渭水雖為一條大河，河水卻並不深，沿途岔成許多支流，河床寬闊，灘多水急。有的地方暗藏旋渦，深不可測，而淺處則馬兒輕輕鬆松便可渡過，即使人也可徒步涉越。
曹操便以這渭水為屏障，夾河立寨，與西涼軍對峙，但是心裡卻無時無刻不憂煩窩憋，因西涼軍時常晨戰夜襲，令人不勝其擾。
“曹仁，快點兒！”曹操時時催促著，顯得急不可耐。
曹操軍構築的是半永久性的營寨，由曹仁負責督造。他先命人在渭水上以船筏鎖鏈做浮橋三座接連兩岸，又命兩萬名伕子搬運石材木料，沿著河岸建造了三座簡易的城寨，日夜趕工，忙得不可開交。
西涼馬超早已獲知曹操軍的動靜，只是淡然說道：“哦，隨他去造吧。”
待到這廂工事完成得差不多，約莫八九成的時候，馬超一聲令下：“給我統統燒了！”
西涼軍兵士從渭水南北兩岸分別向即將完工的城寨投擲煙硝、乾柴、油彈等物，並朝河中倒上火油，點起火來。
霎時間，城池、浮橋以及河上的船筏一齊火光沖天，煙升焰漲，燃成一片。那些油彈是用什麼做的？原來盡是類似梨核兒、桃核兒一類的東西，像一個個球似的滾來滾去，碰也碰不碎，一腳踏上去立即裂成兩半，從裡面流出火油，流至哪里便將火苗帶至哪裡，隨處燃燒。
面對西涼軍如此詭異的武器，老奸巨猾的曹操也拿它毫無辦法，直急得抓耳撓腮的，整日煩惱不已。
麾下謀士荀攸獻計道：“丞相不妨巧用渭水之堤，高築土壘，蜿蜒數里，將其間的塹壕與土壁變為一座地下之城。”
“地下之城？嗯，此計甚妙！土築的地下城，敵人便是想放火燒也無計可施了！”
於是，曹軍又新增三萬人夫，孜孜不倦地每日挖地不止，挖上來的土壘成厚厚的土壁，形成數條高堤以及土台等，其下面則開挖出數十條塹壕，像個巨大的蟻穴一般。
這番工事又熱火朝天地進行了一個月左右。
一座彷彿埃及金字塔般的巨型建築漸漸現出其風貌，西涼的兵士隔河也早已悉收眼中，可不知道是不屑動手抑或是無暇顧及，這一個來月期間竟一次夜襲或火攻也沒有。
渭水的水量一天比一天干涸，接連下了幾天雨河水也不見增多。
曹軍方覺蹊蹺，這天夜裡，暴雨驟降，等到翌日一大早——
“洪水來了！”
“不好，是山洪！”擔任警戒的兵士發出幾聲慘叫。
曹軍來不及將人馬轉移至高處，烏黑的河水已經從遠處滾滾襲來，一路湍急奔騰，水沫怒飛。
原來西涼軍自半月前便悄悄於渭水上游築起土堰，截斷水流，將河水蓄積起來了。
這一招實在厲害，渭水河灘多是夾雜著碎石的土質，洪水一沖，登時分崩離析，化作泥石流洶湧而下。曹軍的城寨、土台頃刻之間土崩瓦解，塹壕也被填埋得如泥塘一般滿平，了無痕跡。
進入了九月。
從北國襲來的西北風，早早地挾來了冬雪。灰濛蒙的密雲遮蔽了天空，連日飄雪，使得兩軍偃旗息鼓，暫時停下兵戈，只是虎視眈眈地對峙著。
“西涼的胡兵慣於嚴寒，又有潼關可退守休整，我軍的營寨暴露在野外，不得不在嚴寒中經受冬雪肆虐，如此可是不妙啊！諸位有什麼良策？”
這日，曹操召集幕將正在商議對策，忽報有一不速之客飄然而至曹軍營前。他自報家門道：“老翁是隱居終南山的隱士，道號夢梅是也。”
