傍晚時分，上官婉兒又來到永興坊的小院。閣中紅燭搖曳，張文放正在素絹上畫一張婉兒倚欄吟詩的畫像，雖然還沒上色渲染，但畫中人眼角眉梢的神韻全出，直欲活出紙中來。
張文放雖是被迫來到此處，但這些日子裡，婉兒溫柔可親、善解人意，讓他感受到從來沒有體會過的關愛。他們一起談詩論文、弈棋彈琴，雖然年齒有異，但卻堪稱是意趣相投。兩人心中，都萌生了濃濃的愛戀之情。
張文放臉上蕩漾著笑意，對婉兒說：“本來想趁你回來時，就畫好送給你的。哪知天氣太潮濕，第一遍色彩久久不干，無法立刻再塗顏色。”
婉兒苦笑了一下，緩緩說道：“這張畫，你自己帶在身邊吧。我們這就要分開了，以後能不能見得到，還很難說。”
張文放吃了一驚，問道：“怎麼了？出了什麼事情？”
婉兒看了看窗外，天上陰雲密布，星月無光。她轉身含淚說道：“眼下還沒發生，但不久必然會出大事情，我能不能躲過這一劫還很難說。你走吧，後天有個日本遣唐使要回國，你搭他的船去扶桑避一避。”
張文放搖頭道：“不，古書云：'儒有聞善以相告也，見善以禮相示也，爵位相先也，患難相死也。'文放雖不才，卻不可忘恩負義，於患難中背棄昭容。”
婉兒從竹篋中拿出一本厚厚的書冊，說：“這是我這大半生里寫下的詩，是我最珍愛的詩集。你也知道，外面流傳的那些濫俗的應制之作，根本就不是我的心聲，只有這個冊子裡，才是我最真實的情感。你將我的詩帶出去，讓它們流傳後世，就是我最大的心願。正所謂：'蓋文章，經國之大業，不朽之盛事。年壽有時而盡，榮樂止乎其身，二者必至之常期，未若文章之無窮。'”
接過這本淺黃色封套的錦緗書冊，張文放又懇切地說：“文放冒昧，有一言不知當講不當講，聖人云：'功成、名遂、身退，天之道。'昭容富貴已極，榮寵已極，也算得功成名遂了，何不學赤松子之遊，和文放隱姓埋名，泛舟五湖，從此逍遙自在？”
婉兒嘆道：“我又何嘗不想這樣！但我和你身份不同，自武周以來的種種朝政機密，我都盡數知曉，就憑這一點，就讓我天下雖大，卻難以容身。何況我還有老母親在世！但願能度過這一劫數，我們就還有重逢之時。”
說罷，婉兒又從懷中拿出三個蠟丸，遞給張文放。張文放奇道：“這是什麼？是藥丸嗎？”
“這蠟丸中是三個藏寶之處。為防萬一，我將積攢下的珍寶挑了一部分，分別暗藏在揚州、洛陽、廣州等三地，其實任何一地的珠寶就足以讓你衣食無憂、富甲一方。”
張文放推辭，婉兒淒涼地說：“如果我逃不過眼下這一劫，這些珠寶豈不是如蜜蜂採花釀蜜，一場辛苦後，為他人而忙？送給你，也算有所得、有所償。”
婉兒散開如絲的秀發，斜倚在張文放的膝上沉沉入睡。只見她秀眉微蹙，似乎在睡夢中都有無窮的心事。張文放不免生出憐憫之情：這個讓不少人既羨慕又嫉妒的女子，又背負了多少沉重的壓力，面臨過多少致命的凶險啊！
這些時日，婉兒一直和張文放膩在一起。俗話說“愁苦日長，歡愉日短”，他們卻總覺得時間太短，沉浸在歡愉之中，固然覺得時日短暫，而相對惜別之際，更覺得玉漏相催。
那張畫有婉兒肖像的《倚欄吟詩圖》終於完成了，圖上的婉兒身著銀紅地烏合花錦裁成的衫襦和長裙，雖然不是盛服嚴妝，但依然氣度雍容，意態嫻雅。婉兒端詳良久，捲起來交給張文放，慘然說道：“此圖不要送我了，你自己帶在身邊，以後或是天各一方，或是陰陽相隔，請時展畫圖，莫要忘了我舊時的容顏。”
