劉徹見汲黯一臉肅然，便明白他是衝李延年來的。 他擔心影響到衛子夫和劉據的情緒，於是道：“歌會到這個時候也將落幕了，皇后先帶據兒回宮去，朕還有話要對眾卿說。” “那臣妾先告退了。”衛子夫對劉徹不徵求她的意見就直接讓她回宮，心裡感到瞬間的不快。但她生性內斂，在這樣的場合她只能順應皇上的旨意。 她拉著劉據的手，很得體地向大臣們道：“眾卿與皇上盡歡，本宮身子有些不適，就先走了。” 誰也沒有註意到，衛子夫在說這些話的時候，眼睛已經濕潤了。 李延年的一首歌打亂了她的思緒，而皇上為什麼要她離開，她比誰都清楚，那個只在歌裡的女人已經讓皇上心緒不寧了。 可劉據一百個不情願離開，撅著嘴說道：“孩兒還要看一會兒歌會。”

出了前殿，衛子夫說話的聲音就重多了：“你這孩子，怎麼如此不懂事，要知道你現在是太子，為何如此沉迷笙簫歌舞呢？” 劉據受到母后的訓誡，委屈地哭了。 好在石慶和莊青翟也跟了出來，好歹勸走了太子。 衛子夫回眸身後，惆悵地嘆了一口氣，對春香道：“起駕回宮……” 這邊，劉徹正在和汲黯說話。他說道：“今日重陽佳節，朕舉行歌會，意在與眾卿同樂，愛卿有事改日再說不遲。” 汲黯上前一步，站在表演區的中央道：“臣所奏之事，正與歌會有關。” 看著汲黯毫無妥協的意思，劉徹不免有些煩躁，皺了皺眉頭：“說吧！說吧！” “臣聞王者作樂，上承祖宗，下化兆民。今皇上得一馬而歌之，且列入宗廟必奏之曲，臣不知道，先帝們能不能聽得懂？”

劉徹斷然打斷了汲黯的話：“不就是一首歌麼？朕也是圖個君臣同樂。朕就依愛卿，不入太廟行了吧！” 但汲黯不過是藉歌會尋個說話由頭而已，他很快就把話題轉到了為李廣、張騫的申訴上。 “臣記得皇上曾感嘆朝廷人才不足……” 劉徹心想，這老兒究竟要說什麼？怎麼這會又說到這個？但他還是耐著性子道：“是啊！怎麼了？” “然皇上性格峻嚴，群臣或小有犯法，或有欺罔之舉，動輒誅殺，無所寬宥，這樣還有誰敢舉薦人才呢？” 汲黯此語一出，衛青、司馬相如等人都睜大眼睛心裡想，這老兒今天是不是瘋了，怎麼能說出這樣的話來呢？ 尤其是張湯，他覺得這是一個擊倒政敵的絕佳機會，便悄悄地拉了拉李蔡的衣袖。 李蔡卻搖了搖頭，低聲道：“不急！先看他說些什麼。”

“建元以來，陛下求賢甚勞，卻未盡其用，輒已殺之。夫以有限之才恣無已之殺，臣恐天下賢才將盡，還有誰能與陛下共同治理天下呢？” 汲黯這話直指劉徹，他想發脾氣卻又不知該從何說起，只好尋找理由搪塞道： “此事就不勞愛卿多慮了。朕不患天下無才，而患不能識之。才是什麼？不就是有用的器皿麼？既然有才而不肯為朕所用，不殺他又留著幹什麼？” 這次又輪到衛青、司馬相如、東方朔等人為皇上這番辯解而震驚了。 “臣明白，以臣之卑微雖不能屈陛下，然臣甚以陛下為非，願陛下自今改之。” “汲黯！”劉徹拍著案幾怒吼道，“你究竟要幹什麼？” 汲黯平靜地撩了撩袍袖道：“臣要說的是，張騫、李廣，二人皆有功於朝廷，如今卻被發配去修昆明湖……”

