軍隊最忌諱的便是同夥之間相互猜忌，倘若這樣，則勢必於不知不覺中在己方陣營樹敵植寇。而此番從曹操這廂看，則是通過反間計，成功地在西涼馬超軍中施行了“敵中置敵”的奇策。
精猛強悍的西涼軍業已四分五裂，與此同時，與曹操的和談也徹底破裂——馬超被自己引起的兵禍逼得四處逃竄，走投無路，好不容易才逃至渭水畔一座臨時搭建的浮橋。
回首環顧，龐德、馬岱不知失散到哪裡，跟隨奔逃的兵士不足百騎。正徬徨間，眼前出現一隊人馬。
“哦，那不是李堪麼？”
來者正是自西涼出兵時的八部猛將之一李堪。馬超稍覺欣慰，孰料率手下人馬靠近的李堪卻呼喝出一句：“馬超就在前面！不要讓他漏了網！”喝罷提著一桿長槍先自朝馬超刺過來。
馬超大驚：“你和謀反叛賊也是一伙的？”盛怒之下，馬超奮力拼戰，李堪見他氣勢洶洶，恐自己吃虧，於是撥轉馬頭向一旁閃開。
與此同時，曹操麾下於禁率領著數人正朝這邊追趕過來。於禁從馬上張弓搭箭，瞄準馬超便射。聞得那邊弦聲響，這廂馬超急忙低頭弓腰，伏在馬背上，箭矢從頭頂上“嗖”地飛過，偏向一旁。誰知這箭卻正好射中李堪的背脊，李堪應聲翻落而死。
馬超更不搭話，徑直朝於禁的人馬衝去，拼死沖散了敵群，殺出一條血路，馳上渭水之橋，已是氣喘吁籲，疲憊不堪。
天空漆黑一片，漸漸地又朦朦朧朧現出魚肚白。
馬超擺好架勢，在橋上苦苦盼了一夜，只等己方的人馬趕來會合，可是他等來的卻不是西涼兵，而是敵兵一浪高過一浪的喊殺聲和一陣陣密如驟雨般的箭矢。
橋畔的敵兵越聚越多，像時刻高漲的河水一樣，人牆越來越密實。馬超從橋上數次嘗試突出敵兵重圍，終因寡不敵眾，每次突圍只是在手臂和腿腳上徒增幾道傷痕而已，最後仍只能退守橋上。
非但如此，每次隨他衝盪突圍的部下或戰死或中箭仆倒在地，未能再回到橋上。
馬超使出全身氣力對部下兵士喊道：“一樣是死在此地，不如嘗試最後一次突圍，只要衝出去，就有東山再起的那一天！就算戰死，也好過困在這裡滿身中箭而死！”
馬超激勵著殘餘的兵士們，隨後像一頭背負火焰的猛牛騰地躥起，向橋下狂奔而去。
“跟緊點兒！”
“不要離隊！”
僅存的四五十名兵士緊緊跟隨馬超也拼死向外突殺。一番人踏馬踐、血噴肉飛之後，曹軍的人牆終於被撕開了一個口子。
然而，跟隨的部下卻在曹軍圍堵截殺之下一個接一個消失了身影，不知什麼時候，只剩下馬超孤零零的一人一騎。
“只要老子還有一口氣，我看你們誰敢靠近！”
馬超手中的長槍已經折斷，只好丟棄，他照準曹兵猛衝過去，硬是從敵人手上奪下一支長矛、一張弩弓。一陣廝殺下來，馬超連人帶馬渾身血淋淋，彷彿朱漆描畫的妖魔鬼怪一般。
然而一個人的精力畢竟有限，一瞬間，忽然一個念頭湧上馬超的大腦：我不行了！
當人由心底不由自主地生出此念頭時，往往便會真的萬事皆休。
——但，隨即又有一個聲音呵斥道：“膽小鬼！我不是還沒有斷氣麼？！”
馬超不禁痛罵自己的懦弱，於是強打起精神，繼續與蜂擁而來的敵兵奮身搏戰。
