第80章 第十三節初試鋒芒
昆陽城，地處兩水之間，城北為滍水，城南為昆水。十二天前，劉秀正是從昆陽城南門突圍而出，涉昆水而過，折向東方，前往郾城、定陵求援。如今，劉秀率步騎千餘，自山崗猛衝而下，走的仍是同一路線，直奔昆陽城南。步騎衝馳正急，眼看離昆水只有半里之地，劉秀卻忽然勒馬不前，下令安營結陣。部下軍士皆困惑不已，問劉秀道：“我等既然追隨將軍，生死早已置之度外，理應一沖到底，直搗敵陣，何故半途而廢？”劉秀遙望昆水對岸的敵營，神情嚴峻，道：“我等不必主動赴敵，官兵自會前來邀戰。”
昆水在不遠處靜靜流淌，水清見底，波光安詳。劉秀望著昆水，心卻忽然回到了太學，回到了長安城邊的渭水，他在水邊向鄧禹慷慨言說：“我就是這水，而我必將抵達！”那時他正年輕，被激情蒙蔽著眼睛，不相信世間會有命運。七年之後，他率領著一千多騎兵步卒，策馬於昆水之濱，迎戰幾乎不可能戰勝的百萬官兵，水依然是水，不變的氧化二氫，命運卻已不容否認。他用了二十九年的時間，終於第一次站在了命運面前。勝則名垂青史，敗則屍骨無存，兩者不可得兼，這既是命運之無情，更是命運之莊嚴。
此時的劉秀，名義上仍是偏將軍，但卻已經成了事實上的主將，這是屬於他的戰爭，這也將是屬於他的命運！
再說劉秀駐軍昆水，早有斥候飛報王邑。王邑正與嚴尤圍棋，絞殺正酣，隨口問道：“來了多少人？”斥候答道：“千餘人。”王邑皺眉道：“才這麼點人馬。為首之將是誰？”斥候答道：“其人七尺許，鬚眉甚美，不知是誰。”嚴尤在一旁道：“此必劉秀也。”
王邑一愣，劉秀？這名字耳生得很。
嚴尤道：“劉秀，乃劉縯三弟。”王邑哦了一聲，又問道：“此劉秀在漢軍中現居何職？”嚴尤答道：“太常偏將軍。”王邑自語道：“官銜居然如此之低？”說罷，手敲棋子，陷入沉思。
昆陽久攻不下，官兵諸將無不懷愧在心，聞聽劉秀前來，而且才千餘人馬，正是立功的大好時機，於是紛紛向王邑請戰。王邑伸手指點諸將，大笑道：“輕浮，輕浮！”說完，問諸將道：“倘若給你們千餘人，命你們前來和我百萬官兵交戰，你們敢不敢？”諸將搖頭，不敢。王邑道：“你們不敢，劉秀憑什麼敢？”諸將拍馬道：劉秀想必是覺得能夠死在大司空手上，雖死猶榮。王邑面色一沉，道：“依我看來，劉秀後面，必有大軍。”諸將恍然大悟，還是大司空見識高遠，就是說嘛，沒有大軍在後面撐腰，劉秀哪來這麼肥的膽，敢以一當千，向官兵叫板！
王邑道：“我攻昆陽，已逾十日，猶不能下，可謂大錯。為今之計，索性來他個將錯就錯，利用昆陽作餌，引誘漢軍來救，我則以逸待勞，圍城殲援。”
諸將聞言，無不稱妙，即使是慣和王邑唱對台戲的嚴尤，也不由得微微頷首，王邑此前的那些昏招，譬如不肯救援宛城，拒絕昆陽投降等，因了圍城殲援這一策略，此刻都顯出妙味來了：留住昆陽，把昆陽變成一個無底洞，誘使漢軍不斷派兵來救，然後憑藉官兵的絕對兵力優勢，在野戰之中，將漢軍援兵漸次吞噬乾淨。
王邑再道：“所謂戰略，也是因敵而設，因敵而異。圍城殲援，對付赤眉不會奏效，對付漢軍卻正好恰當。赤眉胸無大志，流竄游擊，一見官兵，輒遁逃而去。漢軍則不同，漢軍主帥劉縯，一時梟雄，觀其用兵，攻城略地，步步為營，顯然志在天下，定會尋機和我軍正面決戰。”
王邑再道：“然而，想誘使漢軍和我百萬大軍決戰，便必須要給漢軍以決戰的勇氣，讓他們看到勝利的希望。”說完，王邑看著荊州牧扁祁等人，又道：“在此，必須感謝荊州的大小官員和將領，是你們讓漢軍連戰連勝，縱容漢軍橫行南陽潁川，從而大大毀壞了官兵名聲，助長了漢軍驕氣。”扁祁等人聽著王邑的明褒暗貶，皆面紅耳赤，恨不能屍解而去。
王邑捋鬚大笑，又道：“此次來援漢軍，僅千餘人，為首者劉秀，也只是一個太常偏將軍。此必是前來試探虛實，後面定有大軍接應。咱們得給他們嘗點甜頭，不能把他們嚇跑了，更重要的是，要把後面接應的大軍引誘出來，與我決戰。”說完，擲下令牌，道：“偏將徐慶聽令，命你領步騎三千，前往迎戰，只許敗，不許勝。敗則大功一件，勝則軍法論處。”
徐慶大喜，這活兒我愛幹，美滋滋地接令而去，領步騎三千，直奔昆水。漢軍遠遠望見徐慶殺來，個個手癢難耐，只等劉秀一聲令下，便要迎上廝殺。劉秀耀馬陣前，拔劍高舉，高聲訓道：“此乃首戰，有勝無敗。一切聽我號令，等官兵半渡昆水，方可出擊！”
徐慶領兵，奔馳如飛。劉秀大吼，穩住！徐慶等人漸近，已經趟入昆水。劉秀再次大吼，穩住！徐慶三千餘人，一半將將登岸，一半尚在水中，劉秀長劍一指，大吼：擊殺！一馬當先，直衝前去，漢軍齊聲吶喊，狂奔而隨。
徐慶領兵來戰，不求勝，只求敗，心想這還不簡單，走走過場就行了，可他哪裡想到，人家劉秀根本就不配合，一上來就玩真的，如猛虎下山，一通衝鋒。剛剛登岸的官兵，頓時被殺得七零八落，回身便逃，又與尚在昆水中的官兵碰撞踐踏，自相殘傷。官兵大敗，徐慶潰散回營領功，然後這事就變得很怪，連徐慶自己也搞不清楚，他是故意敗了，還是真的敗了。
漢軍清點戰場，斬首數百級，繳獲戰馬二十餘匹。劉秀命每一匹戰馬馱一名官兵屍首，屍首上插旗幟一面，上書血字“宛下大兵到”，悉數放歸官兵大營。戰馬識途，涉過昆水，徑回本營。沿途官兵望著馬上慘烈的屍首，鬥志因之沮喪，見到旗幟上的血字，神色難掩驚懼。戰馬回歸本營，有人前來卸下屍首，將戰馬牽回馬棚。戰馬們並不知道自己的主人已經死去，它們兀自飲水食草，積蓄氣力，等待著主人的駕馭，等待著下一場戰役。