這話一出口，李蔡和張湯立即慌了神。皇上根本不知道這件事，如果揭發出來無異於是說他們欺君罔上。 張湯立即擺出激憤的樣子道：“汲黯，你今日之舉皆因皇上惜才愛才，每每寬容，而你不思回報皇恩，反而得寸進尺，若陛下容忍此風蔓延，必將聖威掃地。” 李蔡則以自責的語氣道：“汲黯位列九卿，僭越犯上，臣難逃罪責，請皇上將臣與汲黯一起問罪。” 可他們卻發現劉徹沖他們來了：“快說！究竟是怎麼回事？” 李蔡急忙道：“李廣、張騫本當斬首，皇上開恩，令他們贖為庶人。因此臣命他們去修昆明湖，也是給他們一個思過的機會。” “哼！”李蔡的話遭受到汲黯的奚落，“丞相真會大義滅親啊！可李廣不僅是丞相的族弟，還是大漢的功臣。至於張騫，出使西域十三年，妻兒都死在崑崙山下，朝野聞之垂淚。唯獨丞相……”

劉徹也很吃驚：“他們雖然有罪，可也曾是朝廷大臣，為何不禀朕知道？” “這……臣……”李蔡不知道該如何回答。 汲黯藉此話鋒一轉：“丞相動輒以下官觸怒天顏，如今自己卻犯下欺君之罪，這該如何處理？” 這種情況司馬相如看得明明白白。今天，皇上沒有任何理由治汲黯的罪，也絕不會為了兩個罪臣去殺了平日殷勤的李蔡和張湯。 他步履悠悠地來到劉徹面前，臉上十分平靜，因為口吃，所以說話的速度也慢了許多。 “皇上今日歡歌，意在重陽嘉會。聖意昭然，聖恩浩然，各位大人如此劍拔弩張，未免拂了皇上的一番美意。皇上向來看重與群臣之'眾樂樂'，既是歌會，自然不能無歌。昔日臣過宜春宮，曾吟就一賦，今日獻上以作終場之娛。”說完，他便高聲吟誦起來。

“登陂陁之長阪兮，坋入曾宮之嵯峨。臨曲江之隑州兮，望南山之參差。……觀眾樹之蓊薆兮，覽竹林之榛榛；東馳土山兮，北揭石瀨。弭節容與兮，歷吊二世。” 念到這裡，司馬相如打住了，他對劉徹道：“夫為賦者，上以美政治，下以化黎首，下面的文字，須得皇上不降罪，臣才敢吟出。” 劉徹“哦”了一聲，司馬相如他了解，在任何時候他都會把握分寸，說到底也無甚於《長門賦》吧！ “朕恕你無罪。” “謝皇上！” 司馬相如轉過身來，面向眾位同僚，朗朗吟誦道： “特身不謹兮，亡國失勢。信饞而不寤兮，宗廟滅絕。嗚呼！操行之不得，墓荒穢而不修兮，魂亡歸而不食。” 這些文字因為他的口吃而被分成若干節，聽起來不那麼順暢，可在場的眾臣卻捕捉到不同的信息。

“信饞而不寤兮，宗廟滅絕”這幾個字，就扎到了李蔡和張湯，兩人幾乎同時站起來指著司馬相如的鼻子罵道：“司馬相如，你竟敢搖唇鼓舌誹謗皇上，該當何罪？” 司馬相如臉上掠過一絲微笑：“皇上都寬恕了下官，丞相和御史大夫就不必小題大做了吧？我皇德比堯舜，功蓋文武，秦皇亦望塵莫及，況乎昏庸之二世？兩位大人如此曲解在下辭賦，莫非對皇上口誠而腹誹乎？” 李蔡和張湯沒想到口吃的司馬相如會出這一招，一時情急，百口莫辯，就雙雙跪倒在劉徹面前了：“皇上，臣等絕無異心，請皇上明察！” 劉徹怎會聽不出司馬相如的弦外之音呢？他覺得司馬相如比汲黯可愛多了，他既讓朕知道了他的意思，卻又不給你難堪。 他心裡比誰都清楚，平時對賢良們的寬容和喜歡，恰是一種禦人之術。他們信馬放言，乘興吟詠，卻多為誦諷之詞，無傷社稷根基，無權柄之求，卻能調節朝廷議事時的氣氛，緩解緊張的關係，愉悅皇上的心情。更重要的是，每當他糾結的時候，這些人總能出來為他排解尷尬。

