一六四四年，順治皇帝遷居北京之後，大明江山便成了大清的天下。多爾袞自從將福王使臣遣送回去之後，並沒有將弘光政權放在眼裡。但現在大清國在北京立都，一國不容二君，所以他便思量著征討弘光政權了。
令多爾袞感到驚奇的是，弘光政府雖然腐敗透頂，但其兵部尚書史可法卻是有口皆碑的忠義之士，多爾袞心里頓生惜才之心。為了勸史可法歸降，多爾袞挖空心思寫了一封信給史可法。信中稱：
比聞道途紛紛，多謂金陵有自立者。夫君父之仇，不共戴天。 《春秋》之義，有“賊”不討，則故君不得書葬，新君不得書即位；所以防亂臣賊子，法至嚴也。闖賊李自成稱兵犯闕，手毒君親；中國臣民不聞加遺一失。平西王吳三桂介在樂陲，獨效包胥之哭；朝廷感其忠義，念累世之宿好，棄近日之小嫌；愛整貔貅，驅除狗鼠。 ……國家之撫定燕都，乃得之於闖賊，非取之於明朝也。 ……今若擁號稱尊，便是天有二日，儼為勁敵。予將簡西行之銳，轉旝東征。且擬釋彼重誅，命為前導。 ……諸君子果識時知命，篤念故主，厚愛賢王，宜勸令削號歸藩。 ……南州群彥，翩然來儀，則爾公爾侯，列爵分土，有平西之典例在。 ……先生領袖名流，主持至計；必能深惟終始，寧忍隨俗浮沈。取捨從違，應早審定。兵行在即，可西可東，南國安危，在此一舉。願諸君子同以討賊為心，毋貪一身瞬息之榮，而重故國無窮之禍，為亂臣賊子所笑，予實有厚望焉。
史可法看多爾袞的信中有“國家之撫定燕都，乃得之於闖賊，而非取之於明朝也”不禁莞爾。心想：李賊從何處得燕都？然而，史可法畢竟是個方正之人，他雖然拒絕投降多爾袞，卻仍然給多爾袞回了封很客氣的信。信中稱：
大明國督師兵部尚書兼東閣大學士史可法頓首謹啟，大清國攝政王殿下。 ……我大行皇帝敬天法祖，勤政愛民，真堯舜之主也。以庸臣誤國，致有三月十九日之事。法待罪南樞，求援無及。師次淮上，兇問逐來。 ……國破君亡，宗社為重；相與迎立今上，以系中外之心。 ……今上悲不自勝，僅允監國。 ……忽傳我大將軍吳三桂借兵貴國，破走逆成，為我先皇帝后發喪成禮；掃清宮闕，撫輯群黎。且罷剃頭之令，示不忘本朝。此等舉動，震古鑠今；凡為大明臣子者，莫不長跪北向。 ……乃辱明諭，特引《春秋》大義來相詰責。 ……然此文為列國君薨，世子應立。有賊未討，不忍死其君者立說耳。若失天下共主，身殉社稷；青宮皇子，慘變非常；而猶拘牽不即位之文，坐昧大一統之義。 ……將何以維繫人心，號召忠義？ ……貴國篤念世好，兵以義動；萬代瞻仰，在此一舉。若乃乘我蒙難，良好崇仇；窺此幅員，為德不卒；是以義始，而以利終；為賊人所竊笑也。貴國豈其然？
多爾袞看完史可法的信之後，內心對史可法的敬重又增加了一層。雖然如此，然而又不得不征討弘光政府，所以其內心頓生一種悲哀。
然而，就在清軍打到淮、徐，江北快要保不住的時候，守備在江北四鎮的弘光政權的官兵還在搶占地盤，相互火併。
四月十三日，清兵兵臨揚州城下，包圍了揚州城。駐守在揚州的史可法見勢危急，便咬破手指，以血書信告急急送朝廷。
四月十四日，弘光帝召見群臣。
大臣之中有人提出“淮、揚最急”，應趕緊調兵防禦增援。但馬士英為了把持朝政，壓制東林黨，欲撤二鎮江防兵去對付左良玉。馬士英認為：寧可使君臣一同死於清兵之手，也不能死於左良玉之手。