婉兒換上一身便服，悄悄送張文放在渭水登舟而去。亂流之中，夕陽明滅，彼此的心中，也是紛亂如麻，不能自己。
剛回到宮中，只見侍女驚惶失措地禀告說：“啟禀昭容，大事不好了，皇上歸天了！”
“什麼？皇帝駕崩了？”婉兒如同遭到雷轟電震一般，身子一陣顫抖，雖然她早有預料，中宗正處於危險之中，卻沒想到，下手居然是這樣快。
急匆匆地趕到神龍殿，只見韋後和安樂公主正相對哭泣。中宗直挺挺地仰臥在龍榻上，早已沒有了半點氣息。婉兒也哭道：“這是怎麼回事？”
韋後喝退了左右的宦官宮女，哽咽著說：“今天下午，我勸皇上去嵩山避暑，皇上說那裡的玉女台下的石淙澗邊，有一座三陽宮，兩崖多有洞穴，水擊石響，淙淙有聲，倒是非常幽靜。只不過當年去時，是為則天女皇伴駕，心中時常忐忑，所以不願再去此處。於是我們就商定再去華山避暑……”
安樂公主聽得不耐煩了，嚷道：“母后，你倒是揀緊要的事情說啊，這等芝麻穀子般的瑣事，也囉唆個不停，這都什麼時候了？”
韋後大怒道：“臭丫頭你懂得什麼？都是你，經常煩擾你父皇，他的心疼之病就是你要當皇太女給鬧的！”
安樂公主也氣得粉臉通紅：“母后你說這話就不對了，明明是你進了一碗湯餅後，父皇吃下就心疼難忍，驟然離世了！”
韋後揚起手掌，“啪”的一聲，打了安樂公主一個清脆的耳光：“照你這樣說，是我害死你父皇了？你是我女兒，難道不知道我平時說話雖狠，但絕不會有加害你父皇之心嗎？”
上官婉兒連忙勸解：“眼下不是吵架的時候，請皇后接著說一下，到底是怎麼回事。”
韋後哽咽著，又囉唆了半天，上官婉兒終於聽明白了。原來商定去華山避暑之後，韋後很是歡喜，特意呈上一碗據稱是她親手所做的湯餅。中宗一嚐，果然和在房州之時的滋味大有不同，正趕上中宗上午酣睡，午飯吃得很少，此時確實有些餓了，當下將這碗湯餅吃得一干二淨。
剛放下碗來，中宗就突然覺得胸口沉悶，像有一隻無形的大手直接捏住了他的心臟，在用力攥緊。他捂著前胸，神色極為可怖。韋後母女嚇得腳也軟了，直到中宗撲通一聲歪倒在地下，才想到喊：“快傳太醫！”
婉兒問道：“太醫說什麼？”
韋後說道：“太醫只說皇上是中風痰厥，以致龍馭上賓。”說罷，韋後拉住婉兒的手，懇切地說，“如今我心亂如麻，方寸大亂，今後該怎麼辦，可全指望妹妹你了。”
婉兒見韋後全無昔時的霸悍之色，一臉的沮喪無助，禁不住心腸一軟，說道：“為今之計，只好先秘不發喪，宮中嚴禁消息洩露，把諸位宰相召入禁中，鎖於中書省內聽命，然後召兵馬五萬人戒嚴京師，讓皇后的親族，諸如韋捷、韋灌、韋璿、韋錡、韋播、高崧等人統領，並召宗楚客尚書等一起議事。”
此言一出，婉兒心中又暗暗有些後悔：“我到底是打算幫誰呢？不是答應了太平公主，要倒戈相助嗎？”也許是中宗皇帝的暴斃讓她心里特別震撼，她幾乎可以斷定，這正是太平公主和李隆基合謀下的毒手，他們一定是通過馬秦客和楊均，聯手害死了中宗。想到馬秦客一直進獻含有赤箭粉的丸藥給中宗，婉兒突然明白了，雖然湯餅中下的藥物一般人服下後都會無事，但中宗體內積累了赤箭粉的藥性，這兩種藥物一旦遇上，就立即會讓人心悸而死。
