韓信被拜了大將，劉邦因此整修棧道，籌備東進，不禁仰天大笑，讓魏豹也速速回去就國，以擋漢王，彭城不必他來守了。范增不安地問：“你看要不要取消……”項羽一擺手，叫來陳平：“本王封你為武信君，兼太僕，賜金四百兩。往咸陽，監督三王，為他們出謀劃策，以防劉邦在漢中有所異動。”陳平立即跪倒：“謝大王封賞！臣當為大王效犬馬之勞！”與韓信受封誌得意滿的心境不同，陳平心裡直打鼓，向來吝於封賞的項羽這次怎麼會如此慷慨？
陳平回到府中端詳著項羽賜給自己的印信，嘆了口氣。他緩緩走向一隻箱子，捅開銅鎖，裡面是排列整齊的一錠錠黃金，閃著耀眼的光。鳥兒築巢，尚且要千挑萬選，找一株最高大、牢固的樹木，以免風吹草動，巢會因樹的搖動而掉下來。人擇主而事，豈可連這都不考慮？陳平一直在註意韓信的動向，在尋找那棵今生可依託的大樹！而今，他知道了這棵大樹所在。陳平囑咐從人：“我有點事，要出去辦一下。若是等到晚上我還不回來，你們就把這個箱子抬進王宮，交還給霸王。”他將手中的印信扔到那堆金子上，鎖好箱子，拍拍衣上的灰，頭也不回地走出門去。陳平一夜未歸，箱子被抬到殿堂上。虞姬命人斬斷銅鎖，見裡面滿是黃金。虞姬驚問：“陳平這是什麼意思？”留守楚將周殷意識到不好，陳平可能是跑了！連忙命人向南門追去。
項羽在通往齊國的路上便接到了陳平逃亡的報告，他煞是不解，武信君、太僕，封他的官不算小了！一次又賞賜了四百兩金子，錢也夠多了！陳平為什麼還要跑？范增道：“陳平掛印封金，可見其志不在名利，而在其他。”項羽一聽這話，有些不高興：“亞父！我說封賞要慎重，不能讓他們自以為了不起，您老勸我學劉邦。看看！就是這麼個結果！對了，劉邦那棧道修得如何？”范增笑笑：“根本修不成！章邯還是有辦法，他在棧道這邊布下了弓箭手，日夜守望。只要漢軍接近，就立即放箭。他還派人爬上山，從上面將火把丟向修好的棧道，木板見火，立即燃燒。等於樊噲修一段，章邯就破壞一段。這樣，哪年哪月能修復？”項羽眉一揚：“好！很好！最好讓他們修修停停，拖延時間，等我解決了齊國人，返回頭來再對付劉邦。也許到那個時候，急著修棧道的就不是他，而是我們了。讓陳平這樣的傻瓜後悔去吧！”陳平善謀略，長辭令，范增恐被他搶了風頭，時常進行壓制。如今陳平懷有異心，只能除之。范增冷笑了一下：“我的手下有個陳平的同鄉，我要差他趕在陳平之前進入關中。陳平若真是投了劉邦，此人當有大用。”一個針對陳平的離間計在范增心裡醞釀成熟了。
呂媭坐在劉邦面前哭訴：樊噲快要被韓信逼死了！劉邦十分生氣：“誰叫他逞能，在大將軍面前簽下軍令狀？現在，你叫我如何救他？”呂媭叫道：“我不管！您救也得救，不救也得救！你沒看樊噲，急得起了滿嘴的泡！昨天還暈倒了！韓信讓一個月修起棧道，叫他自己修一修試試！”
正在此時侍衛來報：“大將軍韓信到！”劉邦連忙把呂媭推到屏風後，剛一轉身，韓信已走了進來。劉邦其實也很著急，樊噲非常之努力，但棧道修復工程不易，加上章邯派人搗亂，進展甚為緩慢。另外，章邯已將重兵調往褒斜谷口一帶，即使棧道修成，漢軍也難出漢中。 “大將軍，要是一月之間，樊噲還不能修復棧道可怎麼辦？”劉邦只能把希望都寄託在韓信身上。韓信的回答出乎他意料之外：“樊將軍既立下了軍令狀，那就讓他領人慢慢修著吧。”
此言既出，呂媭就忍不住從屏風後衝了出來，邊哭邊訴：“你說得輕鬆！叫他慢慢修著？期限擺在那兒呢！到時候，棧道修不成功，要他的腦袋，還是要你的？”韓信還沒反應，劉邦面子上掛不住了，發起火來：“我們商議軍情大事，你個女人跑來插什麼嘴？來人哪！把她拖走！”呂媭急了，知道這時候求劉邦根本沒有用，她掏出匕首對準自己：“樊噲要是活不了，我也不活了！”劉邦沒想到她這招，一下子失了方寸。
