這是劉秀的故事，據說一切都是真的。 先從劉秀的起家寫起。此一階段，可以“努力”二字點題。 今人多言加油，古人大致無油可加，所以言努力。尤其在劉秀所處的時代，“努力”一詞更是當時的口頭流行語，譬如： 和他的先祖劉邦一樣，劉秀也是取代了一個短命王朝，從而成就了自己的輝煌帝業。而劉秀所取代的這個短命王朝，便是王莽的新朝。新朝末年，天下大亂，是為中國歷史上罕見的大黑暗時期。當大黑暗時期結束之時，已有將近五千萬人（約佔當時總人口的70％）死於飢荒、戰亂。 在這樣的大黑暗時期，神州淪為叢林，叢林淪為煉獄，每個人都有著各自的努力——有人努力讓自己活著，有人努力讓別人活著；有人努力殺人，有人努力避免被殺；有人努力吃人，有人努力避免被吃。而劉秀的努力，卻使他從一個沒落王孫，搖身一變成為光武皇帝，開創出壽命長達一百九十五年的東漢帝國。

在關注劉秀努力的同時，有一事必須注意。劉秀與歷史上其他的開國帝王有一絕大不同，那便是即使劉秀尚未起兵造反，皇位似乎就已經非他莫屬。讖曰：“劉秀當為天子。”指名道姓，舍他其誰？換而言之，劉秀生來就是該當皇帝的命，他必須當皇帝！他要是不當皇帝，連老天爺都得跟他急！而由此也就引發出一個極其有趣的問題：如果某物命中註定是你的，那麼努力是否還有必要？努力的意義又在哪裡？或者說，是人成就了宿命，還是宿命成就了人？ 扯遠了，打住。簡單地說，我想寫一個在宿命中努力的故事。宿命，本無所謂有，也本無所謂無的。努力，是否也是同樣如此呢？ 書名《劉秀的秀》，源自莎翁名句：世界是一個大舞台，所有的男男女女都只是演員而已（The whole world is a big stage．All the men and women just are some actors）。

本書為上冊，起自公元第三年，止於公元二十三年——這一年，劉秀二十九歲，其命運正從天堂墜入地獄。 曹昇 2010年7月4日於杭州