鳳儀宮中，韋後、安樂公主、武延秀、宗楚客等人正在密議大事。宗楚客面帶憂色，說道：“今日早朝時，跳出來一個芝麻小官，小小的許州司兵參軍叫燕欽融的，竟然大放厥詞，惡毒攻擊皇后及公主。聖上仁慈，竟不置可否。我氣憤不過，當他下殿後，我給韋播使了個眼色。韋播派出一個壯士，抓小雞一樣把他舉起來一丟，那人脖子撞在石階上，當場死了。然而，聖上當時的臉色極為難看，瞪了我一眼。我回去後茶飯不思，想來我這兵部尚書也當不長了。”
韋後卻笑道：“皇帝的脾氣你又不是不知道，有我力保你宗愛卿，就如倚枕泰山，又有何憂慮？”
宗楚客說道：“皇后此言極是，但前一段我們私練的軍兵，被一隊來歷不明的'鬼兵'盡數屠戮，我想這些人十有八九是太平公主和李隆基的人。如此看來，我們的處境也很危險啊。”講到這裡，宗楚客壓低了聲音，說道，“俗話說'先下手為強，後下手遭殃'，當年玄武門之變，要不是太宗下手快……我們還是盡快動手，殺掉此二人。”
韋後躊躇道：“皇帝雖然諸事順從於我，但誅殺太平公主和相王一族，他卻是萬萬不會同意的。”
宗楚客奸笑道：“我們可以找個機會，趁皇帝離開長安時，矯旨命禁軍將此二人殺死。皇帝回來後，正所謂'木已成舟'，生米已成為熟飯，皇帝也沒奈何了。當年漢高祖詐遊雲夢，呂后就在未央宮誅殺了韓信。”
此言一出，宗楚客覺得有些不妥，心想這樣說不免有把韋後比作呂后之意，但也不好解釋，以免越描越黑。他偷眼看去，見韋後臉上流露出嘉許之意，並未留意這一點。
安樂公主更是拍手叫好，又說道：“宗尚書，不如趁勢把李重福和李重茂這兩個賤婢所生的狗崽子也殺了，這樣父皇就可以名正言順地封我為皇太女了。”這兩個兄弟，並非韋後所生，而且韋後還懷疑當年李重潤被武則天杖殺，就是李重福告的密，所以此二人深為她所忌。
宗楚客聽了，心中一驚，心想將皇帝的後嗣盡行屠戮，這如何使得？中宗雖然昏庸，但這斷子絕孫的事，豈肯答應？但拘於安樂公主的氣勢，當時也不好反駁，只好應著。
武延秀說道：“皇上除了冬季喜到驪山溫泉宮巡幸，其他時候很少離宮，我們怎麼才有機會呢？”
韋後略一思索，說道：“此事易辦，過一段就是盛夏的時光了，天氣必將暑熱難當，我會力勸皇上去嵩山避暑，他肯定會聽，你們就可以安排大事了。”
宗楚客心領神會，起身告辭離去，韋後特意起身，親自送他出宮，又著意囑託了一番。宗楚客受寵若驚，再三拜謝而退。
回得宮來，見安樂公主正在和武延秀竊竊私語，韋後問道：“你們小兩口又在嘀咕什麼？”
武延秀忙說：“公主惦記著端午節鬥草的節目，要我幫她想一個制勝的法兒。”
韋後有點不悅：“眼下有天大的事要籌劃，裹兒你心裡還只是些玩鬧的瑣事，就這樣，還當什麼皇太女？”
安樂公主也不生氣，笑道：“軍國大事有母親您和宗尚書，這些我也不太懂，您看父親身為皇帝，不也整天玩鬧，又是鬥雞，又是馬球，前不久還讓大臣們騎馬在芳林園摘櫻桃。”
韋後嘆了口氣，心想女兒這一點確實是隨了她父皇的脾性，當下揮手讓她和武延秀退下。
忙了這大半晌，韋後感覺有點餓了。於是她派人喚來楊均，問道：“前一日做的那種湯餅，再做一碗來。”