恰在這個當口兒，自西北方向一股人馬朝這里疾馳而來。原來是己方驍將龐德和馬岱率兵前來馳援。曹軍的側面登時被沖散，“主公快跑！”龐德隔著馬鞍用力一提，將馬超抱上馬，隨即一夾馬肚，騰起一片塵煙，頃刻間便奔逃得無影無踪。
眼看“敵中置敵”之計大獲成功，曹操喜滋滋地驅馬親自趕至陣前。
聽說馬超逃脫，曹操自言自語道：“這可未免大醇小疵啊。畫龍務須點睛！”隨即問馬前的人：“馬超的殘兵大約還有多少？”
一名大將回答道：“只剩龐德、馬岱部屬約一千騎。”
“什麼？一千騎？豈不是毫無還手之力嘍！命你等不分曉夜，速速追拿馬超，建立殊勳！倘若取得馬超首級者，賞千金；倘若生擒馬超者，不問身份貴賤，即刻加封萬戶，入諸侯之列！”
有道是重賞之下必有勇夫。曹操這一懸賞不可謂不重，於是上自諸將、下至卒夫莫不奮發蹈厲，狠命追襲馬超。馬超被敵兵緊追不捨，不得不停下來與敵兵抵擋周旋。又一場苦戰下來，馬超的人馬幾乎被合剿殆盡，僅剩三十餘騎緊隨他倉皇而逃，一路上顧不得人困馬乏，晝不食夜不寐，喪家犬般逃回西涼去。
龐德與馬岱途中與馬超失散，遍尋不著，於是便繞道徑自往隴西落荒而逃。
曹操聞聽後下令：“萬萬不可讓他們潛藏起來！”意在斬草除根。
眾人一直追趕至長安郊外，卻有荀彧自許昌派來的使者快馬送來書信一封：
北雲見急，南江之水亦欲破堤而出。盼一刻勿耽遲，偃戈收師，速返許都！
曹操見信後立即傳下軍令：“全軍即刻回師！”
失去左手臂的韓遂被封為西涼侯，隨他一同投效曹操的楊秋、侯選等人也分列諸侯之位，曹操命他們：“你等留在此地駐守渭水河口。”
涼州參軍楊阜步出隊列建議道：“馬超之勇實不輸韓信、英布，今不能將其剿滅而班師回都，就如撲滅山中野火卻留下火種，沒有比這更加危險的了。”
“這個我自然清楚得很。我本想見到馬超的首級、一掃餘孽後才收兵，更駐留一年半載，待戰後治理有了眉目方才回都的。怎奈許昌多事，南方又情勢急迫，不容我久留此地呀。”
楊阜又道：“先前涼州刺史姓韋名康，曾與在下一同共事，他熟知涼州情況，且深得民心，故懇請丞相命此人領一支兵守冀城，可為屏障，即便馬超再圖作亂，必自取滅亡無疑。”
“好！此地防務便交由你主持，韋康則齊心協力盡心輔佐，務必使馬超之餘勢不能死灰復燃。”
“長安乃要害之地，也須置重兵以為後援。”
“這是自然，我會留下充足兵力在長安邊界一帶，並選一良將為統帥。”說罷轉身對夏侯淵，“舊都長安雖有韓遂駐守，不過他已斷了左臂，不復往日之勇猛。你乃我心腹，就代我好好鎮守邊界！”
夏侯淵接令後懇請道：“願保舉一人，此人姓張名既，字德容，是高陵人氏。請命他為京兆尹，有他與我一同守邊，可令丞相永不再有西涼之憂。”
“既如此，張既也同你一起留守此地吧！”曹操爽快地答應了夏侯淵之請。
返回許昌的前一晚，曹操召集諸將共享一夕之歡。席間，一名將領問曹操：“末將想請教丞相：會戰之初，馬超的軍隊據守潼關，渭水以北正是敵方防守疏漏之處……”
“嗯，嗯。”