然而，這兩個人也是她舉薦給韋後的，一旦說破，婉兒也有莫大的責任。她心知肚明，卻不敢說破。
眼見臥榻上已死去的中宗皇帝，雙目圓睜，一副驚恐的樣子，彷彿看到了極為可怖的情景一般。婉兒長嘆一聲，伸手輕輕替他合上了雙眼。
韋後突然又憂慮道：“天氣暑熱，如果秘不發喪，這……如何能放得久？”婉儿知道她是擔心中宗的遺體腐壞，於是說道：“當年南朝陳高祖陳霸先猝然逝世，也是內無嫡嗣、外有強敵，他的章皇后也是秘不發喪。因天氣暑熱，有人建議用蜂蠟做棺材，密封陳高祖遺體，我們何不效此故事？”
韋後聽了，忙依言而行，用蜂蠟作棺，暫時封藏。婉兒又命內侍盡取皇家窖冰來，堆放在神龍殿裡。雖是盛夏，但殿裡卻瀰漫著陰森森的寒氣，讓人不由自主地悚然骨栗。
大家都是一夜未睡，眼睛中佈滿了血絲。商量來商量去，紛亂如麻，似乎有商量不完的事。天色將曉時，韋後密謀將宗楚客召入了神龍殿。
宗楚客只見一具黃色的蠟棺陳列殿上，白色的喪燭高燃，韋後、安樂公主、上官昭容等都是素服麻衣，伏地哭泣，不禁頭皮一麻，醒悟道：“原來中宗皇帝竟然暴斃了！”
宗楚客深知宮闈多有詭譎難測的秘密，也不敢詢問皇帝的死因，只好唯唯聽命。韋後顫聲說道：“如今聖上龍駕歸天，哀家心中徬徨無措，還望宗愛卿主持大事。”
見情況緊急，宗楚客將牙一咬，雙目露出一絲凶光：“啟禀皇后，不如趁此機會，宣太平公主和相王及諸子，尤其是臨淄王李隆基入宮。等他們甫一進宮，就安排刀斧手將他們立斬於殿前。”
韋後平時霸悍，如今真的面臨大事，卻有些畏縮躊躇，說道：“如此行事，是不是有些操之過急了？”
宗楚客堅持道：“皇后，當斷不斷，必有後患。等皇帝歸天消息一泄露，人心思變，就不可收拾了！”
韋後穩了穩心神，終於狠下心來說：“派人傳旨，召太平公主及相王諸子進宮議事。”
然而，過了良久，宣詔的中使回來禀告說：“太平公主不在山莊，相王也宣稱遊獵未歸。”宗楚客聽了驚駭道：“難道消息走漏，他們已提前有了防備？”
韋後說道：“皇帝歸天后，宮女內侍一個也不准離開神龍殿，就連上官昭容也是昨晚剛剛知曉，她也從未離此半步，怎麼可能會將消息洩露？”
宗楚客疑惑道：“或許他們早已心懷鬼胎，所以才不敢前來。”上官婉兒心中卻明鏡一般：加害中宗的計劃，就是他們一手策劃。他們不但能第一時間知道，還能預測到今天的局面！
此計不成，宗楚客也沒了主意。又過了一會兒，只聽得中書省內被禁鎖的百官喧嚷不止，又傳出哭聲陣陣，韋後情知消息早已走漏，她忙了這一晚一天，頭疼欲裂，無奈中一跺腳：“罷了！罷了！先召集百官於太極殿，正式發喪吧！”
黃泉地肺中，不久也得到了這一驚人的消息。賀蘭晶說道：“想那次在崇義鬼宅中，見到有人高價求一種讓人心痺而死的毒藥。此毒的陰毒之處在於，發作後，毫無跡象，和患心疼病死的人並無不同。當時我們還困惑，這人買此毒藥是想對付誰，現在終於明確了，他們的目標正是中宗皇帝。”
地母夫人嗟嘆一聲，說道：“如今這局面雖然出乎我們的預料之外，卻也是個極好的機會。中宗的兩個皇子都不是韋後親生，深為其所忌，太平公主、李隆基等人又和韋後水火不容，他們對皇位必將有一番爭奪。如果此刻我們取得高祖皇帝的遺詔，喻示百官，繼承大統，實在是天降良機，恰逢其時啊！”