眾大臣見馬士英如此敗壞，便將史可法的“血書告急”示與皇帝。朝廷上下頓時議論紛紛。
馬士英見眾口一詞，自己的主意要被推翻，便眥目大呼：“有議守淮者斬。”眾大臣自然不敢再開聲，連弘光皇帝也被嚇懵了。
於是，史可法斷了援兵，只有死守。
四月十八日，清軍又招降史可法。史可法置之不理。
四月二十日，清兵對揚州城猛烈攻擊，史可法雖然身先士卒誓死抵抗，但不久之後，揚州城便淪陷，史可法被俘。
多鐸按照多爾袞的旨意，又一次勸降史可法。史可法慷慨回答：“城存與存，城亡與亡，我頭可斷，而志不可屈！”多鐸見其心意甚堅，知無法招降，便於四月二十五日將其殺了。
揚州淪陷以後，清兵便如入無人之境。六月二日，清兵乘勢渡過長江，佔領南京的屏障鎮江。南京城內頓時陷入一片混亂之中。
而此時的弘光皇帝依然沉湎於聲色之中。
馬士英等大臣見勢不妙，趁夜將弘光皇帝從昏醉之中拉出，準備奔向蕪湖，想得到總兵黃得功的庇護。
六月八日，多鐸率兵進入了南京城。
那天，普天普地都籠罩在一片滂沱大雨之中。多鐸坐在有篷布的馬車上，見南京城門口是一個挨一個地跪著的南明官僚，大雨劈頭蓋臉地淋下，他們一個個都成了落盪雞似的。然而，誰也不敢用手擦去水珠，身子抖抖索索的，畢恭畢敬地迎著自己。多鐸的心裡說不出是歡喜還是悲哀。他只是仰起頭，看著被雨簾掩遮的已經看不明了的天空，一言不發。
弘光皇帝被大臣們拉出南京城之後，才回過神來，他問馬士英：“馬愛卿，你將朕拉到何處去？難道哪裡有什麼宴會麼？”
眾人一聽，想笑而又笑不出來。都到什麼時候了，他還記得去喝酒！眾人因此而默然，內心的酸楚是不言而喻了。
馬士英看了看眾人的表情，然後對弘光皇帝說：“皇上，清兵打進南京城了。”
弘光皇帝嚇得哭起來了。 “啊！清兵打進南京城了？那他們會不會殺了朕？朕可沒有做對不起他們的事啊！”
眾大臣聽了，心裡越發不是個滋味。心想，我們怎麼糊塗到這種地步，竟然擁戴這種人做大明天子？試想想，這種人能夠擔負起消滅李賊，驅逐清兵，振我大明的重任麼？想到此處，眾大臣無人再理弘光皇帝，只是沉默寡言地坐在馬車裡，任憑馬車將自己拉向何處。
弘光皇帝見眾人不理自己，以為清兵追來，自己死到臨頭了，心裡越發慌了。又戰戰兢兢地問馬士英：“馬愛卿，你說清兵會不會追我？我會不會被清兵殺頭？”
馬士英見皇上如此，只好安慰他說：“我們是投奔蕪湖的，那裡有總兵黃得功駐守。只要能得到黃總兵的庇護，我們就不用擔心會喪命。”
弘光皇帝見馬士英如此說，心裡雖然緊張，卻也不好再開口詢問。
然而，天不從人願。就在弘光皇帝奔到蕪湖之時，投降清軍的明朝將領田雄追上來了。
田雄率兵攔住了弘光皇帝的馬車。
弘光皇帝見是田雄，以為他接駕來了，連忙對田雄說：“田愛卿，你救駕有功，朕封你為大將軍。”
眾人已知田雄已降清軍，自然知道他攔皇帝的馬車是何用意，因此都默不作聲。
田雄說：“皇上，你既有此意，為何不早封臣為大將軍？”
弘光皇帝說：“現在也不遲啊！”
田雄說：“現在已經遲了。即使皇上有此心意，臣也無法消受了。”
弘光皇帝頓時明白田雄話中之意，昏厥過去。