再瞧來客模樣，一副鶴骨鬆姿的樣子。
曹操以客禮待之，遂問他：“敢問夢梅居士來此有何見教？”
居士答道：“聞丞相從今夏起便在這渭水之北構築城寨，為何不造一座不怕火攻又不懼水淹的城寨？老翁倒有一個愚案，故今特來向丞相獻上。”夢梅居士繼續說道：“不日必將北風勁吹，在夾雜著石塊的河灘上急速築起城寨，然後即刻以水澆灌，只消一夜即能結結實實凍結，其堅固程度足可挨至明年春天，絕不會融化。換言之，這是一座冰造的城寨，既不需擔心敵人火攻，也無毀於洪水之虞。”
說罷，老翁立即又飄然離去，不知何往。
這一日終於刮起了北風。
曹操依照夢梅居士所授之計，白晝徵調了三四萬人夫，做好一切準備，只等日暮。
一俟天色暗下，曹操便下令：“天明之前，務必再造起一座城寨來！”
當夜，所有將士全都上陣，投入到緊張的築城工事中。
由於原先已有了城寨基礎，此番再造自然省力省時，將近天明時分，一座新的城寨便差不多竣工了。
“取水澆城！全城都灌上水！”
事先已經預備了數万只縑袋及皮囊，汲上河水再一個個傳遞運送，土門、土樓、土壘、土孔、土房、土窗……城寨的各個角落全都澆淋不漏，之後又往上澆灑一遍。
西涼軍的兵士趁著熹微，一面遠眺河對岸的光景，一面掩飾不住驚駭喊道：“啊！對面立起了一座城寨！”
“什麼時候壘築起來的？！”
“這才一夜的工夫嘛！”
“快看！不是之前的土城了，是一座冰城，冰城！”
馬超、韓遂等人也走出營帳將手搭在額頭上眺望，臉上露出詫異之色。不一會兒，馬超下令：“一定又是曹操想出來的什麼鬼主意。快衝過去看看，到底是怎麼回事！”
即刻鉦鼓擂響，西涼軍集結起大隊人馬，朝河北岸渡河而去。
“西涼胡兵又來了！”曹操策馬正候著哩。
“奸賊休要走！”馬超又像前回一樣，咬牙切齒地拍馬向前，挺槍便欲向曹操刺去。忽然覺到兩道銳利的寒光射來，只見曹操身旁一位赤面虎髯的威武大將，雙眼似銅鏡般瞪著，手提鋼刀，勒馬而立。
“莫非這位就是外號虎痴的猛將？”
馬超心中一凜，登時變得前所未有的謹慎，於是試著罵道：“世人皆知西涼大將都是言出必行，鐵骨錚錚的男兒。我聽說你曹操是個口頭雄才、臨危即逃的小人，你今日敢不敢與我馬超實打實地較量一番？”
曹操冷笑道：“哼！殺雞焉須用牛刀？鄉野村夫，有號稱'虎痴'的猛將許褚在我身旁，何勞我親自動手？”
話音剛落，那名威武大將早已躍馬而出：“譙國許褚便是在下！胡夷小子別跑，敢不敢與我較量？”其聲儼然是人聲，可是威猛之氣卻分明像極了百獸之王。
馬超驀地想起韓遂之前的叮囑，心中倒也有幾分懼怕，於是丟下一句：“後會有期！”便撥轉馬首，命令收兵回撤。
兩軍兵士無不悚然戰栗，心下暗想：“能夠令馬超都畏懼他三分，那許褚不知道有多厲害啊！”
曹操回到冰城營寨之後召來眾將，對許褚贊不絕口：“今日'虎侯'的威猛各位都看見了吧？真乃我的股肱良將也！”
許褚大大地露了臉，心中一高興，朗聲說道：“明日我一定將馬超生擒來獻給丞相！”
當日他便送了一封挑戰書給馬超：“明日若不出馬迎戰，必為天下恥笑！”