眾人聽了，都是精神百倍，大受鼓舞。當下地母夫人傳命，玉扇門傾盡全力，務必爭分奪秒，趕到五兵神窟中盡快挖掘到高祖的鎖魂鐵棺。
臨行之前，地母夫人屏退左右，單獨召賀蘭晶來到臥榻邊，撫著她的頭髮說：“晶兒，此番我們孤注一擲，取得高祖皇帝的密旨後，就要冒險奪位。這九五之尊的寶座，不知有多少人暗中覬覦。我們在朝中孤立無援，也沒有勳臣宿將相助，能否成功，實在是難說得很啊！所以，我今天就把隱藏多年的秘密告訴你，不然，就怕來不及說了。”
賀蘭晶聽母親說得很是淒涼沮喪，不禁握住她的手說：“不會的，母親為何說得如此喪氣？說不定我們一舉成功，成為大唐這萬里疆土的主人呢。”
地母夫人語氣變得柔和了一些，說道：“你說得也不錯，但君子問兇不問吉，凡事要先考慮一下最壞的結果才對。”
厚土殿裡的四個青銅人俑手中的雁足燈，火焰不停地跳動。地母夫人突然一把拉下遮住臉龐的黑幕。賀蘭晶一聲驚呼，她從小到大都沒有見過母親的臉。此刻明亮的燈光下，只見地母夫人的臉上滿是魚鱗般的瘡疤，竟如鬼怪一般，鼻子也被削去了，只剩下兩個孔洞。
饒是賀蘭晶經歷過許多凶險，見過許多的醜怪之人，但自己的母親，居然是這樣一副臉孔，還是讓她渾身顫抖，難以接受。
地母夫人緩緩地又帶上了面幕，淒然說道：“晶兒，有沒有嚇到你？”
賀蘭晶上前抱住她說：“不管你是什麼模樣，我都不怕你，你還是我最親近的人。”說到這裡，她又忽然一跺腳，狠狠地說，“是什麼人把你害成了這樣？”
地母夫人嘆了口氣後，沉默不答，卻又反問道：“你可知你的父親是誰？”
賀蘭晶懂事之後，曾經多次問過這個事情，但地母夫人總是會發怒，嚇得她後來從不敢問。如今母親卻自己提及此事，她知道這個秘密終於要揭開了，生怕地母夫人又改主意不說了，於是當下不敢多言，只是側耳傾聽。
地母夫人擁她入懷，緩緩說道：“當年則天女皇駕幸東都洛陽，讓我在長安開鑿黃泉地肺。當時我就留了心，想收得幾處隱秘的宅第當作商談秘密的場所。當時的長興坊有一處院落，裡面雜草叢生，還有不少無人照看的紅芍藥花自開自落，我就起心想徵收過來。哪知道，就在這裡，我遇到了那個魔星，也就是你的父親。”
賀蘭晶問道：“我父親，他究竟是誰？”
“他當年已是四十多歲，但依然能讓女人一見如醉。史書上常說有一些妖媚的女色能傾陽城、惑下蔡，而他就是男人中的妖。”
賀蘭晶緊抓住地母夫人的手說：“他就是我父親，他叫什麼？”
“他叫賀蘭敏之，是則天女皇姐姐韓國夫人的兒子。”地母夫人此言一出，賀蘭晶大吃了一驚，這人可是個非常知名的人物，有關他的流言至今紛紜不休，但賀蘭晶隨即疑問道：“他不是在四十年前，因逼姦太平公主侍女，被則天女皇流放到嶺南的雷州，中途被人用馬韁絞死了嗎？難道他也和明崇儼一樣，使用了金蟬脫殼之計？”
地母夫人說道：“這倒不是，據賀蘭敏之對我說，他之所以能活命，多虧了高宗皇帝暗中吩咐人保護和掩飾。當年他的妹妹被封為魏國夫人，經常花枝招展地進宮和高宗皇帝玩樂，武則天是何等之人？哪裡容得下有人奪她的寵？不久就派人下毒害死了這位外甥女。然而，高宗皇帝因韓國夫人和魏國夫人相繼暴死，自己卻無能為力，內心十分愧疚，於是就千方百計地回護於他，高宗皇帝下了密旨給嶺南的行軍總管，悄悄將賀蘭敏之救下，並派舟船送他去赤土國的雞籠島避禍十年。十年之後，他終於又忍受不了寂寞，悄悄潛回了長安。”