劉徹順著司馬相如的意思，責備李蔡和張湯道：“丞相、御史大夫還嫌不亂麼？你們也退下！” 劉徹看了看包桑，他便尖著嗓音喊道：“皇上有旨，歌會到此為止。” 出了未央宮前殿，大臣們各自散了。 快要出司馬門的時候，衛青、汲黯緊走幾步，追上將要登車的司馬相如。 汲黯謝道：“今天要不是大人的那賦……” 司馬相如爽朗地笑道：“在下這不過是小智慧，比起兩位大人，在下可差遠了。在下現在急著回府，改日再到兩位府上討杯酒吃，如何？”說罷，就拱手告別了。 衛青與汲黯相視一笑：“文士們都這樣，落拓不羈……” “可皇上喜歡他們。” 可皇上關於人才的一番話，衛青在心底是不能認同的。他進一步感到，在皇上身邊，他務必時時小心謹慎，否則就會有殺身之禍。

汲黯看著衛青的樣子，便問道：“大將軍為何沉默不語呢？” “在下是在想，皇上喜歡他們，自有一番道理。” “是什麼道理？大人說說！” “呵呵！論起統兵打仗，在下勉力可為，可談及這些事情，在下就總是想不透。” 汲黯詭譎地笑道：“恐怕不是大人沒有想透，是太過謹慎罷了。” 在汲黯看來，皇上喜歡文士與喜歡從西域來的天馬無異。用則御之，不用則棄之。 這個汲黯，總能看到事情的真諦，這些可都是皇上秘不示人的啊！ 衛青沒有接汲黯的話茬，兩人走完司馬道，臨上車前，衛青低聲勸道：“大人往後需把自己的嘴管牢些……” 轉眼冬天來了。 鄭當時坐在書房裡，望著外邊紛紛揚揚的大雪，一雙日益老去的眼睛閃過短暫的希望之光。