“我等皆以為應該進擊河東，可丞相卻甘冒危險下令在野外立營固守，遷延日久，後來才命兵士於北岸結營築寨，此舉似乎不合兵法所述呀……”
“所謂避難擊易，此乃兵法之正道也。”曹操回答。
“這一點好理解，但此次行動卻令人感覺是反其正道而行之……”
“我就是要讓敵方為我軍創造避難擊易的條件。若會戰之初時急於進擊河東，則叛賊必以各寨分守渡口，河西便不得渡。故此，我軍盛兵皆聚於敵方兵勢最強的潼關前，與敵正面對峙，引誘叛賊將全部兵馬移向正面，這樣才好令徐晃、朱靈率人馬插入敵勢薄弱的河西一帶。”
“原來丞相早就將重點放在那隊西渡奇襲的人馬上了。”
“不錯。”
“之後我軍主力北渡，丞相命人沿河堤修築城寨，卻數次遭敵兵摧毀，木寨之後有土寨，土寨之後又有冰寨，莫非丞相從一開始便知道此仗勢將延挨多時？”
曹操搖搖頭道：“不然，此舉我是另有他意：我軍連車豎柵為道，築冰城，是為了刻意誇大己方之弱，而令敵人心生驕矜。另外，西涼夷兵有如悍馬，威烈而缺乏耐性，故有意顯我軍氣定神閒，而令敵兵心急焦燎，為的是挫其銳氣。”
“丞相，這敵中置敵之計是否早已暗藏胸中？”
“不，戰機全憑將帥捕捉瞬間靈感，也可以說是天外神諭。兵之變化，固非一道，不能拘泥於兵法常道。臨戰前的準備事關大局，務必精心研判方能確保自己立於不敗之地；且兵貴神速，須蓄全軍士卒之力一舉擊破敵人，正所謂'迅雷不及掩耳'，此乃作戰之要。而一旦進入序戰，敵我雙方都在絞盡腦汁鬥智鬥謀，以兵法之道相互制敵先機，欲置對方於死地。但此時常有頭腦靈機一轉，也就是稍縱即逝的天外神來之諭，倘若抓住了，便能夠以奇覆正，用奇謀挫敗敵人的常道，這才是戰爭的勝敗關鍵之所在。所以說，兵學奧窔，妙機無窮，實在無法一言以概之，用兵之道全在於權變通達，神鬼莫測也！”
曹操一番諄諄解釋宛如塾師對弟子傳燈授缽般十分懇切，諸將頓覺大大受益。
接下來，諸將又問道：“出陣之初，丞相每聞叛賊增兵添眾，且新增兵力皆為西涼精銳，八部猛將俱集，便大笑不止，是何道理？”
“西涼地處偏遠，路途險峻，王化所不及也。這等暴軍不費我舉手之勞麇集一處，就如麇集獵場的鹿豬一樣，人心不一，易於離間，一舉可滅，故此心喜而笑。”
諸將紛紛拜曰：“丞相神謀，眾人不及也！”
“倘使他們不出西涼，又不服王威，卻在邊塞逞威施暴，要想發兵剿滅他們，勢必耗費糧草兵力還有時間，加之征途遙遠，只恐一年兩年都不見得能有此番這般戰果啊！……所以當聞聽西涼軍大舉進攻中原時，我便忍不住開懷大笑啊。你等感覺我甚異於常，說明你等也已經開始動腦筋琢磨兵法之道了。記住：今後與敵交戰不可只囿於淺顯的小智慧，還須不斷錘煉大智慧、大機謀才是！”
說罷，曹操舉杯邀飲，眾將則一起嘆服地向他祝賀：“丞相確是寶刀不老啊！”
回到許昌後，獻帝愈加畏怖其威，排鑾駕親自出郭相迎，恭賀凱旋。從此，獻帝對他敬如一代名相蕭何，曹操獲准“劍履上殿”，且“入朝不趨，贊拜不名”，於是更加威震中外。