楊均答應，隨即呈上一碗剛做好的湯餅，媚笑道：“蒙皇后前日誇獎，我已天天準備，好讓皇后隨時享用。另外我又添加了不少滋味，請皇后玉口品嚐。”
韋後嚐了一口，讚道：“滋味不錯，這是如何烹製的？”
楊均喜形於色：“多謝皇后誇獎，這是為臣從西域胡商那里特意調製的香料，又佐以羊羔、鹿胎烹煮後的湯汁，又以香蒲、鮮筍、紫蔻、砂仁、肉蔻、良薑等吸掉羶味……”
韋後一擺手，說：“我還想學來做給皇帝吃呢，不想卻這樣麻煩。在房州時，我經常親手做湯餅給皇帝吃，現在皇帝口味刁了，吃不慣尋常飯菜了。但你這個湯餅，實在不下於珍饈美味。”
楊均賠笑道：“這事容易，什麼時候皇后想用，就吩咐為臣做好，皇后您呈上去，就說是親手調製，有何不可？”
韋後笑道：“也好，看何時皇帝有興致吧。”
中宗近來也是心煩意亂，安樂公主屢次糾纏，要求加封她為“皇太女”。自己又不是沒有兒子，雖然長子懿德太子李重潤被則天女皇杖殺，三子李重俊作亂被殺，但還有二子李重福和四子李重茂。他們雖然不是韋後所生，母親又是身份低賤的宮女，但按禮法，卻也是堂堂正正的皇位繼承人，哪有將女兒立為皇儲的道理？何況安樂公主驕橫霸道，難以服眾。因此唐中宗這一回極為少見地斷然拒絕了愛女的非分要求。
安樂公主大為惱火，一事不成，又生一事。她又纏著中宗，想將昆明池收入她的私園之中。中宗一聽，也皺起眉頭，大感頭疼。這昆明池歷來是長安士民們共同遊玩的地方，突然毫無道理地納入公主私宅，豈不令天下大嘩？而且，近來有不少官員上書，彈劾韋後和安樂公主種種淫亂不法的行為，中宗一概壓下不問，這已讓他十分為難，這時候如果再行此事，豈非火上澆油？
安樂公主氣憤之下，當下命那個曾經為她拉車的司農卿趙履溫徵收長安民宅數十畝，強行拆除後，挖成大池，名為“定昆池”。趙履溫率領一群凶神惡煞的吏卒，將不願搬走的百姓用大棒趕打出去，然後將房屋搗毀推平，開闢為安樂公主的池苑。一時間，長安百姓怨聲載道，中宗得報後，卻也只得姑息不問。
這一日，已是臨近傍晚的時分，唐中宗登閣眺望。只見遠處黑雲翻捲，烈風襲來，吹過空蕩的迴廊，發出尖厲的呼嘯聲。內侍小聲勸道：“陛下，此處風急，回宮歇息吧。”然而，中宗卻一擺手，仍舊立在風中。
正在此時，忽然有人通報：“上官昭容覲見！”中宗心頭一陣歡喜，上官婉兒，這個機敏靈巧、善解人意的女子，總是像春風融化堅冰一樣讓自己心怀大暢。他忙命宮女們置下酒果茶點，要和婉兒暢飲敘談。
然而，中宗回頭看時，只見婉兒卻全然沒有了往日那種如沐春風般的笑容，而是臉色凝重，悵然蹙眉。
中宗有些愕然，開口問道：“上官昭容，出了什麼事情？”
上官婉兒強顏微笑：“陛下放心，並無甚麼事情。只是我見這一場風雨來後，這奼紫嫣紅的春光，就要被洗去了，留下的只是一地殘紅，故而惆悵。”
中宗聽了一笑，有些釋然：“原來如此，但花兒謝了明年依然能再開啊！”
“年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。”婉兒悵望著雕欄外的風雨，接著說道，“這是一個叫劉希夷的書生寫的詩，確實很精悍。細味此詩，'花相似'，花也只是相似而已，今年的花，一落之後，永難再見。”