說到這裡，地母夫人停了下來，望著燈火靜靜地出神。賀蘭晶猝然聽到自己父親的來歷，不免也心情激盪，不能自己。一時間，兩人都沒有說話，厚土殿裡靜謐無聲，只有燈芯燃燒時發出的“滋滋”聲響。
“當時，已是立夏。長安街頭，桃花落盡，杏樹成蔭，就連牡丹也凋落殆盡，不復繁盛之景。驟然見到這一宅院的芍藥搖曳多姿、花容綽約，不禁令我心動。這賀蘭敏之折了一枝紅豔的芍藥送我，並柔聲說道：'唯士與女，伊其相謔，贈之以芍藥'……於是，我徹底被這個男人俘獲，那一刻，我什麼都不再掛念，不再畏懼，心中就只有他。”
賀蘭晶聽得入神，地母夫人卻又住口不說了，她又沉浸在當年那段溫馨的回憶之中。這許多年來，那些場景她一點兒也沒有忘記過，只是她拼命壓抑著自己，不再去想。卻在這一刻，像是打開了洪水的閘門，這些記憶洶湧而至，讓她心神激盪，不能自己。只是這一切，她不便和女兒細細談起。
又隔了一會兒，地母夫人飲了口賀蘭晶遞過來的杏酪，才又緩緩說道：“當時，我並不知道他就是賀蘭敏之，然而，即使是普通男子，也犯了則天女皇的大忌。好在當時女皇年老事繁，又經常居於東都洛陽，於是我就將她瞞過。然而，這事卻瞞不過則天女皇的另一個心腹——團兒。”
賀蘭晶說道：“就是那個後來因誣告相王李旦被則天女皇杖殺的團兒？”
地母夫人說道：“是的，當時我的名字叫做扇兒，我們倆的名字合起來，就是團扇。從前有人寫過團扇詩，說是夏天人們用它搧風，而秋涼一至，就被拋棄了。我們的命運也是如此，都是則天女皇的工具罷了，用過就丟掉毀掉。”
說到這裡，地母夫人又長嘆一聲說：“當時團儿知道了這件事，卻瞞下不說，一是因為和我共事多年的交情，二是她自己也有把柄在我的手上。團兒權欲之心比我還重，她竟然仿效女皇當年勾搭上太子的伎倆，想把當時的皇儲李旦誘惑上手。當李旦進宮請安時，她假傳口諭，將李旦誘入她的居所，做出種種妖嬈風騷的媚態來，想誘惑這位皇子。”
聽到此處，賀蘭晶不由臉上一紅，想道：母親獨斷獨行，不由分說地把自己指配給李煊，也是看中了他皇家後裔的身份吧！
地母夫人繼續說道：“然而，李旦當年整日里戰戰兢兢地生活，生怕有什麼錯處被女皇找到，哪裡敢招惹更多的是非。團兒求歡不成，轉愛為怒，心想李旦怎麼會不理睬自己？一定是他身邊的嬌妻美妾太多，分了他的心神。這團兒膽子也很大，就跑到女皇面前誣告說，李旦的正妃劉氏和側妃竇氏，背地裡經常施巫蠱妖邪之術，祈盼女皇早早生惡病而死。碰巧那幾日里，則天女皇正感覺頭昏氣短，身體很是不適，聽得此言後，當下大怒。於是當劉、竇二妃進宮覲見時，女皇就傳旨將她們秘密處死，從此這劉、竇二妃就活不見人、死不見屍，成為一個無法解開的謎團。”
賀蘭晶猛然想起那次在崇義鬼宅時，綠毛人曾經說不惜用傳國玉璽來換取劉、竇二妃的下落，這竇妃就是李隆基的生身母親，所以他才如此急迫地想打探這件事。她不禁問道：“這兩位妃子到底下落如何？”