韓信卻沒著急，對呂媭笑了笑：“樊夫人，要真想救您丈夫，您就把它扔了。”呂媭手一鬆，匕首“噹啷”落地，她跪下來：“大將軍！都是樊噲不懂事！求您放過他！”“夫人請起。我當然不會為了自己立威，損傷漢王的一員猛將，何況，你們又是親威。大王雖授權於我，我豈能陷大王於不義？你放心。無論如何，我都不會傷害樊噲將軍的生命！我還要留著他，多打幾個勝仗呢！”韓信說得很真誠。呂媭呆呆地望著韓信：“你你……說話算話？”劉邦在一旁急了：“廢話！還不快謝過大將軍？”呂媭連忙再拜：“謝謝大將軍開恩！”“去後面陪戚姬吧，我們這兒正談正事呢。”劉邦見勢，趕緊打發呂媭離開。韓信笑笑：“樊將軍已完成了他的任務。夫人是白白為他擔心了。”劉邦一怔：明明棧道還差很多，怎麼任務就完成了。他頭腦中靈光一現：“莫非，大將軍另有妙計？”韓信笑笑：“大王怎麼不問問，周勃、盧綰這些將軍都上哪裡去了？還有，您這幾天可再見過小薄姑娘？”劉邦恍然想起自己是有好些日子沒見周勃等人，只是將軍隊全權交給韓信，為示信任，沒好過問。 “他們可能已經過了野狼谷，明天該到陳倉關下了。”韓信此言一出，劉邦吃驚不小，他恍然大悟，原來韓信讓樊噲修棧道，只是個幌子。韓信微笑著說：“明修棧道，暗度陳倉。等章邯發現的時候，我們已在關中了！明日便請大王做好出發準備，直驅關中！”劉邦興奮得縱聲大笑。
第二日清晨，全軍即將開拔，意在趁夜通過野狼谷，到陳倉關下與周勃、盧綰會合。樊噲馳馬來到韓信近前，慚愧地說：“屬下是粗人，不識大將軍妙計！願領責罰！”樊噲對韓信已經心服口服。韓信微笑：“你的軍令狀，已換成功勞簿了，如不是樊夫人這一鬧，看起來還不會如此逼真！”
在兩人的大笑聲中，呂媭匆匆跑來，邊跑邊喊：“大王！大王！”她直衝到劉邦的馬前：“大王！戚夫人她生了！生了個男孩兒！”劉邦以手加額：“老天助我！如意！我的如意！你來得可真是時候啊！”
韓信見劉邦有如此喜事，出言詢問：“要不要推遲出發時間，大王先回府去看一看？”劉邦堅決說道：“不用！按時出發！我相信，一切都會如意的！”他激動地對將士高聲說：“你們不是天天唱'何時還故鄉'嗎？今天，本王就帶你們衝出漢中，殺回老家去！”將士們頓時歡聲雷動！不知何人帶頭，“大風起兮雲飛揚”的歌聲在隊伍裡此伏彼起地響了起來。只不過歌詞被改成了“將士今日兮返故鄉”！劉邦聽著這熟悉的家鄉曲調，看著歡呼雀躍的隊伍，淚水忽然湧滿眼簾，頓時一片模糊……
公元前206年9月，劉邦趁項羽徵齊之機，用韓信奇計，明修棧道，暗度陳倉，章邯自知不敵，退守廢丘。韓信一面親自指揮圍困廢丘，一面加緊用兵，僅短短兩個月，即攻占了咸陽、隴西、上郡、北地，塞王司馬欣和翟王董翳無力抵抗，俯首歸降。漢軍幾乎收復了整個關中大地，以武力實踐了當年的懷王之約。
楚軍大帳裡，范增一時想不出辦法，抓耳撓腮。項伯也急得團團轉，劉邦這個“親家”著實擺了他一道。看著他，項羽忽然想到一個人——張良。命人去急召他來問話。
張良走進大帳，施禮道：“韓國司徒張良參見西楚霸王！見過范老先生！項將軍！”項羽勉強笑笑：“子房先生免禮。關中的事，您一定知道了？劉邦不遵王命，私離汛地，掠我土地，占我三秦，真正可恨之極！我準備興兵討伐他。先生以為如何？”范增知道張良肯定會替劉邦說話。果然，張良開口就說：“良以為不可！”范增鼻子裡哼了一聲。
張良沒理會范增的敵意，坦然道：“因為此事錯不在漢王，而在大王。是大王造成的錯誤。”項伯一驚，偷看項羽的臉色，項羽面色如常，也帶著驚訝的表情，並未動怒。張良繼續說：“當年懷王之約，天下皆知。劉邦先入關中，理應王之。大王違背約定，將其改封漢中。天下人尚且不服，況漢王乎？他今日引兵東進，收復關中，說實在話，不過順理成章，拿回被大王強奪的封地而已。大王想想，是不是這樣？”
項羽還沒答話，范增厲聲道：“張良！照你這麼說，他不遵霸王之命，公然反叛，反而對了？這種行為如不討伐，各地仿效起來，那還了得？”張良笑笑：“作亂犯上，非自劉邦始。不然，我們上這兒來幹什麼？霸王若分身有術，當然可以對他興師問罪。不過，要一分為三。一個留在這裡徵齊，一個北上平定趙國，還有一個去關中打劉邦。不然，說什麼也枉然。大王想想，您能走得開嗎？我聽說田榮知道劉邦興兵，已派人給他送信，聯合他共同行動。若是這樣，我怕以後的局面還要難對付呢！”
“依先生之見？”項羽終於說話了。 “不如大王向劉邦示好，承認現實，就把關中加封給他。劉邦得到了您承認，自然不會再作非分之想。待大王平齊之後，再說其他也不遲。”按照項羽平時的脾氣斷斷不會同意。但此一時，彼一時，自己畢竟分身乏術。范增和項伯並無他法，只能勉強同意了。項羽點點頭：“好！我這就寫信給劉邦。張先生！您替我充當信使跑一趟。”
張良明白，霸王此舉，實在也是緩兵之計。但他以為，起碼應該給劉邦爭取一個站穩腳跟的機會。可是，已然進了關中的劉邦會欣然接受，就此收手嗎？他心裡也沒把握。