瑞雪兆豐年，剛進入十一月，上天就給了關中一個好兆頭。 鄭當時期待今年有個好收成，好緩解連年戰爭帶來的財力緊張，使國家逐漸充盈起來。 但是，大雪拂不去接下來的愁緒。 各地紛紛向朝廷奏報，說眼下縣官用度太緊，而那些富商大賈們則暗地干起了鑄錢的營生，動輒獲利數以萬計，卻不佐國家之急。他們甚至勾結官吏，偷漏朝廷賦稅，弄得朝廷入不敷出。 鄭當時擔任大農令多年，懂得錢幣失控對朝廷的危害。 私鑄錢幣，往往偷工減料，成色遜於朝廷鑄幣。可流入市易的量卻大大超過了京師發出的錢幣數量。真假幣混淆，朝廷沒有辦法準確掌握錢幣的總量，結果弄得是物價飛漲，百姓不堪其苦，而府庫收入卻沒有增加。如此下去，府庫日益空虛，市易日益混亂，弄不好就要動搖社稷的根基。 與此同時，鹽鐵走私也在全國滋生蔓延，危及到朝廷的賦稅。有些諸侯用走私鹽鐵的收入，打造兵器，伺機謀反。 賑濟各郡水旱災害需要錢！ 正在進行中的戰事需要錢！ 宮廷日益增加的用度也需要錢！ 皇上把各地的奏章都批閱給鄭當時，要他辦理。他的頭就大了，覺得在這九卿之中，大農令是最難當的差事。 皇上一句話，要為驃騎將軍建一座新府，工關處只管派人到少府寺提錢，至於錢從何處來，那不是他們的事情。 渾邪王率部投降，皇上一道詔書，要百萬安置費用，錢從哪裡來？那不是皇上考慮的事情，是你鄭當時的責任。唉……什麼時候退了，這些煩惱也就沒有了。 這些日子，他一直在琢磨如何加強朝廷對賦稅的掌控，如何打擊各地走私鐵鹽的行為。 年前，有人向他推薦齊地的煮鹽巨頭東郭咸陽、南陽冶鐵大戶孔瑾、洛陽商人桑弘羊，說這三人求真務實，忠於朝廷，納賦甚鉅。又對鹽鐵業十分熟稔，如果與他們一起切磋鹽鐵和幣制改革，也許可以幫助朝廷擺脫目前的困境。 鄭當時詳細地考察了這三個人的來歷。 東郭咸陽的鹽業為當地郡守直管，多年來納賦貢稅甚豐，從未有過偷漏行為。 孔瑾所冶之鐵，係數解往京師，入朝廷府庫，成為鑄造作戰兵器的重要來源。 至於桑弘羊，更是精於理財之道，十三歲就入侍中，言利事，析秋毫，尤其是以心算著稱，在鄭當時的心中更是一絕。 他已將這三人的情況奏明皇上，並要他們拿出一個可供朝廷資鑑的思路。他們說好今天一起去見皇上的，想必也該到了。 鄭當時看著窗外還在飄的雪花，心想等各項規制走上正軌，自己無論如何也要向皇上辭去大農令。 正想著，他們就到了。鄭當時臉上頓時有了喜色，忙起身前去迎接，卻因為坐得久了，兩腿有些發顫。府令上前攙扶，卻被他攔開了。他蹣跚地走出了書房，步入漫天大雪之中…… 院子裡已積雪盈尺，只有供行人行走的小徑才被府役打掃得乾乾淨淨。 因為三位的到來，鄭當時的腳步也不像往日那麼沉重了。 對改制抱著極大熱情的鄭當時，一臉笑容地迎接道：“三位到了，老夫有失遠迎，恕罪……”說著就向三人拱手行禮，東郭咸陽、孔瑾、桑弘羊於是十分感動老大人的平易近人。 東郭咸陽將擬就的改制方案呈給鄭當時，他大體上瀏覽一遍，果然是思路清晰，針砭時弊。於是他心中就又有了打算，他要向皇上舉薦他們擔任自己的副手，掀起一場元狩變革。 “好！讓三位費心了。皇上還在宮中等著呢，我們進宮去吧。” 從北闕進去，就看見大雪覆蓋下的宣室殿。包桑正朝這邊張望，顯然皇上是等急了，都是這惱人的雪。 “哎呀！大人怎麼才來呀？皇上讓咱家看了幾次了。” 這一句話，就讓鄭當時的心裡暖烘烘的。四個人跟著包桑進去，劉徹伏案批閱奏章的身影就映入了眼簾。