地母夫人長嘆了一口氣，接著說道：“這團兒生性十分殘忍，聽得女皇吩咐將二妃秘密處死，不留痕跡後，她很是得意，命人將劉、竇二妃剝掉衣服，扔進大鍋之中烹死，然後又用大碓將她們的屍身碾碎，丟到南御園中，讓那裡飼養著的獅虎全部吞吃掉了。這手段真是狠毒之極，所以人們就算是把長安掘地三尺，也沒有辦法找到她們的屍骨了。後來團兒和她的親信也被女皇全部殺死，所以，知道這事情的就只有我了。”
講到這裡，地母夫人又十分謹慎地叮囑賀蘭晶：“此事輕易不可透露給李隆基。他若不知其生母的消息倒還罷了，若是從我們口中得知其母死得如此淒慘，不免會遷怒於我們，豈不沒由來地替他人受過！”
賀蘭晶點頭應諾，又問道：“據我所知，那團兒誣告李旦的奸謀不久就敗露，難道是母親您告發的她嗎？”
地母夫人搖頭說：“這倒不是，雖然我也不滿意團兒這些心狠手辣、滅絕人性的手段，但是我們畢竟是相互依存的伙伴，從顧念多年的交情上來說，我也不會想置她於死地。而且，俗話說唇亡齒寒，沒了她，並不完全是好事情。”
賀蘭晶納悶道：“那又是何人在女皇面前告發了她呢？”
地母夫人聲音低沉：“這件事，我後來也反复思索過，有時不免懷疑是上官婉兒告的密。團兒被女皇派酷吏拷打得死去活來之際，她居然懷疑是我告的密，於是臨死前反咬一口，把我和賀蘭敏之私自相好的事情說了出來，於是則天女皇盛怒之下，又將我拿入死牢，對我痛加拷掠，三木加身，百刑齊施，逼問那賀蘭敏之的下落，但當時我對他情深不渝，即便是毀了我嬌美的面容，我也堅持不吐一字。”
賀蘭晶不禁追問道：“那現在，這賀蘭……”她心想直呼父親的名字總是不妥，但心情上卻很難接受這個聲名狼藉的人，忽然成了她的父親。
地母夫人知曉她的心意：“這個人濫情寡恩，聽到事發的消息後，就自己先逃得無影無踪。後來我聽說，他有意接近我，也並非出於真情，而是想藉我的手來報復則天女皇。當然，這一切，也是上官婉兒告訴我的，是真是假，至今我也無法驗證。”
賀蘭晶聽了此處，忽然說道：“那這件事情，還真有可能是上官婉兒一手策劃的。她暗中窺伺了你們的秘密，卻裝作不知，而後在女皇面前密告，既除掉了囂張跋扈的團兒，又藉機將母親您牽涉其中，這一石二鳥之計，實在是十分陰毒啊！”
地母夫人沉吟了半晌，又疑惑說：“但是當年我能夠生還，都是婉兒從中一手遮掩。我當時被折磨得昏死過去，她藉機向女皇回報說我已經被打死。然後將我悄悄運出宮來，找地方調養安置。當時我萬念俱灰，只想一死了之，多虧婉兒用佛書道藏中的道理反復來解勸。後來又發覺腹中有了你，這才偷生到今日。”
賀蘭晶皺眉道：“我並不是很熟悉上官婉兒的為人，但我覺得她是個非常精明的女人，或許她當時還想利用您在江湖上的勢力。我覺得這許多年來，我們固然依靠上官婉兒，辦了不少大事，但是她也倚託我們，刺探秘密，挾制百官，震懾韋後，才有了她女中宰相一般的風光，是不是？”
地母夫人聽了，悚然一驚，說道：“聽你這樣一說，倒也很有道理。原來我可能過於信賴她了。因為當年她救過我的性命，所以，我就一直對她非常感恩和信任。如今看來，弄權之人，都是無情無信無義，只有權勢和利益才是最親密的伴侶。”
時辰已經不早，地母夫人講完了這些沉埋於心中十多年的秘密，如釋重負。輕鬆之後是一陣陣襲來的疲倦，於是她對賀蘭晶說道：“好了，你也早點回去安睡吧，明晚我們全體出發，直奔五兵神窟。”