馬超接書大怒：“明日一定陣前相會！”
翌日天剛亮，馬超便率韓遂、龐德、馬岱等盛大陣容來到曹軍陣前。
“早就等著哩！”許褚也不含糊，躍馬上來招呼。馬超也不多話，和許褚便捉對廝殺起來。
二人大戰百餘回合，未分勝負，卻因胯下馬乏，於是各自返回陣中，換馬再戰。
依舊是勢均力敵，勝負難分。
二人刀來槍往，金鐵交鳴，電光石火，槍頭鈍了，再換上大戟繼續交手，轉眼間又戰了一百來個回合。
“哇！”兩軍將士屏息靜氣，目不轉睛地在旁觀戰，個個不禁攥著兩把汗，既緊張又慨嘆。
——與勇猛無敵的“虎痴”許褚大戰如此多回合而絲毫不落下風者，當今之世也唯有馬超了，而以西涼馬超為對手尚能如此酣戰不歇者，恐怕也只有“虎痴”許褚一人吧！
又戰了一會兒，許褚大叫道：“熱死我了！這頭大汗害得我眼睛都睜不開，怎麼交戰？馬超！且住手，等會兒再與你戰！”隨即折回己方陣中。
眾人正詫異間，只見許褚棄了盔甲，脫下戰袍，赤裸了身體提著大刀又衝上前來道：“馬超，來吧！”
馬超這時也已滿頭大汗，於是歇手拭去汗水，又換一支槍，喘了口氣。接著，戰場上塵土飛揚，卷沙走石，龍虎二雄第三次你來我往疾如閃電般大戰起來。
威震八荒的許褚一聲暴喝，縱馬向馬超逼近；年輕剽悍的馬超也宛如一頭口吐火焰的惡獸，提著快槍，槍尖打旋似的刺向許褚。許褚一刀砍中馬超槍身，金槍錚錚，鋼刀鏘鏘。馬超回手一抽，卸了這一刀，不料許褚第二刀也緊接而來。 “好！”馬超迅疾閃躲，一返身，槍頭借力直指許褚心窩刺去。 “哼！”許褚一咬牙將槍尖擋向一旁，隨即丟下刀，一把握住刺過來的槍尖，用力夾在腋下。於是一個欲奪，一個欲掙，半分也不肯相讓——槍被對方奪去，自己便死於槍下無疑。
必死爭奪！死也不能放！
猛的，槍身“咔嚓”一聲斷為兩截，二人胯下坐騎都後退一步，抬起前蹄，互瞪著眼睛昂首嘶鳴。二人略略一怔，隨即各執半截槍身，繼續在馬上激鬥。
這廂曹操生怕愛將許褚稍有閃失，勢必影響全軍士氣，於是趕快命人：“退兵！鳴鉦收兵！”
孰料龐德、馬岱等覷準了這一微妙之機趁勢揮兵直衝對方陣角，曹軍猝不及防，頓時陣腳大亂。
夏侯淵、曹洪等將雖拼死應戰，仍難敵西涼軍的猛烈攻勢，不一會兒便潰散下來。亂軍之中，許褚手臂連中兩箭。
“堅守勿出！”曹操命令退回城寨中，緊閉城門。冰城在此刻便發揮了作用。
當日馬超回營之後，對許褚兀自讚不絕口：“我自幼搏戰無數，遇到過數不清的可怕敵手，但從未見過像許褚這般勇猛善戰的敵手，真是個令人敬畏的'虎痴'啊！”
此後，曹操一時苦無良策對付西涼軍，只好派徐晃、朱靈率四千騎兵前往渭水以西結營，自己則準備親自率兵渡河，與西涼軍正面交戰。不想馬超已經帶領數百名輕騎打上門來，疾馳至冰城下，如入無人之境般，在各處騷擾蹂躪一番之後揚長而去。
曹操在土樓上遠眺，見此情景不禁感嘆道：“馬超著實是個非比尋常的敵手啊！只要他活在世上一日，我曹某便一日不得安寧。”
夏侯淵聽了卻不服氣：“我軍勇將濟濟，丞相何必為一個馬超而憂煩不已？我一定替丞相誅滅此人！”