他們的腳步聲驚動了劉徹，他抬起頭來，那眼中就充滿了喜色。他立即放下手中的朱筆，話語中就多了朝堂上幾乎沒有的溫暖：“老愛卿偌大年紀，就不要多禮了！” 劉徹看著依次落座的東郭咸陽、孔瑾和桑弘羊，他們雖然年輕，卻已是鹽業、冶鐵業和商賈巨擘，話便多起來了。 “卿等欲為朝廷謀復興之策，朕已從老愛卿那多有所知，此乃朕第二次就鹽、鐵、錢幣諸事問計於卿等，你們盡可知無不言言無不盡，勿藏鋒掩山。” 鄭當時呈上奏章，劉徹迅速在上面來回掃視，讀著讀著，就念出了聲：“鹽鐵官營！鹽鐵官營！” 他興奮地拍打著手中的竹簡，又埋頭去看，又念出了聲：“頒行皮幣，是何意思？” 鄭當時道：“我朝素來以金市易，多有不便，臣聞上林苑中多產白鹿。故奏請皇上以鹿皮為幣，張值為四十萬錢。王侯宗室朝覲、聘享，均以皮幣薦璧，然後得行。” 劉徹又問道：“何謂皮幣薦璧？” 桑弘羊急忙答道：“臣等之意，各諸侯國進獻璧玉珍寶，以皮幣作為襯墊之物，皮幣每張四十萬錢，由少府寺獨制。這樣所奉獻者，就不僅僅是玉璧珍寶，還有皮幣。” “如此甚好，改換錢幣，亦可抑制兼併之風，朝廷亦可統制錢幣。” “此意出自何人？” 鄭當時指了指一邊的桑弘羊，劉徹就高興地笑出了聲：“愛卿在侍中沒有白待。” 接著，鄭當時與東郭咸陽、孔瑾又分別就統一澆鑄銀、錫兩種錢幣作了說明。 銀錫幣分為三品，大的為紋龍圓幣，值三千；中者為方形，值五百；小者為多橢圓形，龜紋，值三百。 東郭咸陽道：“半兩錢自秦以來，流通已有近百年，現在民間私鑄成風，因此臣以為應廢除半兩錢，改鑄三銖錢。” 孔瑾也道：“新幣推行後，皇上應詔令天下，今後凡私鑄錢幣者，皆以死論罪。” 鄭當時又補充道：“我朝錢幣管理歸少府寺，而皇上將錢幣鑄造交由大農令處。職責交叉，多有不便，請皇上明察。” 劉徹沉吟片刻，覺得既是讓他們做事，就不能有掣肘，便道：“愛卿之言朕明白了，明日早朝，朕就將之交與廷議，如果沒有異議，錢幣管理就轉歸大農令處。” 他站了起來，在宣室殿內走了一圈，整個人有了一種躍躍欲飛的清爽。 “朕就命東郭咸陽、孔瑾為大農丞，桑弘羊以計算用事，協力鄭愛卿整飭鹽鐵，改換錢幣。明日早朝時，朕就頒詔天下，敢違逆者斬無赦！” 第二天，雪還在下，長安的大街都積了厚厚的雪。官員們怕誤了早朝，比以往提前了半個時辰。 朝會討論了鄭當時關於改革錢幣和鹽鐵官營的陳奏，在這個事關朝廷財力的問題上，大家暫時拋卻了分歧，一致贊同推行改革。於是劉徹當朝宣布了鹽鐵官營的具體政策和措施： 一、禁私營鹽鐵業，私造錢範、冶鐵器物沒入郡縣。 二、鹽鐵改為官營。鹽民不得自置煮鹽器具，器具悉由鹽官供給，鹽民食宿仰於郡縣。採掘礦山，冶煉鐵器統歸官營。自詔令頒布之日起，民敢私鑄鐵器、煮鹽者，鈦左趾。 三、設置鹽官、鐵官統管其事。 四、鹽鐵專賣。鹽鐵由朝廷按官價收購、貨易。 詔書還特別強調： 一、徵繳算緡。諸賈人、末作各以其物自佔，算緡錢二千為一算。諸小工商者減半抽稅。凡乘坐馬車者（官吏和軍戎不在此列），一乘抽稅一算，載貨車抽二算，船五丈以上抽一算。 二、鼓勵告緡。凡隱匿不報資財者，民可告發，經查屬實者，被告財產被全部沒入郡縣、戍邊一年，告發者可得被沒收財產一半。 無論是衛青、李蔡、張湯，還是兩千石以上官員，都為王朝啟動了新一輪的改製而振奮。 如此君臣和諧、中外朝一致，多年都不曾見過了。 劉徹的情緒因此而十分興奮，散朝以後，未央宮前殿只剩下他和包桑。