婉兒轉目看去，只見中宗神色鬱鬱，鬢髮斑白，心中驟然生起一股悲涼之情，仔細想想，正是對面這個被世人譏笑為懦弱天子的他，給了自己從未有過的榮光與權柄，而如今，種種跡象和直覺都在告訴她：他現在正處在極度的危險之中。
然而，婉兒卻不能夠為他做什麼，現在已是即將出現終極對決的時候了，她無可選擇。韋後和安樂公主是很難取勝的，在溫泉宮時，安樂公主那咄咄逼人的樣子，還浮現在眼前。所以，她現在不能告訴中宗，告訴他潛伏在他身邊的種種危險，她只有長嘆一口氣，舉杯向中宗勸酒。
中宗飲了幾杯，看外面風雨如磐，花葉凋零，也黯然神傷地說：“朕當年離開房州時，路上碰見一個老和尚，向朕講了好多佛理經文。記得他說起'惜緣'一事，他說世上的機緣，都是一觸即逝，就算是再遊某地，再遇某人，和過去也是大有不同了。朕當時懵懂不明，現在倒是有些明白了。”
婉兒淒然一笑：“陛下是不是覺得今天的婉兒有些變了？可能是今天的風雨讓我變得傷感了。以前面見陛下時，婉兒都盡量抑制自己的情緒，今日才是坦誠相對。”
中宗舉杯說道：“好，好。朕已日日衰老，如此興會，有一次，少一次，上官昭容，今日須拼得一醉。”
檻外的風雨，越髮變得猛烈了。
長安休祥坊的一處院落中，李煊身披蓑衣悄然而至。急風吹動庭中的花枝草樹，灑落了一地的殘紅敗葉。他徑直來到西南角的一間碾房中，推開上面的青石碾盤，下面的半塊石碾中間出現一個圓圓的孔洞，只有碗口粗細，往下看時，黑沉沉的什麼也看不到。
李煊對著這個孔洞喊道：“青烏先生，我是李煊。我、我對你並無敵意，這次是前來看望你的。”
反复喊了幾次，都不見有人回應。李煊納悶道，我看黃泉地肺的總圖，這裡應該就是“勾陳絕域”中開陽窟的通氣孔道，據查問，還有幾撥人奉命給青烏先生一天送一次飲食。難道自己找圖時有錯誤？
李煊掏出圖來，又仔細看了一回，確實就是此處。李煊又對下面說道：“青烏先生，和您相處這幾個月，時日雖短，但向您問棋學劍，獲益很多。在李煊心中，始終將您當師友看待，您外冷內熱，不喜歡和生人多談，但我卻覺得您並非陰險之人。希望能盡快洗清您的冤屈，還您清白。”
說罷，李煊側耳傾聽，卻始終沒有聽到有回應。隔了半晌，他嘆了口氣，又取出一個青布小包裹，用長繩拴住，一邊緩緩地放了下去，一邊說道：“這裡面是您最喜歡吃的牛脯，是新烤的，還有一瓶您平日里常喝的新豐清酒。”
李煊放下酒食，一回頭，卻見賀蘭晶正佇立在他面前。看到李煊神色尷尬，像個做錯事的孩子一樣手足無措，賀蘭晶嘆道：“你心腸很好，對人也是極有情義，但你千萬不可自作主張放青烏先生出來。放虎容易擒虎難，這可不是鬧著玩的。”
李煊一臉的憂鬱，說道：“難道青烏先生就永遠再難見天日了嗎？”賀蘭晶也有些難過，勸道：“當我們大事已成，執掌天下大權，江山穩固之後，就可以把青烏先生放出來，寬恕他的罪過，讓他自在雲遊，也算是對得起他了。”
“這倒也是，”李煊一時豁然開朗，但隨即又轉口說道，“只是，我感覺青烏先生性子剛硬，只怕他想不開……”
“青烏先生、青烏先生！”李煊又往井下大聲呼喊了幾次，但是仍然無聲無息，賀蘭晶撐開一張大大的油紙傘，柔聲勸道：“走吧，我們還要趕到厚土殿中議事呢，明天再來看他，好嗎？”
