第68章 第一節昆陽十三騎
且說王邑率四十二萬大軍東出洛陽，過偃師、鞏縣，折向南下，地勢漸漸開闊，已入潁川郡境內。潁川漢軍諸將領聚集昆陽，緊急商議對策。在一番爭吵之後，意見逐漸統一：出兵陽關，迎頭阻擊，先給官兵來一個下馬威。劉秀來得晚，聽完決議，搖頭道：“硬碰硬，雖然膽色可嘉，卻非計之善者。”
成國上公王鳳冷哼一聲，道：“那你善一個給咱看看。”劉秀道：“官兵此來，傾巢而動，洛陽勢必空虛，不如出奇兵，翻堯山，經三鴉路，穿龍門峽，直搗洛陽，據洛陽之武庫，取敖倉之糧粟，阻山河之險，西窺長安，東令中原。如此，則我軍反客為主，官兵進退失據，其亡必不遠也。”
劉秀的計劃，與嚴尤之計異曲同工，然而反其道而行，一旦冒險成功，戰局瞬即主動。然而，如此大膽的計劃，遠在綠林諸將的經驗之外，他們在造反之前，都是鄉里之人，甚少出門，根本沒去過長安、洛陽這樣的大城市，對其附近的地勢地形更是懵懂無知，於是先是駭然，繼而恥笑。劉秀一計不成，並不氣餒，又道：“倘若非正面交戰不可，也不應選擇阻擊。官兵先鋒，必是精銳，縱然力戰，未必能夠取勝，反而多有折損。依我之見，當以伏擊為妙。官兵號稱百萬，行軍起來，有如長蛇，綿延百里，我軍可利用堯山地勢，埋伏林木之間，等官兵先鋒過後，盡起伏兵，衝擊官兵中後部羸弱之旅。如此，則長蛇攔腰斬斷，首尾不能相顧，必然大亂。”
然而，劉秀此計，除了一向欣賞劉秀的王常之外，仍然無人讚同。諸將依然沉浸在官兵不堪一擊的錯覺之中，以為這次也無例外，劉縯都可以在沘水和官兵硬碰硬，我們憑什麼不行？於是堅持前議，徵調分散在潁川各地的漢軍部隊，共得三萬餘人，開赴陽關。
漢軍行至陽關，正遇官兵先鋒，漢軍奮勇爭先，直衝敵陣。一如劉秀所料，官兵先鋒，正是中央軍精銳，兩軍相接，好一陣廝殺。眼看交戰正酣，官兵卻忽然後撤，閃開一條通道，四匹駿馬，拉著一輛如屋大車，出現在漢軍面前。漢軍面面相覷，這是什麼秘密武器？
但聽哐當一聲，車門飛出數十步之外，一隻水桶大的拳頭露在車外。拳頭的主人——巨無霸下得車來，腳一落地，似乎大地都在為之顫抖。漢軍仰望，嘴合不上，那是怎樣的一人？方臉巨眼，精赤上身，醜陋無比，魁偉似一座肉塔，遮住了天，滅住了眼。
巨無霸喉間發出呼呼的低吼，邁步向漢軍逼迫而來。漢軍腿腳發軟，不自覺地開始緩緩後退。一個膽大的漢軍士卒，挺槍而刺，巨無霸將槍一把奪過，提起士卒，高舉過頂，抓住士卒雙腿，一撕兩半，將士卒扔回地上，士卒仍然還在喘氣呼吸，而其腸子內臟，和著鮮血，嘩啦啦地流淌一地。漢軍士卒哪裡見過這等殺人方式，心靈備受摧殘，紛紛轉身而逃，巨無霸大步向前，拳打腳踢，所到之處，士卒如紙片似的飛起，身體在空中奇形怪狀地折疊。
漢軍頭也不敢回，一邊拼命前逃，一邊不忘招呼自己的兄弟和親朋，快跑，快跑！分散而戰的其余漢軍，也不明白究竟發生了什麼狀況，只見這批漢軍跑得飛快，叫得慘烈，恐慌之下，鬥志也隨之一泄千里，跟著發足狂奔起來。王邑領兵乘勢衝殺，殺傷無數，大敗漢軍。
漢軍士卒一哄而散，王鳳、劉秀諸將領已經無法指揮，只能迅速後撤，返歸昆陽。王邑催促行軍，一路尾追不捨。
眾人撤回昆陽，和留守昆陽的王常會合，清點殘部，只剩下八千多人。昆陽城內，氣氛低沉而哀傷，漢軍們感受到了官兵的兇猛，尤其是巨無霸，更給眾多士卒留下了不可抹滅的心理陰影。如此強大的官兵，根本不可能被戰勝。這注定將是一場完全沒有希望的戰爭，恐懼寫在每個人的臉上，而通過彼此無助的對望，這種恐懼越發傳遞加強。
經過陽關慘敗，綠林軍首領們這才意識到，雙方的實力，根本不在一個數量級上，於是皆惶怖不安，雖然聚於一堂，可是已經不再討論該如何作戰，而改談該如何散伙了。首領們在潁川都打下了屬於自己的或大或小的地盤，那裡有他們的老婆孩子，那裡有他們繳獲的金銀珠寶。與其坐而待斃，還不如各返地盤，在死之前痛快逍遙。
