第7章 第三節三十而立
十二月初一，劉林糾集趙國大豪李育、張參等人，率車騎數百，護衛著王郎，一大早衝入邯鄲城，佔領趙王王宮，同時派人緝拿耿純。耿純率眾抵擋，無奈手下兵卒皆從趙國本地募集而來，一見劉林、李育、張參等人，當即陣前反戈。耿純猝不及防，倉皇出逃，心想劉秀正在北方，不如先和劉秀會合，然後再作理會。
耿純單人匹馬，晝夜急行，行至真定城，終於追上劉秀。耿純直奔劉秀住處，一進門，正碰見鄧禹。耿純問道：“明公何在？”
鄧禹道：“正與真定王劉揚飲酒暢敘。”耿純道：“我欲面見明公！”鄧禹搖搖頭，一口回絕道：“不，你不能見。”
耿純大怒道：“軍情緊急，豈容耽擱！”
鄧禹笑道：“耿兄勿惱，等明公散席之後，我自當領你進見。”說完，命人將耿純領入廂房歇息。耿純千里奔波，豈是為了歇息而來！當場衝鄧禹發作道：“誤了大事，你負得起責嗎？”
鄧禹笑容不改，道：“請耿兄放心，我負得起責！”
鄧禹話已至此，耿純也沒了脾氣，冷笑數聲，悻悻入廂房歇息。
正在堂上與劉秀推杯換盞的真定王劉揚，更準確地說，應該是前真定王。自王莽改朝換代之後，劉揚的真定王爵早已被廢，如今的劉揚，就是一介平民。然而，劉揚家族在真定世代稱王，統治已逾百年，即使劉揚如今無官無爵，其在真定的威望和影響仍是無人可及。王莽倒台之後，劉揚更是招兵買馬，麾下聚集了十萬之眾。可以說，擺平了劉揚，也就擺平了真定。因此也就不難理解，劉秀會對劉揚如此重視，親自陪酒賠笑，務必使其盡興而歸。
一個時辰之後，劉揚告辭，劉秀滿面堆笑，親自送出門。劉揚駕車遠去，劉秀這才回身入府，只在一轉身間，臉上已是笑容全無。
鄧禹迎上劉秀，道：“耿純自邯鄲而來，我見真定王劉揚在內，因此擅作主張，未予通報，命其先在廂房候著。”
劉秀望了鄧禹一眼，欣慰地點了點頭，道：“這事你處置得甚是妥當。耿純既來，顯然邯鄲有變。劉揚此人，擁兵十萬，其心叵測，一旦讓他知道邯鄲出事，難保他不會乘人之危，將不利於我等。”
耿純在廂房中來回遛彎兒，從窗到門是七步，從門到窗也是七步，彷彿度過了漫長的十年牢獄，劉秀、鄧禹這才現身。鄧禹一見耿純，搶先致歉道：“適才得罪，還望耿兄勿怪。耿兄與真定王有舅甥之誼，真定王一見耿兄，必知邯鄲已經失守。此事事關明公安危，因此不得不委屈耿兄暫時迴避。”
聽鄧禹這麼一說，耿純頓時釋然。耿純之母，出自真定王宗室，雖然和劉揚是隔代堂姐弟，但排起輩分來，耿純的確得管劉揚叫一聲舅舅，而以耿純對劉揚的了解，鄧禹所言，絕非危言聳聽。
劉秀問耿純道：“邯鄲失守，莫非劉林作亂？”
耿純答道：“不僅劉林，更有王郎，自稱乃成帝之子劉子輿，以蠱惑人心。”
劉林作亂，早在劉秀預料之中，本來不足為患，如今再加上一個冒牌的劉子輿，事情未免就有些棘手了。劉秀再問細節，耿純剛從邯鄲逃出，也說不出個所以然來，只是催促劉秀道：“請明公速發州郡之兵，回師邯鄲，剿滅亂黨。一旦亂黨壯大，不易制也。”
劉秀沉思片刻，答道：“劉林等人，終究不成氣候。邯鄲歸冀州管轄，剿滅邯鄲亂黨，乃冀州牧龐萌之責。我受朝廷委派，總攬河北全局，今北上行程已定，不宜因之更改。”
耿純見劉秀已有主意，不便再勸，於是道：“邯鄲已失，願追隨明公北上。”
劉秀笑道：“卿家乃鉅鹿大姓，能為我安定鉅鹿者，非卿莫屬。卿且回鉅鹿，待我返程之日，自當相見。”說完又吩咐鄧禹道，“真定不可久留，知會部屬，即刻起程。”
真定城外，劉秀與耿純揮手而別。耿純南歸故里，劉秀一行則繼續北上，日暮之時，已出真定國境，抵達中山國毋極縣，入傳舍投宿。
憋了一路的馮異、銚期、祭遵、臧宮、王霸等人，聯袂來諫劉秀——募奔命，回邯鄲，殺王郎，誅劉林。劉秀笑而不答，叫人擺下酒席，命諸將就座。劉秀親自為諸將一一斟酒，舉杯祝道：“今日，十二月初六，我之生辰。諸君滿飲此杯，為我壽。”
眾人跟隨劉秀雖久，卻誰也不知道劉秀今天生日，不免有些措手不及，惶惶然一飲而盡。劉秀再為諸將斟酒，舉杯又道：“今日一過，我便年滿三十。三十出頭，人生過半，思來不免愴然。前半生已了，是非恩怨，成敗榮辱，皆不可追。後半生未定，敢與諸君共努力。”
諸將聞言，無不感奮，昂首痛飲，恨不能帶杯而吞。
酒至三巡，劉秀再道：“諸君隨我至今，不離不棄，深為感激。諸君於我，真可以共患難、托死生。今日，請與諸君剖心。諸君知圍棋乎？”諸將有人點頭，有人搖頭。
劉秀道：“人生如棋，人也如棋。在洛陽之時，我這枚棋只剩一口氣，朱鮪等人只須花上一手，便可以宣判我的死刑，將我從棋盤上抹去。如今來到河北，有諸君追隨左右，我這枚棋總算是多延了好幾口氣，但仍然不能算是活棋。為什麼？因為無眼。只要無眼，就不能稱為活棋。眼是什麼？眼就是根據地。諸君捫心自問，我等來河北已逾一月，根據地在哪裡？”
諸將默然。誠如劉秀所言，他們這一路經過，所到之處，“歡迎歡迎，熱烈歡迎”，離開之時，“走好走好，不送不送”。揮一揮衣袖，既帶不走一塊雲彩，也留不下一顆塵埃。在河北經營了一個多月，他們仍然只是一群陌生人。
劉秀再道：“所謂河北，無非幽、冀二州。我等來河北一月有餘，未出冀州範圍。而冀州牧龐萌、尚書令謝躬，皆出身綠林軍，乃是朱鮪心腹，領兵駐於冀州，明為討賊，實則掣肘於我。如今邯鄲兵變，冀州必亂。龐萌、謝躬二人責無旁貸，勢必要出面收拾。朝廷素來忌憚於我，我倘若發兵救難，非但有與龐萌、謝躬二人爭功之嫌，日後也恐將授人以柄，自招禍殃。既然如此，不妨北上幽州，靜觀時變。幽州僻遠空虛，為朝廷勢力所不及，我等欲求活，眼必在幽州也。”
諸將於是拜服。