李煊默默地呆坐在地上，看著屋角滴下的雨水，突然很想哭出來。
黃泉地肺的厚土殿中，地母夫人正召集眾人商議要事。前一日，賀蘭晶從五兵神窟的韓王銅像的腹中找到了明崇儼的回信。上面並無一字，而是一張詳細規整的地圖，看樣子，似乎是從某處的石壁上拓下來的。
大家研讀後發現，韓王像的腳下，另一有一條密道，蜿蜒曲折地通往更深的地下，盤旋彎曲十多處後，末端畫著一個石碑形狀的符號，另一邊用鳥篆字體標出三個字。
賀蘭晶說：“我抄下後，分別問過兩個精通上古文字的人，是'禁魂碑'三字，看來不會有誤。”
地母夫人沉吟道：“大家說，那李世民當年將高祖皇帝葬在此處，有沒有可能？”
計婆婆插言道：“我覺得此事大有可能，這個地方據我們猜測，是當年秦始皇埋葬六國國君的屍骨之處。秦皇當年崇信方士，肯定會選擇一處極為陰煞凶險的葬地，將六國君王的冤魂禁錮深鎖。那李世民選擇此處，一來能禁鎖高祖魂魄，二來有現成的地方，不用再大興土木，耗時費工事小，驚動世人事大，所以這個地方實在是天造地設，再好不過了。”
大家聽了，也都覺得很有道理。
簾幕後，地母夫人又說道：“如今我們得了高祖的傳國玉璽，如果再能深入此墓穴，取得高祖皇帝的遺詔，那時號令天下，大事不愁不成。”
眾人聽了，無不歡欣鼓舞。李煊卻道：“我們這樣去打擾高祖皇帝的陵寢，是不是有些太不敬了？”
地母夫人笑道：“要知道，高祖皇帝臨終時的心願就是能將此密旨詔告天下，而且，李世民選擇的這地方，是鎖魂禁魄的陰煞絕地，讓高祖皇帝的遺體放置在這裡，他如何能安眠？當我們執掌天下後，定當擇吉地重修獻陵，遷葬高祖皇帝。”
李煊聽了，覺得有理有據，當下再也無可辯駁。賀蘭晶忽然想起五兵神窟附近那些“陰山鬼兵”來，她不無擔憂地說道：“那些軍兵行踪詭秘，威猛難敵，如果他們忽然出來，伏擊我們，倒是十分麻煩。”
爾朱陀說道：“我這一段時間已調查過，這些軍兵正是太平公主和李隆基的人馬。前一段冬日里關中大饑，太平公主出資賑濟，招募五千饑民為她造佛寺，又藉口天寒無衣，讓兵部從械庫中取出衣甲配給……”
賀蘭晶插言道：“可我看這些兵馬訓練有素，是百戰之師，不像是烏合之眾的饑民啊！”
爾朱陀嘆道：“是啊，要想把這些未經戰事、餓得半死的孱弱百姓練成虎狼之師，恐怕就算是孫武復生，也難以辦到。但李隆基詭詐過人，他居然秘密聯絡了邊關大將，將這些剛穿上鎧甲的百姓拉到幽州去充數，換回一支能征善戰的百練精兵。”
一時間，大家議論紛紛，如何能除去這支守在五兵神窟附近的勁旅，實在很是棘手。
隔了一會兒，地母夫人說道：“我們還是用驅虎吞狼之計，過段時間，我約上官婉兒過來，將此事透露給她，讓她轉告韋後一黨。等韋後和李隆基殺得兩敗俱傷，我們就正好從中取事了。”
計婆婆說：“此計大妙，最好像當年李重俊作亂一樣，起兵殺了武三思，自己也逃到南山身死，如果李隆基和韋後來個同歸於盡，那實在是天佑我們成功！”
大家聽了，又是一陣歡騰，而地母夫人卻低頭沉思：“前幾番約婉兒密談，她都推辭不來，難道又有了什麼變故？她的心思，如春雲般多變，當年朝夕相處的日子裡還有時猜不透，現在越發有些隔膜了。”