李自成自從唐通告訴他吳三桂願意投降，且接受了犒銀以後，李自成的神經便鬆弛了許多，覺得可以穩坐天下了。然而，他卻並不願意將陳圓圓送還，將她留在自己身邊，或陪他飲酒，或陪他看歌舞。
一日，李自成要陳圓圓唱一曲給自己聽，陳圓圓便唱了一曲《江兒水》。陳圓圓唱得淒情婉轉，楚楚動人。李自成說：“圓圓的相貌確實是天姿國色無與倫比，而唱歌卻不怎麼樣！”其實是李自成不喜歡陳圓圓那種軟聲軟氣的聲音。李自成命群姬唱西北調。群姬便操起古箏，邊彈邊唱，聲音激昂，觸人情懷，令人耳熱心酸。李自成也是一邊聽一邊打著節拍，陶醉其中，之後便問陳圓圓怎麼樣？陳圓圓說：“此曲只應天上有，不是南方的靡靡之音可以比的。”李自成更加寵愛陳圓圓了。且又命人送四萬兩銀犒勞吳三桂。
時隔不久，山海關傳來消息：吳三桂殺了他的部下，並樹起了討李復明的旗幟。李自成耐著性子將吳三桂的《討闖賊李自成檄》看完，之後，幾乎要昏厥過去，他實在沒有想到吳三桂會跟自己玩兩面手段。
京城裡也因此人心惶惶，一片混亂。許多人都像世界的末日要來了一般難受。只有原明朝的一些官員在竊喜，而吳襄一家更是惶惶不可終日，知道自己隨時都有殺身之禍。
最煩的依然要算李自成。因為他已經沒有要打硬仗的打算，同時，無論是勇氣還是信心都不可能與當日相比。因此，他雖然沒有對外人表示出什麼，其內心已生懼意。他想：能夠不打仗，盡量不打。然而，他也明白此仗非打不可，否則無法安穩地待在北京。他心中是打與不打兩種思想作鬥爭。打，自己沒有必勝的把握，不打，自己又無法安身。
正是由於這種疑惑無法消除，他想到了天意。天意要我如此，我便如此！
那天天氣晴朗，李自成早起，與幾個貼身侍衛偷偷摸摸地出了皇宮，奔白雲觀而來。因為他們聽說白雲觀裡近來有一個測字先生非常厲害，想去討教。
白雲觀位於北京西便門外，始建於唐玄宗開元二十七年（即七三九年），供奉玄元大聖祖，即民間所說的太上老君。金代末年，王重陽創立全真道派，有嫡傳弟子七人最出名。他們是馬鈺，譚處端、劉處玄、丘處機、王處一、郝大通、孫不二，世稱“北七真”。白雲觀裡的老律堂供奉著這些真人，也叫七真殿。
李自成到了白雲觀之後便到處尋找那個測字先生。他們來到老律堂前時，看到一個瞎子老人擺著測字算卦的攤。李自成一看，覺得那瞎子並無甚麼特別之處，想轉身而去。誰知那瞎子卻叫了起來，喊道：“施主休走，我等你已多時！”
李自成不信，你知道我是誰，為何要等我？但他不好開口說出來，便向侍衛示意。侍衛明白其意，問瞎子說：“道長，你等的是何人？”
道長說：“我等的自然不是你，而是十八子！”
李自成一愣，但他依然不開口，繼續示意侍衛問：“你等他幹什麼？”
道長說：“教他脫困之法！”
李自成大驚，再也不敢懷疑絲毫，對著道長便行大禮，邊行禮邊說：“請道長受我一拜！”道長連忙側過身子，顫聲說：“施主的大禮我受不起！”
眾人一怔，隨即明白過來。李自成此時已為闖王，即日便要稱帝。真龍天子的拜禮，誰受得起？至少是中國境內無人受得起。
李自成說：“不知道道長如何教我脫困之法？”
道長說：“其實，真正的方法在你自己身上，我只不過指點一下而已。”
李自成說：“那你說怎麼辦吧！”
道長說：“你是喜歡測字，抽籤，還是占卦？”
李自成說：“我看就測字吧！”
道長說：“好！你就報上個字來！”
李自成脫口而出：“困。”
道長便默想起來，一邊想一邊屈著手指，就像農夫算數一般。李自成和侍衛也不敢說話，認認真真地等待著。
道長心算完畢，才緩緩地對李自成說：“困字左邊加手，為'捆'，意即你的左臣陷你於困境。”
李自成一驚，不正是劉宗敏搶了吳三桂的妾使自己陷入困境的麼？但他不開口，只聽道長說。
道長說：“對於你來說，出門為空，進門為閫。”有人說，李自成後來遁入空門便應了此話。
李自成不解，對道長說：“請多加指點！”
道長說：“出門為空，此乃天機，不可洩漏，到時自有應驗！進門為閫，閫者，一為門檻，意即對你來說，這是一道門檻，是退是進全在你，是成是敗卻在天！二為內室，此指你幽禁別人家眷，對你極為不利。”
李自成越聽越驚心，這瞎子道長真如親眼目睹一般，但他卻仍然不知到底是出戰還是不出戰。於是他問：“請問道長，那我到底是退還是進？”
道長依然是那句話：“是退是進全在你，是成是敗卻在天！”
李自成別了道長，一路都在琢磨著道長那句話，但卻無法弄明白，所以，李自成不僅沒有找到擺脫困境的辦法，而且是越搞越糊塗，越搞越驚疑。
他只好召集文武大臣商議。面對著衣冠楚楚，肥頭大耳的臣子們，李自成憂心忡忡地說：“現在逆賊吳三桂公然樹起討李復明的大旗，威脅我大順政府，是戰是和，或有其他出路，請眾人拿個主意吧！”
李岩說：“本來能招降吳三桂為上策，現在既然不能招降，便只有一戰！”
李自成問：“這是為何？”
李岩說：“山海關是保護京城的門戶，也是卡住清兵入關的咽喉，如此重要戰略基地，落在吳三桂手中，對我們極為不利。”
宋獻策也對李岩的意見表示贊同。
李自成便問：“既然要與吳三桂作戰，哪位將領能出征？”
一聽到這話，眾將領便低下了頭。自從入京以來，大家都分了豔妃美妾，天天在溫柔之鄉里過日子，那勇氣和鬥志早已消磨乾淨！再說，帶兵打仗本不是好玩的，真要有個三長兩短，豈不冤枉？這好日子還剛開了個頭呢！
李自成見眾人不開口，便蘊了一肚子火，又問道：“難道我大順就沒有人可以出征了麼？”
眾將領一聽，便紛紛開口說話，只不過盡是些互相推諉之詞。
李自成真火了，氣憤地說：“既然無人願為我出征，我便自己出征好了！”
劉宗敏和李岩一聽，趕忙說：“我願意隨大王出征。”
李自成怕自己出征之後，明朝故吏會興風作浪，便命令將那些明廷忠貞的官吏殺了。於是，大學士陳演、定國公徐允貞、新建伯王光通，博平侯郭明振等六十餘人被斬於西華門外，其他愚忠之士無一倖免。
四月十三日，李自成率軍二十萬，浩浩蕩盪地向山海關進發。
由於要懾迫吳三桂，李自成將吳襄等一家人全部隨軍押走。
李自成本想將陳圓圓留在京城之中，但怕自己離開之後，她會成為禍水，於是也將她押來了。不過沒有將她與吳襄他們押在一起，而是跟隨在自己身邊。