見眾首領無心戀戰，只求早逃，劉秀長身而起，仰天大笑。王鳳冷冷橫了劉秀一眼，不屑問道：“天子陛下，你又有何話說？”
三個月前，劉玄立為天子，在當時那場大爭論中，鄧晨拋出了蔡少公所說的“劉秀當為天子”的讖語，從此之後，綠林軍首領們便對劉秀以天子相稱，以為戲謔挖苦。劉秀出門，“喲，天子陛下，你御駕親征呀！”劉秀吃飯，“喲，天子陛下，你親用御膳呀！”即使劉秀上廁所，“喲，天子陛下，你親出禦恭呢！”
王鳳發問，諸將也齊聲附和：“天子陛下，你龍顏大笑，所為哪般？”劉秀厲聲答道：“我笑朗朗白日，諸君卻還在做夢。”
諸將向來輕視劉秀，以為他不過是靠了他老哥劉縯的關係，這才混了個偏將軍噹噹，見劉秀膽敢出言不遜，諸將皆是肌肉抽搐，面現怒容。劉秀視若無睹，繼續說道：“如今我等兵弱谷少，而外寇強大，只有並力抵抗，才是唯一的機會。倘若諸部分散，勢無俱全。且宛城未拔，不能相救，昆陽即破，一日之間，諸部亦滅矣。今不同心齊膽，共舉功名，反欲守妻子財物邪？”
劉秀所言，正中王常下懷。王常正要出言贊成，王鳳卻已怒視劉秀，道：“你還真以為自己是天子了？你不過區區一介偏將！起兵陽關之前，你便滿口胡言亂語，如今上將計議，你居然又要插嘴。疾去！”
劉秀也不反駁，起身揚長而去，一路大笑不止，笑得諸將煩躁不安，笑得諸將毛骨悚然。劉秀前腳剛走，後腳探子來報，“官兵直逼而來，長數百里，不見頭尾，其先鋒，業已抵達城北！”
眼看去路已絕，諸將越發惶惶，王常趁機說道：“劉秀雖是書生，於兵法卻有過人之處。陽關之戰，倘若早聽劉秀之言，未必有此慘敗。如今情勢急迫，諸公既然無計可施，不如請回劉秀，看看他究竟有何良策。”諸將無奈之下，只得再請劉秀。劉秀去而復返，打量諸將，故作驚訝道：“咦，諸君怎麼還在？要知道，官兵一來，嗚呼哀哉。”
王常閉目嘆道：“官兵已經來了。”
王鳳看著劉秀，語氣中終於有了一絲尊敬，道：“願聞劉將軍高見。”
劉秀笑道：“今昆陽城中軍士有八九千人，堅守半月，不成問題。定陵、郾城尚有近萬漢軍，今夜，趁夜色，命敢死騎士突圍而出，至定陵、郾城，召援來救。半月之內，宛城必下，數万漢軍主力，也可抽身來援。屆時，兩路援軍一到，城中也見機殺出，就在這昆陽城下，馳騁揚鞭，來他一場千古大戰，豈不快哉！”
雄心，在話語中點燃，諸將的臉上，漸漸血色湧現。劉秀高聲又道：“王莽舉國來襲，我等傾力相迎，這注定是空前的決戰，百萬雄師，會於一城，江河將為之悲泣，天地將為之壯烈，人生一世，能有如此一戰，夫復何求？”
諸將手舞足蹈，狀似喝高。劉秀再道：“勝則盡有天下，諸君裂土封疆，永享富貴。敗，大不了一死而已，好比起兵之初，我等本來就一無所有。如此，則何懼哉！無懼，則王莽能奈我何哉！”
諸將悵然若失，水底月為天上月，而面前人卻不再是眼中人，此刻的劉秀，再也不是平時那個唯唯諾諾的劉秀，當所有人陷入驚慌，他反而渾身冰涼，不為火熱的形勢燙傷，談笑之間，轉低沉為激昂，化哀兵為狂妄。此等氣魄和膽略，即使是劉縯，也無以過之。
子夜時分，陷入官兵重重包圍的昆陽城，南門乍開復合，十三騎兵，急速沖出，如飛蛾撲火，直入官兵陣中，一路死戰，終於突圍，再折向東方，向定陵、郾城狂奔而去。
這十三位勇士（其中三人，姓名無考）的名字寫在下面：劉秀、鄧晨、宗佻、李軼、任光、臧宮、劉隆、王霸、傅俊、馬武……
這一夜，他們都是英雄；
這一夜，他們都是猛將兄；
這一夜，愛情不在，而勇氣無所不在。
夜色中，十三騎奔馳如雨，彷彿亞瑟王和他的圓桌騎士，出發去尋找光明和希望。然而，春天已然過去，真有光明和希望嗎，在某一個模糊的遠方？