當天夜裡，夏侯淵不顧曹操喝止，帶領千餘名部下便出城去了。
不出所料，沒過多長時間，便傳來夏侯淵一眾人陷入苦戰，脫身不得的報告。
曹操聞報，立即親自率兵前往救援。
西涼兵士見曹操出馬，奔走相告：“曹操出來了！”士氣反倒大增。
馬超更是奮勇當先，直衝入曹軍中追殺曹操，口中高喊著：“亂臣賊子！休要走！”
曹操眼見難敵對手，趕緊驅兵逃回冰城。接下來幾天，他閉門不出，不與西涼軍交手，暗中卻分出一撥人馬，命從渭水以西悄悄渡河迂迴。
“曹賊出來！你是屬蟲子的還是屬獾子的，打不過就躲進窩！”馬超逼至冰城下，破口大罵。
此時，後軍韓遂傳來急告：“後方有異，速歸！”
拂曉時分，馬超全軍收兵返回陣地，才知原來是這樣：“昨夜，一支敵軍自渭水以西渡河，已經迂迴到我軍後方，開始結營築陣！”
韓遂掌心裡冒出汗來，不禁駭然：“已經迂迴到我軍後方？……倘若曹軍兩面齊攻，我軍便完了！”
於是韓遂一改方針，轉而向馬超建議：既然如此，不如暫且休戰，將之前已經取得的潼關等地先歸還給曹操，以乞得和平無事，捱過冬天，待到春暖再另作打算，與曹操決戰。
韓遂在觀察大局、捕捉戰機方面的確獨具慧眼，故此楊秋、侯選等幕將也紛紛附和其建議，向馬超道：“韓將軍之言極是。”
數日後，楊秋執書函來到曹營，為說歸還土地與乞和之事。
曹操心想正好順水推舟。他先讓來使回去，隨後召謀士賈詡前來商議。
“此分明是詐降，但一口回絕恐也不妥，不妨先答應他，同意休戰和平，再另圖計謀罷。”
“你有什麼計謀？”
“馬超之所以如此強悍，在於有韓遂的戰略得當，而韓遂之善謀也全賴馬超勇猛無比才得以奏效，不過馬超卻是一勇之夫，不懂得機謀，故只有設計引二人相互猜忌疏隔，方可將西涼軍一舉剿滅。”
翌日。馬超接到曹操送來的同意講和的回函。不過，馬超卻猶疑躊躇了好幾天。
“這幾日曹軍在後方支流上架設浮橋，作引軍返都之狀，可怎麼看都像是作假誆人，迷人耳目，徐晃和朱靈在渭水以西的軍隊至今留在原地未動啊！”
韓遂道：“用兵向來就有奇與正兩手，不足為怪，不過曹操奸雄難測，我軍也須小心防備才是。”於是二人輪流調兵，一軍正面向敵戒備曹操，一軍則提防西面徐晃、朱靈，全軍上下一刻也不敢疏虞。
聞知西涼軍加強警戒態勢，曹操與賈詡相顧一笑：“嗯，第一步已經成了！”
到了約定的日子，曹操一身盛裝，率領著諸大將及一干重臣大張旗鼓地往約定的場所而來，他要親自參加議和儀式。
西涼兵士從未見識過如此盛大的場面，也從未一睹曹操真容，他們蜂擁在道路兩旁，指指點點議論著，心裡充滿了好奇：“怎麼回事呀？”“那個就是曹操啊？！”
騎在駿馬上的曹操身披錦袍，頭戴金冠，環顧左右，對看熱鬧的西涼兵士大聲喊道：“嗨，西涼兵們！你們是不是認為我是個怪人？看吧，我曹操和你們一樣，也沒有長四隻眼睛、兩隻嘴巴呀！我和你們的唯一差別便是智謀高下而已！”
曹操顯然是想開個玩笑，故意放鬆一下，但是西涼的兵士看見他的笑容，竟感到萬分可怖，一個個都緘口不語了。